旗丁额尔德克被排到在辽阳的城墙上值夜班。在这个季节，在城墙上值夜班可不是一个美差。夜晚极冷，城墙上风又大。即使是穿着厚厚的皮袄，也是非常冷的。若是以前，在辽阳这样的地方，晚上值夜其实完全可以放松一些。大部分的时间都可以躲在城楼里烤火，每隔个一两刻钟，再出去略微转一转就行了。然而自从郑家军夜袭了锦州之后，这样的好事就再也没有了。如今，在牛庄堡吃了败仗回来后，夜班的值守就更是严格了，上面几乎每晚上都会来巡查值夜的情况，一旦发现有怕冷躲懒的，那责罚可是不轻。前两天，额尔德克同旗的一个旗丁，在巡夜的时候，躲了一下懒，在城楼里面烤了一会儿火，然后被巡查的逮住了，结果就被一顿鞭子打得完全都不成人形了。所以额尔德克可不敢跑到城楼里去，他只能缩在一个避风的拐角，用力的跺着脚取暖，一边不停地向着两边张望，防止巡查的不知道什么时候突然冒出来，一边在心中盘算着换岗的时间。
  就在这时候，他突然发现，不知道从什么时候起，南边的天空好像亮了一些，那边的天空中的云层似乎微微的有些泛红。
  “这是什么？”额尔德克觉得，这种情形他似乎在什么地方见过。他努力的回忆着，想要顺着这种熟悉感，将过去的回忆从记忆的冰层中拉出来。终于，他想起来了，那年夏天，山上发生了山火，在晚上，远远地望过去，那边的云层似乎也是反射着一种红光的。只不过那个光芒比这要明亮很多。
  “大冬天的，还下了雪，那边的林子怎么就烧起来了？”额尔德克自言自语道。就在这时他隐隐的听到了有脚步声传了过来。额尔德克立刻就放弃了思考，站直了身子，握紧了手中的长枪，向着那边望去。果然就看见几个巡查的从那边的楼梯上上来了。
  “站住！口令！”额尔德克喝道。
  “天佑！”那边一边回应，一边快速上前来。走得更近了一些，借着星光，额尔德克认出走在前面的正是他们旗里的一位叫做塔克谭的章京。那人也认出了额尔德克，边走过来，拍了拍他的肩膀道：“小伙子很精神呀！有什么情况没有？”
  “没有。”额尔德克回答道，突然他又想到了那一小片红云，便又道：“就是那边，好像有什么东西烧着了，你们看那边，该不是发山火了吧？”
  “这个时候，下了大雪，发个什么山火？你见过满山是雪的时候发山火的？”塔克谭摇摇头，同时向着额尔德克手指着的那边望去，那边的云层果然隐隐的泛着红光。
  “该死！”塔克谭的脸色都变了，“这不是山火，这是那边有个村子烧起来了！”
  相比额尔德克，塔克谭要有经验得多。他在天命初年就开始跟着队伍打仗了，亲手不知道烧掉过多少汉人的村庄。对于村庄燃烧的时候是什么样子，他是最熟悉不过了。
  一听这话，几个人都紧张了起来。
  “主子，要上报吗？要敲钟吗？”额尔德克赶忙问。
  “你想些什么呢？”塔克谭道，“一个村子着了火，说不定是自己失火了也不一定，现在敲钟，搞得满城惊慌的，你也不怕砍脑袋？再说，你现在敲钟了，这大晚上的，难道咱们还能连夜出兵跑几十里去救火不成？等你跑到了，这火早就自己烧完了。”
  “要是这是敌军偷袭呢？”额尔德克又问了一句。
  “敌军偷袭？这种天气？”塔克谭笑了笑，“如果敌军偷袭的目标是辽阳城，便不会在别的地方放火。若是袭击城外的村庄，那他们的目标倒不是我们……不过就算是有敌军，这大晚上的，我们还能摸黑出兵？那只怕倒是正中了他们的奸计。你先看着，若是真有敌军袭击村庄，那他们今晚上可不会只袭击一处村庄，若是……”
  正说着，塔克谭突然瞪大了眼睛：“你们看那边，那边也烧起来了！”
  大家都朝着那边望过去，果然，在原先那处地方左边一些的地方又出现了同样的红光。
  “这一定是敌军袭击，不可能两个村子都同时失火……你在这里盯紧点，你们几个陪着他盯着，我去报告……”塔克谭急匆匆的一边说，一边就下城去了。
  ……
  突击队对满清村落的袭击给满清造成了很大的麻烦，使得城外的各处村庄都惊慌不已。清军也试图要捕获这支突击队，但是因为在雪橇技术上的差距，使得他们在面对着利用狗拉雪橇机动的突击队的时候，速度上存在巨大的差距，所以他们的围剿行动一无所获。为了保证安全，满清不得不在冬天里将大批的农民从村庄转移到城中，这进一步的加剧了他们的消耗，并且使得军民的士气都大大的下降了。
  在整个漫长的冬季里，模范军的雪橇突击队不断的向着满清的腹地发起攻击，最远的时候甚至越过辽阳，直逼沈阳城下。在这一个冬天里，他们以相对较小的损失，烧毁了数十个大小村落，迫使整个满清统治区进入临战的戒备状态，并因此消耗了大量的宝贵的物资。直到春天到来，冰雪开始消融，这种袭击才停止了下来。
  但满清并不能就因此松上一口气，因为跟着春天一起来的，还有饥荒。而冬季的时候，为了应付雪橇突击队的攻击，满清不得不消耗更多的物资，这也使得春天的饥荒变得更加的严重了。
  就在满清在饥荒中挣扎的时候，模范军却正在有条不紊的为初夏时节的总攻做准备。在经过漫长的谈判之后，大明和西班牙达成了新的和平协议。西班牙以五万枚埃斯库多金币的价格将整个的菲律宾殖民地出售给大明，这笔款项将在十年内分期付清。西班牙人可以继续在马尼拉港居住，并从事任何合法的商业活动。同时大明与西班牙的战争状态结束，西班牙也由此获得了和大明进行贸易的权利。
  在和西班牙结束战争之后，模范军得以将更多的力量投入到北方。自从牛庄堡的港口的冰封结束之后，各种物资被不断的输送到这里。整整一个春天，牛庄堡都在不断地扩建，到春末的时候，它已经被扩建成了一个能支撑五万作战部队的大型后勤基地。
  决战的日子越来越近了。