这处边陲城镇名叫宏城，守将乃是京城人，唤作魏贞。魏贞敬佩柳愈才智，将他奉为座上宾，多番礼遇。虽京城人皆传言柳愈触怒陛下，魏贞却对他尊敬有加。
  礼尚往来，柳愈也为魏贞出谋划策，多番逼退木金人，使得宏城幸免于难，不曾被木金人骚扰。
  柳愈来边关二月余，身子肉眼可见地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏贞心底忧虑，私底下为柳愈寻医问药，可却并无什么效用。
  不等魏贞找到好大夫，京城便有圣命传来，要柳愈、魏贞，助扬威将军宋延德共讨乱王陆麒阳。
  这封信来的悄悄，无声无息。楚国上下，无人知道陆子响出兵征讨陆麒阳。
  而此刻，陆麒阳尚在北关与木金人作战。恐怕他也不知道，自己的后背即将被捅上一刀。
  柳愈视线扫过纸上字迹，眼神愈发漠然。
  魏贞见状，道：“若是要在此时攻打镇南王，实在是便宜了那些木金人。咱们楚国窝里斗，无论哪方败了，都是两败俱伤，平白让木金人看笑话！”
  柳愈叠起信纸，望向陆子响的来使，道：“诚如魏将军所说，若是此刻讨伐镇南王，便会让木金人趁虚而入，得不偿失。还请回禀陛下，待外敌扫清后，再行讨伐之事也不迟。”
  那来使也是精通时事之人。闻言，来使摇摇头，道：“柳大人一腔心血皆是为国，我也未尝不能理解。但镇南王日渐势大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能听之任之。便是要放那木金人入关、自损八百，也要将镇南王府一举拔除。”
  柳愈思忖几分，道：“若是能将镇南王妻儿制于掌心之中，兴许便能掣肘镇南王。不若如此回禀陛下：臣知悉镇南王妃所在，还请陛下令王妃归京。如此，镇南王亦必会服从圣命。”
  说罢，柳愈心头一凛，闭上了双眼。
  陆麒阳去芜州时，不曾避着他，定然是因为相信他柳愈乃是一介君子，不会对妇人出手。可如今，他却要做个卑鄙无耻之徒了。
  柳愈啊柳愈，如此为人，当真是愧对镇南王一番好意。
  第76章 再不复返
  于柳愈而言, 唯有家国才是最上, 其余皆次之。
  如今, 陆子响苦于陆麒阳不愿听命, 因而宁可将其除去, 也不愿留着陆麒阳对抗外族；而柳愈的想法却与陆子响相去甚远——为了对抗外族, 陆麒阳必须活着统率北关数十万大军。
  为此, 柳愈不惜沦为小人, 将镇南王妻儿交予陆子响。如此一来, 陆麒阳便不得不听命于今上, 亦留下了一条命。
  当夜, 柳愈修书一封, 快传京师。自北关至京都, 便是快马加鞭赶路，也要三天三夜。好在，柳愈的这封信终究是赶在陆子响讨伐陆麒阳前赶上了。
  乾福宫的书房中, 陆子响看罢柳愈书信，将信纸一叠而起。
  “芜州……”陆子响凤眸微转，口中念念有词, “朕倒是不知道镇南王妃藏在此处。”说罢, 他转向身旁沈苒, 问，“柳卿说, 你姐姐如今藏身芜州, 你说朕……是否该去将她请回京城？”
  沈苒手扶茶盏, 将幽香茶水斟入盏中。
  “镇南王拥兵以号北关，而王妃则是他的软肋。”沈苒托起茶盏，捧于陆子响面前，眸光流转，笑靥轻浅，“依照苒儿的想法，陛下自然是应当去的。”
  陆子响闻言，露出探寻神色来：“兰池是你的亲姐姐，照理说，你当亲近她，而厌恶朕才是。怎么如今，你反倒替朕出谋划策起来？”
  沈苒闻言，不动声色，面上笑颜依旧，袖下的手却微微攥紧。
  “陛下说笑了。若非废太子谋逆，苒儿也不会沦落教坊。冤有头，债有主。苒儿要恨，也该恨那令桐映姐姐葬身火海的废太子，而非是陛下。”顿一顿，她一撩袖口，慢悠悠替帝王磨起墨来，“至于兰池姐姐，本与我便不大熟。从前沈家二房不和的传闻，陛下莫非不曾听闻过么？”
  墨和千金青墨，渗着一股淡淡香气。
  陆子响点了点头，道：“说的也是。”
  他并非忘记了沈苒的罪臣出身，只不过他并不在意。沈苒不过是一介女子，手中无权无势，除了席上承欢，又能做什么？
  沈苒见陆子响低下头，继续批阅奏折，便体贴地退至一旁，不再出声叨扰。
  她低垂着眸光，思绪却回响起陆麒阳在出京前对她的交代——若是柳愈要以王妃为质，那便推之顺之，让陆子响去芜州捉拿王妃。陆子响若犹疑不决，那便定其心志。
  书房中安静了一阵子，门外头忽传来内监的声音：“陛下，皇后娘娘来了。”
  陆子响连忙搁下笔，起身道：“让皇后进来吧。”他亲自开了门扇，对门外人笑道：“飞霞，你不是惯常爱在这个点小睡？今日怎么不休息？”
  季飞霞手提一道金箔食盒，面庞上淡施脂粉，一身富丽。听闻陆子响如此言语，她唇角一扬，露出一道甜笑来，轻快道：“今日天闷，睡不着。想着陛下还在为国事辛劳，臣妾便命小厨房做了一道解暑的莲花冰羹来。”
  季飞霞将食盒交到了内监手里，抬眼间，却扫到了站在一旁、规规矩矩的沈苒，笑容顿时一僵。
  季飞霞早就听闻这沈苒心思聪敏，不仅擅诗词歌赋，甚至还能对那治国之事说道上一番；用陛下的话来说，便是“才见不输男儿”。因而，陛下特许沈苒以女官之身在书房侍奉。
  这等殊荣，便是皇后都不曾有的。
  见到沈苒，季飞霞便有些不高兴。
  ——自己答应了照拂沈家父母，这才换来了沈兰池出京。本以为陛下从此会断了那个不该有的念头，与她相携白首；谁知道，如今又来了个肖似沈兰池的沈苒。
  这又怎会让人高兴？
  陆子响牵着季飞霞，让她在自己的龙椅上坐下，笑道：“皇后来的正好，前两日，岳父与朕商议着该给你兄长赏赐个怎样的官职。如今正是战时，你兄长早些年也是跟着镇南王学过兵书的，朕便寻思着封他做个辅国将军。”
  闻言，季飞霞露出微微诧异之色。
  季飞霞的长兄唤作季龄康，乃是个号称“赛潘安”的美男子，文采出众；但在兵策方面，却是只囫囵吞枣地学过一点皮毛，算不得精通。
  陛下竟要她兄长这般的半吊子也去做将军？
  莫非是因为如今镇南王不听王命，陛下苦于无人可用，这才令季龄康领兵？
  楚国上下，最缺将才。这一点，季飞霞是知道的。除却镇南王与宋家，偌大楚国，竟再无人能领兵作战、对抗外族。
  两代前，宋家还算是一门骁勇，名震关外；可自从先帝将宋将军召回京城后，宋家手中便再无兵可用。宋家子辈如宋延德、宋延礼两兄弟，也未曾建立什么军功。长兄宋延德在京城守着几千人做小将军；而弟弟宋延礼，则只是个身无半职的皇子亲信。
  “我兄长虽学过兵策，却并不得其法，只能算是个半吊子。”季飞霞道，“臣妾觉得，论行军打仗，宋家的将军才是头一名。”
  “这一点，朕也考虑过了。”陆子响笑道，“皇后不必忧心，朕不会当真叫你兄长去上阵带兵。等他做两年辅国将军，朕再封他为侯爵便是了。”