她将目光投向阿兰德。
  “为什么？”伏微说得很慢，但她眼神坚执，彰示计划不容更改。阿兰德直视着她，对视漫长无声，他紧闭双唇，不断在心中重复着某个单词，企图摆脱伏微的控制。
  “奚夜……”
  最终，他还是在伏微那钢铁般坚韧的决心中退让了。
  阿兰德摩挲着手指，蹇涩地开口，“我会通过申请，让奚夜回到圣堂。但是，阿娜丝塔西夏——她极端危险，不受白塔的管控，绝不能让她回到泰拉，也不能下派到第九区。”
  “绝对不行。”他反复强调，声线中混杂着某种忧虑。
  “……她曾是苦行修会的密语者，并多次效力于那个被帝国通缉的异端结社，甚至参与过邪灵降临仪式。单是这一点，就足够让她被枪决无数次。”
  “更何况……”
  一声幽冷的叹息。
  伏微松开与纳撒尼尔相牵的手掌。
  哨兵将眉头皱得更紧了一些，声源振颤着，音节通过空气分子推动传递至邻近区域，形成连续音律，被哨兵灵敏的双耳攫摄读取，得以让他更迅速地反应过来，并做出相应思索。
  “奚夜”、“阿娜丝塔西夏”。
  原来是这两个。
  纳撒尼尔明白了伏微心中所想，他露出一丝近似甜蜜的微笑，粗壮尾巴沿着那面金属平台游移垂落，从身后绕过去，一层层缠上她的腰肢。
  “你真好。”
  他当着阿兰德的面，俯下身来，将嘴唇依附在她耳畔，喑哑低语。
  少女偏过头颅，她镇定地凝视着他，交换着不以语言表达的信息讯号。纳撒尼尔感到欢欣愉悦，这种丰沛的情感力量充斥着他的身体，使得疲倦从每个肢体节点快速褪去。
  她翕动双唇，任由热气随着声道的轻颤拂出，喷洒在了哨兵高挺的鼻梁上。
  别说话。
  她第二次警告道。
  “好的，好的。”他保持着微笑，余光追溯着那细微摩挲声，向着另一端瞥去。
  “我会听你的话，伏微。”
  “……但是，我也想要奖励。”哨兵意有所指，“就像你对待那些小狗一样。”
  纳撒尼尔终于收回目光，从她身畔离开，找到衣帽架上脱下的衬衫，穿戴整齐。即使隔着一层衣物遮掩，依旧能看得出那饱满漂亮的身体线条，漫长远征锤炼出远征哨兵的坚强体魄，令他们声名大噪、蜚声世界，也同样赋予他们对抗孤独的钢铁意志。
  他将尾巴递过去，尾端勾着一只三角形的金属骨棱。
  “可是，据我所知。”
  伏微佯装没有看见，“阿娜丝塔西夏已经多次通过了真语测试，这证明了她对帝国、对征服大业的忠诚。”
  “至于苦行修会和神秘仪式，我也有所耳闻。”
  “仪式并未成功，巡逻部队阻止了他们的不义恶行，救出了被迫卷入的无辜者。阿娜丝塔是被迫受术者，她被密语者所惑，当时并不清醒。”
  苦行修会，一个秘密组建的大型异端结社。
  他们近乎疯狂地祀奉着某位尊名不祥的邪灵，称呼祂为“下沉者”。在他们口中，下沉者执掌战争与兵戈，并兼具一部分欲望的权柄。
  其中，战争和兵戈是由窃取之举夺得，下沉者曾铺设了一次秘密神战，像是剥掉一层人皮般，刺探并剥夺了旧日欲主的战争权柄。
  这场神战的胜果，组成了并不完整的祂。
  苦行修会并不否认下沉者的存在，但他们对旧日欲主的腐蚀深恶痛绝。
  当她还在故乡时，曾经偶然听说过他们的教义，“疼痛即被爱，束缚即自由”。正如教义所言，这是一支极端危险的异端支派，他们于各地招募信徒、收集仪式材料，沉湎肉欲、与尸体交媾、身体折磨、致人伤残……
  总而言之，苦行修会遭人唾弃，但门徒众多。
  “上次发生的意外，阿娜丝塔西夏让你差点受伤。”
  阿兰德注视着纳撒尼尔的举动，不知为何扇动着耳羽，看上去无比烦躁。一根灰褐羽毛悄无声息地脱落，如同一粒被卷走的尘土般，徐缓飘落在了砖块之间。
  卓铃将它捡了起来，捏着羽根转动，反复观察那些纤浓柔顺的绒羽。
  是正常脱落。
  他——怎——么——了——
  她将羽毛轻轻放进阿兰德的外套口袋，用口型询问伏微。
  “作为你的直系上司，我有权保护你的人身安全。”阿兰德说。
  在与伏微相关的事件上，他总是表现得过激而谨慎，令人窒息般的过度保护。
  白塔教导他以隐忍与克制，这份训诲使得阿兰德在年少时便已于常人之中获得擢升，进入最高决策层，不必与哨兵接触。他从未安抚过哨兵，在最开始，也不允许伏微做这些无用之事。
  没有任何人值得她使用这份神迹般的伟力！
  伏微松开眉头，抿直了唇角上扬的弧度。
  “伏微，你是帝国最珍贵的宝藏，白塔把你交给了我，让我照顾你。”
  “我不允许任何人，任何低劣的……伤害你的心灵与身体，污染你的纯洁与灵性。”
  他顿了顿，含糊而隐晦地抹去了某个并不优雅的发音，短暂，刻薄，由浸泡毒液的锋芒塑成。
  伏微分辨着他的唇语，那朦胧的光芒照射着室内，晦暗阴影笼罩着他那柔和俊美的面庞。阿兰德坐在灯下，略显苦涩失迷地，深深凝视着伏微。
  然后，他再度移开了视线，以严厉训诫般的目光冰冷地瞥视着纳撒尼尔，一丝憎恨从他眼中如星火般迸发。当阿兰德启开双唇，将要继续开口劝阻时，她开口了。
  “所以？”
  伏微走近了，绕过那些蜿蜒的电缆，那些层迭而纷繁的山峦。
  阿兰德只是看着，他发觉自己失魂落魄，思维僵滞，嗫嚅双唇却一言不发。鹩莺在他肩上凝出实体，四下检查着，殷勤地将一支泛着金属蓝的羽毛叼给了伏微。
  她伸出手指，抚摸着鹩莺，安抚般的，一下下轻抚着它斑驳的杂色羽毛。
  鹩莺发出喜悦啼叫，伏微专注地凝视着阿兰德的双眼，一个快要呼吸相触的，过于亲密的距离。
  “你的意思是，阿娜丝塔仍要接受禁足？”
  他用力咽下一口唾沫，用以缓解喉咙里的干涩。阿兰德移开面庞，不敢与她对视，甚至需要费力调动所有思绪，才能艰难地做出答复，“……是的。”
  令人意外的是，伏微并没有对此表达出不满。
  她轻轻颔首，从容而克制。
  “那就请霍索恩大人重新抽调人选，加紧支援第九区。”
  伏微温柔地捏住他的下颌，逼迫他与自己对视。阿兰德没有任何抗拒，迷茫而顺从地听她轻声说着，“阿娜丝塔可以继续待在圣堂，我尊重你的抉择。但是——”
  “我为你让步了，阿兰德。”
  她说，“阿娜丝塔本该就任我的护卫官，无论如何，她现在还是我的直系部下。你让我失去了一个属下，是不是要补偿我？”
  “……不、我的意思是……”
  “奚夜也是。”伏微盯住他的眼睛，声音柔顺，但用词坚决，更像是某种并不严厉的教诲训示。
  她的视线在他面上梭巡，捕获每一个挣扎的痕迹，阿兰德握住她的手指，却从那温热触感中失力滑下。
  她观察着他困兽般的撑持，随之露出浅淡微笑。
  “你说呢，霍索恩？”伏微换回疏远的称呼。
  阿兰德深呼吸着，让氧气过度地充满肺叶，使其变得更加饱胀。细微疼痛让他获得顷刻清醒，他将思潮向下延展，反复回味她饱含深意的话语。
  伏微的安危是最重要的，比起这个，其他……都不重要。
  “……是的。”
  他说。
  “我、我会撤回对希门内斯指挥官的指控。”
  这本就是一次针对纳撒尼尔·希门内斯的不实检举。
  “感谢你的仁慈与慷慨，阿兰德。还有，不要再对他们使用脑机了，好吗？”
  她满意地用指腹摩擦着阿兰德的嘴唇，那因忧郁而干涩泛白的部分，“请让我来效劳。”
  “让我来查阅他们的记忆，无论是浅薄部分，还是那些深奥的秘密领域。你知道我的能力，不会有谎言，也不会对脑域造成伤害——包括希门内斯。”
  “稍后，我会向白塔提交一份详细的纸质报告。”
  说到这里，她稍微停顿了一下，目光隐晦扫向那时而扇动的灰褐色耳羽。一丝耀眼的蓝色闪烁着。
  细腻羽尖轻轻轻擦过少女漆黑的发丝，带来一缕难以察觉的吹拂感觉。伏微有些踌躇，“我想，你该休假了。”
  “……为什么？”
  他不愿让她受惊离去，于是闭紧双唇，嘴唇内层被唾液层层浸湿，当偶然间翻露出来时，隐隐闪烁着湿润光泽。阿兰德掀开低垂的睫毛，含糊地发问。
  “阿兰德，看看你的羽毛。”她示意他看向自己的精神体。
  “你发情了。”
  伏微退后一步，认真而审慎地说。