方未艾依依不舍地看着何丽离开，转头看向方兴，刚要说话，就被方兴堵回去：“我山下还有诸多事情，你不可胡闹，闲来无事可去寻你嫂子，与秦姑娘一同也好。莫要给我生事，江湖不是甚么好地方，离了方家，外头那些蛇鬼片刻就将你活吞了。”
  方未艾撇撇嘴，冲他吐舌。勾着秦孤桐的胳膊出门而去，回去的路上忍不住问：“你觉得方才那华山女侠如何？”
  “气息沉稳，目光有神。是个练家子。”
  “上次那个劳资北山女神枪不也是练家子，结果了！哼，居然一招就趴下。”方未艾又埋怨又有些小得意，她推推秦孤桐，“你帮我去试试好不好？”
  秦孤桐望着来往的巡逻侍卫，懒懒道：“不去。”
  方未艾轻哼一声，惋惜地说：“这骊珠龙马加鞭送来的，跑死了几匹马，我是不知。我只晓得，这是今年最后一批。错过，就便要等明年了。”说完，笑吟吟地看着秦孤桐。
  秦孤桐心中一动：“过几日吧。”
  方未艾笑颜绽开，拉起她的手往薇薰菀跑，边笑道：“今早，吴管事送来一盒，本就想着给你的，我不爱吃...在哥哥那尽看你往桌上瞟，当我不知道吗？馋猫儿！”
  秦孤桐笑了笑，似有些不好意思，心中却想起那雕漆填金提盒。
  方未艾很是得意，拉着她仰首阔步进了薇薰菀。荷兮正在门旁候着，见她们连忙上前迎。方未艾摆摆手，让她赶紧去小厨房将龙眼取来。
  木盒湿漉漉的，尺寸不大却是颇重，冰凉的寒意丝丝透过。秦孤桐低头看着木盒，沉吟半天才开口道谢。她端着木盒离开，起先脚步缓慢，后来越走越快，径直进了。
  移木柜、开铁门、过暗道、一路不停。待到篱笆前，秦孤桐开口轻呼：“慈姨，你在不在？我是阿桐，来看你了。”
  木屋门“吱”的打开一条缝，露出慈姨惊措的脸，“阿桐？怎么是你？”
  秦孤桐不知如何开口，索性将手中湿漉漉的盒子托起递上去：“慈姨，我……”她惯不会撒谎，支支吾吾到显得有些腼腆。
  “阿桐这是给老婆子带什么好吃的？哎呀，真是好孩子，有心了。”慈姨从门缝里走出来，关门上前打开篱笆栏杆，“我一个老婆子知道个甚么好吃不好吃，阿桐还是带回去自己吃吧。”
  “慈姨一点都不老。”秦孤将木盒推过去，“慈姨，你尝尝吧。这可是二小姐赏我的，我没舍得吃，听说真好吃。”
  慈姨一怔，摸摸冰凉的盒子，喃喃道：“.....二小姐。”
  秦孤桐见状暗叫古怪，忙加重口气：“嗯！二小姐人可好了。”
  慈姨抬头对阿桐一笑，指着院中的石桌说：“那让我瞧瞧是甚么好宝贝，让我家阿桐这么上心。”
  阿桐连忙疾步过去，小心放下木盒，仔细揭开盒盖：“慈姨你看，骊珠龙眼。二小姐说这是从岭南快马加鞭送来的，跑死十几匹马、累伤七八条好汉。”
  外嵌六合如意文的花梨木盒，盒里也是饰纹锡裏，贵重异常。放一块方正的冰块，已融化小半。冰水从盒底宝相莲花纹孔流出。阿桐用手将碎冰拂开，露出半尺见方的蟠龙中山玉盒，打开一看，盒里安放着滚圆的骊珠龙眼，纵横三列，正好九颗。
  骊珠龙眼有鸡卵大，浑圆可人，是龙眼中数一数二的珍品。秦孤桐取了一颗递过去：“慈姨尝尝，岭南第一品，鲜甜胜荔枝。”
  慈姨被她逗笑，伸手接过去：“好好，乖孩子。”
  乖巧伶俐的少女，慈眉善目的妇人，好一幕和乐融融的天伦之相秦孤桐如孺慕情深的孩子，献宝般讲述着知道的小消息。只她日常生活只在方府地界，说来说去也不过府中琐事，少爷小姐，丫鬟小厮。慈姨却听的入神，不时还追问几句。
  秦孤桐见时间不早，此番来得又莽撞，便起身告辞：“慈姨，我先走了。”
  “真是个好孩子，慈姨在这谷里也无趣，你时常来说说府里事情，我也解闷。”慈姨拍拍她的手背，安抚道，“老爷这段时间不在，不过你也要谨慎些。”
  夜战
  告别慈姨，秦孤桐小心走过暗道，铁门咔哒一声锁上。她望向门里的漆黑，那一袭白衣浮现眼前。
  秦孤桐提着宫灯，在机关密布的暗道里站了许久：今日未有所获，反倒莽撞了。
  事已至此，后悔也无用，她转身离开。一脚迈出密道，重见光明。将书架归位，秦孤桐走上第二层。左手第三间厢房，放着方府历年的账册。
  每年的账册，经过各地掌柜递交，管事整理。年末由方兴审查，方老爷抽查，没有问题则收入。厢房钥匙一直由方老爷收着，需要清理晾晒时方交给秦孤桐。秦孤桐自小便在，除练剑便是看书。她晓得若想知道何事，翻翻账册便能看出些端倪。
  她站在厢房前，手中摩挲着一把黄铜钥匙。
  迟疑片刻，转身离开。
  对面有三间房，中间是正屋，连着左右两间厢房，这是秦孤桐在方府的住处。与屋子之间的空地，便是她的练武场。
  武学之神在“道”，武学之气在“悟”，武学之精在“勤”。
  父亲的话尤在耳边，秦孤桐抽刀出鞘，“捭阖十三式”，开合生风，畅快淋漓。收刀入鞘，她吐纳片刻进屋子。晚饭放在桌上，早已凉透。她也不在意，端着碗吃起来。周围五十丈不许生火，日常三餐都是有人送来，至于洗漱，秦孤桐早已习惯冷水。
  她将碗一推，到院子里打了几桶井水。脱了外衣挂在屏风上，不一会水声渐起，哗啦啦地响。