秦梅香的肩背塌下去，眼神兀自空空的：“……走神儿了……”他闭了会儿眼睛，再睁开，总算是恢复了一点儿平日里的精气神儿：“对不住，难为你陪我跑这么一趟。”
  小玉麟摇头：“您说哪儿的话呢。”他安慰道：“也不急着就非得上台，家里那么宽敞，也不缺什么。多养养多歇歇，等什么时候好了，什么时候再唱……”他小心翼翼地看着秦梅香：“等您好了，要是不嫌弃，我想和您唱一出霸王别姬……”
  秦梅香勉强笑了笑：“也不知道什么时候能有这个机会。你忙吧，我这就回了。”
  小玉麟看着他，有点儿担忧，但他自己也不是个太会安慰人的。只得忧心忡忡地目送秦梅香离开了。
  秦梅香出了戏园，才走几步，就听见了一声悠长的口哨。许平山从柱子后头转过来，冲他微微一笑。
  于是他自己也忍不住跟着笑了：“你什么时候过来的？”
  许平山没说话，揽过他的肩慢慢走。秦梅香挣扎了一下，没挣开，也就由他去了。这里和燕都，和申江，和他们走过的许多地方，是那么的不一样。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣长衫的青年，也有许多穿着异族服饰的商人。挽髻的道士哼着竹琴调，卖花的少年在街边与客人调｀情，康巴人的马队从人流中缓缓而过……人们走路的走路，买东西的买东西，好像这许多奇奇怪怪的人，都和这里的阴天与云雾一样没什么稀奇。谁也不会去多看他们一眼。
  两个人在一间看上去颇为清静的茶楼坐了。前头的台子上，有人正在口沫横飞地说着一段武侠故事。他们等了许久，才见茶倌慢吞吞地上了楼来。那是个其貌不扬的蜀人，个头矮小，神色也懒洋洋的，不怎么把客人放在眼里的样子。虽然面上是这样的，手上却一点儿都不含糊，一手提着个长嘴黄铜水壶，指头勾着竹茶荷；另一只手上，五个手指林林总总地，连茶船，茶碗和碗盖，夹了总有四十多件东西，算起来没有二十斤，十几斤也仍然是有的。这样一大摞，别人放在怀里抱着都要吃力，他却这么松松垮垮摇摇欲坠地单手夹着，像拎着一件再轻巧不过的小玩意儿。
  然而不管他看起来如何举重若轻，旁人总要心惊胆战一番，生恐自己气息粗了，害这人手上的东西哗啦啦地砸到地上。
  茶倌儿走到他们近前，吆喝一声：“谁的茶？”
  几桌新客纷纷应声。他四下瞧了一圈，忽然夹茶具的那只手一动，最下头那根手指的勾着的茶船便纷纷从客人头顶飞落到竹桌之上，每人面前一个，不多不少。众人还没从那滴溜溜在桌上转圈的茶船里回过神来，紧接着茶碗就一盏接着一盏落下来了，轻轻脆响，不偏不倚落在茶船之上。碗盖儿也如此这般。
  那茶倌儿也不问客人喝什么，从竹茶荷里往众人杯中分干茶，不多不少，恰好把茶叶都分完。然后提了黄铜水壶，把那装满了滚烫开水的大壶在手上转了几个来回，一线银注自上倾泻，落入杯中，将杯中茶叶冲得急旋起来。如是者多次，把每个人跟前的茶盏都注了水。这才伸出无名指，拈花一般将茶碗旁的茶盖儿一一挑起，让盖子轻轻落在茶杯上。
  这样飞流直下地冲茶，桌面上却是干干净净，连一滴水也没有溅出来。
  这一手茶技看得人目眩。秦梅香回过神来，轻轻赞叹道：“当真是绝技。”
  那茶倌儿干完了自己的活儿，本待要走，闻言抬头望了秦梅香一眼：“啥子绝技不绝技，讨口饭吃噻……”
  江湖之中奇人异士多矣，秦梅香听他讲话实在，心中又添了一点亲切：“您过谦了，谁的手艺不是讨口饭吃呢。”
  那茶倌儿听了，会心一笑，提壶去了。
  秦梅香掀起茶盖儿来。旁的客人，手里的茶都是普通香片，他与许平山这两杯，却是蒙顶玉叶。两个人正奇怪着，王德全捧着茶盏走到了他们跟前儿，朗朗笑道：“秦大爷，秦二爷，别来无恙？”
  许平山瞟了秦梅香一眼，见他面皮上窜上一点儿薄红，嘴角翘了翘：“托福，您老也好？”
  “好，好。”王德全坐下来：“有日子不见，您二位瞧着，可比那时候好多了。如今在哪儿高就呢？”
  秦梅香笑了笑：“借住在一个朋友家里。只是生计还没着落……”
  王德全一拍大腿：“嗨，这个容易。满大街都是茶楼，您抱着琵琶，随便站哪儿一开嗓，那生计不就有了么？”
  秦梅香为难地笑了笑：“实不相瞒，我自小是学皮黄戏的，唱曲并非本行。”
  王德全似乎并不意外：“我就说撒，唱得啷个好……不过您初来乍到，搭班想来不太容易，总得先有点儿人气儿，往后再说其他的……”
  许平山已经瞧出了端倪，悠悠喝了一口茶：“谢谢您请咱们兄弟一杯好茶……王班主如今是常驻这家茶楼了？”
  王德全被他道破心思，也不慌张：“故人的地界，总让人安心些。”这是承认了，王家班如今正在这里驻场卖艺。
  秦梅香欠着王家班天大的人情，闻言有了决断：“您要不嫌弃，我在这里给您唱几日吧……”
  王班主闻言略有些失望，他本想游说秦梅香进到王家班里，只唱几日怎么能够。不过能揽些人气，总比没有的好，于是心念一转，又真心实意地高兴起来：“那是再好不过了。”
  秦梅香笑了笑：“择日不如撞日，请借琵琶一用。”
  王德全领他到后台去，却没琵琶，只有月琴。秦梅香浑不在意：“那也一样的。”接过来略拨弄了一下，调了调弦，抱着上台去了。
  茶楼是老茶楼，底下都是本地的老茶客。喝个茶，只做个消磨时间。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香这么上去，许多人连眼皮都懒得抬一下。
  他也不在意，试了试调子，檀口轻启，绵绵地唱起一支阳春曲：“几只红雪墙头杏，数点青山屋上屏，一春能得几晴明？三月景，宜醉不宜醒……”
  起先下头一切如常，不知道什么时候，摆龙门阵的渐渐没了动静，嗑瓜子的举着手不知道把瓜子往嘴里送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了来……满楼皆静。
  一曲终了，琴音悠悠地响了个尾，也静了。楼外春莺啁啾，楼内似是尤有余音。
  许平山深邃的眼睛静静望来，率先在下头拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戏园里的那些惶恐悲伤之情，不知不觉已经一扫而空。
  下头窃窃私语起来，有好信儿的，当即问名姓。秦梅香便自报家门。人家要他再来一曲，他也不推脱。这样一连唱了五六支曲子，才在叫好声里下场了。茶楼的掌柜亲自迎出来，要送他二两好茶叶。秦梅香却婉言相谢，并没有拿——他只是为了还王德全乱中相救的恩情。
  这样一来，就算是在这里驻场了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名声不胫而走，慕名而来的茶客越来越多，挤到那位技艺精湛的茶倌已经不敢耍壶了。王家班因为这种便利，能够在更多的客人面前露脸，名声也渐渐传开了。
  眼瞧着差不多了，秦梅香便租了行头，扮上加唱一二折戏，有皮黄戏，也有南曲。如今客人不再光是土生土长的本地人，有许多北方过来的茶客是懂戏的，便自告奋勇地向那些本地人说戏。其实也用不着说，但凡眼不瞎耳不聋，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下头一面听一面感叹：十里春华，不及秦老板的一双秋水翦瞳。
  这样唱了有一个来月，到后来因为人多，茶楼的楼梯被生生挤坏了。所幸没什么人伤着。可流言往外头一传，就不是那么回事儿了。人都道：锦绣茶园来了个绝色的伶人，为了瞧他，看客把茶楼给挤塌了。
  名声这样响亮，同行们自然不得不来看上一看。小玉麟在戏园里倚墙靠着，看着神色迷惑又懊丧的李万奎，有种得了满堂彩的喜悦：“如何？”
  李万奎叹气：“这还没人和他搭戏呢，要是哪天找着了人，那还了得。”
  周老板正色道：“秦老板与我渊源不浅，只要您点头，他就是庆华的大梁。”
  李万奎自打在茶楼亲耳听过秦梅香的戏，心里头就痒痒了。只是到底经事多了，始终存有一点儿疑虑：“他既然这样好，为何那一回过来却唱成了那样？”
  小玉麟脸上的笑消失了。他心里头是明白的，秦老板千里迢迢过来，应该是让路上的惨况吓住了。有站着讲话不腰疼的，大概闻言要责备秦梅香的胆小。但是小玉麟知道不是那么回事。别人那么想，只是因为没亲眼见过罢了。和春班没进城前，在鲁地一带卖艺，遇上过打仗下来的溃兵。地狱里过来一遭，就算人全须全尾地活着，心里头的血肉模糊也是免不了的。
  他这样揣着心事，夜里下了戏往家走，却见宅内灯火明亮，并未像往常那样只点着一盏小灯笼。
  屋内欢声笑语。门吱呀一声开了，虞七少爷从门内笑着望来。
  周老板脚底下仿佛立刻生了弹簧，两步跃到虞冬荣跟前，把人抱了起来。
  虞七少爷脸色一虎，气道：“像什么话！长不大！”
  小玉麟高高兴兴地把他放下来，挠了挠刺猬脑袋。屋里许平山默默烫青菜，秦梅香低头倒酒。两人虽未说什么，脸上却带着硬憋的笑意。苗氏也在桌上，根本不敢抬头看他们，显然是让被惊到了。
  虞冬荣脸上带着一点儿尴尬，坐回去默默伸着筷子在火锅里划拉。小玉麟很有眼色地挨在他身边，把锅里最大块的毛肚捞出来，放在了虞冬荣的油碟里。
  第46章
  虞家那两天仿佛都是好消息。前脚虞七少爷平安归来，后脚一叠信就辗转送到了——中断许久的邮政终于又恢复了。虽然那信皱皱巴巴的，也不知道在路上受到了怎样的颠簸和耽搁，但能踏踏实实落到收信人手里，已经是意外之喜了。
  信都是给虞冬荣的。最远的日期在半年前，最近的离现在也有一个多月了。有吴芝瑛写的，也有曹班主的。大家很担忧地问他有没有平安抵达蓉城，有没有见到秦老板，小玉麟怎么样了，杨老板有没有消息。虞冬荣把信拿给大家看，秦梅香瞧见那个杨字，眼眶一酸，几乎落下泪来。再往下就是说梨园行的近况。几个大的戏班仍然在演戏，三五不时还能到外地走走穴。小玉蓉家里托秦梅香的福，日子过得还好，与从前也没差什么。只是大伙儿如今竖着耳朵，小心谨慎了许多。
  秦梅香把信读完，立刻和小玉麟一起开始着手回信。写着写着，就很难过，要停下来缓一缓，才能接着写下去。
  另有两封信，是虞家大爷寄过来的。前一封信说他眼下在渝州，已经知道了虞司令去世的消息，只是苦于军务繁忙，无法回来。后一封说，已经替他和渝州的兵工厂打好了招呼，肥皂厂里出的火药原料，那边会派人来收购。
  虞冬荣把信来来回回看了许多遍，觉得他大哥应当是没有再次上战场之虞，于是暗暗松了一口气。
  小玉麟把秦梅香的事同他说了。虞冬荣对这些事了解得多一些，于是想给秦老板找个精神科的医生看一看。可惜打听了一圈儿，蓉城医疗条件有限，仅有的西医院规模都不大，且多以外科为主。至于精神科医生，那是从来都没有的。
  秦梅香觉得自己应该多在灯光底下站一站，兴许习惯了也就好了。于是托小玉麟和那边悄悄打过招呼，捡戏园子清早没人的时候，过去开了台上的灯演练。然而还是不行，一站到那雪亮的光底下，他的声音就要出岔子，像是嗓子让什么掐住了似的，再怎么拼命，也只能空流一身冷汗。那些他拼命想要忘掉的惨况一幕接着一幕浮现在眼前，下了台，身上打着摆子，半晌都缓不过来。
  最后还是许平山想了个办法，把一块大黑布折了几折，挡住了大灯。没了光，秦梅香唱的很坦然。眼见无碍，就把黑布掀开一层，透出点儿朦朦胧胧的亮来。最后越来越亮，仍然能唱，许平山便把最后一层也掀掉了。
  这一掀，灯光无所遮蔽地射过来，台上人的嗓子骤然又哑了。秦梅香扭过头，痛苦地闭上了眼睛。
  许平山用身子把灯挡住，沉声道：“知道你是吓着了。可当时你难道也是这个样子么？要真是这样，你我还能好端端地站在这儿么？”他声音温柔下来，鼓励道：“那会儿怎么过来的，现在也一样能过来。当时心里怎么想的，现在也翻出来想想……”
  当时怎么想的呢，只想活。想把人找到，生与死都在一块儿。决计不能一个人孤零零的，把命交代在半路上。
  这样想着，胸膛里就像是慢慢燃起了一团火。想着自己一路上为寻人吃了多少苦，那厮却想着一死百了。如今自己唱也唱不出声，若要归罪，全是许平山的错。想到这里，便咬着牙，细细地开腔：“去时陌上花如锦，今日楼头柳又青！可怜侬在深闺等，海棠开日到如今……”唱着唱着，越想越觉得委屈至极：“毕竟男人多薄幸，误人两字是功名；甜言蜜语真好听，谁知都是假恩情……”
  这样连唱带做，一人分饰生旦两角。直到把那折唱完，兀自胸膛起伏，愣愣地有些回不过神。
  小玉麟欢呼一声，和虞冬荣一块儿在底下拍起巴掌。许平山朗声大笑：“这不是能行么。”
  灯光仍然雪亮，秦梅香站在那里，有种焕然重生之感。只是心里头兀自带着一股气，碍于七爷和小玉麟在一旁，不好发作。不然说什么也要冲下台去，左右开弓，将那皮糙肉厚的冤家抽上百八十个耳光。
  虽然一时仍然没法像从前似的随心所欲，入于化境，但是他这样的功夫，在如今的庆华班仍然是鹤立鸡群。李万奎满心欢喜，各种奉承话说了一箩筐。末了小心翼翼地跟秦梅香提，说他金玉奴那出戏，若是唱得再温柔软弱些，想来更好。如今看上去，老是有种破镜重圆也要弄死丈夫的悚然感。
  秦梅香自个儿品了品，顿时哭笑不得。
  他也没急着就上台挑大梁。一来是灯光对他的影响尚未彻底消失，二来他孤身一人，旧日合作惯了的班底与琴师统统不在，与新班子磨合仍然需要时间。三来是他初来乍到，一入班就抢了别人的牌，容易遭人眼红。
  说到地，这一切还是出于对“完美”的执念。若他唱轴，定然要一唱就唱个无可挑剔，瑕疵是半点儿也不能忍耐的。
  他肯屈身，人家看他自然也没那么排斥了。只是配着配着戏，座儿就把主角儿忘了，光顾着瞅他了。他一下场，地下的人也跟着起堂了。谁管大轴不大轴呢，人家不看了。
  这样几次，服气的不服气的，都只能心服口服，把头路的位置让了一个给他。
  打｀炮戏演了三天，选的是白蛇传，醉仙楼和霸王别姬三出戏。醉仙楼是李万奎提的，因为本地烟火气息极重，与燕北之地情状大不相同。有些被旁的地方视为诲淫诲盗的俚俗戏，在这里却是极受欢迎的。且舆论也开放，只论戏是否受捧，并不拘演些什么。
  三唱戏唱下来，戏园里盛况空前。他自己的名声满城皆知自是不必提，与他搭戏的小玉麟也火得什么似的。戏落幕了，大家仍旧很激动，仿佛昔年在燕都的那种梨园之盛，又要重现在眼前了。
  只是这喜悦还没持续多久，城里就又遇上了一场空袭。这一次比上次要凶残许多，炸到了城郊的村落，把城东的大门也轰塌了。平民死伤不计其数。
  满城转眼贴起了告壮丁同胞书，人们奔走相告，识字的念给不识字的听。这是一轮征兵的告示。每一封告示之下，都围满了人。
  如此一来，那点儿能重新唱戏的喜悦，就像泡沫似的消失无踪了。
  小玉麟若有所思，秦梅香瞧在眼里，心里很难过。只是不便开腔。要怎么劝呢。他们唱戏的，从小听戏里的忠义，许多事非但明白，简直是明白得有些过了。
  老天当真能次次都眷顾凡人所求么，秦梅香不敢想。
  他们回了家，许平山却没像往常一样出来迎人。开门的只有虞冬荣，面色十分忧虑。他看见秦梅香，仿佛又不太敢看他似的，把眼神转开了：“他……在屋里等你呢。”
  秦梅香愣怔片刻，心重重往下一沉。
  也不知道是怎么往前迈步子的。只知道走到房门口的时候，听见身后遥遥地暴喝一声：“你敢！看不我打断你的腿！”
  他木然地想：一个两个，为什么都是这样的人。
  许平山坐在椅子上，静悄悄的。床上是已经收拾好的行李。听见秦梅香进门，他抬起头，笑了一下：“回来了？”
  秦梅香攥紧了发抖的手，强笑道：“你这是要去哪儿？”
  许平山像说一件稀松平常的事那样：“啊，和上峰联系上了，要去一趟渝州。”
  秦梅香定定地望着他，声音也抖了起来：“就这个？别的呢？有没有什么要同我说的？”
  许平山挠了挠脸，抬头望向他：“也没什么，钱啊物的，能给的早都给你了。有虞少爷看着你，我也放心……再就是，以后每年中元的时候，多烧点儿纸，洒点儿酒，给我那些走了的弟兄……”
  外头是虞七少爷歇斯底里地吼：“你不要跑！我这就打断你的腿！”
  秦梅香惨笑一声：“我认得你弟兄是哪个？横竖……就只认得……”他拼命忍住眼里的泪，自言自语道：“戏有那么多，我偏偏唱得哪门子霸王别姬呢……”
  许平山起身把他抱住了：“甭自个儿吓唬自个儿，老子的命硬着呢……”
  秦梅香把脸埋在他肩上，泪水终于不受控制地涌了出来。
  第47章
  虞七少爷最终也没能打断小玉麟的腿，就像秦梅香无法开口挽留许平山一样。蓉城花时，红湿处处，满腔热血的儿郎们在亲人的送别中离开了。虞冬荣扭伤了脚，原本三天没同小玉麟讲话，到了最后，还是开着车追出十几里，把常年戴在身上的一个罗汉眼挂到了他脖子上。
  许平山走得更安静些，天没亮时，就悄悄动身了，那会儿虞家上下都还没起来。秦梅香惊醒追出去，马车辚辚，在长街上已经去得远了。天色是雾气蒙蒙的灰黑，街上连一盏灯笼都没有。没有告别，没有交代，这个人像上一次一样，连头也没有回。这一回秦梅香没哭。黎明前的风把人从后到前吹了个透，胸膛里是冷的，除了风，什么都没有了。