皇帝的病来去蹊跷，不止宫人们提心吊胆，皇帝自己也是疑神疑鬼。
  “陛下忧心有人行巫蛊之事？”
  萧岚音还是一身素装，俏生生地立在范妃殿里。
  范贵妃点头，“陛下龙体一向强健，从没有这样的事。本宫也觉得这行宫邪门，还是早点回京的好。”
  这场早秋围猎原定半个月，现在只待了叁天就要草草收场了。
  萧岚音略一迟疑，还是顺从道：“姨母所言甚是，岚音这便去收拾行装。”
  从贵妃殿里出来，她遣散众奴仆，独自对着栏杆向西南眺望，直到范妃为她准备的贴身侍女找来，才如梦初醒地回神。
  “郡主，均已收拾妥当，奴婢一一清点过了……”
  侍女絮絮叨叨说着，萧岚音没留神听，只在最后道：“好，那出发罢。”
  一列列车队明明同来时一样声势浩大，可能是下山的原因，萧岚音看着，总感觉有萧索的味道。
  侍女关心地问：“郡主是想家了吗？”
  萧岚音点头，解释道：“我的家乡很少有这样小巧的山，都是大山，一座接一座。”
  侍女笑了，“郡主第一次离家这么远吧，奴婢初次离家的时候也很想家。”
  这却不是了，她进京次数虽然不多，一两年总要来一次。藩王逢年节应当进贡，每年来的不是她就是陈子升。
  按理说，上京繁华热闹，别人总舍不得走，她却是反着来，回回办完公事就离京，从不滞留。
  可能，命中注定她不适合上京。
  这次挟虎符进京，萧岚音想过以献符之功忝居太子妃位，对抗老剑南王定下的婚事——眼看西夏二十年之约到期，对皇帝来说，陈子升和她都由最信任的老剑南王培养、引荐，并无亲疏之分，她又是女子，天然占劣势。这关口，指望皇帝出面直接否决陈子升对王府的接手，可能性不大。
  但那天涌泉殿临别，与她年纪一般无二的少女说了一段意有所指的话。
  “好东西人人都想要，争不过不丢脸，不敢争才丢脸。手上还有牌该打就打，不要烂手里，记住，为人附庸任何时候都不是退路，是绝路。”
  ……
  上京向剑南，要越过多少座山？
  无数。无数座山，遮不住对家乡的眷恋。
  “为我梳妆。”
  素衣淡颜的郡主突然启唇。
  她是个好伺候的主子，没有坏脾气，没有古怪的癖好，因为老剑南王刚过世，除非面圣，胭脂水粉都不怎么用，在她身边当差可谓清闲。
  侍女喏了一声，忙洗净双手，着手为她梳头化妆。
  果然，镜前的女子下一句便是：“去通报，我要面见陛下。”
  *
  你随顾青珣提前回京，一路相谈甚欢。他极力挽留，希望你能在东宫暂住两天，你十分感动地拒绝了。
  事实上，这两天你是在阮郁家过的。
  阮郁住在城南一条崎岖狭窄，阴雨天会积水的巷子里。既然主人出远门都不上锁，你便更心安理得入住了。
  他家还是老样子，一间瓦舍带院子，家里除了两套笔墨纸砚有些来历，其他都粗陋寻常。
  你原想找套闲书打发时间，结果书箧里空空如也，只放着一个墨绿锦缎盒子，巴掌一般大，估计是官场同僚送的玉石珠贝之类的摆件，你看都没看就放回了原处。
  实在没什么好玩的，你琢磨着，在院子里挖出坑，从街市卖酒的老板那买了两坛新酿的花雕。
  新酿的酒都比较烈，火气冲，喝着上头，埋在土里可以让酒气沉淀下来，入口更醇厚。
  上虞的富户会在女儿出生那年埋下红坛子的花雕，于嫁女之日取出款待宾客，谓之女儿红。你这两坛，就是不折不扣的状元红了。
  左手右手沉甸甸两坛酒，你还在想哪天挖出来能吓阮郁一跳，就这么骤不及防地，与对坑思考人生的凤眼青年打上了照面。
  “……”
  才归家的院子主人看到你拎着酒的样子，还有什么不明白。
  这下尴尬的人只有你了。
  “哈哈，这么快回来啊，我这个，想给你准备惊喜来着。”你心虚地放下酒。
  “圣心难测，”他简短地说：“围猎取消了。”
  “哦。”感觉像被看透了，你挠头，开始没话找话，“对了，刘氏登闻鼓的案子有判决了，猜猜结果是什么？”
  阮郁不语，修长的指沾水在桌上画两个圈，一个圈写父，一个圈写夫。
  案子本闹不了这么大。刘姓女亡父热孝期内被叔婶卖给当地恶霸为妾，一怒之下洞房夜捅死了恶霸。一审按刘氏未脱孝期，判恶霸强娶民女，刘氏无罪。二审县令根据叔婶所收聘礼，判刘氏谋杀亲夫，收监偿命。
  刘氏告御状，是碰上好心办坏事的刘国舅，牵扯到两方外戚，皇帝才命东宫亲审，叁司协理会审。
  现在叁司协理尚未开始，只能是太子那边透露了风声。刘氏生意味着维护刘家，刘氏死就是维护范家。若无顾珵这层关系，太子会告诉外人代表两宫外戚角力的判决结果？
  想到这里，他便无心再说。
  你见青年突然起身，一声不吭进了屋，再出来时手上捧着书箧内的锦缎盒子，心中顿生不详预感。
  受上次接到一折聘礼单的阴影，你警惕地先发制人：“这什么，好名贵的盒子，你也被腐蚀了？就算当官的都有瘾，阮大人也该洁身自好，堕落得这么快，阿珵会很伤心的。别过来，这属于行贿，我可不要，拿走拿走……”
  他好看的眉蹙起，刚想开口，门扉从外被礼貌地敲了叁下。
  你如蒙大赦，赶紧催促他开门。
  出人意料，门外两名敲门者是穿着宦服的宫中内侍。
  那两名脸生的内侍堆着笑脸道：“侍读别嫌我们讨嫌，陛下在御书房等你呢。天色不早，快换身衣裳，随我们走一趟吧。”