子落棋盘，其声清亮如玉石相击。萧仲文只是问道：“败局已定，你们至今还不肯收手吗？”
  沙弥也不立即答他，只是看了会儿棋面，然后取过黑子来，与萧仲文对弈。
  黑子与白子交缠，原本不分伯仲。沙弥先手，落下精妙的一子，直入腹中，取下萧仲文小片地盘。
  沙弥沉寂片刻，开口反问：“师兄如今已置身炭火之上，还要这般轻易断言他人的存亡，岂非自视甚高了？”
  萧仲文捏着棋子琢磨了一会儿，沙弥棋艺精湛，局面一时难破。
  他想了想，不吝下问：“那你觉得我该当如何？”
  沙弥眉心一跳，并指甩出一枚黑子：“师兄与我，便如长河奔流，原本就是共生于大海，只是师兄半路误入歧途，分流出海，如今却遭沙石无情截埋。”
  “长河既已到死路，为何还不幡然醒悟？”
  萧仲文败局显现，难以回天，遂拱手道：“与国手李燕度对弈，棋面阴诡变化，防不胜防，萧某始终差了一着。”
  沙弥定定看他，再道：“师兄，兵不厌诈，棋亦如是。”
  他重又问道：“兵部尚书与阶下囚，变换只在一夕之间，你，还不回头吗？”
  萧仲文：“是啊，大海分流，你我各为其主，我如今被圣上厌弃，你有意招徕，我本该从善如流才是。”
  他酒意未消，看李燕度的目光却无比清明：“百足之虫，死而不僵。李清正蛰伏的势力仍在各地涌动，我若半路弃主，重投李首辅麾下，难道就会是萧某最好的结局吗？”
  李燕度拿捏着黑子，将白子尽数消贻殆尽。局面十拿九稳。
  他注视萧仲文，目光有些嘲弄：“普天之下莫非王土，难道师兄还有别的路可以走吗？”
  萧仲文沉默片刻，突然问道：“你当初也是这么与周怀晏说的么？”
  李燕度愣了一下。
  萧仲文败局已定，索性弃子不走。李燕度蹙眉，审视萧仲文：“手谈耍赖，可不像师兄你的作风。”
  萧仲文突然起手一扫棋面，棋子顿时黑白颠倒，七零八散。
  李燕度面色一沉，萧仲文见状，拍手大笑： “是啊，世人皆说萧某已濒临绝路。”
  笑到最后，他神态有些癫狂，一对凤眼挑起，迷蒙中笑出泪花来：“可我偏不想输啊！”
  李燕度冷冷：“不过自欺等死罢！”
  萧仲文弃了子，手托着下巴，眯起眼来，懒懒打发他离去。
  萧仲文：“师弟，你若不杀我，你便走罢，师兄府里的茶水凉了，已留不住你。”
  李燕度放出话来：“师兄脾性忠烈，却并非不爱惜羽毛之人，若甘心自毁，远在边疆的余将军很快便会成为众矢之的，届时谁人还能保全他？”
  “我不杀你，你的皇帝也不会饶过你，你与余穆尧，他一个都留不得了。”
  “落子无悔啊，萧师兄。”
  李燕度走时头也没回。空气徒然冷寂，萧仲文看着一地散落的棋局，久久没有言语。
  余穆尧起势十分惊人。恰逢国家战事初平，四周势力蛰伏，虎视眈眈，少年将军势不可挡，五年里随军平定多起战乱。
  余穆尧声名鹊起，早便压过李望一头。北恒帝有意打压李清正残余势力，李望逐步交出兵权，庆元九年时，李望请旨还乡。
  皇帝准允，同年，余穆尧回京受赏听封，拜将镇南将军，坐镇北国南部。次年萧仲文官至兵部尚书，二者在朝野中风头无两，红级一时。
  君王的偏爱或许持续得太长久，惹得天妒人怨。
  又或君王本身也不能免俗，百战百胜的狂欢平复之后，他懊恼于如何收回他流失的王权。
  流言不知是何时散开的，萧仲文学生时，与叛臣贼子李清正来往的书信在朝中流传，一并牵出徐家营的兵曾是边城贼寇，余穆尧曾为贼头的桩桩旧事。
  铁血手腕的君上迟疑不决。萧仲文连书十封，自请辞官，言明并不畏惧朝中流言，但上谏皇帝明察秋毫，以还镇南将军清白，勿要被有心之人动摇江山栋梁之才。
  不多时，兵部尚书萧仲文与镇南将军余穆尧关系亲厚，交往过密的折子如雪花般飘至帝王的案上。
  帝王一旦起疑，君臣离心便不远了。
  余穆尧战功显赫，在民间有很高声望，皇帝这时贬斥，倒容易落下个偏信小人，有失民心的骂名。
  萧仲文岂又有过。帝王不允他请辞，却时时猜疑他与拥兵者互通有无，尸山血海中爬出的帝王，卧榻之侧又怎容他人酣睡。
  掌中捧着的稀罕宝贝渐渐成了眼里硌人的沙，成了附骨之疽。
  或短痛或长痛，日子一过，终是要剿除的。
  萧仲文伏倒在凌乱的棋局里。他手段用尽，手中再无底牌，博弈者扔了棋子，只剩一副撒泼耍赖的泼皮样。
  如此，真无可解了。
  他头颅一阵剧痛，强撑着坐起。天边露白，萧仲文仰头，恰好对着镜面，他看见镜中一副沉沉的死相。
  他还未去，这座宅邸已经隐隐荒败，虫蚁蛰伏在落尘的柜中，乘人不备时缓慢露头爬行。
  梁柱上的裂隙横生已久，久未修缮。
  萧仲文怔怔看着。有壁虎依附横梁上，失了半截尾巴，倒挂下来，豆黑的眼，口吐朱红的须。