永庆爽朗一笑，跟着起身，说道：“咱们兄弟，哪里有那些个讲究？既是府里有事，你赶紧回去就是！”
  曹颙也不耽搁，同永庆别过，带着长随回府。
  永庆站在大门外，目送曹颙渐远，心下思量着，李家，应该就是小曹的舅家吧。曹颙身为曹家嫡长子，下边一堆堂弟堂妹需要照应不说，就是亲戚中的表兄表弟亦要应承的，着实是劳乏。
  来曹家求见曹颙的，正是李宅的大管家钱仲璿，由曹方陪着，在偏厅候着。
  见曹颙回来，钱仲璿立时打座位上起身，顾不得给曹颙见礼，带着哭腔道：“表少爷……表少爷……我家二爷不见了……”
  曹颙听着这话糊涂，皱着眉，问道：“不见了，什么就不见了？”
  钱仲璿静静心神，对曹颙回道：“初八那天，我家二爷下午当值，出府前还好好的，并没有说要往哪儿去，到了晚上，却是没有回府。老奴还以为二爷在海子边的宅子歇了，也没放在心里去。到了前儿，侍卫处使人来问，道是二爷连旷了三日，上头大人说了，要问他的罪呢！老奴这才省得二爷没去当差。到了海子边的宅那边一问，说是二爷初八确是过去歇了，半夜里却得了小厮的信，说是府里有急事，请二爷回去！……老奴带着小子们，城里城外的寻了两日，还是没寻找……”
  曹颙拍了拍额头，对钱仲璿问道：“这……会不会是舅舅有急信过来？跟着的小子呢，也不见了？”
  钱仲璿点头道：“回表少爷话，老奴问过那边宅子的申六，二爷带着两个小子出门的，这两个小子如今也不得见。”
  曹颙却是不晓得该如何说了，将京里的几门亲戚列出，钱仲璿却是都已经跑过一遭。
  这好好的大活人，还兼着侍卫处的差事，怎么就能没了呢？
  待曹颙跟着钱仲璿到了李宅这边探问详情，傅鼐、姜焯、孙珏已经都到了。
  傅鼐的脸色有些难看，李鼎与富察小姐的婚期定在十月二十八，如今这已经不剩下几日，却出现这般变故。
  天子脚下，首善之地，难道一个大活人还能上天入地不成？想着李家有退亲董鄂家的事在前，傅鼐的心中越发火大。
  虽说这门亲事，最后上门提亲的媒人是曹寅夫妇，但是实际上却是他傅鼐的干系。如今，这婚期将近，新郎没影了，叫侄女怎么做人？他们富察家的脸面往哪儿放？
  姜焯与孙珏都是文人，又能有什么主意。两人的想法大同小异，都寻思着李鼎是不是得了南面的音讯，回苏州去了。听说，李煦之妻、李鼎的嫡母韩氏这两年身子不大好。
  但是依着管家所说，他是半夜从什刹海宅子那边出来的，城门闭着，难道是赶在未正（凌晨两点）打西直门出京的？
  同李鼎一道不见的，还有一个长随同贴身小厮。那小厮之父郭茂是府里的头面管事，虽是不放心主子，可是也着实是牵挂着儿子，顾不得什么当说不当说，道：“各位爷，那边住着的小奶奶不是什么正经人，不会是勾着外人，将我们二爷算计了吧？”
  这话，众人却是头一遭听说，都好奇的看向郭茂。
  大管家钱仲璿瞪了郭茂一眼，喝道：“胡吣什么？有你这般咒主子的么，还不快下去！”
  傅鼐却是伸出手来，对钱仲璿道：“你别拦他，让他说完！”说着，对郭茂问道：“你说的什么小奶奶，可是住在什刹海那边的？”
  郭茂点点头道：“可不就是她？奴才听奴才儿子提过，这位奶奶不是正经妇人……”犹豫了一下，道：“说是，前些日子……陪过外客……”
  这却是有奸情了，众人你看看我，我看看你，一时之间也没主意。
  这四个人，曹颙是李家表亲，姜焯是血亲，孙珏与傅鼐是姻亲。事到如今，不能放手不管，但是再探查下去却是涉及李家私隐。
  因众人中傅鼐最长，大家便都望向他。
  傅鼐因惦记着侄女的亲事，要寻个究竟的，哪里放得下？众人便骑了马，往什刹海李家的外宅去。
  过了半个钟头，大家到了什刹海这边。钱仲璿听了郭茂所说，也有些疑到杨氏身上，唤人传话内宅，请杨氏出来。
  别人没来过这边外宅，曹颙却是来过的。收拾得这般雅致的地方，是李鼎用来交际权贵的地方，养两个美人也就不稀奇了。
  少一时，就见一少年妇人移步而来，曹颙却是大感意外。
  来得可不正是杨瑞雪，她面上带了几分笑意。她才不相信什么“二爷不见了”的鬼话，半夜三更的从她身上爬起来，还不是因惦记着李宅那边新人的缘故。
  这大半年来，杨瑞雪对李宅那边的事也打探得七七八八，晓得如今奶奶没进门，二门里由李鼎宠爱的一个婢女管家。
  不过，在见到曹颙的那刻，杨瑞雪的笑容却僵住，低下头冲众人福了福，轻声道：“妾身见过各位大爷！”
  孙珏见曹颙脸色不对，问道：“孚若，你识得她？”
  一句话，使得众人都望向曹颙。
  曹颙点点头，对杨瑞雪道：“白夫人，你怎么在此处？莫非……夫人说在京中的表亲，就是指在下的表哥？”
  虽然魏黑先前所查，晓得李鼎在这边宅子里养着一女子，但是曹颙实没想到这却是故人。
  杨瑞雪满脸涨得通红，说不清是羞是恼，半晌方点点头。