“滁州军的大将军抄了他家，将他们家的粮食都分了，我家分了三十斤！我爹说了，没有那三十斤粮，我家早断炊了，挨不到秋收！”
  “啥时候滁州军占了盱眙就好了。听说给百姓开渠，还给赊种子啥的！”
  “……”
  听着新丁们叽叽喳喳，随行来的屯长对石三道：“水爷勇武，听说是打小学的枪法！水爷跟咱宝爷感情好，黑蟒山时老来找宝爷。要是宝爷不用蛮力，都比不过水爷！”
  另一人道：“咱们这次征兵是借了水爷的力气……怕是朱大爷那边不大好……”
  朱刚选的方向是曲阳，正是黑蟒山一带。
  “邓爷真是杀星，曲阳兵下去剿匪就杀了三千多人……听说不少寨子都是鸡犬不留……”有个消息灵通的什长唏嘘道。
  “曲阳也实在太乱了，早该收拾了，上回还有不开眼的流寇打咱们粮车的主意！要不是随行护兵多，就要让他们得逞。”
  曲阳县从三月开始失去秩序，县城归属就换了好几次手。
  下边先是大旱，又被陵水溃兵扫荡过。
  有地痞闲汉趁机劫掠，更多的是没有粮食的老百姓成了匪。
  石三听着手下说着，心中想着朱刚、朱强、梁壮、仇威这四人。
  随着这次征兵结束，战狼营扩充，从一千五，扩编到五、六千。
  可如今宝爷手下才两个千户、一个副千户。
  有两到三个代千户空缺，候选就是他们几人。
  朱刚、朱强、梁壮已经是曲长，远比他与仇威有资格。
  得尽快找机会，立个大功劳才行！
  石三想的正出神，两个弓兵疾步过来，气喘吁吁禀告：“队长，官道那边不对，烟尘太大，亳州方向有大军过来！”
  石三“腾”的站起来，“嗖嗖”几下爬上跟前一根大树。
  他站在树梢，手搭凉棚，往北边眺望。
  如今金秋时节，秋高气爽，这远远的烟尘就十分明显。
  “全员隐蔽起来，噤声！”
  石三狠握着拳头，蹿下树吩咐下去。
  他心里如同战鼓，兴奋得身体都微微颤抖起来。
  这番变故，惊得方才还麻雀似唧唧咋咋的新兵们都失了神，被撵到树林里隐藏起来。
  石三眼睛放光，寻了两个机灵的：“就近探查，估摸下对方人马有多少！”
  那两人应了一声，前去探查。
  石三望了望西边，金乌西坠。
  天色将黑，不管来的是何方兵马，都该驻扎了。
  ……
  滁州，城门。
  城门守站在城门楼上，看着下头再没有百姓出入，又看了看天色，到了关城门的时候，松了一口气。
  又一天太太平平过去了。
  因得了马寨主吩咐，城门守这几日精神头儿都紧着，不合眼的盯着城门安全。
  “嗒嗒嗒嗒”，急促的马蹄声由远及近。
  城门守的心不由提了起来，望向远处。
  一骑从北路飞驰而来，转眼就到了城门下。
  下边城门卫见状，刚要拦截，城门守已经认出来人手中牌子，忙道：“放人！”说罢，急匆匆下了城门楼。
  这人正是昨晚连夜派出去的斥候之一。
  快马进城，来人也没下马，直接往州府去了。
  城门守望向远处，打了个寒颤。
  “关门！”
  ……
  州衙，议事厅。
  霍宝、马寨主、李千户三人都在。
  “五千兵卒，加上一千童兵，守几日是不怕的……”马寨主沉吟道。
  要是来的兵马在两、三万之数，滁州还能抗一抗，等滨江那边的主力回援。
  超过这个数字过多，就只能选择弃城。
  总不能被围着做饵，勾了外头的人马回来送死。
  李千户拧着眉：“真要守城，城里还能抽丁三到四千人……”
  这是不愿弃城了。
  三人心中都明白，要是到了丢州府自保的时候，整个滁州就要失了。
  永阳到底是州府，城大墙高，这里守不住，曲阳与滨江就不用守了。
  和州还没打，要是丢了滁州，几万兵马在外，想想也让人悬心。
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  霍宝咬牙：“要是有骑兵就好了！”
  有骑兵哪怕人数少些，也可以出城迎战，不正面对敌，只袭扰也够对方喝一壶的。
  可惜六月里去辽阳马场的霍顺还没有消息回来。
  滁州没有骑兵，只有水进、邓健两人“剿匪”时抢了百十匹马，都充了传令兵。
  马寨主望向霍宝。
  要是霍宝坚持守城，那他这个六叔可就得强硬一把，安排人提前送他去滨江。
  否则真要是霍宝有点闪失，五哥就要发疯了。
  霍宝看着马寨主担忧，道：“六叔放心，侄儿眼中，人最重要……”
  李千户踱步，带了几分焦躁：“要不要立时去曲阳调兵？”
  曲阳县还有三千人马在。
  曲阳离州府又近，一日可达。
  马寨主与霍宝对视一眼。
  曲阳晓得了，滨江那边就会晓得。
  要是虚惊一场，那动静可就太大了。
  “再等半天！”马寨主道：“明日里亳州的消息不回来，陵水的消息也该传回来了……”