米迦尔公爵像幼时那样轻轻拍打虫崽的背脊，无声安慰。
  他知道虫崽这些天必定是担忧恐惧着过来的，心中有太多的情绪需要发泄。
  别说他是被迫长大，就算伊莱任性娇纵依旧，米迦尔公爵也乐得哄崽。
  泽维尔没有打扰他们父子间的温馨时刻，默然伫立着，像一道影子守候在旁。
  克尔因来到他身旁，语气揶揄：“看来让你们远离帝星是正确的，您的精神海似乎已经大好了？”
  泽维尔不动声色地看了雄虫一眼，目光柔和下来“劳陛下挂怀，已基本痊愈，不会影响作战，只是害雄主受累了。”
  “我看莱莱也挺乐意的嘛。”克尔因挑眉道，“你们这是和好了？”
  “没有。”泽维尔似乎想到什么，轻轻弯了弯唇，“只是雄主心软。”
  即使他们之间还有误会未曾说开，即使还讨厌着自己，伊莱也愿意费心救他。
  “总会守得云开见月明的。”
  宽慰两句，克尔因说回正事，“上将，第三军现在情况如何？”
  泽维尔目光微凝：“正在驻扎休整。”
  克尔因又问：“对上反叛军，您有几分胜算？”
  泽维尔顿了顿，道：“反叛军虽脱胎于第二军，但这这一路有太多势力支持他们，实力不可同往日而语。”
  “如今若要在兵力上胜过他们，只能将第一军残部同第三军进行整合。”
  克尔因轻叹：“是我对不住第一军。”
  “北境之战并非陛下导致，而是天灾，您不必过于自责。”
  克尔因摆摆手：“异兽潮再凶猛，若我当时不将你调走，第一军绝不至于这般惨烈，就连霍兹上将也——”
  本想借此打击亚斯蒂安的气焰，不曾想伤敌一千自损八百。
  克尔因知道，只要斗争，就会有流血牺牲，但他心头仍然沉甸甸的。
  “当初选中亚斯蒂安，或许真的是我做错了。”
  本以为是可操控的棋子，没想到却是威力惊人的地雷，一朝引爆，伤人伤己。
  泽维尔沉默许久，道：“他虽有反叛之心，极端分子相比称得上温和，本意是为雌虫争取权利地位，并不赞成以惨烈伤亡颠倒秩序。”
  “他若反叛，既可威慑雄虫，也镇的住雌虫，更给我们一个合适的让渡权力的借口……当时让他来做第二军首领再合适不过。”
  克尔因愁眉不展：“最初……他确实如我们预期的那般行动，在帝星要塞前停下并释放了和谈信号。”
  “可后来不知为何，临到头时他却忽然反悔，还不计成本地攻破要塞，似乎真的想吃下帝星。”克尔因捏了捏眉心，显得十分头痛，“简直跟疯狗似的，见人就咬。”
  若非他失控得厉害，要塞被攻破时也不必泽维尔来救场。
  第三军本就是作为底牌存在，而现在底牌尽出竟还是没有必胜的把握，让克尔因不由得开始怀疑自己当初这步棋到底走得是否正确。
  泽维尔想起当初救下的雄虫，犹豫片刻：“或许和他身边的那位阁下有关。”
  克尔因闻言微愣：“你说的是那位没有精神力的阁下？”
  亚斯蒂安有一位交往过密的雄虫朋友，克尔因早有耳闻，只是因为没找到理由，未曾召见过。
  “是，我们在第七星系时意外遇见了他，似乎是发生了什么变故。”
  克尔因若有所思：“若是如此，这或许会是一个突破点，他现在在何处？”
  “在……”泽维尔正欲回答，手腕倏地一震。
  等看清内容时，泽维尔骤然沉下脸色。
  “上将，怎么了？”
  泽维尔沉声道：“我们在帝星的落脚点遭遇敌袭。”
  “什么？！”
  伊莱闻言也顾不得和雄父贴贴了，霍然站起身：“敌袭？”
  “反叛军攻入帝星了？”
  “不可能。”克尔因立刻道，“如果是反叛军，肯定会放着皇宫不攻，反而去一个名不见经传的偏僻庄园？”
  “笃笃——”
  门忽然被扣响，伴随着急促的脚步声，一只高大冷肃的军雌推门而入。
  正是克尔因的伴侣，帝国元帅戈修。
  “陛下。”
  “怎么这个时候回来了，不是去检查防线了吗……”克尔因忽然嗅到一股轻微的血腥气，目光落在他渗血的手臂上，“你受伤了？！”
  “无妨，别担心。”
  戈修安抚性地握住伴侣的手，凝眉望向泽维尔：“上将，有虫突破了帝星防线。”
  克尔因抬起眼：“反叛军？”
  戈修否认：“不，反叛军主力仍然龟缩在要塞中，突破防线的虫只驾驶了一台机甲。”
  “我看那战斗的章法有点像亚斯蒂安。”
  克尔因震惊了：“亚斯蒂安？！他疯了？”
  身为主帅，一人深入虎穴，不是疯了是什么。
  戈修也想不通：“我不知。”
  “他之前也曾多次带领部下组织进攻，我本以为这次也是为攻破防线而来，可实际交手过程中，我看他急于脱身，似乎是另有所图。”
  米迦尔公爵眉眼泛冷：“不管他是为何而来，既然来了，何不趁此将他绞杀。”
  戈修说：“很抱歉，我并没有抓住他。”
  克尔因的眉头拧起来就没缓过，眼中带着心疼：“你的等级高于他，为何却反被伤到？”