萧齐儿道：“可我的骑术不比你差！皇帝哥哥你敢不敢再和我比一下？”
  她的骑术，是来自突厥的唐王王妃亲自教授的。她此刻身下的这匹小红马，就是唐王王妃的爱马乌云的后代。特意从北庭送到上京里，为萧齐儿祝贺十六芳诞。送来还没多久。小红马个头虽稍矮了些，却生得漂亮异常，而是　温顺、脚力奇佳，正适合她骑。萧齐儿爱得不得了，这些天一直在骑着它。
  萧铮摇了摇头，表示没兴趣。
  萧齐儿也不勉强，与他并头策马往前的时候，回头看了眼自己来的方向，“皇帝哥哥，我刚过来，看到你的那些侍卫都在外头。你怎么一个人进来了？”
  萧铮道：“一个人清静些。”
  他有个习惯。这些年来，每当遇到难以决断之事时，就会一个人到这里来，在林中独自纵马个半日，往往就会有所得。
  “皇帝哥哥你又有烦心事了？说给我听听，我帮你。”
  萧齐儿立刻追问，好奇地望着他。
  萧铮一笑，探身过去，温柔地揉了下她乌黑　的头发，道：“小孩子，别装大人！”
  萧齐儿冲他皱了下秀气的鼻子，表示自己的不认同。忽然像是想起了什么，拍了下额头，道：“我先前是听庄子里的人说，远远凑巧瞧见你一行人往这边来，我就过来找你了。我要赶紧回去了。鹿苑里有只母鹿今天就要生了。我要去看看。”
  她口中的“园子”，便是陈家的金药园。
  魏王夫妇成婚多年，膝下却只得萧齐儿一个　。对她难免就宠了些，规矩也没管得那么严。所以萧齐儿外出基本算是自由。她最喜欢到自己母亲娘家的这个金药园里来，有时候一住就是几天。这回是昨天刚过来的。就是要等一头母鹿生产。
  萧铮看向她，含笑道：“你又是偷溜出来的吧？哥哥送你回。”
  萧齐儿急忙摆手：“这里离园子不远，我没事就跑个来回，闭着眼睛也认路。不要你送了！皇帝哥哥，我先走了！你等下过来看我的小鹿也行！”话没说完，已经策马，风一般地朝前而去。
  萧铮追了几步，见她身影转眼便消失在了林间径道之上，无奈停了下来，冲她背影喊了声：“慢些！别乱跑！”
  她骑术精湛，对附近熟悉，这里也没什么猛兽，让她自己回去，倒也没什么不放心的。
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  萧齐儿骑着小红马，心中记挂着待产的母鹿，奔驰了一段路后，便舍弃惯走的常道，决定改走一条捷径。这路况便复杂了些。好在她从前走过，小红马神骏，她骑术也上佳，遇到藩障泥坑什么的，也不在话下，小红马均是一跃而过。快出林时，看到有棵腐烂倒塌下来的树横在前头，缠结层层藤萝，估计小红马越过没问题，便也不在意，加速到了障碍前，双足勒紧马腹，提起马缰，一声娇叱之后，人便随了小红马高高跃起。不想落地之时，竟出了点意外，小红马不知为何，忽然发出一声痛楚般的嘶鸣声，左边前蹄一曲，上半身朝前倾去，萧齐儿没有防备，整个人一下被甩了出去，啪嗒一声，摔在了地上。
  马速快，遇到这样的意外，倘若运气不好，被摔断脖子也不叫冤枉。好在她运气够好，落马之时，身下正是一片藤蔓，只感觉小腿一歪，脚踝处被扭了下，传来一阵疼，身上别的地方倒还好。
  萧齐儿回过神后，顾不得脚上疼痛，抬头看向自己的爱马，见它已经发了疯般地朝着林子外狂奔而去，知道它必定是出了事，心中焦急，也顾不得自己，挣扎着爬起来要追过去，刚站起来，脚踝处一软，哎哟一声又跌坐在地，正急得不行，恰见侧旁林间另条岔道上奔驰来了一匹马，也没看清马上人的样子，瞥见是羽林军低级军官打扮的模样，想是皇帝哥哥的随从，想也没想，立刻　呼道：“喂，你快去帮我追……”
  她话说一半，忽然惊惧地睁大了眼，发出一声尖叫。
  面前那棵烂树树干侧旁的一丛杂草堆里，此刻竟飞快游出来一条花斑蛇，两只眼睛通红，转眼到她跟前，猛地从地上竖了起来，嘴里嘶嘶吐着蛇信，三角头朝她飞快点来。
  萧齐儿吓得花容血色尽失，瞪大了眼，只呆呆等着那蛇咬向自己时，耳边忽然一个男子急促喝道：“别动！”
  她动不了，就算叫她动，她现在也动不了了！
  那话声刚落，她眼前一道白光飞掠而过，还没看清怎么回事，只听咚一声轻响，那条蛇已经被一柄飞过来的雪亮匕首牢牢钉在了树干之上，身子结成一团，绕着匕首不住扭动。
  萧齐儿手足　，啊了一声，终于瘫坐在了地上，爬都爬不动了。
  一个十八-九岁的少年迈着敏捷矫健的步伐过来了，从树干上拔下匕首，一刀截断蛇的七寸，撩了自己的衣角小心拭擦过匕尖上沾着的一点污血后，弯腰把匕首插回靴中，这才看向地上的萧齐儿，打量了下她后，微微一怔。
  他叫叶少棠，今年十八岁，出身平民，自小习武。刚去年，经层层严格武选后，入了翊卫队。因为屡次竞技出色，年初时，被提拔为翊卫队队正，这是品级最低的羽林军军官职位。
  上个月，猎苑行宫在修缮。他被派了过来执事。今天恰皇帝过来，他也奉命被安排在这里巡查，保证皇帝的安全。刚经过附近时，被她的呼声所引，循声望去，正看到一条毒蛇正要朝她攻击而去。距离有些远，奔跑不及，一时情急之下，拔出匕首投了过去钉住了蛇，堪堪护了她躲过毒牙。
  叶少棠长这么大，还从未见过这样精致漂亮的女娃儿。皮肤白得像雪，如同一个瓷人儿，仿佛一碰，就会碎掉。只是此刻，她的模样有些狼狈，仿佛刚跌过一跤，眼睛此刻还定定望着地上断成两截不断扭动的蛇头蛇身，似乎还没从刚才的惊吓中回过神来。
  这里是皇家猎苑。但因为地方大，他知道经常会有附近的山民潜进来找生计。皇家人不在的时候，倘叫他碰上，也只是出言驱赶而已。这个女孩儿，看她样貌打扮，倒像是富人家里出来的小姐。难道是不知道规矩，所以误闯了进来？倘若被人发现，惩罚将会十分严厉。
  他看了下四周，好在只有自己一人。出于职责，正想出言提醒她，叫她立刻离开，不要在这里逛，忽然见她眼圈一红，一颗珍珠般的泪便从一边玉颊上直直滚落了下来。
  “谢——谢谢你——”
  萧齐儿擦了下现在才被吓得掉出来的泪，结结巴巴地朝他道着谢，然后仰头看向他。
  这个人，他好高……肩膀也好宽……长得……自然没自家父王和皇帝哥哥那么好看，可是此刻微微俯身下来看向自己的那双眼睛，年轻又明亮，炯炯有神。
  父王和皇帝哥哥自然好看，但是这个人，他也好看，是另一种好看的感觉……
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  叶少棠没想到她忽然哭了起来，吓了一跳。再一看，好像又不是哭。只掉了颗眼泪，然后就梨花带雨地般地仰头朝自己道谢，声音娇　软的……
  他不但没见过这么漂亮的女娃，也从没听过这么好听的声音。
  他的脸顿时微微发热，急忙后退了一步，眼睛不敢再看她了，盯着她后头的一丛草，道：“你没事吧？”
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  萧齐儿忽然有些害羞。
  她平时胆子也挺大的，什么都不怕。就是怕蛇啊，蜈蚣啊，这些长得丑的东西。没想到今天竟然就差点被蛇咬了。再看一眼那条断成两截，终于不再扭来扭去的蛇，急忙再次擦了下脸的泪痕。
  居然就这么掉眼泪，简直太丢人了。
  “我没事……”
  她低低地应了声，再次试着从地上站起来。还好，脚腕处的疼痛比刚才好了些，至少能站住了。
  “那就好——”叶少棠飞快瞟他一眼，见她身子微微晃，忍住想要过去扶住她的念头，继续道，“这里是皇家禁苑，外人不能随意进入的。你赶紧走吧。”
  萧齐儿想起了自己的小红马，再次焦急起来。
  现在想想，小红马之所以失蹄，极有可能，也和被惊扰了的蛇有关系。说不定被咬了一口。
  她看向小红马奔去的方向，用带了点哭腔的声道：“我的小红马跑了——我怕它出事。”