“嗯？”姜归有些奇怪地检查了白沙的淬炼情况，“为什么你的淬炼速度这么快？”
  姜归经常把精神力用于淬炼，已经得心应手，但他的淬炼流程还是要用分钟计算，可是白沙明明是第一次做，也看不出有多熟练，但星虫的气息确实被她清除地很干净。
  “哈，哈哈。”白沙有些尴尬地笑道，“或许是我的精神力强的离谱？”
  姜归瞄了她一眼，没有多说什么。
  白沙却暗自吸了口气。只有她自己知道，刚才她用的手段根本算不上净化，而是完完全全的吞噬——她的精神力在触及星虫的残余力量时可一点没有客气，眨眼就把能吃的全给吃了，速度能不快吗！
  姜归就站在她眼前，她又不敢把吞噬的秘密暴露出来，于是她快速转移话题：“老师，已经处理地差不多，咱们走下个流程吧。”
  姜归轻轻点头：“你想用这些材料来做些什么？”
  白沙已经打开了设计软件：“别的部位暂时不论，这只星虫的翅膀和利爪是真不错。我想做副机翼，然后再做把武器试试。”
  姜归拍了拍她的肩膀：“眼光倒是随了我。确实，这只星虫身上只有这两个部位最值钱。”
  “制造环节咱们就先不搞什么特训了吧。”白沙对姜归说道，“就算我哪天真的被迫野外求生了，但我坠落的地点未知，身边会有哪些能用的资源和器材也未知。这没法训练啊。”
  “的确。”姜归双手环胸，转身就走，“但制造工具还是要限制的。唔，就用那些最基础、最便宜的吧。我当初就是靠那些破破烂烂的工具制造出了我的第一个作品。现在我们手上材料有限，不要求你也给我造出个完整的传世级机甲来，完成一个机甲部件，这难度总不大吧？”
  白沙：“……”
  白沙顿时觉得自己是来这儿受折磨的。
  什么叫由俭入奢易，由奢入俭难，就是她现在的情况。
  她在幽都星和学校都精心布置了属于自己的制造间，没少下血本在上头。即使有特殊情况，校方或是姜归提供给她的常规制造间也差不到哪里去。
  她跟着姜归走进一个移动制造间——看着眼前朴素到简陋的操作台，白沙顿时捂住了自己的心脏，直叹呜呼哀哉。
  这个激光切割器……型号也太老了，简直是十年前流行的东西。桌边的箱子还摆这些廉价的金属切削工具，白沙严重怀疑它能不能凿动王虫的骨头。还有冷却液，最不能忍的就是冷却液——它都快过期了！
  白沙提起冷却液，面无表情地往姜归面前一递。
  “放心，这款冷却液即使过期几天也可以用的。你可以认准这个牌子，它们家的东西物美价廉。”姜归毫无动容地说道，“这一桌子的破破烂烂，即使你降落在帝国的任何一个星球，都能伸伸手把它们凑齐。即使在联邦也能找到一些平替。如果你连它们都用的转，那就没什么困难是你克服不了的。”
  白沙：“……我怎么有种在做灾难生存预演的感觉？”
  “这叫未雨绸缪。”姜归抬起手，挥了挥，“你没觉得，最近发生在你身上的意外越来越多了吗？”
  从四校选拔开始，联合军演进行到现在，隔三差五就要出点问题。
  “从我降落在联邦的兰斯洛星开始，我身上的意外就从来没停止过。”白沙略微停顿，话锋一转，“您的意思是有人在背后刻意搞事？我们不是已经知道是白银中枢了吗？”
  “白银中枢本身受到智能规则限制，没法直接对人类出手。这么多年来，它扮演的都只是幕后推手。”姜归说道，“作恶的实际上是人，或者是某种组织。你现在风头太大，难免有人会打你的主意。总之，你自己注意安全。”
  白沙点点头：“知道。”
  “那么，特训继续。”姜归打了个哈欠，“我先去眯一会儿，醒来会在东边三号楼做实验。有问题随时找我。”
  白沙：“我现在就有问题。”
  姜归：“？”
  白沙敲了敲蒙尘的桌面：“这些‘古董’的说明书在哪里？我得看了再动手，免得把您的房子给炸了。”
  “说明书早丢了。”姜归理了理自己的衣领，径直往外走，“放心造作吧，制造间在你来之前早就做了防爆处理。即使你把自己炸成烟花，也不用担心会毁了我的房子。”
  白沙：“……那可真是谢谢您哈，准备的真充分。”
  ……
  与此同时。
  联邦军演训练大楼里正在开庆祝会。
  整栋大楼一扫从前萎靡的气氛，高高兴兴地庆祝着来之不易的胜利。
  虽然他们这回是用了取巧的方法才能赢，但兵不厌诈嘛，古往今来战场上发生的缺德事更多，难道还要一一清算？至少对他们联邦代表队而言，胜利比所谓的“风范”更重要。
  “我们该感谢杰妮丝，她是我们的大功臣！如果不是她想到这个方法，我们还拿不到优胜！”
  “敬杰妮丝——”
  “敬杰妮丝！”
  杰妮丝被人群簇拥着。她虽然态度冷漠，但言语还算得体。人人都能看出她的敷衍，但大家并不介意。
  亚宁看着杰妮丝嘴里不断冒出些冠冕堂皇实际上毫无内涵的字眼，觉得她大概是在照稿读书。
  “你上次是不是跟宁统领抱怨了杰妮丝社交方面的缺陷？”亚宁有些无语地说，“你看看她现在的样子——你难道不难受吗？”
  “难受有什么用？难道你怀念之前那个见面就要把你踢出团队、还因此和严静怡狠狠打了一架的杰妮丝？”周影事不关己地低头喝着杯里的饮料，随后这位口味挑剔的少爷微微皱眉，顺手把杯子放在身边的小桌上，“今天这场庆祝会是谁安排的？相当没有品味。”他有些烦躁地往侧面方向一瞥，他哥哥周嵂和严静怡此刻正安安静静地靠墙站着，两人皆低着头，沉默安静如两支壁花。
  “他们怎么还是这副神游天外的样子？”周影问道。
  “他们觉得用这种方式去获胜，下次就没脸见沙沙了。”亚宁从餐盘里挑个餐包咬了一口，整张脸顿时皱了起来，他开始同意周影的看法，这场宴会组织者的品味是真的堪忧，“你别管他们，让他们冷静冷静，过几天就能好了。”
  周影叹息：“白沙那边怎么说？”
  亚宁耸肩：“还能怎么说？只说他们帝国下次不会再输。其余的都和往常一样。你不是也和她聊过了吗？……你没跟她说这不是你的主意？”
  “我是总指挥。”周影眯了眯眼，“是不是我出的主意，有什么不同？总归我同意了这个计划。”
  这一局能赢，他就一定要拿下。直觉告诉他，他们必须拿到一两次胜利，否则他们整个团队的氛围会变得更糟糕。
  他们联邦代表队和帝国代表队不一样。团队精神是有的，但是魂不在。何况总指挥还换来换去。周影有意整顿整个团体，也就需要这场胜利来做定心丸。
  “我觉得沙沙不至于这么小气。我们也不是鼓吹不良竞争……其实杰妮丝这个计划，确实有可取之处。”亚宁低声说道。
  “我知道。但当时的混乱已经超出了我的预期。如果我处理地糟糕一些，会有很多学生因为这个计划丧命。”
  不将自己的信号录入救援系统，完全就是剑走偏锋。周影和杰妮丝提前做了一系列的安排，但安排归安排，意外归意外。
  如果真有学生因此丧命，他们就不会在这儿开这场荒谬的庆祝会了，开反省会才合适。
  “你尽力了。指挥能发挥的作用也有限。以弱胜强的前提，是对方的团队里有拖后腿的蠢货，或是对方在战术上有失误。但帝国代表队很少出现这种破绽。而且他们的实力……”亚宁说着，停了下来。
  即使不愿意承认，帝国代表队的综合实力也比联邦这边要高出一大截。他们仿佛真就是为了战斗而生的。而且他们还有共同的精神旗帜——只要白沙在，即使王虫来袭，他们的军心也不会动摇。可能输了一场也没觉得有什么大不了。这大概就是所谓实力带来的底气？
  有时候亚宁也在心里默默遗憾过，为什么他和静怡不是帝国人。不过这么想又有些对不起他们的养父霍尔曼，所以这念头也只是在亚宁脑海中一闪而过就消失了。
  有些问题实在不宜多想，越想越灰心。要是连往前走的动力都没了，那接下来的日子该怎么办？
  “说起来，你和周嵂的生日快到了。”亚宁转移话题，笑着和周影碰杯，聊表心意，“这次是在你们家里过，还是和去年一样出来单过？”
  这一年多来，周家就没清静过。作为长孙的周嵂和周影都不怎么回家，周老爷子再着急上火也没用，想用一些强迫手段也总被宁鸿雪轻而易举地推拒掉。在防止两个外甥被骚扰这方面，宁鸿雪还算个合格的舅舅。但周家那么大的家业在那儿，之前周影用计收回的康恒生命科技公司已经无法脱离周家运转，他也只能带走一部分人手。如今，周影眼看着自己的一群叔叔伯伯又开始在老爷子面前蹦跶，本来已经想好，就算心里再烦，也要由他出面去周家应个景儿。
  这都是他们父母留下的家业，不要白不要。他们两兄弟已经不再是只能仰望家族鼻息生活的孩子。虽然宁鸿雪和他们的关系依旧微妙，但外人又看不出来……倒是个借力的好对象。
  周影的想法很纯粹：他没有要和谁妥协的意思。只是算计罢了。如果连这些能够攥紧的权力都要放弃，那将来还怎么保护自己和哥哥？
  “今年生日应该在家里过。”周影慢慢地说道，眼神中看不出喜恶，“到时候你们也一起来。”
  “好。”亚宁叹息一声，“如果要打架，我们一定站你这边。”
  “过个生日而已，怎么就会打起来？”周影忍不住笑，咳嗽了两声。
  亚宁：“想提前知道我们给你准备的礼物是什么吗？我可以稍稍剧透一下。”
  周影：“我更期待沙沙会给我准备什么礼物……她给我哥哥庆祝了那么多次生日，只有去年给我庆祝了一次。应该补给我的。”
  亚宁听着他那低哑而缠绵的语气，像是个提起负心汉的深闺怨妇，顿时颤抖了一下：“你这话可别在周嵂面前说。我不想再处理你们兄弟俩之间的闹剧了。说起来，你难道是认真的？可是我们联邦人和帝国人不是基因互斥么？”
  “基因互斥，不代表不能在一起。”
  “所以我才问你是不是认真的——如果你已经做好了心理准备，那就早点告白啊！沙沙身边那些人你也看见了，说是‘虎狼环伺’也不为过。你别总以为你长的好看，沙沙喜欢你和你哥哥这款的就有什么优势……”
  两人正躲在角落里嘀嘀咕咕的，忽然周嵂和严静怡像是被触及了什么关键词似的，转了面向，悄无声息地走到他们身后——
  “你们在聊什么？”严静怡幽幽的声音响起。
  亚宁被吓了一跳：“你们两个怎么走路没声儿啊？”
  周嵂：“好像听见你们在讨论沙沙。”
  周影脸上的笑容无懈可击：“我们在讨论，我们的生日要不要邀请她。”
  周嵂犹豫一会儿，随即摇头：“还是算了吧。”
  让白沙参加周家那种场合或许不太好。而且白沙忙得很，也不一定有空。
  “好，听你的，那就不邀请她。”
  虽然生日宴会白沙无法到场，但她的礼物在前一天就送到了——又大又重，甚至不能在宿舍里拆。兄弟俩花了很多力气才把两个巨大的箱子搬进训练室里，亚宁和静怡也闻讯赶来凑热闹。
  拆除层层包装、打开那两个巨大的金属箱，一对银光浮动的机翼赫然出现在他们面前。
  这对机翼的结构十分精巧，特殊的羽翼可以自由舒展，上面镶嵌的一排排金属刃被打磨地寒光刺眼，战斗的时候可以当做武器甩出去。
  “……虽然这副机翼很好看，但这不是送给你们俩的礼物吗，怎么只有一对？”亚宁有些疑惑，随后看见盒底还压着两张卡片，上面写着白沙对兄弟俩的生日祝福，并且坦言她最近忙的要命没什么时间准备礼物，于是送来她的最新作品。她说，这对机翼是她抽了赤羽鶺鴒王虫的一对桡骨制成的，就是他们也遇到过的那只王虫——权当给他们做个纪念，让兄弟俩一人分一只，祝他们生日快乐。
  周嵂：“……”
  周影：“……”
  严静怡差点笑出来：“不愧是她！我就说嘛，联合军演还要继续，她怎么会给你们送装备，原来是一人一只，哈哈哈——”
  以他们兄弟俩的性格，谁都不会把自己的那只给让出去。
  果然，周嵂飞快收好自己的礼物，仿佛生怕周影会来讨要。而周影却惊奇又痴迷地打量着手里的机翼，说道：“没想到这是她的设计。粗中有细，又浑然一体，和她以前的风格不太一样。这个关节……似乎不是手工，是注入熔料成型的，但精度丝毫不逊于手工制造。这是这么办到的？我该问问她。”
  周嵂和严静怡交换一个眼神。
  果然，周影作为机甲师，天生就和白沙有共同语言吗……
  然而，周影的激动似乎没有影响到白沙。他发了信息问她是怎么做到的，却只得到了一个莫名其妙的回答：
  【别问，问就是被逼的。】
  第一百四十八章
  几天后。
  “叮——叮——”
  光脑的震动把白沙唤醒。
  她缓缓从堆满工具的操作台上爬起来， 眼下挂着淡淡的乌青。
  抬起手腕看眼光脑的提示，她才恍然，原来联合军演的第二场精英团体赛就在今天举行。