“嗯，”国王陛下低着头，似乎在为前阵子幼稚的粘人行为而扭捏。他把头埋进母亲怀里，紧接着却又拔了出来，挺起小胸脯昂首道：“哎吆，我可是个男人啊男人！”被噩梦吓醒哭喊着找妈妈，算什么男子汉大丈夫嘛！
  伯爵夫人被儿子的举动逗得扑哧一乐，把已经抽离的小脑袋又重新摁回了胸前。“傻瓜，男人也是有妈妈的啊，害怕时候寻找妈妈庇护，有什么可害羞的。”她捧着亚历山大的脸蛋，仔细观察着儿子的神色，“那么，真的已经不害怕了？”
  “嗯，真的，”国王的回答铿锵有力，他用六岁的心智努力的解释着自己悟出的道理：“史努比啊，去年不是也死了吗，还有爱迪舅舅的养父，活着的，总有一天都会死去的。”
  莉亚因儿子把宠物狗跟艾尔伯特混在一起举例而哭笑不得，却也有些感动，儿子竟然会说出“总有一天都会死”这样的道理。“所以呢？”
  “所以啊，活着的时候，就应该更加努力，更加好的活着。”亚历山大张开短小的双臂，将母亲紧紧搂在怀里。现在想起曾相处多日的小腓力，他已经不会再做恶梦了，反正总有一日，大家都会像小腓力那样一动不动的躺在棺材里，眼前浮现出他冰冷发青的尸体又有什么可害怕的。只是活着的时候，他一定要好好活着，更加认真更加努力的活着。
  “我为你感到骄傲，儿子，”莉亚不停地亲吻着儿子的面颊，说着由衷的话。
  奥丁的军队终于等来了出发的日子，他们一部分护送国王跟伯爵夫人返回奥丁、驻守伊登，一部分将随伯爵继续南下。
  伊莱恩并没有来为莉亚送行，连佩恩斯夫人也不见踪影。两人的掐架已进入白热化，伯爵夫妇对此表示理解，却没兴趣留下继续围观。
  不过在心底里，莉亚终究是有所偏向的，虽然略有怨言，她依旧不希望自己所剩无几的亲人再有一个出事。所以她拜托留在月光城重整旗鼓的骑士团成员，务必在必要时候助奥斯布达女公爵一臂之力，至少，保她性命无虞。
  但令伯爵夫人没想到的是，真正要面对生死大关的，却绝不是伊莱恩。
  奥丁的军队还没驶出驻地三百码，女公爵就派了人来送信——斯卡提的公主、王位第一继承人、路易那疯癫的女儿，已经去跟她父亲，作伴了。
  ☆、第 128 章
  教宗领的夏季十分炎热,即使有厚厚的织锦窗帘挡着,都没法将炙热的夏风彻底阻隔在屋外。
  几近谢顶的老人端起桌上的金杯凑到嘴边，一边享受冰牛奶的凉爽跟甜腻,一边盘算着等诺丁郡到手，他也要把住所的所有窗户都装上彩色玻璃才行，还有绸缎，还有折扇，还有那带来无尽财富的贸易网络……
  教宗似乎又想起什么，再次拿起桌上的银铃,几下摇动之后,一个穿着红色袍子的神职人员快步走了进来。“我说，行李到底整理好没有，我们什么时候启程？”老人不耐烦的问。
  “按照您的吩咐,随时都可以，”那人道：“但是陛下，奥丁人已经到了斯卡提，泰格人又被堵在边境处，这个时候离开，是否合适？”
  当然！教宗不满的挥挥手，还用你来质疑我的决定？！“不过是一群乌合之众，未开化的蛮夷。旧神？哼，那是几百年前就被我们踩在脚下的东西。格拉斯就更加不值一提，阿斯兰、洛萨、伊格，随时准备着为我战斗。而现在，我要按照计划回到我的故乡，那里是全亚美最佳的避暑胜地，每年都如此，没人能够改变我的习惯，谁都不行！”
  领袖执意如此，其他人自然没资格再说什么。红袍人称是转身，走出房门。他快步走下楼梯，却没有立即去安排启程的事宜，而是在穿过一扇角门、转过两条逼仄的走廊又跨过一条小巷后，对着一个有低矮房檐遮蔽的阴暗角落里，吐出一个日期：教宗抵达的日子。
  与教会首脑的惬意不同，此刻月光城内的氛围，却称得上是风声鹤唳。
  诺丁汉伯爵夫人快步穿过一条长长的走廊，无视侍卫们的询问跟示意，猛然间推开一扇厚重的橡木门。门后，奥丁曾经的王后，伊莱恩正站在那里。她回过头，一副已经等待多时的样子。
  “你变得我都不认识了，”不理侍女在身后关好房门，莉亚走到伯母面前，房间里只有她们两人，她难掩激动地说：“你变得，就好像是我从来不曾认识过的人！”
  “不能这么说，亲爱的，”伊莱恩神色平静，“论年纪，我足以做你的祖母，你认识的那个人，从来就不是我的全部。”
  “所以我不认识的那个部分就能够做出谋杀幼童的残忍事情来？”莉亚呼吸急促，双眼瞪视着对方，“是你，是你杀了那个女孩儿。”
  尽管诺丁汉伯爵夫人在她伯母面前声声控诉，但整个月光城的居民们却跟她有着截然不同的观点。或者说，即便没有，他们也必须有，因为斯卡提的王城几乎已全部在奥斯布达骑兵的控制之下。
  路易的女儿死在她住的那座塔楼前，她从楼顶露台坠落，而当时在场的，只有佩恩斯伯爵夫人一人——关于这点，有十多个在塔楼工作的侍女、仆从们可以证明。老公主百口莫辩，无论她如何辩白，如何声称自己到场时那个疯女孩儿已经从露台边开始坠下，也不过换来人们的一句“谎言”而已。
  在这个节骨眼上，在贵族们反复争论谁才是王位合法继承人的时刻，在满城都疯传腓力被害论的时候，要说佩恩斯夫人心里没盼着那姑娘早点儿死，连她自己都不相信。只要路易的女儿死了，毫无疑问，她就是王位的第一顺位继承人。可正因为如此，疯公主反而更加不能死，佩恩斯夫人脑袋上已隐隐约约扣上了谋杀前国王的帽子，她不会傻到再披上害死王位继承人的外衣，把自己篡位者的罪名牢牢坐实。佩恩斯夫人明白这个道理，贵族老爷们大都明白这个道理，甚至月光城内不少平民，都想得通这个道理。但道理依旧只是道理，在“事实”跟舆论面前，佩恩斯夫人毫无意外的被打上了凶手的标签。
  这事儿说白了，依旧是较量谁的势力大，谁的布局深。老公主虽然对王位觊觎已久、筹谋已久，可她却过早的暴露，让自己所有的野心毫无保留的展露在众人面前。一个还不是国王的女人处处以主人自居，即便不引起反感，也绝不会产生什么好感，更何况她的对手是如此的沉着、狡猾、深藏不露。
  谁都想不透，奥斯布达女公爵到底想要什么。斯卡提不是乌拉诺斯，更不是吉尔尼斯，它从未信奉过旧神，更加不会保留或者重新兴起所谓的贵族选举制度。无论如何，斯卡提的王位都必须由杜布瓦的直系或旁系血亲继承。几百年来如此，几百年后依旧如此。贵族们争论的，只是该把王冠戴在谁的头顶上，但无论是谁，都绝不会是奥斯布达女公爵，不会是伊莱恩本人。
  那她到底是，为的什么？
  “为什么？”同样的答案，莉亚也在追问：“如果单纯是为理查德复仇，腓力、路易甚至凯瑟琳母子都已经死了，这足够消除你心中的仇恨，我不认为你是个丧心病狂的、连女童他都不放过的人。”
  “你刚才才说过，你并不认识全部的我，”伊莱恩走到窗前，背对着伯爵夫人，“你得明白，斩草要除根的道理。连佩恩斯那蠢货都知道，狼崽早晚有一天会变成母狼的，即便她是头疯了的。”
  “不，这不是答案。告诉我，陛下，伯母，伊莱恩，”莉亚在她身后高声呼喊：“你做这一切，到底是为了什么？！”
  伯爵夫人没能从她伯母口中得到确切的答案，奥丁军队的行程却因此而耽搁下来。当斯卡提的贵族代表们找到伯爵夫妇的时候，答案已经显而易见——十几个杜布瓦家族成员公开宣布放弃王位，如果佩恩斯夫人的罪名落实，整个佩恩斯家族都将失去继承资格，而阿梅莉亚·杜布瓦，将成为毫无悬念的，斯卡提女王。
  “天知道她筹谋了这一切有多久，或许从上一次离开奥丁开始，或许比那还早，或许……”
  “或许，王位的继承人本来不是你，”诺丁汉伯爵为妻子说出了可能的猜测：“如果腓力当初没能阴谋除掉理查德，伊莱恩的儿子此刻才是最大的受益者，奥丁跟斯卡提的双王。”或许计划会略有变动，步骤会截然不同，但为了儿子的利益除掉一直虎视眈眈的邻居兼君主，这对奥斯布达女公爵来说不是什么不可能的原因。而现在，他妻子却捡到了这个便宜。
  “我不知道，”莉亚无法理解的摆着头，“这太不可思议，我是说，理查德已经死了，她为什么对斯卡提的王位还有这么大的执念？”无论如何，她的儿子都没可能戴上王冠了啊！
  “理查德虽然死了，奥丁却还在，”诺丁汉把妻子拉倒身边，慢慢给她讲解自己理出的头绪：“你该知道，从你的伯父亨利戴上王冠的那一刻起，奥丁跟斯卡提之间的竞争就从未间断过。亨利，一方面是奥丁的君主，另一方面作为杜布瓦家族后裔，理论上又是斯卡提国王的封臣。这是一种矛盾又别扭的关系，使得两个国家几十年来摩擦不断。斯卡提的国王，无论哪一个，都有令奥丁王室重归麾下、俯首称臣的企图。而亨利，我想，作为杜布瓦家族一员，他恐怕也不可能没有过登上斯卡提宝座、将两大强国都握入掌中的野心。”换句话说，这也许就是这位奥丁国王毕生的追求以及遗愿。
  “你的意思是，伊莱恩之所以这样做，是为了遵循伯父的意愿？”莉亚不可置信地问。这可能吗？因政治而结合的丈夫，跟儿媳妇通奸的丈夫，在其有生之年再未踏上奥丁一步的丈夫！
  “不敢说完全是，但，有这种可能，”诺丁汉肯定的回答。
  莉亚咬着下唇，“可不管怎么说，我无法接受这种手段。”阴谋诡计她都承受的起，唯独杀害幼童一条，她永远都无法接受。
  诺丁汉把妻子揽入怀中，下巴枕着她的额头，“我说过，她在用她的方式补偿你。”至少，她是这么认为的。
  佩恩斯家族不会束手待毙，不论是面对各种不利谣言跟指控，还是面对强势的奥斯布达骑兵。没有哪一条通往王位的道路上不是遍布着荆棘，佩恩斯伯爵夫人也早就有这种觉悟。伊莱恩误导了人民，操纵了舆论，甚至控制住大半斯卡提贵族，而佩恩斯家族，也有自己的手段跟反击方式。
  烧死大主教的是腓力，不是佩恩斯；与教宗交恶的是诺丁汉家族，更不是佩恩斯。敌人的敌人，就是我们天然的盟友，佩恩斯夫人显然也很明白这个道理。在月光城乃至整个斯卡提的形势都对自己极为不利的时候，银发的妇人向远在避暑胜地的教宗发出了呼救。
  在佩恩斯家族的密使抵达教宗住处的前三天，一伙远道而来的外乡人悄悄潜入，并在内线接应之下，迅速攻入了这座宫殿。满脸皱纹几近谢顶的傲慢老头，还没来得及做出反应时，便被五花大绑的捆了起来。
  教宗打死都不相信，竟然真的有人敢绑架教宗。“我是宗教领袖，我是神灵在世间最高的仆人，我是你们的教宗！”他拼命地呼喊。
  来人把兜帽一摘，不屑地冷笑道：“闭嘴吧，你这个无耻的贼。”偷面包的是贼，偷领袖宝座的，当然也是贼。
  教宗看清楚面前站着的人们，即刻哑口无言。当初被他迫害的家族、被他连根拔起的那座城池里，竟然还有活下来的人——前任教宗的族人。
  从诺丁汉公开宣布要审判教宗的那天起，这群常年生活在黑暗中、生活在阴影下的人便仿佛看到了曙光，看到了希望。出庭作证还不够，在伯爵大人的资助下，他们还渡过奥斯海峡，跟远在教宗领的朋友们取得了联系——即便清除前任势力，教会内部也不可能没留下一个跟前任有交情的人，更何况有时候未必需要多大的交情，只要同样看现任不顺眼，那就足够了。
  如果不用大动干戈、兵戎相见，而只是在内部瓦解敌人的势力，显然是一笔更加划算的买卖。就这样，阴差阳错的，在佩恩斯夫人还没来得及朝教宗求援之际，诺丁汉伯爵的盟友就拿铁链把这位曾经不可一世的老人牵了出来。
  他们倒还记得伯爵大人的嘱托，不管多么怨恨都不能伤其性命——既然是审判，就得有被告出席。诺丁汉没敢笃定这群人能够真的得手，但无论如何，宗教领袖也别死在他手里最好。
  死罪虽免，活罪却难逃，当初教宗给他们家族带来的灭顶之灾，无时无刻不烙印在这伙人心中。因此，这一路上几乎未有片刻消停，人身伤害虽然不能有，冷嘲热讽、羞辱嘲笑却是源源不绝的，把教宗几乎气得半死。
  尽管最终，审判并没有如约举行。出于平衡以及其他原因的考虑，诺丁汉还是要求盟友们把他给放了，失去不择手段得来的地位跟宝座，似乎已是对他最大的惩罚。但教宗还是受到了审判，来自生命的审判。没有了教宗的身份，仿佛灵魂都没有了存在的必要，老头浑浑噩噩、疯疯癫癫的过了两个多月，终于死在了自己的家中——每年都去避暑的故乡。
  当然，这些都是后话，眼下没能得到援助的佩恩斯夫人，则不得不面对跟奥斯布达女公爵的正面对抗的局面。结果是可想而知的，佩恩斯家族彻底的退出了斯卡提的历史舞台。
  在大贵族们的默认中，中小贵族们的拥护以及骑士团跟商人们的支持下，诺丁汉伯爵夫人，被正式确认为斯卡提的王位继承人。
  莉亚握着手中信件，沉默无言。信不是用新纸写的，而是泛黄的羊皮卷，纸上的纹路清晰可见，纸上的字迹也重新浮现在她眼前。
  “那女孩不是我杀的，”伊莱恩只留给她这样一张字条，便带领奥斯布达骑兵撤出了月光城。来的时候大张旗鼓，走的时候悄然无声。
  莉亚无法判断这话的真伪，或许那孩子真的只是失足落下，被佩恩斯夫人碰巧赶上，又被伊莱恩借机利用；又或许，她伯母临走前的这句话，只是对她的一种安慰甚至哄骗罢了，封锁了她的退路，隔绝了一切她可以用来拒绝的理由。
  真相到底如何，伯爵夫人再无可能知晓，正如她再没机会向伊莱恩追问，做这一切，是否真的是为了怀念，怀念那看似毫无感情的丈夫。
  “我们不会跟他们一样，”诺丁汉在身前贴上妻子的背脊，将她轻轻拥入怀里。
  是的，我们不会。莉亚倚靠着丈夫，跟以往任何时候一样，坦然，安心。
  作者有话要说：
  教宗的原型是卜尼法斯八世，大家有兴趣可以搜索下他的讯息，感觉本人比我加工过的还要奇葩。另外，骑士团那段是结合了克雷芒五世的事迹。
  ☆、第 129 章
  露比最后一次清点着即将送上货车的行李,衣服、首饰、日用品……
  “别忘了陛下最爱的零食,”巴尔克在一旁提醒着妻子，他如今已是高岩城的侍卫官,掌管着安全及一切突发事宜。“还有阳伞，还有扑克牌，还有那个叫什么来着，哦对，香水。另外还有……”
  “嘿嘿嘿，”露比打断了丈夫的唠叨,“要知道,我可是从她出生就在照顾她，我是她的保姆、她的侍女、她的首席女官。亲爱的，你这是在质疑我的职业水准吗！？”
  面对双手掐腰怒目而视的妻子,侍卫官无奈的摸摸鼻子，“呃，那我去看看外面准备好了没有。”他转身准备离开，又扭回头来拍在露比的屁股上。“我说，可要记得天天想我！”在妻子笑骂声中，巴尔克快步走出主堡的橡木大门。
  广场上，即将启程的队伍已整装待发。
  侍卫官朝站在最前方的伯爵打了个招呼，“需要我帮忙吗，大人？”
  “不了，谢谢，”盖文希尔伯爵回答：“护卫军已集结完毕，随时可以出发。事实上大批主力早已从诺丁湾起航，提前抵达伊登了。老高夫会负责整个奥斯海峡的警戒跟守卫，陛下逗留伊登期间，不会有闲杂船只在海面上出现。”如此万无一失的布置，他作为奥丁第一统帅，其实是完全没必要同行的。不过他的领主临行前做了嘱托，所以，希尔无论如何都会亦步亦趋的护卫这位陛下的周全。“或许，你可以去问问我的妻子，看她那里情况如何，是否还有其他需要，”伯爵提议说。
  侍卫官点点头，朝队伍的中间走去。
  凯利韦斯利，或者说，凯利希尔坐在马车中，向站在车窗前的巴尔克摇了摇头，“谢谢您的关心，我们这里也不缺什么。”她手臂向后伸展，绕过车内一周，“瞧，一切按陛下出行时的标准配备，连她最近正在阅读的书籍都带了两套。”
  “还有布娃娃，”伊莎贝尔小姐在伯爵夫人身后钻了出来，扬起手中的毛绒玩具，“我们的布娃娃。”自打索菲过世，她的贴身侍女又相继出嫁后，伯爵小姐跟她同父异母的妹妹就几乎形影不离。这是希尔期盼的，也是凯利真心乐意去做的，她总是觉得愧疚，所以想要尽一切可能的替父亲补偿对方。十年前，贝尔像是她妹妹，十年后的今天，她几乎是像对待女儿一样的宠爱跟保护她。
  “是的，还有你的布娃娃，”希尔夫人轻拍着姐姐的脸颊笑道，接着回头继续面对侍卫官，“仔细想想，倒真还缺着一样。”
  “是什么？”巴尔克的表情跃跃欲试，为了这次出行他务求完美，似乎对方说出的一切他都能办到。
  “陛下，”凯利笑道：“从清晨吃过早饭后，我就再没见到她，启程在即，缺了主角可怎么行？”
  侍卫官为难了，这，他好像也没有看到。
  “我知道她在哪儿，”伊莎贝尔用得意的语气说：“后花园，大清早，我就看到她拉着亚力克去了那儿。”
  让姑妈说了个正着，国王陛下跟他的妹妹，此刻正坐在花园里的紫衫树下。
  亚历山大望着面前的婷婷少女，似乎昨天她还是个流着鼻涕泡紧跟在自己身后喊“亚亚”的跟屁虫，现如今却已如抽芽吐绿的树苗般，长成了大姑娘的模样，而且，啧啧，就快要统治一个国家啦。
  “哦，我真不想去，”塞西莉亚苦着一张脸，对哥哥抱怨道：“为什么一定要去斯卡提呢，留在奥丁不是一样挺好的嘛，反正从伊登出发只有三天的航程，比起从南边跟北边过来朝见你的奥丁领主们，这距离实在近便多啦。”她真后悔在母亲迁都之际没有提议，干脆把斯卡提的王城也搬到诺丁来得了，伊登郡，隔着奥斯海峡，还是有点儿远啊。
  “你快知足吧，”国王陛下没好气儿的揉着妹妹的额头，只有三天航程，她还嫌远。而且，“你向母亲保证过，每年至少有三个月要住在伊登。”是啊，作为一国之主，老是呆在别的国家算怎么回事儿。即使是当初的理查德国王，至少也要偶尔的回国看看嘛。再者说，母亲也一定希望，她这个女王能够当得称职的。
  塞西莉亚委屈的倒在兄长的肩头，“哦，如果继承王位的是你就好了。”
  想当初，斯卡提的贵族们终于达成了一致，拥护杜布瓦家族的阿梅莉亚继承斯卡提的王位。但同时，他们也限制了一定的条件，在继承人的选择上，莉亚必须做出让步。贵族们的要求就是，王位的继承人，只能出自杜布瓦家族。
  亚历山大第一个被排除在外，作为诺丁汉伯爵的长子，奥丁现任的国王，无论如何，他都不可能冠上其他的姓氏。在诺丁汉夫妇商议过后，他们的长女，塞西莉亚被她的母亲确定为王储，并且在其宣布退位后，理所当然的成为斯卡提的新任女王，塞西莉亚杜布瓦。
  今年正是她执政的第一年，而她才刚满十四岁。
  “说真的，”亚历山大掰过妹妹的肩膀，绿色双眸凝视着她，“你为什么这么排斥去伊登呢，茜茜？往年你也经常陪妈妈住在那儿，为什么今年特别不想去？”是谁欺负她了？还是什么事情让她不好受啦？奥丁国王在心里暗自决定，不管是哪一种，他都会彻底消除，他承诺过，要做妹妹永远的守护者。
  但斯卡提女王的回答却让兄长哭笑不得。“我害怕呀，亚亚，”她拽着对方的衣袖，满脸焦急慌张的说：“要是我的人民不喜欢我怎么办？要是我的封臣们不听话怎么办？要是，要是亚美教又来找麻烦怎么办？！”
  一个好的国王，并不需要所有人民都喜欢，这是在位十六年的亚历山大早就明白的道理；至于封臣，哼，母亲继位之后一直鼓励农耕跟商贸、限制军队的发展，斯卡提并没有形成奥丁这样的职业军制，而在奥丁如此强大的军事力量面前，领主们敢反抗不服才怪，更何况他们从未受到苛待。再说亚美教……
  “哦，拜托！”亚历山大无力的扶额，“你认为老拉尔夫真的会搞不清楚自己依仗的到底是什么？”
  从诺丁郡的主教到奥丁大主教，再到亚美教的教宗，教会的最高领袖，出身中等贵族家庭的拉尔夫完全清楚自己能够平步青云的真正原因。别的且不说，为了能让他顺利登上教宗的宝座，诺丁汉就花了至少能买下整个教宗领这么大片土地的金币。老人家没上年纪的时候尚且不敢过河拆桥，何况现如今这把岁数。而诺丁汉最看重他的就是这点，听话，本分。从他上任之后，下令将教宗宫殿从教宗领迁至月光城就可见一斑。从未接触旧神的斯卡提人，即使信奉的依旧是亚美教，诺丁汉也有办法令他们无论物质还是精神，都牢牢的掌握在自己手中。
  女王陛下瘪瘪嘴，“好吧好吧，就算，就算半点儿都没有找我麻烦的想法，可他毕竟一把年纪了啊，万一哪天他也去见亚美神了，他的继任者，可不保证不会兴起独立自主的念头哦。”
  “你说丹尼尔？”亚历山大斜了妹妹一眼，“得了吧，你从小到大头疼脑热几乎都是他给看的，他甚至还给你换过尿布！”要说这位醉心于医学的修士哪天偷着解剖两具尸体闹出个大丑闻来，国王陛下是相信的，但要说他有背叛诺丁汉家族之心，亚历山大还真不敢苟同。再说，没有丹尼尔还有其他人呢，自拉尔夫上位后，一手提拔了六七位大主教，一水儿的全部出身诺丁。长了不敢说，至少一百年内，亚美教都休想翻出诺丁汉家族的手掌心去。至于一百年后，国王陛下笑笑，连他都还没想那么遥远呢。