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  早朝散，沈明志一身官袍未退，甫一回府，只接连长叹了几口气，之后便一头扎进书房，直至傍晚都未踏出半步。
  另一边，沈鸢所住的小院中，银杏外出回来，再次俯身下来，在自家姑娘耳畔轻声低语了一阵。
  “我早说过，不会再去见他，”沈鸢闻声出言打断，脸色亦逐渐沉了下来，“银杏，你是我府上的人，往后这样的话别再叫我听到，什么话该传，什么话不该传，你该心里有数。”
  银杏抿唇，一肚子委屈。今早她外出采买时，遇到从前三皇子府中的人，将他拦住。银杏识得那人，虽不想与之交流，却是无法，只得照听。
  那人道，萧穆如今身在大理寺狱中，判决未下，却知自己命不久矣，如今唯有一个愿望，便是想见沈鸢一面，最后一面。
  前日，银杏是觉他可怜，故破例给主子传了话，得到拒绝的回复之后，便将此事抛诸脑后，不再提起。没想今日外出，又遇那人，她自然不想搭理，没想那人却直接将她拦下，开口道出另一惊天大事。
  “恳请姑娘听奴婢把话说完。”银杏当然清楚自己的身份，今日破例又提此事，实为另有隐情。
  “今日传话那人说，三殿下，啊不，”银杏顿一下，改口道，“萧公子说，他知道二皇子私藏官银的地点，若姑娘能去狱中与他见上最后一面，他便将地点，告知姑娘。”
  沈鸢闻言怔了一下，许久才动了动眼珠，问道：“何时？”
  “今夜亥时，大理寺狱。”银杏回道。
  近来京中热议之事，她自有所耳闻，思及今日散朝后，父亲的神情作态，沈鸢转了转眼珠：“准备一下，今晚我去。”
  第81章
  ◎对先前所做错事的一点点弥补◎
  夜幕茫茫, 浓云少月。主街之上，车马行人寥寥，如今虽已过了开春, 但入夜后的上京城，仍能轻易叫人冷得刺骨。
  入夜, 一辆马车自沈府侧门缓缓驶出, 却并未直接往大理寺方向驶去, 而是一路缓行驶过主街后, 忽地转了个方向。夜色寥寥, 须臾后，放在在将军府西侧门外停了下来。
  沈鸢一身暗紫色简装，长发高束, 临下车前，只将兜帽戴好，随即抬脚步下马车。
  两短一长的叩门声, 是先前就讲定的暗号, 重复敲击两遍后, 小门从里侧拉开，内里探出的是许久未见的福伯的正脸。
  “沈姑娘里边请。”福伯侧身让路, 将人引进府中。傍晚时分, 银杏前来传话，说是今晚戌时三刻, 沈姑娘会亲至将军府一趟, 有要事同卫将军相商, 拜托福伯务必将消息待到。
  两府如今已定下亲事, 加上沈姑娘同郎君先前的交情, 沈姑娘若是想郎君一面, 有的是机会，如此拐弯抹角行事，其中必然是有不便言说的缘由。福伯点头应下后便一直打着十二分精神，亲自守在门边来办这件事。
  此刻开门见到沈鸢身影，熟悉又陌生的感觉，郎君收到消息后今日特提前回了府，此刻正在主屋内等候。
  “沈姑娘这边请。”福伯手提灯笼，在前引路。
  “不必了，”沈鸢笑一下，出言打断，“此处的路我早熟悉，自己能走。”
  福伯愣一下，如此行事原是怕沈姑娘想起从前旧事，觉得含羞尴尬，没想她如此坦荡。转念一想，当初沈姑娘刚入将军府时，亦是坚韧不拔、云淡风轻的态度，而今种种旧事，以她心智，必不会纠结于过往，是他多虑。
  循着熟悉的青石板路，沈鸢一路疾行到主院之外。院内只点了几盏烛灯，一如从前般昏暗少光，沈鸢抬脚入内，主屋亦是如此。走近看见，房门半掩着，知道是在等她，沈鸢抬手，不带丝毫犹豫地，推门而入。
  卫驰一身戎装未褪，见她入内，只长腿信步迎上前来，什么话都没说，只抬手一把将人拉至怀中，抱了个满怀。
  沈鸢倚在他胸口，双手环住他的窄腰，脸颊触及他军服上的甲片，有些冰冰凉凉，却也没动，只因嗅到他身上熟悉的气味，令她莫名感到安心。
  “卫驰，”她低声唤他，抬眼看见他蓄了胡茬的下颌，知道他近来定忙碌得不行，“这是刚从外头赶回来吗？”
  卫驰抬手拨过她的脸，掌心拖住她的面颊，是怕她靠得不舒服，低低“嗯”了一声，以作回答。
  上回见面，还是卫驰上沈府提亲的时候，许久未见，彼此间自然多了许多眷恋。昏暗中，两人默契地没有言语，许久，卫驰才沉声开口：“有事要说？”
  沈鸢点一下头，也知道不能这般再依赖下去，只松了环在他腰身上的手，站直身子道：“萧穆派人传了口信给我，说是今晚亥时，在大理寺狱见面。”
  知道卫驰向来不喜萧穆，也怕他误会，几乎没有停顿的，沈鸢只抿了下唇，又继续道：“传话之人直言，说萧彦贪腐官银数额巨大，而他私藏官银的地点，萧穆知道。”
  “只要我去见他一面，他便愿说出私藏官银的地点。”
  卫驰拧一下眉，复又松开，漆黑的瞳仁浸在夜色中，看不出情绪。他自不希望沈鸢单独见他，萧穆此人，心机深重，不过如今战事即响，国库缺银，若真能寻到一笔数额庞大的官银，当然是好事一桩。
  卫驰沉吟片刻，缓缓开口：“我随你一道去。”
  沈鸢轻点了点头，她特在前往大理寺前，来到此处，便也是做的这般打算。那是大理寺狱，若说萧穆能做出什么出格之事来，也是不可能的，但有卫驰相伴，便会叫她觉得心里安定许多。
  “我只在外头等你。”见其毫不犹豫地点头，卫驰又开口道。那算是她的一段过往，合该好好道个别，不论萧穆是不是真有官银下落，且他知道她有处理好这段过往的能力，他不会多加干涉，同行并非想探听他们二人间的谈话，而是出于保护。
  圣上对于萧穆的处决至今未下，一来是因初登帝王不久，诸事繁忙，实在不得空闲来搭理他。二来则是因为，萧穆毕竟与圣上有着血缘之亲，若要下旨处决，多少还是需要顾忌朝中众人的悠悠之口的。
  若萧穆真能说出线索，最终寻到官银下落，于大周、于沈家、还有他自己，也都算是好事一桩。说不准陛下还会因此对他网开一面，留他一命，也未可知。
  “约定见面的时间在亥时。”沈鸢开口，心中估摸着时辰，差不多该出发了。
  “好。”卫驰颔首，随即拉着她抬脚往外走去。
  **
  大理寺狱外，卫驰驻足停留，并未入内，一则是他先前已应承过沈鸢，不听他们所言为何，只在外等候，以确保她安全。二则是因为萧穆既能有法子派人传话出来，那么大理寺狱中必有其亲信，此等内贼，不可不除，眼下自不便打草惊蛇。
  除此之外，他还提前派人传了口信给大理寺卿刘戟，叫其安排部署妥当，既可确保沈鸢安危，也可趁此机会揪出内贼。眼下他能做的，唯有在外等候，而非入内。
  有狱卒在前引路，沈鸢跟在其身后，缓步拾级而下，地牢潮湿幽暗，特别是在这样寒风骤起的深夜里，狱中不过寥寥几盏昏暗油灯，有人经过之时，灯影忽明忽灭，更让人有种不寒而栗之感。
  行到深处，除了扑面而来的阴森气息之外，还充斥着一股浓重的腐坏气息。沈鸢抬手捂住口鼻，跟上狱卒步伐，亦步亦趋地走着，不知过了多久，狱卒在一处牢房外停下，沈鸢亦停下脚步，左右看了几眼，终在最里一间牢房内，看见一道略有几分熟悉的身影。
  只见萧穆长发掩面，一袭白衣上未有血迹，只有些许脏污，手脚皆未上镣铐，只双手抱膝，静静屈腿坐于狱中一角，与墙上挂着冰冷深幽的刑具和周遭的恶劣环境，形成鲜明对比。
  听见靠近的脚步声，原本坐在角落一动不动的萧穆，扭头看了过来，原本空洞无光的眼底逐渐聚焦，眼珠稍动，最终凝在眼前少女面上。毕竟曾是皇子之身，圣上终究还是保留了他最后的体面，只要圣上未下旨拷问，大理寺狱的人，不敢刁难。
  引路狱卒将手中油灯放在牢外一处铁架之上，随即往后退了几步，转身不见人影。
  “阿鸢，你终是肯来见我了。”周遭安静下来，萧穆开口，阴冷幽暗的牢狱将其低沉阴翳的嗓音衬出几分阴森可怖。
  沈鸢捏紧手心，心中虽有几分畏惧，面上仍极力保持着冷静从容的样子。
  “你派人传话说，知道萧彦藏匿官银的地点，”沈鸢努力调整着呼吸，稍顿了顿，才继续道，“眼下我已如约而至，你可以将藏匿官银的地点说出来了吧。”
  萧穆仍屈膝坐在狱中一角，目光落在沈鸢身上没动：“我若不如此言说，阿鸢，你会愿意前来见我吗？”
  沈鸢听着萧穆似平淡似嘲讽的说话语气，细眉微蹙，心中本就对他所言半信半疑，此时听他如此言说，大有种被人耍弄的感觉。
  “所以知道官银藏匿地点的消息是假，这不过是你的诓骗之计，意在骗我前来？”沈鸢说话时，语气中有几分不耐。
  萧穆闻言，倒也没什么情绪，只轻笑一声，似自嘲一般喃喃低语：“如今我身为阶下囚，你自是不愿意同我多说几句话的，我也知自己时日无多，不过想在死前再见你一面罢了。”
  地牢本就寂静无声，萧穆的喃喃低语自全然传入沈鸢耳中，心中生出几分愧意，但更多的还是对他所作所为的不齿。
  然到底相识一场，如今见他如此，心中也谈不上好受，情绪有些复杂，沈鸢定了定神，将情绪收敛放平，平静道：“你既敢做出那样的事情，便该一早料到自己的下场，此时此刻，多说无益，倒不如做些事情，尽可能的弥补你的错失才是。”
  萧穆听出她话里的言外之意，是想让他尽早说出官银藏匿地点，他千辛万苦派人前去给她传话，她却如此不耐，也不知其中那一句话惹了他不快，萧穆闻言站起身来，一步一步朝狱门走去，一双黑漆漆的眼瞳满是阴翳怨气：“阿鸢，你可知道，我做这一切，都是为了你。”
  沈鸢被他的眼神怵了一下，下意识地往后退了几步，直至脚后跟抵在身后墙柱之上，方才停了下来。她凝了凝神，抬手触在颈间锁骨处，指尖触及颈上所挂的红石轮廓，心底莫名镇定了许多：“萧穆，我早不止一次地同你说过，你我二人绝无可能，错了就是错了，别说这么多子虚乌有的理由，来为自己开脱。”
  沈鸢的冷静对答，如一计利刃直-插心头，脸上情绪凝住，萧穆却仍是不甘示弱道：“阿鸢，若当初你肯多看我一眼，我如今不至于此，你知道你当初决定入将军府时，我心里有多难受吗？”
  沈鸢蹙了蹙眉，对他无缘无故地东拉西扯感到厌烦，也对他时至今日仍不知悔过的心思感到不齿。手心捏紧，她抬眼看他，目光凛冽：“萧穆，不要用爱意来掩饰你的野心，有野心并不可耻，拿真爱做借口遮掩自己的不择手段，才可耻！”
  “你说你所做一切皆是为我，为我便是在我沈家最落魄时，不闻不问，在你丑事败落，沦为阶下囚时，派人前来劫我家人，以作你自保的筹码？”
  短短几句，直指要害，更是直击中人心底最疼痛最柔软的地方。
  萧穆愣住，原本充满怨气的眼神似柔缓了些，许久，似回了神，只失魂落魄地在狱中左右游走了几步，最后跌坐到狱中一角，双腿蜷起，低头屈膝。再开口时，言语中只剩惶惶无措：“阿鸢，我，我……”
  身在皇家，他见过太多的权谋诡辩，没有父皇的宠爱，没有母妃的背景，从小他便一直生活在周遭人的轻蔑和白眼之中。深宫之中，皇权为上，他当然知道皇权至上的道理，只是那东西实在太过遥不可及，遥远到他不敢去想，更不敢去碰。
  他一直小心翼翼，如履薄冰地活在宫中，作出一副温润如玉的样子，日复一日地麻痹自己，告诉自己，他并不在意权力，直到遇到沈鸢。她知书达理，落落大方，更重要的是，她有一颗充满善意的心。
  她喜书画，他便主动研习书画，找机会同她多多交流，处处迎合她的喜好。她不似朝阳那般耀眼夺目，却如茫茫黑夜中照亮黑暗的一轮弯月，悄无声息地照在他昏暗无光的人生中。想日日看见她笑，想留她在身边，不知从什么时候开始，萧穆头一次开始正视自己皇子的身份，他壮起胆子，想迎娶她，想求父皇赐婚，却不料，话未出口，沈鸢和旁人的赐婚圣旨却先一步颁了下来。
  那是他头一次发觉，权力的重要性。
  心中生出不甘，却也不敢如何行事，甚至连去御书房寻父皇说一句话的勇气都没有。他只得将心中所有情绪压下，让自己沉寂在空虚漫无的世界里。
  可就在他以为全然没有希望的时候，沈家竟意外出了变故，沈明志入狱，沈府被抄，沈鸢更是一遭落魄，下落不明。他费了好些功夫，方才寻到她的住处，却不敢亲去相见，怕对上她质问的眼，更怕自己和罪臣之女有所往来的流言会落人于柄。
  一次又一次的犹疑不定中，最终，在镇北军凯旋之际，沈鸢选择了主动前往将军府中。
  那是他第二次察觉，权力的重要性。
  若他手握重权，若他身居高位，他的阿鸢便不会屈膝于人，而会主动投入他的怀抱。
  他多次想要见她，想要同她说说话，然而换来的却只有她的冷淡和疏离。心中愈发不甘起来，一种占有和妄念在心底日益滋生，直到父皇给了他协理萧彦贪腐军饷一案的机会。
  他知道，自己的机会来了。这一次，他必须牢牢紧握机会。
  得到了父皇的褒奖，头一次尝到权力在握的滋味，心底的满足和快感难以言喻。再见沈鸢，他以为她会对自己另眼相看，没想她却依然对自己冷淡疏离，越来越远。
  心中的不甘和愤恨愈演愈烈，直至一发不可收拾。时至今日，他仍将所有做过的错事皆归结于她，归结于对她的爱意和不甘，却从未从自己内心对权力的欲望出发，去思索考虑过事情。
  今日沈鸢之言，如一计重锤敲打在心，他始终将责任和动机归于旁人，却从未有勇气，直视自己的心。
  她说得没错，有野心并不可耻，拿真爱做借口遮掩自己的不择手段，才是可耻。
  萧穆将头埋低，久未言语，耳边反复回荡着沈鸢方才之言，他不想，或者说是不敢再看她。
  沈鸢看着萧穆跌坐在地，失魂落魄的样子，几次开口唤他，皆未得到回应。想要离开，却又记挂着官银藏匿地点一事，只伫立原地，静静看着他沉默不语的样子，不知是那一句话，刺痛了他。
  许久，终是见他抬了头。
  “萧穆，”沈鸢再次开口，语气缓和许多，“方才若有说错或得罪的地方，我同你道歉。”
  张了张口，想要开口询问官银下落，终是没有问出口来，想着那或许那只是他的一个幌子，又想着今日不便，她也可以改日再来。
  沈鸢收回目光，抿了抿唇，只轻声道了一句：“你好好休息”后，没再多说，只抬脚欲往外走。
  忽地听见萧穆开口叫她，驻足停留，循声看去，仍是方才喃喃低语的声音大小，却在空旷寂寥的地牢中，显得尤为清晰，萧穆缓缓开口道：“城南密叶林外的山头上，藏有地洞，萧彦生前所贪官银，皆藏于此。”
  顿一下，又道：“藏匿官银的具体位置，我亲手绘了张地图，地图夹在我为你所绘画像的卷轴之内，那幅画卷我早已赠你，只是你从未细细看过，也从未将其放在心上。”
  沈鸢闻言，怔了一下，许久才缓缓道出“多谢”二字。
  “若能寻到官银，你父亲在户部便可立下一功，圣上本就亲眼与他，尚书之位指日可待。”
  “还有，北地战事将起，那笔银子可充作军饷，”萧穆说着顿了一下，语气愈发诚恳真挚起来，“往事不可追，这便算是，对我先前所做错事的一点点弥补吧。”
  第82章
  ◎我等你平安归来◎
  依萧穆所言, 沈鸢回府后立即将书房藏画一一寻出，萧穆送来的画卷着实不少，沈鸢费了好半天时间, 才将画卷寻到。画卷展开，上头所绘是她低头赏花的侧影, 目光不由多流连了一会儿, 她是识画之人, 不难看出画作是为上品, 花了不少心思和笔墨所绘。
  短暂的赏析过后, 沈鸢没再多想，只将画作放平，卷轴撬开, 果然，一张卷曲叠放的羊皮纸赫然眼前，萧穆的笔墨她认得出, 所言非虚, 眼前这幅确是他亲手所绘的地图。