金夫子在学生当中很有威信，老夫子的此话一出，大家心里对邹长生的偏见消散了许多。以金夫子的人品……这位夫子绝对不会帮助邹长生作弊！
  “是我等太冲动了。”
  事后，那个浓眉大眼的同学看过邹长生的笔试答卷，他亲自对邹长生道歉，“大家都看过你的加试题目，你完成的题目比那日我们考试的更难，更何况你还加考了口语。你能取得九十余分，我心服口服。”
  “嗯，误会解开了就好。”邹长生表情温和，他不是太计较的人。他看到同学欲言又止，主动提起，“你还有什么想问的吗？”
  这个同学问：“我想请教邹兄，那日金夫子对你进行口语考试，他都是怎么考的？”
  “也没问什么太难的，夫子先让我用英吉利语介绍大清，他再用佛朗基语问我出海遇到海盗的应对办法。”至于第三个关于财富和爱情问题，邹长生没有跟同学说。
  那个同学露出了然的神色，点头道：“原来如此！”
  数日之后，萧靖过去理藩院上课的时候，他发现了一个奇异的现象——
  年轻的学生们分成两种人，第一种人聚集在大树下面，齐声朗诵小作文。萧靖听得清楚，学生们朗诵的内容大约是大学四级考试的那种常见题目。
  “我来自大清，我的国家风景秀丽，有很多名胜古迹……”
  “我们有长江和黄河，还有美丽的北京宫殿和雄伟的长城……”
  “大清美食有北京烤鸭、涮羊肉、饺子、馒头……”
  “我们的皇上是好国王，百姓们都喜欢他……”
  皇上一边听着，露出迷之微笑。真好，大家都挺爱学习的，这种英语角的氛围完全值得表扬！
  他步行穿过这个英语角，只听得“吼吼”“哈哈”的声音，原来是一群年轻小伙子在打拳扎马步。他们光着膀子，把辫子盘在脖子上，腰间只穿着一条裤子。小伙子们的拳头挥出去很有力量，带起一阵旋风，风朝着人吹过去，一股浓郁的汗味朝着皇上扑面而来。
  萧靖：“……”
  年轻真好。
  萧靖忍不住随手揪住一个学生，问：“你们这是在锻炼身体？”在理藩院锻炼身体，挺少见的。
  这里姑且能算外交部，又不是培养武状元的地方！
  “回禀先生，我们这是在练武呢。”那个学生的前胸后背上都是汗，俨然打拳已经打了好一阵子。他傻乎乎地笑着，“大家讨论过了，若是在海上遇到海盗怎么办才好。打铁还要自身硬呢，我们勤习武艺，将来就不怕海盗了——”
  萧靖：？？？
  说得很有道理，但是让人想要反驳。
  萧靖忍不住插嘴：“你们将来出海风大浪大，坐船多颠簸，在船上扎马步恐怕用处不大，还不如练习游泳。万一你们真在海上遇到海盗，最好的策略是远攻，下下策才是近身搏斗。船上有炮弹不打，指望你们这几个沙包大的拳头？拳头能杀几个人？还不如大砍刀好使。”
  他摇了摇脑袋，觉得这群年轻人太笨了。
  也不是说太笨了，只是他们的脑子不太会转弯。
  以皇上平生所见，班里大部分人的想法都好稚嫩，倒是那个邹长生有几分机敏和急智。
  ……
  对于九阿哥和五公主而言，远在南洋的二伯是一个很神秘的人。二伯号称“马六甲总督”，每年从南洋过来大清的船队会运送大量的橡胶原料和橡胶制品。橡胶能做成许多好东西，皇子皇女听说二伯又新增了好多处橡胶园，雇佣了好多农户。
  这一年，远在南阳的理亲王向皇上写了一封书信，大概意思是他的长孙已经长大成人，孩子到了婚配的年纪，求皇上给孩子指婚。
  正经宗室的婚事全由皇上做主，理亲王没有私自给孙子定下婚事，证明他对如今的大清皇帝还是比较尊重的。山高皇帝远，理亲王远在马六甲，皇上不太能管到那么远的地方。如果他让孙子私自办了婚礼，估计皇上也不知道实情。
  萧靖有些惆怅：“二哥一去多年，如今连他的孙子都快要成婚了。”
  当年九龙夺嫡，胤礽两立两废，如今他人在南洋，别人瞅着理亲王这一支的子嗣，总觉得像是被皇上流放似的。萧靖揣测片刻，他认为京城权贵们可能不太愿意跟二哥的长孙结亲。
  若是京城的宗室老爷要娶福晋，这福晋之位自然是众人争抢的香饽饽。
  可是马六甲多远啊！
  把姑娘一嫁，恐怕这辈子就没有再相见的时候。
  萧靖有些苦恼，他要替侄孙解决婚姻大事，他找什么哪家的姑娘赐婚比较好呢？赐婚赐得好是结亲，搞不好就是结仇！
  他苦思冥想大半天，没有想到特别好的人选。或者讲得难听点，他没想好找哪个大冤种姑娘嫁过去南洋。
  张嫣见他愁得吃饭都不香，疑惑道：“舅舅在想什么？能叫你愁得这个样子？”
  像他这种人吃饭不积极，思想有问题！
  “我不知道给永琛（弘皙
  长子）选一个什么样的福晋才好。”萧靖叹了一口气，“我不管选了谁，都好像会坑了别人家的姑娘，叫好端端的姑娘远嫁到马六甲，我的良心过意不去。”
  张嫣一听，心里顿时有一个想法。她说：“大户人家的格格自然不愿意远嫁到南洋，你叫年羹尧的闺女嫁给永琛，估计年羹尧能造反！但是小户人家估计就不一样了，尤其是一些……嗯，比如罪臣之后，他们家肯定乐意把姑娘嫁过去。”
  萧靖愣了，京城哪里有发达过又落败的罪臣之后？
  张嫣拉着他说：“我听闻内务府新进的宫女里面有一个姓曹的姑娘，生得年方二八，十分美丽。而且她为人口齿伶俐，如今在惠嫔那儿当差。”
  小张因为养着茉雅奇的缘故，出于私心，她不太愿意茉雅奇与曹家的人走得近。不然主不主，奴不奴的，倒闹得面上不好相处。
  “曹家……他们家被罚了这些年，大抵也差不多了。”萧靖想到曾经的江宁曹家，当年九龙夺嫡的时候，曹家没少给废太子提供便利。
  都说百因必有果，曹家到如此境地，其中有一半的因果跟现在的理亲王有关。曹家姑娘都落魄到当宫女了，指不定她会愿意嫁到马六甲，给理亲王长孙当福晋。
  “理亲王家的婚事先不能透露出去。”
  萧靖沉思了半晌，他告诉张嫣：“你改日见到惠嫔的时候，把她身边的曹姓宫女借过来，问一下她个人意愿。”
  作者有话说：
  写着写着，居然跟探春那儿圆上了！
  从京城嫁到马六甲真的好远啊……要说历史上的江宁曹氏女出身包衣，她能被康熙赐婚给宗室讷尔苏当福晋，她是在赐婚前被康熙抬旗，从包衣奴才成了“曹佳氏”，这样赐婚就显得体面多了。
  第905章 四爷不熬夜（64）
  ◎清世宗准备赐婚◎
  “春桃……”
  “春桃, 主子找你过去念书呢。”
  一个大宫女从内殿出来，她专门唤了二等宫女曹春桃。曹春桃顶着小宫女们羡慕的目光, 轻轻地应了一声“嗯”。她梳着小巧的两把头, 发髻上除了一朵小巧的海棠珠花，没有多余的装饰。她伸手理了理头上的海棠珠花，保证花朵在头上绽放出最好看的样子。
  一根细细的海棠珠花簪子是主子赏给曹春桃的好东西, 她伺候的主子是惠嫔娘娘。
  曹春桃原来不叫曹春桃，她仍旧记得自己在闺中的名字，家人唤她作“蓁蓁”。“蓁蓁”这个名儿出自《诗经》的《桃夭》, 曹春桃一直非常喜欢自己的闺名。曾经的曹蓁蓁模模糊糊地记得, 她年幼的时候，家里很富裕，屋子里有吃不完的点心, 还有穿不完的绸缎衣服。她好像还有伺候的丫鬟婆子, 她们亲切地称呼她作“三姑娘”。
  家族败落的时候，曹蓁蓁的年岁太小了。一夜之间，家人们带着她离开江宁，众人来到陌生的京城。曹蓁蓁依稀记得姨娘给自己换下正红的锦缎小袄，再给她穿上寻常人家的灰色棉衣。她的头发乱糟糟的，变得灰头土脸的，不仅是她, 好多曹家人都变得灰头土脸。
  全家人都变成官奴，不再是高高在上的主子，都成了要伺候人的奴才。曹家太太被分配到富察家族当嬷嬷，据说她很得小主子的信任。原本曹蓁蓁是庶出的, 在家族里头是身份低微的。可这会儿全家人都成了奴才, 奴才的孩子还有什么嫡庶之分呢？
  庶出的三姑娘和嫡出的大姑娘之间的差距变小了。
  太太生了大姑娘, 太太想通过富察氏的关系，把大姑娘送到皇宫当宫女。这位养尊处优多年的妇人不是想着让大姑娘去伺候别人，而是想要让大姑娘攀上皇上，或者哪个龙子龙孙。
  乌雅氏当年不也是包衣奴才？他们家出了一个德妃，德妃生了阿哥，阿哥登基成了皇上，乌雅氏如今在京城可风光了！
  曹家试图去复制乌雅氏的荣光。
  然而曹家刚被查抄没有多久，是皇上亲自下令抄家的。富察氏家族一向谨慎，他们才不会帮助曹家的大姑娘进宫。曹大姑娘的年岁渐长，耽搁不得，她最终不曾进宫，不知道这是她的幸运还是不幸。
  等到三姑娘曹蓁蓁长成的时候，曹家的案子已经了结数年，京城里很少人再谈论当年的事儿。曹家把三姑娘送过去参加小选，曹蓁蓁没有被刷下来，最后竟然真的被留在宫里！
  不知道是内务府的人有意还是无意，曹蓁蓁最先被送到宝嫔娘娘那儿。宝嫔娘娘抚养着五公主，而五公主跟曹蓁蓁有血缘关系。
  她们该是表姐妹。
  一道温柔的女声在说：“一群好整齐的孩子，你们走了那么长的路，肯定是饿了，先用些果子罢了。”
  曹蓁蓁被领过去的时候，她低着头行礼，只能看到宝嫔娘娘的花盆底。娘娘看着她们的头顶，说她们俊，然后还给她们赏了果子吃。不单是曹蓁蓁有果子吃，跟她一块儿来的新晋宫女们都分得一小碟果子。
  曹蓁蓁学着其他宫女的动作谢恩，她把果子塞到嘴里，是酸酸甜甜的味道，解馋又解渴。
  那一道女声接着说：“我这儿不缺伺候的人手，要不公公上别处去问问？”
  宝嫔没有要留下这群小宫女的意思，太监没有恼怒，他笑呵呵地把曹蓁蓁等人领到惠嫔娘娘那儿。曹蓁蓁悟出来一点儿意思：宝嫔娘娘得宠，她不要的宫人才轮得到惠嫔娘娘挑选。
  曹蓁蓁没看清楚宝嫔娘娘的脸，她明白自己的家族希望她成为宝嫔娘娘那样的宠妃，或者太后娘娘那样的赢家。
  唉。
  姑娘悄悄松了松肩膀，以缓解长时间行走带来的酸疼。曹蓁蓁不知道自己能不能成为宝嫔娘娘或者太后娘娘，她暗暗在心里给自己定了一个目标：她想进后宫当差，然后混到二十五岁出宫的年纪。她若是伺候过哪位娘娘，那便是最好的。她靠着这样的经历可以到京城的权贵府上当教习嬷嬷，从皇宫全身而退的嬷嬷是大户人家花费重金争抢的人物！有能耐的教习嬷嬷很受夫人小姐们的追捧，大户人家还会给嬷嬷安排伺候起居的小丫鬟！
  曹蓁蓁觉得成为宠妃或者太后太难了，她还是当一个教习嬷嬷比较简单。
  嗯，那是她二十五岁之后的事儿了。
  惠嫔耿氏不是一个爱折腾人的主儿，她留下好几个眉清目秀的小宫女，其中便包含曹蓁蓁。惠嫔主子习惯给丫鬟们取名，新进来的几个姑娘都是带“春”的，一个春果，一个春杏，一个春桃，还有一个春梅。
  曹蓁蓁跟旁人一样，十分真诚地感谢主子赐名。从此她在宫里的名儿便是“春桃”、“曹春桃”，不再是“曹蓁蓁”。
  惠嫔发现春桃识字，便让她每日到跟前念书。惠嫔娘娘爱听话本里头的故事，这份差事对于曹春桃来说并不困难。曹春桃是识字的，这让她在宫女当中很受人嫉妒。
  同一个屋里的几个“春”都不识字，只有曹春桃识字，这样一来便把她凸显出来了。曹春桃发现有人对她使绊子，她遭过几次殃，后来不动声色地化解了。
  她是一个很聪明的姑娘。
  这一日，她刚对着惠嫔娘娘念完一回《黄风岭唐僧有难》，便听得有太监来报，来人说宝嫔娘娘想找人念书，宝嫔听闻惠嫔这儿有一个擅长念书的宫女，欲把人借过去半日。
  惠嫔是一个大度不计较的，她没有生气，道：“春桃，既然宝嫔想要找人念书，你便随人过去当差吧。”
  曹春桃的心里十分忐忑，她怕惠嫔因为此事厌弃她，又担忧宝嫔不好相处，会为难她。她跟着宝嫔那边的太监走了一路，然后被带到燕喜堂。
  “你就是那个曹姓宫女？”张嫣第一次看清楚曹春桃的脸，她笑了，“长得真好看，见之忘俗。”
  曹春桃听见宝嫔夸赞自己的容貌，心里一顿，连忙说：“奴婢姿色平庸，当不得，当不得。”她知道自己长得好看，担忧因为美貌而惹来祸事。
  “噗——”
  张嫣不由得笑了，这么好看的姑娘说自己“姿色平庸”，恐怕全后宫都是没有几人能比这个曹氏更漂亮的。她温声道：“我见你正是大好年华，若是留在宫里伺候人，未免是空耗光阴，十分可惜。你在进宫前可有相看好的小郎君？若是有，我和皇上会成全你的。”
  曹春桃的后背发了一身冷汗，她哪里敢说自己有什么相好。更何况是没有，她从前想过当教习嬷嬷，没想过嫁人。
  她低声道：“奴婢没有相看好的郎君。”
  “我又问你，你愿意离开父母，到别的地方去生活吗？”张嫣开门见山，“嗯，荣华富贵是不缺的，身份地位也还行。至于你的夫婿和你感情如何，要靠你自己经营。”
  曹春桃：？？？
  天上难道真的会掉馅饼不成？
  曹春桃浑浑噩噩地离开燕喜堂，她都不知道自己的脑子里究竟在想什么。三日之后，宝嫔娘娘再次向惠嫔把她“借”过去半日，她递过来一份折子。