“阿翁，我是从北方过来的马商，恰好路过此地。家里的内子和小孩想吃一口热饭，孩子饿了一整天，请可怜这个！”萧靖从马背上下来，从怀里拿出来一个好玩意儿，“有劳阿翁卖只老母鸡熬汤，这是五两银子。”
  五两银子拿在手里沉甸甸的，雪花银的颜色多漂亮啊！
  里长见钱眼开，神色微动，一只鸡哪里值五两白银，是他赚得大了。老头心想，这位马商带着婆娘和孩子，应该不是坏人。
  哪里有强人带着女人和小孩过来抢劫的？
  再说了，人家的商队赶了那么多匹马，是真正的有钱人。以里长的眼光来看，这些马长得肥壮，很值钱。
  明朝的河北农村养马最多，不是因为养马挣钱，而是朝廷定下来的任务。这部分养马的农民不算农民户口，而是被称为“马户”。马户负责军队的马匹供应，若是规定任务内的马儿被养死或者达不到良马的标准，马户要面临罚款。
  萧靖牵着马进村之后，打听到这条村子叫做刘家村，村里大多数人都是马户。
  里长瞧着万岁的马，这匹马通体没有一根杂毛，眼神灵动，是百里挑一的好品相。老头羡慕地说：“这位老爷的马养得真好，不便宜吧？”
  “是不便宜。”萧靖微微颔首，“这是我跟蒙古人买来的，花了足足五十两银子。”其实皇帝的御马，怎么着也得值五百两银，民间普通的成年马价值十两银子。
  里长听得“五十两”这个价钱，并不觉得意外，反而很认同地说：“五十两银子很值了，若是好几年之前，这个品相的马在我们集里能卖到七八十两银子！我听外头的人说，皇帝在大同重开马市，所以这两年马匹变得更便宜。”
  小老头叹了一口气，马匹变得便宜，对于马户来说不知道是好事还是坏事。
  好的地方是，朝廷减轻了马户的养马任务，养马不再成为一种沉重的负担（因为明朝的马户未能按时完成养马任务，要被罚款）。马户抽空能给家里耕两亩地，粮食菜蔬等产出变得更多一些。
  而坏处在于，马匹的价格下降，马户的收入自然也跟着减少。
  里长把人带到自己家里，让老妻腾出来一个空余的房间，转头要去找鸡来杀。张嫣牵着典哥儿，下了马车，里长的妻子瞧着她的模样，不由得赞叹道：“好俊的人儿！”
  “婶婶是好看的！”典哥儿人小鬼大地跟着说。
  萧靖从车上扛来床褥被单等物，这是今晚休息的窝儿。一群锦衣卫在里长家的后头找到一个空置的马厩，暂时把马儿安排进去。他们自觉分成好几组人，一组负责守护陛下和娘娘的安全，另一组人则负责看好这群马。
  马是“马商”的重要个人财产。
  一群人拉着三百匹马，马蹄走路发出“踏踏”的响声。他们进村的动静那么大，自然不可能瞒过人的。
  刘家村好多人都跑出来看热闹，好多人说里长发了一笔横财，有人亲眼瞧见马商给里长一大块银子。那个村民说马商到里长家里落脚，起码给了这个数——
  “他们竟然给了十两银子！”
  一个妇人惊讶得合不拢嘴，瞪大眼睛。
  “刚才里长满村子地找人买鸡，说是帮那位马商买的。”一个婆子凑了过来，“咱们养马的多，养鸡的少。倒是村尾的地主家里肯定有鸡，还有刘癞头昨日买了两只老母鸡，我都看到了！”
  里长小老头没有往地主家里去，而是拍响了刘癞头家的门。他在门外说：“癞头啊，你给三伯开开门，三伯找你有事！”
  “三伯，啥事？”刘癞头悄悄打开一道门缝，眼神十分警惕。
  “癞头，我想问你买一只鸡。”里长开门见山地说，“我给你三钱银子，你把昨天买的鸡给我两只，成不？”
  刘癞头面有苦色：“三伯，我家小六和小七身体不好，要吃鸡汤补身啊！”
  “小六和小七的事情，我不说，你把鸡给我一只。”里长的眼里露出精光，他压低声音说，“今日村里来了一位大马商，要是小六和小七前几年身体好的时候，自然是有小六小七领头的做大事。上头查得紧，我这回捞一笔钱，且把他们放了……”
  刘癞头苦着脸回屋捉鸡，不多时递了一只母鸡出来，收了三钱银子。里正心满意足地提着母鸡离开，刘癞头在家里藏了三个年轻的男人，稍微年长的那个人出声询问：“爹，三伯公找你有什么事情？”
  “没事，他问我买只鸡罢了。”刘癞头看着两个儿子，在族里分别排第六和第七，人称刘六和刘七。
  而另外一个白脸的男人和刘癞头没有血缘关系，他叫做齐彦名。
  刘六和刘七在半个月之前劫狱，两兄弟扛着身受重伤的齐彦名，趁着天黑躲回来刘家村。刘癞头看到血淋淋的三人，差点吓死：“老天爷，你们这是干什么来着？”
  刘七立刻捂着刘癞头的嘴，先进门再说话：“爹，我们三个在家里躲一段日子，你千万不要跟别人说我们回来了。”
  刘六和刘七为了把同伴救出来，两人身上中了数箭，所幸不是被射中要害的部位，互相咬着牙把箭拔出//来。而齐彦名被狱卒捅了几刀，鲜血浸湿了囚衣，差点要断气。
  为何他们会做下劫狱/越狱这等大事？
  刘家村一带的马户苦于养马久矣，从前他们交不够朝廷要求的份额，常常面临着高额的罚款。而刘六和刘七兄弟自幼精通骑术，长大之后更是悟出来一些拳脚功夫。村里的马户拿不出更多的马匹交给朝廷，刘家兄弟便打起劫道的主意。
  他们打劫运送马匹的马商、打劫城里的富人……村里响应的青壮不在少数，他们干下很多大单，领头的刘六刘七渐渐打出了“河北响马”的大名。
  哥俩名声最旺的时候，大概跟水浒传里的宋江差不多。
  道上的人都说刘六刘七为人侠义，专门劫富济贫！
  刘六刘七听着说书人讲的《水浒传》，几乎是把这本小说当作是创业指南。然而小说和现实不一样，宋江一直没有被大宋朝廷逮到，不代表刘家兄弟能够一直法外逍遥。正德四年，官府顺藤摸瓜，先是捉了刘六刘七安置在县城的妻儿，又捉了兄弟二人的重要合伙人齐彦名。
  刘六刘七的妻儿被判去教坊司，而齐彦名则被刘六刘七劫狱救出来。至于刘癞头躲在刘家村，大概是官府还没有查到这一条偏远的山村，所以刘癞头逃过牢狱之灾。
  刘家村的人绝口不提从前的事情，既是包庇刘六刘七，也是包庇自己。
  毕竟好多人家的男人都跟刘六刘七干过“大事”，这两年马户养马的负担轻了，众人没必要冒着杀头的风险去“重操旧业”。
  刚才里正过来买鸡的时候，刘六和刘七都听到他和刘癞头的对话。
  刘七咬着嘴唇，看向刘七：“哥，我想出去看看。”
  “你不要冲动。”刘六把弟弟按住，“你的箭伤还没有好呢。”
  在刘家养伤的齐彦名也劝：“是啊，七弟不要出去了，外头风大。”
  刘七站起来，他在院子里走几步路，腿脚十分利索，看不出受伤的痕迹。他想起爹为了给他们治伤，把家里的马卖出去两匹，换来二十两银子。
  如今家里拿不出来更多的钱，那两匹马又被卖出去，刘癞头在年底的时候该怎么办？刘癞头是马户，他没有完成朝廷分派下来的任务，是要受到处罚的！
  刘七的脑子里闪过一个念头，他说了出来：“里长说来的是一个大马商，想必是有上百匹马。我只偷两匹，别人说不定不会发现……”
  作者有话说：
  我查了一下，河北霸州距离北京真的很近，一百公里左右就到了。
  刘六和刘七于正德五年十月在霸州发动起义，数千农民响应。次年，起义军由河北攻入山东，再由山东回攻京畿。刘六刘七要是不给皇帝反应的时间，几日之间直接冲北京城，有可能把皇帝给端了。
  朱厚照要靠边军进京护驾，边军围剿起义军，才顺利解决了这次起义。要是皇帝不把大同、太原等地的边境军队召到京城，全靠孝宗留下来的那点修房子修墓的京军，估计得完蛋。
  第763章 朱厚照做好人（54）
  ◎明武宗捉到刘六刘七◎
  出门在外, 萧靖习惯随身带着枪的。
  晚上睡觉之前，他把连发枪从木盒中拿出来, 放在床头的位置。张嫣最近学会了用火//枪, 连带典哥儿学会用黄豆枪打麻雀。
  锦衣卫将典哥儿睡的小床搬到房间，小孩揉了揉眼睛，乖乖地说：“叔叔, 我睡啦。”
  “典哥儿和嫣儿睡吧，明天我们启程。”萧靖瞧着张嫣也是一脸困倦的样子，说, “外面有锦衣卫守着, 他们手里配了有五六把枪，出事会鸣枪示警。”
  张嫣柔柔地说：“晚安。”
  目前还没有研发出消音技术，枪响的声音很大, 跟天上打雷似的。
  万岁穿好衣裳, 合衣躺了下去。他没有睡得很沉，大约是三更的时候被枪声吵醒。他先是听到两声枪响，又听到马匹的嘶鸣，再接着是有人跑动的脚步声。还没有等到他出门察看，院子里瞬间亮起火光，是锦衣卫举着火在靠近。
  隔着房间的门，有锦衣卫头领禀报：“老爷, 刚才小的们捉了一个贼，那人想要偷您的马，已经被小的制服。”
  “闹贼了？”张嫣迷迷糊糊地睁开眼睛。
  “我出去看看。”萧靖说，顺手给老婆和小孩压好被子。
  那么大的动静, 屋子里的里长和他婆娘也被吵醒。两人披上衣裳, 急急忙忙地冲出来。只见锦衣卫压着一个人, 一看相貌，就是刘癞头家的刘七！有另一个锦衣卫牵着一匹马，那匹马生得漂亮，正是皇帝平时最爱的坐骑！
  里长的眼神微动，被萧靖察觉出来。萧靖问里长：“阿翁认识这个人？”
  “……是认识的。”里长暗恨刘七生事，“他是我们村里的小子，平日里有些痴性，最爱相马。肯定是他看到老爷家的马好，忍不住凑过来看看。”
  萧靖嗤笑一声，“既是看马，为何不光明正大地看？为何要在半夜跑过来牵着马的缰绳？”
  瓜田李下，要说这个贼没起坏心，他是万万不信的。
  “阿翁，不怕我跟小兄弟问几句话吧？”萧靖看向里长，“既然没有造成太大的损失，我也愿意息事宁人。”
  里长擦了擦额头的汗，道：“且问，问吧……”他料想刘七没有那么蠢，把自己犯下的事情全部吐露出来。
  锦衣卫将刘七押到柴房，他们一向是有手段的，怕人咬舌自尽还给卸了下巴。刘七一脸愤恨的表情，他没想到自己竟然会栽在这里。
  搁在三四年之前，“河北响马”多大的名声！
  他和哥哥刘六出手数次，滑得跟泥鳅似的，连官府的人都逮不到他。谁知今日遇到的马商是一个怪人，他的队伍里面竟然藏有火器！
  他在马厩里看到了一匹极品好马，原想着把这匹马偷到手里，能顶寻常的两匹良马。他刚打开马厩，解开马儿的缰绳，正要牵着这匹马往外头走的时候……他不料暗地里有人埋伏，直接用火器打伤他的腿。
  刘七拖着受伤的腿，难以置信问：“你们——到底是什么人——”
  火器对于刘家兄弟来说，是传说中的东西。据说皇帝有火器，火器是世间最厉害的兵器。火器的声响跟天上打雷一样，火器能够击破坚硬的山石，火器能够一下子把十几个人打死。
  刘七在道上混的时候，他不曾把火器弄到手里。
  朝廷把那个东西管制得太严格了。
  “我还想问你呢？”萧靖很看不起这样的人，“好端端的，怎么学会偷东西？竟是一点儿礼义廉耻都没有！”
  “我并非小人！”刘七被他一激，大声地反驳，“我一直行侠仗义，从未做过恶事！我如同及时雨宋公明一样，不知道帮扶过多少百姓！”
  萧靖眉毛一抬，“所以你合该偷我的马不成？我有钱，我合该遭人盗窃？宋公明好歹打过辽人，平寇方腊，为国家做下许多贡献。你为国家做了啥？你为国家当过偷儿？”
  他这话说得很扎心了。
  刘七被他一扎，顿时像泄气的气球一样，整个人肉眼可见地颓靡下去。他昂着头说：“你要是不满，干脆把我杀了！反正我亲戚都死绝了，不差我这一个！”
  刘七怕牵连到家里的父亲、还有刘六和齐彦名，所以他故意说自己“一家死绝”。
  “偷一匹马而已，竟然一心求死？”萧靖大感震惊，正常人来说不是苟且偷生才对吗？
  万岁指示锦衣卫：“往他家去查，看能不能查到什么线索！”
  “你，你们……”刘七暗叫不好。
  对于技术专业的锦衣卫而言，他们找到刘癞头家里只是几刻钟的事情。先是一个锦衣卫跳到屋顶上，偷听屋内的动静。他的动作很轻，竟然没有惊动到里头的人。
  刘癞头已经睡下，刘六和齐彦名对尚未归来的刘七担心极了。
  “不知道七弟何时才回来。”齐彦名紧紧地皱着眉头，“早知道我应该拉住他的。”
  刘六摇了摇头：“小七一向是这样的性子，是我们当中胆子最大的一个。他一心想要帮家里捉两匹马回来，哪里能听你的劝。”
  错过了这次进村的马商，不知道何时才能再等到一个。
  “七弟已经出去好久，要不要我们出去看看？”齐彦名感觉到左眼的眼皮子跳得厉害，一阵不祥的预感蔓延到心头，“我们这里离里长家的不算远，就算是走路，总该到吧。”
  刘六听他一说，开始慌了。
  他直着身体站起来，刚想要开门溜出去，谁知被暗处的锦衣卫一把拿住，堵上嘴，拖走，连声响都发不出来。齐彦名因为受过重伤，走的速度满了半拍，他看到门口的人似乎是摔倒了。