倘若如?皇帝愿，她们二人各自嫁给宫里的两位皇子?，必然会面临卷入夺嫡之争中。
  失去了储君之位，血缘亲情维系仍在，皇子?依旧是皇子?。
  可臣子?呢？
  宋家在朝中不涉足党争谨小慎微了百年，难不成要因为一场婚事?葬送了满门清誉和?来之不易的富贵荣华吗？
  许明舒握住她的手，柔声道：“我们两家以往从无恩怨，朝堂上父辈们针锋相对不过是立场不同导致的意见相左。这?么多年京中世家一个接着?一个的被连根拔起，难不成要因为两个我们并不喜欢的人，一场并不如?意的婚事?闹得两败俱伤吗？”
  许明舒一双眼清澈无比，宋知岁望着?她似乎能在她眼中看?见自己?的倒影。
  她是宋家嫡女，即便她不是父亲最喜爱的孩子?，这?么多年有祖父和?祖母在家中操持着?，从未苛待过她，给足了她作为嫡女的体面和?优待。
  她不能看?着?自己?祖父身陷泥潭无法抽身，看?着?宋家原本平静的生活被一场婚事?所摧毁。
  良久后，宋知岁轻叹了口气?。
  “你说的对。”
  ......
  一年到头，朝中正是最为忙碌的时候。
  内阁和?六部?这?些日子?以来都在为计算朝中一年开支和?用度而忙碌着?，账目繁多且桩桩件件的每一项实际用度永远大于预期，使得国库亏损严重难以应对紧随其后的官员俸禄的发放。
  首辅宋诃接连听了好几?日账目汇总，整个人像是短短几?天苍老下来，两鬓生出些许白发。
  夜里他乘坐马车回府时，过穿堂，顺着?廊下行?至自己?书房所在的院中。
  他不喜奢华，平日里办公的院子?不算大，但洒扫的整洁，院角栽植着?几?颗松树，即便在凛冬时节也增添了一抹绿意。
  宋诃一条腿迈入院中时见门前人影晃动，那女子?听见动静缓缓转过身向他行?礼。
  借着?昏暗的灯光，宋诃看?清那是刚回家不久的嫡孙女宋知岁。
  对于这?个孙女，他还是十?分满意的。
  年幼时宋知岁是家中小辈里唯一一个能坐得住板凳，认认真真地听自己?讲学?，静下心习字的孩子?。
  十?几?岁的年级里便饱读四书五经，写得一手好字。
  且这?孩子?性子?沉稳，孝顺真诚，长在自己?身边这?么多年唯一任性了一次就是在她母亲病逝后执意离开京城，返回老家给母亲守孝。
  宋诃没有阻拦，他老了，儿女事?插手太多只会惹人生厌。
  当年因为恩情，一意孤行?让自己?那个不成器的儿子?娶了并不喜欢的钱家姑娘做妻子?，反倒是促成了一对怨偶。
  即便这?么多年他与妻子?劝解撮合了许多次，仍旧没能让儿子?儿媳之间的关系缓和?下来。
  儿媳钱氏积郁成疾，年纪轻轻便撒手人寰。
  宋诃心里，这?么多年对这?个孙女一直心怀愧疚。
  他上前几?步，轻声道：“外面天寒地冻的，怎么不进去等。”
  宋知岁笑得温婉，“孙女也刚过来没多久。”
  她小步跟在祖父身后进了门，伸手将火炉上热着?的水壶拿下来，仔细地摆好茶具不紧不慢地泡着?茶。
  宋诃见她一举一动端庄熟练，离京三年，茶艺礼仪规矩从未落下，不禁满意地松缓了神?情。
  “这?么晚了，过来祖父这?里可是有事?？”
  “离家多年，想同祖父多说会儿话。”
  宋知岁将冲泡过一遍的茶水倒出去，没有抬头，“回来的路上，孙女听见了一些闲话......”
  宋诃抬起眼睫，“什么闲话？”
  “京城里的人说，内阁首辅与靖安侯针锋相对，是因为一早便有意于辅佐四皇子?继承储君之位......”
  话音刚落，宋诃眉睫不由自主地颤动了下，猛地伸手将书卷甩出去，厉声道：“简直是无稽之谈！”
  “我宋某人食君之禄，担君之忧，行?的是忠君之事?，为的是朝野安稳，怎会涉足党争行?那宵小之事?！”
  宋知岁看?着?地面上被摔坏的书册，面色平缓道：“祖父无需动气?，您一生清正廉洁，朝中百官自然是看?在眼里。”
  听她这?样讲，宋诃逐渐平稳住心神?，垂下眼帘没再说话。
  宋知岁见他神?色缓和?，方才继续开口道：“宋家欲嫁女于四皇子?是真，内阁多番打压靖安侯府也是真，京中有此流言也不觉奇怪。只是，孙女担心这?流言蜚语人云亦云的，如?此放任下去，假的也成真的了。”
  “孙女离开京城许久，许多事?看?不明白，咱们宋家有祖父位极人臣，领衔内阁，父亲叔伯任职翰林院和?大理寺，如?今最该做的便是明哲保身，祖父为何要一直牵扯同靖安侯府的事?的事?牵扯不放呢？”
  宋诃皱了皱眉，“你一个女儿家，不懂朝堂之上的弯弯绕绕，靖安侯府功高盖主，已然成为朝野上下乃至君王的心腹大患，如?若不趁现在制衡，将来必生忧患。”
  宋知岁眸光淡淡，“可这?么多年，靖安侯对朝廷忠心耿耿，从未行?半分僭越之举。”
  “有这?样的想法便是太过年轻，太容易相信人性。”
  宋诃叹了口气?，“这?世间最容易变化?的便是人心，靖安侯手握二十?万大军，位高权重。一个人坐拥如?此大的权利，又无人能压制，假以时日必成大患。”
  宋知岁听着?自己?祖父的一字一句，半晌没有说话。
  良久后，她递了一盏茶水送到他面前。
  “都说当局者迷，旁观者清。孙女虽不懂朝政，但倒是在祖父您的话中听出了些矛盾。”
  宋诃皱眉，不解地看?着?她。
  “什么矛盾？”
  “祖父是怕靖安侯权利过大无法压制，日后成朝中忧患，才多番针对想打压靖安侯。可祖父为何敢这?般雷厉风行?地去做这?件事?？如?今靖安侯征战在外，您不怕逼急了他当真行?举兵谋反吗？”
  闻言，宋诃怔怔地看?着?她，似乎被她的话质问住了。
  宋知岁轻笑了一下，叹了口气?道：“您之所以这?样做，是因为您从心里也信任靖安侯的为人，您觉得他根本不会行?不忠之事?。那既然如?此，您不觉得您的想法十?分矛盾吗？”
  宋诃闭了闭眼，许久没有说话。
  像是窥探了一番自己?的内心，半晌后他闷声道：“我的确相信靖安侯的为人，”
  “可这?世间事?变换莫测，靖安侯府内光他一人的忠心就够了吗，若是后代亲友中有一人生出不臣之心，到时候再想弥补就难了。”
  “那就是之后的事?了，我们总得先顾及眼下的安危。”
  宋知岁眉目平缓，一字一句道：“祖父替陛下替朝廷分忧本没有错，但如?今涉足过深只会引火烧身。祖父有没有想过，陛下有意给七皇子?赐婚，便是已经担心咱们家插手储君一事?，反倒是想借助靖安侯府来制衡于我们。”
  “伴君如?伴虎，我宋氏一族有今日实属不易，孙女能理解祖父身为臣子?的一片赤诚之心，但紧要关头也当明哲保身才是。”
  院中房檐上的积雪落下来，发出一阵声响。
  宋诃站起身，负手缓缓行?至门前向外看?过去。
  乌云布满了整个苍穹，漆黑的夜里看?不见半点星光。
  良久后，他叹了口气?，挺拔如?松的脊背像是在这?一刻被人抽光了力气?。
  “你既说了这?么多，想来是心里早有盘算。同四皇子?结亲一事?，你如?何打算。”
  宋知岁自矮凳上起身，朝祖父宋诃福身行?了一礼。
  “烦请祖父替我告知，孙女返京途中受凉一时间水土不服卧床不起，无法准备成亲之事?。”
  ……
  暮色沉沉，都察院偏殿内一片寂静，唯有书页翻动的声音时不时的响起。
  烛火映照在书卷上，接连看?了几?日的卷宗，不免有些眼花头疼。
  许昱淮抬头看?了一眼外面的天色，侧首对身边人开口道：“七殿下，天色不早了，您先行?回去休息吧。”
  闻声，萧珩自书卷中抬起头。
  他伸手揉了揉眉心，相同的卷宗看?了一整日，凝神?时不觉得怎样，这?会儿一放下只却感到头晕眼花。
  户部?尚书刘玄江在位多年，此番虽已经伏法，可留下的烂摊子?却怎么也收拾不完。
  此案牵扯其中的户部?官员多达十?几?人，新上任的寒门官员虽已经接手户部?的公务，但碍于全员都是新人一时间难以顺利推进。
  临近年关，内阁叫上六部?核对朝廷一年来收入开支账目。
  查卷宗，找证据，给已经入狱的官员定罪的事?便再次落到都察院头上。
  许昱淮见萧珩有所动作，便跟着?合上书卷，站起身。
  马车已经在都察院外等候多时，许昱淮错开半步跟在萧珩身后出了大门，一路上两个人都显得有些心神?不宁。
  临上马车前，他驻足道：“殿下恩情，臣没齿难忘。”
  萧珩头有些疼，也在思考别的事?，将他的话听得模模糊糊，只应声道：“公事?，也是我应做的。”
  许昱淮没有说话，僵持中，萧珩似乎意识到不对，回过神?来看?向他。
  二人目光刚一对视，许昱淮拱手朝萧珩行?了一个端正的礼。
  “臣四弟因户部?案件此番身陷囹圄，此番脱罪还需得感谢殿下费心搭救。”
  萧珩静静地看?着?他，面色淡然。
  “许御史心里清楚，许翰林当初不过是临时调任至户部?，很多账目早就作假他并不知情，户部?的案子?进展如?此顺利还是因为许翰林最先拿出证据告发。此番功过相抵，是他应得的。”
  许昱淮神?情怅惘，正欲开口被萧珩打断，
  “我不过是成人之美，”萧珩低下眼睫，“凭借许御史你刚正不阿的性子?，即便是知道许翰林另有隐情，也会因亲友身份避嫌不会插手此事?中。”
  许昱淮顶着?寒风，怅然道：“殿下说笑了，臣没有您想得那般高尚。臣只是觉得执意查户部?案件本就危机重重，不想因此落下把?柄连累于他。”
  萧珩目视前往，突然笑了笑。
  “许御史知道我在诏狱中见到许翰林时，他对我说得最多的是什么吗？”
  许昱淮侧首，“什么？”
  “许翰林说，所有罪过他一人背，无需靖安侯府中任何人搭救。”
  萧珩说这?话时，眼神?里闪过一丝向往。
  “你们府中手足亲友，当真是和?睦。”
  提起家人，许昱淮一贯没有什么表情的脸上似乎生起一抹柔情。
  “臣家中父亲母亲向来看?重府中和?睦，教导最多的话便是阖府上下同气?连枝，一荣俱荣，一损俱损。”
  萧珩愣了愣，低头道：“曾经也有个人和?我说过这?样的话。”
  “只是可惜，我没信。”