“你要参加魔力游戏竞技大会？”莫霍克先生放下报纸，惊讶地看着儿子。
  这天晚餐时分，安迪将自己和两位同伴组队一事告诉了父母。他的爸爸就在地城娱乐工作，想必一定会支持他吧？
  出乎意料的，莫霍克先生眉间挤出一个“川”字。
  “安迪，你明年就要申请大学了，毕业考试可得好好准备才行。现在去参加比赛，你觉得合适吗？”
  “那还有半年多呢！”安迪喊道，“我会好好准备的，但是现在游戏对我来说也很重要。你还在地城娱乐工作呢，怎么能不支持我？”
  “安迪，游戏只是放松娱乐，学业才是正事。你可不能舍本逐末。你要是能申请上诺雷利亚大学，将来就能找到体面的好工作，舒舒服服坐在办公室里就能拿高薪。难道你玩游戏还能赚到钱不成？”
  “我之前不就因为赢了速通大赛，赚到了奖金吗？”
  莫霍克先生差点被咖啡呛到，剧烈咳嗽起来。
  安迪说：“爸，我不想自夸，可是我打游戏还是挺厉害的。何况这次的队友还是伊薇特小姐，她可是元帅的孙女，对指挥战斗很在行。我们有信心拿到好名次。赢了比赛可是有丰厚的奖金呢！”
  “安迪，为了在比赛中获得好成绩，你就得多花时间训练，这必将耽误你的学业。如果你拿到了奖金还好说，可万一没有呢？人外有人、天外有天，你怎么知道自己就一定能赢？万一你输了比赛，又因此耽误了学业，岂不是因小失大？”
  他放下咖啡杯，语重心长道：“如果你上了大学，找到一份好工作，就能一直工作到你退休，每年都有丰厚的薪水，退休后还有退休金，一辈子都不必为生活发愁。比起一时的辉煌，爸爸更希望你能过上长久稳定的好日子。”
  安迪气馁地看着父亲。
  “可是我觉得自己在游戏上有才能。如果连试都不试一次，我不甘心！”
  “我明白你的心情，可是人不能只追逐天上的星星，也要低头看看脚下的大地、家里的柴米油盐。”
  安迪握紧拳头，垂着脑袋，丢下餐叉跑上楼。只听“砰”的一声，他甩上了房门。
  莫霍克先生重重叹了口气。
  “发生什么事了？”莫霍克夫人从厨房中探出头问。
  “安迪说他想参加竞技大会。”莫霍克先生将他和儿子方才的对话简要复述了一遍。
  “噢！他想去参加就让他去呗！”莫霍克夫人怪叫起来，“你还记不记得那个占卜师说的？安迪将来会名满天下，我想她指的肯定就是游戏比赛！安迪一定能拿到冠军的！”
  莫霍克先生瞪着妻子：“你怎么能把一个算命的说的话当真？简直是迷信！”
  “噢，得了吧，那个占卜师说安迪将来能功成名就的时候，你的眼睛闪得比电灯还亮！”莫霍克夫人一面擦着她心爱的平底锅一边说。
  “会耽误他学习和考试的！我们只是普通人家，我们找不到知名学者写推荐信，或者给学校捐一栋楼。安迪想要上大学，就只能靠他自己的成绩。如果他因为游戏耽误了学业，他还有多少上大学的可能？”
  “你从什么时候起这么在意学历了？你从前不是还说上公立学校也没关系，你自己就是公立学校出身吗？”
  莫霍克先生摇摇头。“那时候我还是个健全的人。可现在我的想法变了。如果我上过大学，或者至少上过好一点的文法学校，那么即使缺了一条腿也可以找一份文职工作。可是就因为我没有……
  “如果我没有走好运遇到洛林先生，现在我没准在街上乞讨，你只能去当洗衣妇或者保姆。安迪会辍学，进工厂当童工。我们家会一贫如洗！万一安迪将来遇到和我一样的事，却没有遇上贵人，他该怎么办？我们不能每次都能寄希望于好运气，必须掌握我们所能掌握的所有东西，脚踏实地一步一步走才行！”
  莫霍克夫人叉着腰：“这么瞻前顾后可一点也不像你。”
  “我全都是为了安迪好。”
  “可是安迪的想法呢？”
  “他还小。等他长大，自然会明白我的苦心。”
  “砰”的一声巨响，莫霍克夫人将平底锅敲在餐桌上。所有餐具齐齐蹦跶了一下，莫霍克先生缩了缩肩膀。
  “让安迪参加一次又不会怎么样！他是个懂事的孩子。如果他不是那块材料，他自然会知难而退的。在他尝试的这段时间，我们好好支持他不就行了吗？一个人一辈子能有几次拼命追逐梦想的机会？”
  莫霍克先生眉头紧皱，抱着双臂。他知道跟妻子吵架是没用的。这么多年他就从来没有吵赢过。
  莫霍克夫人拿起她的平底锅走回厨房。过了一会儿，莫霍克先生听见她上楼的脚步声。
  “安迪？我可以进来吗？”莫霍克夫人敲门。
  过了一分多钟，门才打开。眼睛红彤彤的安迪站在门缝后。“什么事？”
  莫霍克夫人将儿子推进屋里，反手关上门。
  她弯下腰，按住安迪的肩膀。“安迪，你听我说。我像你这么大的时候，曾经梦想当一个舞蹈家。我可不是吹，我那会儿是村里跳舞跳得最好的姑娘。我跳起舞的时候，全村的小伙子眼睛都舍不得眨！”
  安迪瞠目结舌。他还是第一次听妈妈说起她年轻时候的事。
  “后来我听说城里来了一支舞蹈团，正在招募新人，我就信心满满地去报名了。我想以我的才能，肯定能入选。可是到了面试那一天，看到其他姑娘的表演，我才知道我差远了。她们个个都像是白天鹅，相比之下我就像只喝醉的青蛙。于是我心灰意冷地放弃了，老老实实地回家种田去了。”
  安迪盯着自己的脚尖。“妈，我明白你的意思了。我不会去参赛的，我这就跟伊薇特小姐她们说……”
  “我不是说这个！”莫霍克夫人提高声音，“几年之后，那个舞蹈团又来城里表演了，我买票去看了一次。你知道我看见了什么？团里的首席竟然是我认识的女孩！
  “当时她和我一起面试，她不是名门大小姐，也从来没上过舞蹈学校，她和我一样都是农民的女儿，那是她第一次进城。但她有才华——她只表演了一次，团里所有人都为她鼓掌，团长当场就拍板录用了她，还自掏腰包给她付训练费。有才华的人，她的光芒任什么也掩盖不住，只要给她一个机会，她就会变得像太阳一样耀眼！
  “所以安迪，如果你和我一样，那你就老老实实回来念书。可如果你真的有才能，你就会像那个女孩一样成为首席，成为舞台上的明星！可你究竟是不是那块材料呢？那只有去尝试了才知道！尝试过但是失败了肯定会很遗憾，但是连试都不试一次的话，今后只会悔恨！”
  安迪觉得眼底发热。他一把抱住妈妈，哽咽地说：“我知道了！我一定会拿到冠军的！”
  “拿不到也没关系。去更大的舞台看看总是有好处的。”莫霍克夫人拍了拍儿子的后脑勺，“我也是去参加了那次面试，才知道世界原来那么大。”
  第124章 魔力游戏竞技大会
  冬天降临在了利尼市。一场强烈的寒潮来袭，将整座城市从秋天的金色美梦中惊醒。人们惊慌失措地换上厚实的冬衣，开始为冬季储备木柴、煤炭和食物，准备应付凛冬。
  但是在某些地方，热火朝天的氛围却足以驱散冬季的寒意。
  下午四点，码头区的一家酒吧刚刚开业。这时候客人并不多，整间酒吧中只有一名身穿黑衣、戴着黑色帽子、看不清面孔的客人正喝着啤酒。
  他盯着酒吧新安装上的大型黑曜石屏幕。那是地城娱乐新推出的产品，可以用它观看直播或者视频。
  现在没有比赛，因此老板也没打开屏幕。黑衣客人独自喝完酒，放下酒杯，问道：“老板，最近生意不错吧？”
  老板笑呵呵道：“多亏了它。”他指着黑曜石屏幕，“那东西贵是贵，可效果好着呢！当初我要买它，我婆娘还极力反对，说它又不能像魔力石板一样玩游戏，只能用来看，简直是浪费金钱。可我没搭理她，事实证明，还是我有眼光！”
  地城娱乐组织的第一届魔力游戏竞技大会开赛之后，老板便开始用黑曜石屏幕播放比赛实况，吸引了无数顾客，酒吧天天爆满，销售额翻了好几番，早就将买黑曜石屏幕的钱赚回来了。
  “今天有什么比赛？”黑衣客人问。
  老板指着酒吧墙上挂着的一块小黑板。他将赛程特意写在了上面，方便客人安排观赛时间，以及赌哪支队伍能获胜。
  “今天是预赛的最后一天，有两场比赛，我们平原王国有三支队伍参加呢。”老板骄傲地挺起胸膛，“客人，你平时不怎么关注这个吧？唉，你要落伍啦！现在大家就算玩不了游戏，也要关注赛程，否则跟别人聊天都找不到话题呢！
  黑衣客人说：“我是外国人，不大清楚这些。平原王国的队伍实力如何？”
  “除了海岸王国外，我们平原王国是最强的！王室非常重视这次比赛，不光面向全国招揽贤才，还自掏腰包组织集训。这不，集训的成果体现出来了！”
  “了不起了不起。”黑衣客人附和。
  “可惜，我们国家接触魔力游戏还是太晚了，玩家数量也少。一支队伍的实力再强，也比不过海岸王国的人海战术啊！”老板叹气，“我觉得比赛就应该给每个国家都分配一定的名额，再弱的国家都至少能有参赛的资格。同时限制一个国家最多只有三支队伍能参赛，防止一家独大。”
  黑衣客人沉吟：“可是很多国家都没有并入魔力传输网，根本玩不上游戏，给他们分配名额似乎也没有什么用？”
  “怎么能这么说呢？不给人家机会，人家怎么进步？如果一个游戏只有一家独大，其他人怎么可能乐意参与？”
  黑衣客人呵呵笑了两声，将几枚硬币放在桌上，起身离开酒吧。
  “怪人。”老板将硬币扫到围裙兜里，冲客人的背影皱了皱鼻子。
  洛林走出酒吧，摘下帽子，让头皮得以呼吸新鲜空气。
  人们对魔力游戏竞技大会的反应可谓非同凡响。起初还有人对这场比赛不屑一顾，但随着赛事的白热化，尤其是平原王国的几支队伍异军突起，人们的热情就像被引爆了一样。
  报纸上连篇累牍的都是关于赛事的报道。选手们的私人八卦成为了狗仔们的宠儿。地下赌场里最受欢迎的项目从反封建变成了竞技大会。街头巷尾，几乎所有人都在谈论这场前所未有的比赛。
  微服私访过一圈之后，洛林回到特拉福广场的店铺中。比赛的热度也带动了游戏和设备的销量，这几天店里人满为患，销售额屡创新高。以比赛作为广告的策略果然是正确的。当然，来店里白嫖免费电视……啊不，黑曜石屏幕的顾客也为数不少。
  洛林转入地下子核心室。今天的两场比赛争夺的是决赛的最后两个名额。其他十四个名额已经在先前的淘汰赛中定下来了。
  其中有八支队伍都属于海岸王国，没办法，玩家基数和经验都不可同日而语。当其他国家的玩家还在努力适应魔力游戏带来的文化冲击时，海岸王国的玩家已经在跟狗策划斗智斗勇了。
  不过，让海岸王国一家独大的确不是什么好事，会让魔力游戏竞技难以在其他国家推广开来，毕竟对于从未接触过某种竞技项目的人们而言，只有当自己国家出现了国际知名优秀选手时，他们才会对这个项目产生兴趣。那位酒吧老板所说的确有一定的道理。
  但洛林相信，随着魔力游戏持续不断地在世界各国扩散，魔力传输网络铺遍整个大陆，迟早有一天各个国家都会涌现出实力强悍、足以和海岸王国分庭抗礼的队伍。
  今天比赛的四支队伍中有三支都是平原王国的“国家队”。剩下的一支队伍是本次比赛中极为特殊的一队，因为他们的队员不是人类，而是精灵族。
  这支名为“盗猎者统统去死队”的队伍正是前不久来店里买魔力头盔的那群精灵。
  他们的对手则是有“平原王国国家队”之称的“诸神保佑伟大的国王与尊贵的王后队”。
  洛林觉得今后有必要限制一下队伍名字的字数，太长的不准报名。
  他挥挥手，一面光屏浮现在他面前。
  “洛林大人，您要看今晚的比赛吗？”骨斯特提着裙子迈着小碎步跑到他身边。
  比赛尚未开始，直播间中的观众数量就破万了，且还在源源不断地上涨。相较之下，另一场比赛的关注度只有这边的四分之一，让人不由心生怜悯。
  直播间观众可以选择自己支持的队伍。超过八成观众都挂上了代表精灵队的绿色标志。
  评论区不断滚动着各式各样的花痴评论：“青叶我的老公！红枫我的老婆！?”“放尊重点！红枫明明是我老婆！”“你在想屁吃。”“红枫真是我老婆！”
  “这群精灵人气这么高？”洛林微微诧异。
  “他们的表现确实很亮眼，又因为人类很少见到精灵，所以觉得他们比较稀罕。”骨斯特的语气里有些酸溜溜的意味，“人类还觉得他们很美丽。哼，明明是一群面目可憎的尖耳朵！”
  洛林很想问问骨斯特的审美变得这么阴间，是它生前就这样，还是死后被魔物同化了。可想了想，洛林决定沉默。他也不是很渴望知道真相。
  晚上6点整，比赛正式开始。游戏先随机生成一张地图，对战双方会事先知道这张地图属于何种类型，然后选择自己的阵营，并有五分钟商量的时间。
  《龙争虎斗》模拟了现实中的战争，天候、地形将极大影响战斗的结果。如果精灵阵营倒霉地出生在沙漠地图中，即使玩家水准再高恐怕也无力回天。倘若矮人阵营不走运地出生在海洋地图，可能战斗不到十分钟就结束了。
  洛林希望看到玩家利用游戏中的天候和地形，钻研游戏机制，发挥自身阵营兵种的优势，让胜负更多地为实力而不是运气所左右。因此他设定在战斗开始之前，玩家可以根据地图选择最合适、最擅长的阵营。
  这场比赛生成的地图是旱地地形，以荒草稀疏的平原和曲折诡异的风蚀地貌的为主。擅长在森林中潜行、以机动力和隐蔽性见长的精灵阵营恐怕会居于劣势。反倒是人族骑兵能在广袤的旱地平原大显身手。
  “这帮精灵应该会换一种阵营吧？”洛林自言自语。
  五分钟后，两支队伍的选择结果出来了。“诸神保佑”以下省略队果然选用了适合旱地地形的人类阵营，而“盗猎者通通去死队”选择的则是……
  “还用精灵阵营？”洛林错愕。
  那帮精灵似乎从来不会选择自己种族以外的阵营。哪怕顶着巨大的劣势也不会改弦易辙，可以说非常头铁。
  两支队伍各自出生在了地图的一隅。选手们可以自定义英雄的外观，比如选择显示自己的脸或英雄的脸，也可以变更盔甲、服装的颜色，甚至在服装上添加图案或文字。
  人类队伍三位英雄的背后统一画着平原王国的王室徽记，以及“国王万岁”“王后万岁”两句标语。对王室的赤胆忠心真是令人感动。
  精灵队伍的服装上则绣着一枚由a和p两个字母组成的logo。
  三位精灵英雄一边忙着建造基地，一边口中高呼：“艾丽洁·普尔时装！复古与潮流的时尚品牌！”
  “邮政大街31号！开业大酬宾！”