葛太太一惊，点头道，“替我回一封电报去，告知那位先生，婚纱从头至尾可以全权由他决定。”
  楚望从头至尾一句没听进去，葛太太也习以为常，否则也不至于替她将所有琐事包揽了。
  前脚吃完早餐，后脚换了衬衫长裤，披上外套便去打电话唤司机。
  葛太太问，“去哪里？”
  她报个地址。
  “会审公廨？”
  她点头，急得不行的模样。
  “几时回来？”
  她摸摸头，“也许正午，也许傍晚，这我不能作决定。”
  葛太太无可奈何摆摆手，“去去去。”
  她一脚蹬上鞋子正要飞奔出门，葛太太又将她叫住：“明日可不要出门去了。”
  “嗯。”她点头。
  “我好难替你请到一位大夫。”
  “什么大夫？”
  葛太太难得有什么话题难以启齿，将脸转开避重就轻道，“日子也快了，是时候该调理调理身子。”
  她仰着脑袋想了半晌，小跑出门去。
  虽然吩咐司机开快一些，却仍旧没能赶在会审开场前与谢择益碰面。
  公廨对面便是tkachenko餐厅。她去时见到了七八名男仆收拾早餐桌的盛况，显然一众人刚结束早餐不久，又几乎同时离开，那么一定是进公廨里去了。
  她全无饿意。一阵迟到懊恼之后，在二楼临窗坐下，点了帕玛森奶酪与无油全麦包，打算盘踞在此吃过午餐甚至晚餐。
  显然她低估了上海政界名士对这场公廨的重视程度。
  这个全中国乃至整个远东大陆最富有的城市，对外贸易半数须得经由这里，各银行里所存现银均在十万万两以上，发行钞票通行全国。
  江海关税收，每天解存汇丰银行，除去借款本息后，全部拨给国民政府，而中国政府的现金准备，差不多全部存在上海；政府经费过半数也恃上海接济供给。
  这个伟大的城市，几乎是半个国度的命门。这座口岸城市自八十年前强行开埠以来，所纳关税已逐渐滋长成为一块巨大肥肉，在资本社会动荡之初的恐慌期，恐怕没人肯轻易放弃。
  公审庭已辟作圆桌，拥有不超过三百位听审席，每一个席位都已事先确定，订上名牌，与先前单纯争取中国利益而略显草率的六国公审自然不可再同日而语。
  这三百席其中囊括了七国政要，其间人人均能左右国家大权。人人有求于人，人人虎视眈眈盯紧这块肥肉。
  谈判八时开始，大多数人却选择早一小时抵达，全因听说在中国地界上谈事，少不了要互相结交——从前在公董局从不会听到这一类的话。
  有人巴不得能在邀请之列却求而无门，有人一早便在邀请之列却不知何故缺席未至。
  不少爱国人士指着写有“谢鸿爵士”的席位责难道：
  “几十年前趁国难之时大发横财，如今这号头等康百度竟也知廉耻，无颜参会？”
  “恐怕连他自己也不知该代表‘中’方抑或‘英’方。”
  “倘若到时两国一同挟他作利益决断，你猜他会偏帮哪一方？”
  ……
  津津乐道之时，只听得一低沉浑厚中年男人轻而威严道，“谢鸿爵士昨日去槟城为儿媳天价拍下comtesse du barry 项链，恐怕仍在赶往上海的私人邮轮上。”
  众人回头一看，均噤声敬道，“斯先生。”
  他久未从政，而今不仅仍在公审邀请之列，还为不过年方二十的长子留的一席，手头势力恐怕仍不容小觑，故而没人敢轻易上前搭话。
  斯应携言桑轻松穿过人群落座。
  只有一人缓缓跟上。
  黄先生道，“谢鸿这无耻老贼，不知他从前一口上海话与牛津腔多地道。如今装疯卖傻，诓骗众人只讲的一口离谱广东话。”
  斯应微笑，暂不接话。
  黄先生正紧挨他落座，想是做足一番准备。“结交他这么多年，我们众人也皆不知他究竟做什么生意做到如此家大业大。中国极少有人知，英国恐怕更无人。”
  “那宝石项链成交价只可值下一座城堡。”斯应突然接话，“四十年前的鸦片，二十年前的肥皂、橡胶、丝袜与赛璐珞，如今做钻石黄金造船与银号。他在英国与苏格兰想必拥有不止一座堡垒，倒也不必为他心疼。”
  黄先生笑道：“他愿为独子与儿媳花多少钱，与我何干？”又道，“倒是斯先生宝刀未老。而且，我从不知留日派里竟也有人肯开口讲英文，更懂研究英国人。”
  “自然与黄先生无关。不过，他肯下此血本，原本就是为买个心安理得，为他谢家谋求福祉。”又无比直白，“那么黄先生三位大亨呢？是否愿意做点什么，为自己两年前的所作所为一雪前耻？”
  两人一同看向席位前排军衔极高的一列国民军官。
  黄先生拱手道，“我三人商议妥当，愿请斯先生指点。”
  斯应道，“上海是肥肉，西北更有一块肥肉。如今七国中一国原本意在西北，想要贪得无厌二者兼得；一块肉七方争夺，另一块仍属英与江西囊中之物。倘若你们肯作出让步，我与我的所有投靠于南京，够不够与之均力敌？倘若你两方肯和平共处十年，我便为他争取西北利益，这一点和平共处的代价够不够大？”
  黄先生早已打过算盘，如今听他亲口讲出，不免大喜过望：“足够。”
  “那么请放弃有关日本的所有支持，也收回他们在中国的一切利益。”
  如今日本所作所为早已激起民愤，而早在两年前那一场血洗上海的事件中南京早已尽失民心。倘若再放任日本，再多文章洗脑宣传也无济于事，不战自败。
  放弃日本的支援，谁在背后较量中扶持南京？
  斯应一来，国内残存无数势力都会和他一齐到来，甚或还能赢得一场舆论战争，何乐不为？
  况且，日本倚靠南京在租界势力中越发目中无人，工部局五国一早愤懑不平，如今被日本拖累，恨不得立刻放弃日本利益来换取自身利益。
  他立马就要回去力劝杜先生。
  九时整，七国公使代表二十余人自长廊进公审庭。
  与其说是公开谈判，不如说是拥有国际地位与话语权的五国向弱大国家与受审国宣布他们的商议结果，这是一个强国之间利益角逐的过程，兴许在角逐过程中小小良心发现一下，并赏赐给弱国一点面包屑，便足以填饱这些软弱政客的胃。
  但结果是有迹可循的，明眼人都能从谈判结果中清晰的听出英、美两国之间的利益漏洞。
  这漏洞从哪里填补？
  大部分人都不知道，或者无权插手另一块肥肉。
  很少有人知道，英、美两国军官已经不眠不休，酣战将近一周。
  其中有做了四十八年上海海关税务总长的赫德中校，格了副领事职、勉强保住少校衔的“中国通”朱尔查，驻沪领事，驻美领事，掌管一切核心讯息的布隆大校……以及突然担起重责的英军新晋少校zoe tse。
  这个诞生于最奸猾商人世家的少校，宛如眠狼，安静旁听在座衔职远高于他的所有人谈论中国与世界局势、谈论西北、肆无忌惮垂涎日租界利益、谈论上海海关关税、南京及江西。
  他们拿不准在经济危机的当口，能在另外三国及中国口中夺取多少食。日本利益必定要牺牲，另三国与自身利益要牺牲多少才能用来换取西北利益及平息中国人的怒火，他们仍拿不太准。
  此外，在英、美两国以彼此利益谋求西北条件时发生激烈争吵，几乎大打出手时，英国少校才突然开口了。
  他罗列了一笔资金，这是他寻求过玻尔意见以后，他写给他的。
  “这是你们所谓的‘西北’所缺的资金数额。”他说。但这笔数目，以如今美国财政来说几乎无法办到。“庚子年赔款十年后完全退还，而《辛丑条约》涉及的赔款十一国里，囊括了工部局全部六国。”他突然提起庚款。而退还的庚款落入腐败的北洋与如今的政府手中成为大笔肥肉，几乎全部用以清华留美经费、及用以讨好高官子女出洋留学。“在《辛丑条约》的更定过程中，可向南京政府提议，指定庚款使用途径，比如，代替英国偿还中英庚款，与中美庚款全部用到西北？”
  “仍旧不够。还有资金呢。”赫德盯着那笔数目。
  “日租界的房屋与地界。”
  几名两国大校虎视眈眈。
  “别忘了，日本迁厂回国，房屋与地界可搬不走。届时，从南京手里买下它们。大萧条可不曾影响到上海，我想没人肯蠢到放弃眼前利益。”
  布隆道，“你这样决定，那么中国政府又能得到什么？”
  “五年，或者十年，度过萧条以后，将土地还给他们。”
  众人大笑。朱尔查道，“zoe，你真是疯了！”
  谢择益眯眼看向布隆，“上第一堂课时，你曾经说：‘我毫无保留的指导你们成为最优秀的战士，但是我希望你们一辈子都将不会真正用到我所教授的功课’。”
  布隆收敛起笑容，“是，这确实是我每一年的开场白。”
  “解决危机的最好方式是战争。你也说这么过。”他说。
  他冷哼一声，“你记得十分清楚。”
  “《华盛顿海军条约》所涉及的五国可都在工部局之列。你是否知道萧条会维持多少年，谁又会虎视眈眈，撕毁条约，率先发动战争？英国，日本，美国……”
  布隆脸色越发苍白。
  他冷眼盯着这个年轻人，这个商人家庭诞生的军人。他果然没有看错他，而且远远低估了他。他本想拿他做武器，哪知他远远懂得要如何争取利益。他可够狠！他本想从英国手中分一杯羹，有朝一日将西北全部纳入鼓掌；可没想拖至今日，西北利益大部分仍旧是英国囊中之物；他替自己的国家十分周到的考虑到西北利益的同时，竟还有工夫想出五年、抑或十年以后归还租界的条件。
  他竟不怕英国人指着他的鼻梁大骂他是国贼！
  可是在座的英国人，没人比布隆自己更为愤怒。
  因为他亲手将他从英国人手里救出来，扶持他坐上这个位置。在如今的上海，除了毫无军权与威信可言的驻沪领事，没人比他权势更大。
  哦，他忘了，他是谢择益，那个游走于中、英两国之间谋取财富的奸商谢鸿的儿子。
  谈判结果，几乎与谢择益所提条件并无二致。
  荷兰宣判官面无表情的读着五国宣判结果。
  众人看向那代表英国人利益、皮肤白皙的高大华人，黄先生笑问道：“这位少校与他父亲一点都不肖似，是不是？”
  那看似沉默寡言，一直未曾开口的斯少爷，竟代父亲轻松答道：“自然。”
  黄先生道，“外界都轻言斯少爷必定为情所困，自此一蹶不振。看来外界妄言了。男儿志在四方，何至于受困于一女子？”
  言桑眯眼，“无所谓受困不受困。三小姐绝非寻常女子，否则也绝非谢先生良配。在下只是输的心服口服。”
  斯应笑道，“我这长子也渐渐与我不肖似了。”
  黄先生微笑，又道，“听说林先生为三女出嫁倾尽家产，弄得近来有些狼狈。嫁个女儿，何至于？”
  两人都明白，他想问的并非林俞的“倾尽所有”，问的是斯、林二人的关系：为何故友财产问题弄得如此狼狈，他身为故交挚友，却不肯在此事上拉他一把？
  斯应道，“那个丫头不需要很多钱，他儿子亦不需要。否则这笔巨额家财只会毁掉他们二人。谢爵士明知这一点，却仍旧要花下大手笔，不是因为三小姐与谢先生需要，而是谢爵士自己需要。不义之财，贪多无义。倘若真的心疼钱，也不过自食其果罢了。”
  黄先生心生敬佩。从前只道斯应是个不懂变通的旧派老顽固，如今才知道他明事理，是非黑白看的比谁都清，放在哪里都会是一盏明灯。
  倘若放对了地方，这指明灯起码还能闪耀三四十载。
  黄先生侧耳倾听，再度发问：“倘若庚款不再用以庚款求学，家中清贫的中国学子该如何求学？”
  斯应听着谈判结果道，“照这个形势下去，黄先生何以认为，求学非得要出洋去？”
  言桑突然说，“可是整个谈判过程，并未征求过中国人半点意见，是不是？”
  “是。”