妙常被乳母抱着，两只小手抱着一个精巧的花手鞠，正在逐个将手鞠上缀着的穗子扯落，以一个幼儿的全部力气大力地捏着。妙常捏了半刻见手鞠完好无损，便转而将手鞠递在嘴里啃咬，一张小脸憋得通红，牙齿咬得格格响。
  “啊呀，我的好祖宗，刚做好的球，这是做什么！”一旁的侍女见状忙将手鞠从妙常手中抢出来。
  “你坏！”妙常被夺走了球，当即在乳母怀中踢打起来，“坏！”
  那侍女自己也不过是十几岁的女孩子。她不慎触怒了妙常，怕得面色都白起来，求助地望了望乳母，又望向在旁观看的公主。
  “郡主要你把球还给她。”乳母疲惫地解释道。
  侍女小心翼翼地把球还给妙常，妙常并不领情，依旧大力地将球投掷到侍女的脚下。
  “妹妹就像小狗一样，”阿虎在旁不客气地评论，“见不得东西完好。”
  阿虎重新把球捡起来，作势假装咬了咬，又递给妙常，示意自己同她立场一致。
  妙常脾气来得快，却也十分好哄。她得了支持，心情迅速平复下来，从哥哥手中接过球来，重新咯吱咯吱地啃咬起来。
  洛华在旁看了半日，这才慢慢开口道：“你这样好的手艺，何苦费心与她做这些精巧的女儿家玩意。”
  “奴不是吝惜东西，只是觉得……”侍女心里依旧是疼惜自己用心做的玩具，讷讷地辩解。
  洛华见侍女心里委屈，又开解道：“你也不必灰心，她生来便是这等脾气，她肯糟蹋你做的东西，便是喜欢你了。”
  她开解过，也觉得自己的歪论太过牵强，亲自上前抱过妙常来。妙常此时已经将手鞠的绣面咬出一个洞，正在用手指笨拙地掏着其中絮着的丝绵。
  “我的好心肝，这位娘子做了这等精致的玩意儿给你，我觉得十分好。你要不要替我谢一谢她？”她一边一道与妙常继续毁坏手鞠，一边温声命令她。
  妙常难得地收到母亲的指令，十分开心，当即从母亲的膝上溜下来，滚雪球一般胡乱给那位侍女拜了两拜，侍女也慌忙合掌回礼，口中念阿弥陀佛不止。
  妙常虽然十分跋扈，倒也纯真直爽。那位侍女得到洛华周密的安抚，也不再委屈，依旧与众人笑闹了起来，对方才妙常的任性也不再挂心。
  “殿下对底下人也是这样周全。”众人的笑闹里，乳母悄声奉承道。
  “哪里，妙常这个脾气，素日辛苦你们。”她微笑着回应。她自幼便从母亲的教导中知晓，越是身边人，越是不可结怨。“她虽是下人，也是孩子家，手巧心直，大概和妙常一样受不得气。”
  妙常此时已经忘记了先前的冒犯，同阿虎一道亲昵地坐在方才的仇人脚下，把自己撕下来的绣片和丝绵献宝一般地展示给侍女看。
  “若是阿虎也是殿下生的，那真是十分好。”乳娘见主人心情正好，忍不住多嘴道。“不是奴多嘴，殿下可想过请御医来看看？从生了妙常到如今，这已两三年了。先前那一个也没保得住。”
  她警惕地抬头看了一眼，阿虎仍旧在全神贯注地陪妹妹玩耍，并没有听到两人的交谈。
  她听了乳母的建议，心中有些不耐烦，面上并不恼，答道：“我好得很。这便不是御医可以看得的，是要看上天的意思。”
  乳母勉强点了点头，又劝道：“虽是要看上天的机缘，可殿下还是着急一些好。殿下总没有小世子，免不得旁人要动了歪心思，前些时候……”
  “随她们去，”她冷哼了一声，“我乐得清闲。”
  她虽然这样说，心中也有些烦躁。
  她见乳母又待开口，忍不住故意说：“依我说，若真的请御医，便不能只看我一个人。你们催我，我不妨换一个郎君试一试。”
  乳母变了脸色，忙掩住她口：“我的好殿下，这话哪里是能说的！”
  她见乳母畏惧的脸色，忍不住笑：“你怕什么？我尚且不怕。他要追究，也是先要我的命。”
  她与乳母谈笑，一时未注意到阿虎。不知什么时候，阿虎已经默默移到乳母身旁，认真地听着她们的对话。
  “母亲要把父亲换成谁？”阿虎认真地提问。
  这些话最不宜给阿虎听见，她惊了一跳，忙掩住他的嘴。“哪有这事？我与阿姆说笑呢！”
  “阿虎明明听母亲说要换一个郎君。”阿虎忧虑起来，“可阿虎不想再换一个父亲了。”
  “再”，她的心忽然停了一拍。“好孩子，你说什么？”
  阿虎见母亲面色冷下来，本能地知道自己说了不该说的话，垂着头沉默下来。
  “告诉我，是不是有人跟你说了什么？”她屏退众人，要乳母抱着妙常离开，低下身审问阿虎。“不管旁人说什么，你都不要信。阿虎从来就只有一个父亲。”
  “没人跟阿虎说什么事。”阿虎愧疚地原地摇摆着，仿佛在袒护消息的来源。
  “没关系，”她强压下愤怒的神色，诱导阿虎道，“母亲绝对不会责怪任何人。阿虎尽管说，为什么会觉得自己还有别的父亲？”
  阿虎得了她的保证，终于开口说道：“阿虎近来学会了算数。到了征和五年的十月，阿虎便五周岁了。那么，阿虎便是——五四三二——”阿虎低头数着手指计算着，难过起来，“——可九儿说，母亲是征和元年五月嫁给父亲的。师傅说，五个月就是半年，十个月便差不多一年了。我问他们，人出生时是多大？是半岁、还是一岁？可是——”
  阿虎哭起来。“——可是所有人都笑我，他们说所有孩子生下来便像妙常一样，是没有岁数的。阿虎又问师傅，没有成婚的时候有没有孩子，师傅也———谁也不告诉阿虎，母亲也不告诉阿虎——”阿虎哭得越来越厉害，话语磕磕碰碰地黏作一团。
  她的头脑轰然作响，一时不知应当如何欺骗这个可怜的孩子。血缘不会骗人，阿虎当真是阿姊的孩子，像阿姊当年一样聪敏善算，并不容易欺骗。
  “好阿虎，我的好孩子。”她默默抱住阿虎，问道，“这些事，你有问过父亲吗？”
  阿虎摇了摇头。她的心稍微安宁下来，突然十分后悔自己的懦弱。她早该想到，阿虎这样早慧，纵使众人不说，总也察觉得到。只因为她不敢面对，才让这个孩子一直活在怀疑和恐惧里。
  可是她仍然没有做好如实相告的准备。仇恨应当是只属于她的，不应当属于这个可怜的孩子。
  “阿虎千万不可以拿这些去问父亲。”她强打起精神，继续哄骗阿虎，“天下的孩子，都只能有一个父亲。他这样喜欢你，你若是提起先前父亲的话，他一定会生气的。他若是生了你的气，便也会生母亲的气，生妙常的气。从此以后，便不会理睬我们了。”
  阿虎畏惧地点了点头，犹豫许久，忽然又问。“所以母亲不是讲究礼法的淑女，父亲也不是讲究礼法的君子。”
  “什么？”她十分惊讶，“这又是什么话？”
  “师傅说，讲究礼法的君子和淑女是在成婚以后才有孩子的。”阿虎努力思考着，“可是阿虎在那之前便有了。”
  她一时更加不知如何作答。
  “你父亲的礼法和师傅的礼法自然不一样。”她勉力狡辩，看着阿虎眼里疑惑的光，更加觉得惭愧。“天下的礼法都是你父亲决定的，你应当听他的，不应当听师傅的。”
  “所以阿虎以后也要先有孩子再成婚。”阿虎的脸色开朗起来。“那样阿虎的孩子便和阿虎和父亲一样。”
  她原本难过自责至极，此时却被阿虎逗得笑起来了，心中忽然温暖起来。阿虎这个模样，真正就像她的姊姊活了过来，就和幼年时姊姊振振有词地欺负她时一模一样。
  “这些事，就当作阿虎和母亲的秘密，除了我们，再不许跟任何人谈，好不好？”她拿手帕擦干净阿虎脸上的泪痕。“阿虎只需要记住，这世上，母亲和父亲是最喜欢你的人。余下的事，等长大了，可以有许多时间慢慢再想。”
  “好。”阿虎认真地点了点头，小声问，“所以母亲不会再给阿虎换一个父亲了？”
  “当然不会。”她用尽最后的耐心指天发誓。“阿虎若还是我的好孩子，就不许再提这件事了。”
  “在跟孩子发什么毒誓？”卫渊却恰巧在此时来到，见她正指着天密密地跟阿虎说话，忍不住打断。
  她见卫渊来，十分担心阿虎又说出不该说的话来，急忙唤保姆来带阿虎走。阿虎见到卫渊，却发出一声快乐的惊叫，直奔到他面前，卫渊待要接手抱起阿虎来，阿虎却从他的手臂里溜出去，有些羞涩地行了个礼，不及卫渊反应，一边喊着“儿告退！”一边脚底抹油般地逃走了。
  “小东西怎么了？”卫渊觉得有些莫名其妙，又评论道，“他虽然不是你生的，倒是很像你。”
  她不知晓卫渊听去了多少，一面觉得心虚，一面试探他：“哪里像我？”
  他直言道：“一样刁钻狡猾。”
  她解释道：“可阿虎是当真喜欢你的。”
  “我知道。孩子做不得假。”他意有所指地说，“所以你在跟这孩子发什么誓？”他重提方才的问话。
  “我跟阿虎发誓，说我会永远跟你在一起。”她回答，并不理会他的讽刺。孩子是做不得假的，可她一早不是孩子了。
  他不为所动，问道：“怎么突然跟孩子说这些？”
  她犹豫许久，如实回答道：“阿虎学会了算数，以为他是我跟旁人生的，担忧我哪天会再给他换一个父亲。”
  他不禁大笑。“你骗不了他的，他非常聪明。”
  “正因为他聪明，”她担忧他疑心，为阿虎解释道，“他这样聪明，所以绝不会恨你。哪怕有一天知晓了身世也绝不会恨你。”
  “你呢？”他突然问她。他那双冷湛的眼睛盯着她，让她一时有些失神。
  “你不该再问我这些。”她侧过头去，拒绝直接回答。
  “小鸾，我只要这一句真话。”
  她转过来正视他。“你难道不明白？”她质问，她的理智正在尖叫着阻止她。
  “告诉我。”他命令她。他需要她亲口确认。
  “洛华恨你，小鸾也恨你，可我是爱你的。”她平静地答复。
  此时她对自己的厌恶到达了极点，却觉得如释重负。她当真没有了尊严，没有了耻辱，也终于忘记了自己是谁。
  虚假的爱掩盖真实的仇恨，可真实的爱依旧与真实的恨并存。她承认了恨，便也承认了爱。
  他盯着她，她满眼都是羞愤的泪水，当中并没有一丝虚假的光。
  “你上一次对我说真话，是什么时候？”他问她。
  “方才。”她依旧平静地回答，鼓起仅存的勇气，“所以，你说爱我，除了我们旧日曾有过婚约，可还有别的理由？”
  她握着自己血淋淋的一颗心，等着他的答案。她不惜背叛了母亲，背弃了所有女子的道德，如今更是背弃了旧日的她自己。若是他需要的只是金册玉印上的洛华，他便应当得到她所有的仇恨和报复。
  “有。”他终于回答，数年间的重负土崩瓦解，他第一次觉得轻松，“我有许多的理由。”
  他忽然觉得愧疚。原来她远比他更诚实，也比他想像中更为聪颖和勇敢。这几乎是他此生能得到的最好的答案。
  原来他所拥有的不只是过去。他们并非只在那个久已不存在的未来里才平稳安宁地生活在一起。他与她一直在一起。