本来以为否极泰来，所有的天灾都在今年彻底过去，大伙即将迎来新生活，结果等啊等，竟等来一场似乎没有尽头的阴雨。
  即使不愿相信，木槿心里却清楚，如果糟糕的天气延续下去，今年情形说不准要比从前更为糟糕，从前人们尚且能依靠家中存粮勉强支撑，如今哪有什么存粮，绝大多数人只能等死。
  如意眼巴巴看着木槿，拍着肉乎乎的小手：“娘，吃饭饭！”
  她说话已经极为流利，全然想不到一年前只能说零星几个词汇。
  木槿将思绪拉回到现实，她看着白胖健康的双胞胎，心中阴霾顿时消去大半。
  她已经很努力活下去、很努力带着周围人活下去，等真到山穷水尽之际，她就将空间里的粮食拿出来，倘若这样还没办法撑过灾年，那大家干脆一道饿死算了，反正人们已经用尽全部力气，只为活下去，老天爷不给活路又有什么办法呢？
  反正最后逃脱不了悲惨的结局，还是当下快活要紧！
  木槿穿越之后才彻底明白何为人命如草芥，底层人的命运由官府掌握、由变幻莫测的大自然掌握，反正从不会由自己控制。
  木槿将杂乱的思绪甩开，专心从空间里拿出骨头汤喂给孩子。
  这些骨头汤还是去年放进空间的，后头零星用去小半桶，如今仍然剩下不少，考虑到如意吉祥正在幼童长身体的最重要阶段、周围婴幼儿夭折率又如此之高，几乎所有骨头汤都用在了双胞胎身上，不求旁的，木槿只盼吉祥如意可以顺利长大成人。
  待每人喝上小半碗，木槿又给他们喂了小半块面包，等双胞胎彻底吃饱，她才有功夫将精力放到自己身上。
  想到近些日子一直是萝卜干配馒头，嘴里压根没味道，木槿干脆拿出空间里真空包装的鸡腿。
  她尝了尝，真香！
  在现代人眼中简陋的房屋为母子三人遮风挡雨，同样将痛苦与烦恼遮挡在屋外，至少这段时间屋子里不时传来朗朗书声，即将到来的悲伤被掩盖得一干二净。
  每个人每天都在祈祷赶紧结束连绵的阴雨天吧，唯有如此，他们才能勉强取得一线生机。
  人们的祷告终于应验，不过是十几天以后。
  那时候，有些地势低洼的地方被泡在水里，无论男女老少皆以泪洗面，空气中弥漫着无尽的悲伤。
  东小庄地势比织女镇略高，房屋和院落不曾被淹没，但照样有积水。
  不光院落里头如此，在外头的地面踩过，积水往往能到小腿，地势低洼的地方甚至要到大腿的位置。
  庄稼早已播种，原来生机旺盛的庄稼苗在下雨的后半个月便肉眼可见地枯萎，最后彻底变黄，个别的甚至漂浮在田地的积水中。
  雨停的当天，周围人就扛着锄头紧赶慢赶去田里，幻想着可以挽回损失。
  王宝山带崇文崇武出门的时候，就看见不管东小庄还是织女镇的乡民皆满脸阴霾。
  东小庄的人家多少能留下些许余粮，织女镇却不晓得还能撑几个月，陈氏族里好几个壮汉竟在田边捶地大哭。
  向来稳重的崇文也红了眼眶，他不知道灾荒什么时候才能到头、自己还能不能活到那时。
  “老天爷，你咋不能给我们庄稼人一条活路呐！”
  “龙王爷爷，你快显显灵将雨收回去罢，我家还有四个小儿等着吃饭呢。”
  ……
  周遭充斥着人们的祈求声，木槿不知道是否真的有所谓的天神，如果有，那ta为什么不顾人们的死活降下那么多灾厄。
  乡民们哭嚎的声音很大、又似乎很小，小到没有人注意。
  至少乔掌柜没有注意。
  乔掌柜有着寻常人难以企及的眼光，当年灾荒刚冒出个头，他赶紧趁外头粮价低买了好大一批粮食，纵使后头被织女镇的乡民们以各种由头低价买去大半，地窖里照样剩下不少。
  精明能干的乔掌柜从来不会将所有鸡蛋放在同一个竹筐里。
  同样，乔掌柜家的地窖与寻常人家也有极大的差异。
  普通百姓家中的地窖入口很容易被找到、地窖极为狭小，而乔掌柜家中的地窖足有一间屋子那般大，里面铺设石砖且浇灌足量的糯米汁，能够有效防止粮食遭到老鼠的破坏。
  之所以与其余人家建造的地窖存在天壤之别，是因为乔掌柜在外头行商见识多了，听闻有的大掌柜为藏匿银钱会专门建造隐秘的地窖，乔掌柜自打第一回 听说便上了心，借着修葺屋舍的机会也在自家建了个地窖。
  或许担心左邻右舍知晓他的秘密，乔掌柜没有像周围人般请乡民族人们前来帮忙干活，而是专门从明州城请来匠人建造，勉强起到遮人耳目的目的。
  照外头的情形看，今年指不定又要颗粒无收，瞧，这不就是个极佳的发财机会嘛！
  光想能靠倒卖粮食大赚一笔，乔掌柜心下满是激动。
  然而单靠他一个人不成，在八成人口姓陈的织女镇，他一个小户人家所受的限制太多，必须找个帮手。
  乔掌柜将目光转移到织女镇的里正身上。
  里正本身就是陈家人，在陈氏宗族里头极具威望，倘若里正肯帮忙，此事必定能成。
  说办就办，乔掌柜借助夜色遮掩提着两坛酒便往里正家中去了。
  待乔掌柜说明来意，里正脸上不可遏制地出现怒意，他将手中杯子狠狠砸到地上。
  此举不免惊动家里人，见长子从里屋探出头来，里正摆手示意他赶紧进去。
  开口说话时，里正气还没消：“乔三汉，你是不是想找死！你知道他们是谁吗？全是跟我一个祖宗的族人呐，你怎能……怎能出这般损阴德的主意，若我当真做了，往后如何去地底下见列祖列宗？”
  乔掌柜想来已经有了对策，即使里正这般愤怒，他照样一副波澜不惊的模样。
  “里正，您且听我把话说完。”
  里正大力拍桌：“我同你没什么好说的，念在从前的交情上，我当你今日不曾来过，只你莫要再打那起子损阴德的主意。”
  乔掌柜笑笑，说道：“我自然晓得你最是铁面无私，不过老兄你听我细说一番。”
  “你我二人打了几十年的交道，我最清楚你为织女镇花费多少力气，然而他们可曾记住你的好了？坏处皆让你背着，有了好处却没人想到你，你瞧瞧这些年竟吃了这样多的亏。族里没人念着你的好，如今尚且顾念老兄你往日的威严不敢多说，待你人没了，还不是将怒气发在你儿孙身上？”
  乔掌柜对里正性子摸得极为清楚，打蛇打七寸，他最清楚里正的软肋在哪里。
  里正会认几个字，在庄稼人里头极为难得，加上他性子持重在陈氏族里有着格外高的声望，这才被推上里正的位子。
  但他儿子不同，里正两个儿子皆为老实巴交的庄稼汉，连自个儿名字都不会写，待里正没了，他家再不会有如今的风光。
  而且里正家在织女镇只能算小富，如果要对比，可以参照王李氏的娘家兄弟，里正随着年纪的增长迫切想给儿子多攒些家业。
  里正没有理会乔掌柜，原本怒气冲冲的表情却出乎意料消失了，没人清楚他在想什么。
  乔掌柜迎来送往做了许多年生意，最会察言观色，他知道里正已经对自己的提议动心。
  乔掌柜接着说道：“咱们累死累死为了啥？还不是为了底下的儿孙！远的不说，单看咱们镇上的麒麟，他爹不争气，压根不曾给他留下多少家业，纵使麒麟他娘比寻常妇人手巧，别说有余钱给麒麟买地娶媳妇，连填饱肚子都格外艰难，你乐意看着底下的儿孙也如此？”
  麒麟跟着寡母整日吃不饱穿不暖，这可是发生在他们眼皮子底下的事，里正当然清楚麒麟家的窘境。
  乔掌柜是个口才极好的说客，见里正越发心动，他继续诱惑：“老兄你放心，粮食我会想法子弄来，你只消按我说的做，到时候织女镇几千亩土地就是你我的，你的儿孙只要安心做个地主老爷享福就成！”
  里正家统共有二十亩地，按照乔掌柜的说法，等到织女镇众人没有口粮走投无路之际，他们直接提出用土地换粮食的法子，等将土地拿到手，他们再对半分即可。
  里正照旧难以下定决心：“那我如何跟官差交代？”
  里正将织女镇牢牢把握在手中不假，可地契的过户还要官府插手，几千亩土地的变更着实太过引人注目，里正担心官府会深究。
  乔掌柜一副无所畏惧的模样：“嗐，他们自愿用田地同我换粮食，官府又如何去管？何况老兄你劳心劳力做了几十年的里正，总归认识几个官爷，到时候使几个银子让他们睁一只眼闭一只眼就成。”
  乔掌柜这桩“生意”不光考量里正的胆子，更在考量他的良心。
  里正一时半会儿难以下决定，只跟乔掌柜说让再他想想。
  乔掌柜带着胸有成竹的表情：“老兄，你仔细想想便是，要知晓，这可是干系到子孙万代的大事……”
  说罢，他便离开了里正家。
  而织女镇的乡民全然不知道自己已然成为待宰的羔羊，他们在田地里挖沟放水，似乎将地里所有的水放尽便可以让枯萎的庄稼重新恢复活力。
  有条大河流经织女镇，没有人知道它的源头和尽头在何处，人们认为大河有着无尽的威力，每年都会向大河里的龙王敬献贡品。
  而田里大量的积水同样被排到河流中去，短短几日功夫，大河的水位不断攀升，眼瞧着竟要跟河岸齐平。
  东小庄众人皆打西边长大，并没有多少应对洪涝的经验，织女镇历年多雨，他们似乎已经抢先一步预知即将来临的危险。
  “河神发威，马上就要来惩罚咱们了……”
  “龙王爷跟河神打架，打到我们跟前来了！”
  ……
  不知从谁嘴里传来这些谣言，人人带着无尽的恐慌。
  陈寡妇过来就是为告知木槿这些事：“我看镇里很多人家开始砍树和竹子做小船，你们最好也预备些，别等真来了洪水来不及布置。”
  有粮媳妇就是个消息灵通的，昨日就跟木槿说过那些似是而非的谣言，只是有粮媳妇生长在西边，压根没见识过发大水的情形，说起时就跟分享个新鲜事差不离，远远没有陈寡妇那般震撼。
  “嫂子，你觉得咱们这当真要发洪水吗？”
  “大伙都说如此，我瞧着八九不离十，河神爷爷发怒啦！”
  陈寡妇小的时候，就发过一回洪水，当时村子里被淹死十几个人，陈寡妇记得格外清楚。
  陈寡妇离开后，木槿带崇文崇武走了趟河堰，河里头的水只差半米就要蔓延到岸上，比她三天前看见的水位高了近两米。
  三人回去时满脸心事，连家都不曾回，直接去王宝兴家说了此事。
  木槿没有经历过洪涝，但她真切地感受了大河水位的变化，心里隐隐觉得危险就要来了。
  王宝兴身子不好，他家外头的事大多由崇远来干，王宝兴只晓得今年雨下的太大恐怕又会颗粒无收，并未亲眼见识大河水位的变化。
  听见木槿几人的话，王宝兴拄着拐杖就要往外头走。
  他信奉眼见为实，无论如何总要亲眼看看才知道具体情形。
  靠近大河以后，王宝兴沉默许久。
  与木槿崇文等年轻人不同，王宝兴爷爷那辈曾遭遇过洪灾，他小时候多少听家中老人说起过。
  微风吹起王宝兴近乎全白的头发，他的背不堪重负已经被巨大的压力给压弯。
  离开时，王宝兴似乎已经失去所有的力气：“造孽啊……”
  回到东小庄，王宝兴没有多耽搁，让崇文崇远几个人赶紧把族人们喊过来，总归要让他们知道情形如何。
  只是木槿注意到，王宝兴说话时有气无力，整个人的精神仿佛已经被耗光。
  王宝兴在东小庄有着至高威望，听闻族长让自个儿过去，人们纷纷放下手里的活计，老老实实往族长家走去，即使最爱找茬挑刺的疙瘩也不例外。
  “今日我找你们来，是想说大河恐怕要发洪水，大伙务必做好准备，别到时候被大水给冲了。”
  王宝兴话音刚落，底下便传来叽叽喳喳的声音，并非众人不尊重族长，着实是他说的话太过震撼。
  在短暂的喧闹过去后，不知怎的，人群中仿佛死一般寂静。
  正因如此，王宝根明明不大的声音被放大无数倍：“族长，你预备咱们如何做？”
  王宝兴看了眼木槿的位置。
  木槿提前将陈寡妇透漏的消息说给他听了，如今东小庄只能学织女镇造小船求生路。