覃隐
  是夜，戬麒军军中斥候马尾竖着军旄，昼夜不停，以八百里加急的速度将捷报传入宫中。斥候高声唱着经过珫华大道，进宣殿门，两旁的宫灯随着他的移动一盏接一盏亮起。
  尹辗带兵一路北上，从建垵打到靳国都城旬阳，靳国覆灭。过了弹丸之地靳国，就是郤泠。没有靳国挡在前，便可直取郤泠心脏泞都。他们大抵都防御不及。
  “灭国？”谌晗端详军报，随即在众臣的道贺声中反应过来。
  若大璩将士再勇猛些，他能达到的就是统一九州，成就究极霸业的千古一帝。
  “军饷从何而来？”他拳头砸在龙椅扶手上，“田地改良国策不能失败！”
  诸臣唯唯诺诺，吞吐不能言，谌晗愠怒，“查！给朕查！为何长不出粮！”
  那边又有近臣劝慰，“陛下，元逸夫人既已认定是小人捣鬼，那只要揪出这个贼人，清除祸害，田地改良就能回到正确的轨道上，不愁长不出粮食。”
  可，问题是如何揪，要多久？
  “军饷拖一天就错失一天的战机，延误高涨士气。敌人可不会等你后方粮草到位再开战。”张灵诲冷冰冰地道，“不能一鼓作气，乘胜追击，如何打胜仗？”
  有不少人附和他，他接着道，“依臣看，中止元逸夫人的改田计划，派出琯学宫最有能力的朱委闰、陈理几位大人去，诊断田地出了什么问题，能救还算及时。”
  又是一阵沸沸扬扬，点头附议声。谌晗不再与张灵诲对峙，而是扫视着所有大臣。
  “朕之前，不敢将尹辗放出去打仗。”
  议论声停了，大殿之上一片死寂。
  “有人告诉朕，三百年是一个国家王朝最长轮回的期限，历朝历代没有哪一个政权超过三百年。而研究历史，会发现，几乎无一例外，会陷入相同的周期，像是一个定律。若大璩断在朕的手中，国之将倾，诸位爱卿认为会是什么原因？”
  一时间，底下喧嚣四起，嗡嗡作响，不断在大殿回荡。
  “陛下，您是一国之君，若怀恨不甘重来一世，绝不止被世家陷害这一件事。”
  那时谌晗刚传唤太医，为他诊治双目不受控泪流不止的怪病。可他蒙住眼睛，好似眼更明，心更亮。看不见他的眼睛，谌晗不知为何，也愿意听他说下去。
  “陛下不敢明示的臣来替您说，”覃隐扯开裹缠眼睛的纱布，“您前世亡国了，对吗？”
  表面上，亡国是世家联手削弱皇权，妖妃致昏主荒淫误国，再加上多疑，不善信任，不能用人等等原因加起来。却不想，有人给了他另外的思路。
  “亡国者，刨去浅显表面的因素，自古以来，历代王朝的衰落之因，常常囿于四大征象：土地兼併导致贫富悬殊，气候变迁致农业减产，蛮族犯境导致统治崩溃，特权阶级腐化致行政低效。此四者，乃国家兴衰之要脉所在。”
  自小便不被看好，人人可轻视的小皇帝，如今让每位朝臣都认真听他说话。
  “土地兼併之势，常使富者愈富，贫者愈贫。自古圣贤都明了这个道理，一直以来，各国都在对此制定有效的政策。大璩曾欲效仿酆，但不适用国情。陆均，此事还需你多筹划。”
  陆均在朝臣前列，重重地颔首。
  “气候变迁所引发农业减产，亦是王朝衰落之隐患。农民生计困难，以致社会动荡不安。元逸夫人在此时出现，是为国解燃眉之急，谁阻挠田地改良，谁就是与朕作对。”
  “再者，蛮族入侵之患，常导致君主失去统治之基础，国家陷入混乱和分裂。大璩内部内斗不断，混乱不堪，朕也因猜疑不任良将，可你们呢？你们这些做臣子的呢？”
  “最后，诸事机构腐化，官员贪污受贿，行事不公，致国家治理混乱，政策执行不力，民生问题得不到解决。东埠县克扣灾民赈粮款，贪墨腐败的事情，朕一定会追查到底！”
  他身体略微前倾，威严而又慑然。
  “当务之急，朕欲平定乱世，有谁要跳出来说不？”
  -
  蒋昭将大璩舆图展开悬挂于壁，仔细观察各省流域航道的走势。再将所有码头圈出，每处码头出发的船只数量标注上去，并对官府与商家的船进行区分。
  他在书房一站就是三个时辰，犹如面壁思过，比研究军舆图还要专注。中途有人来送过两次饭，管家惊诧地发现他用毛笔倒过来那头吃饭，试图提醒，“老板……”
  “嘘。”竖起食指，“我这根笔，是用当年太上老君炼化火眼金睛的丹炉里的禅杖上的毛做成的。在它的灵力下，一切伪装一切破绽无所遁形。”
  管家急忙退出房门，碰上几个形迹可疑的下人。管家叫住他们，呵斥又偷灯油。那几人说，“哎呀，月底发了油再给它添上就是了，有什么大不了的。”
  屋内蒋昭正用笔蘸水沿着舆图从玦城出发的水道往下画线。
  由鸮头坞发船，沿琏江西北行驶，过泚水桥，过兰明桥……接着就是分岔口，两江交汇处。玦峻航道与玦弥航道在此会合，然后再是小水道伸入各县。
  此处商船三艘，官船六艘，载重十二石货物，每船配船员三十余人。
  由祁头坞发船，沿琏江东南方向行驶，过……竟也有交会航道，且配置相同。
  可颐殊所在的虎岈县就只有三条官船，并无与其他船只交会。
  原以为只是几个县地界小，用不到那么多船。
  可现在想来，恐怕不是那么简单。
  一个可怕的念头在他脑中成形。
  阴阳船队。
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  可惜他明悟得晚了一些。到达水道交汇处的停泊码头之时，货船赃物已被撤得一干二净。张灵诲像是料到会有人赶来调查，早早等在码头，看着普通商船人员上下，像在督检。
  蒋昭到的前一刻，他在跟身旁人说话。“叫东埠那边不必再寄书信，有来玦城的信差一律斩杀，烧毁信件。老夫救不了他们。”
  蒋昭从自己的船上下来，堆起笑脸，拱手作揖，“哟，张大人，真巧。”
  张灵诲背着手，“蒋老板这是出来走货？可我记得你的船都被征用了呀。”
  “帮朝廷走了两三趟，时间紧任务重，这不货都积压下来了嘛。瞅着稍微松和点，这不赶紧出来走货？”蒋昭走到张灵诲跟前，又问，“张大人这是？”
  “年底巡检，例行公事。”
  都水监常运惟也在旁，冷汗涔涔，“大人日理万机……”
  蒋昭坐在马车里，回头望去，离张常二人越来越远。他面貌严肃，低声对他的车夫，也是他的属下道，“颐殊到虎岈县之前，官船绕行远路，也要把货物换掉，如今肯定已经把这些扔进水里销毁了。你去召集所有船只，停下业务。”
  下属惊慌不已，“老大，生意不做了吗……”
  “每条船载货最大限重，分批将真正的良种肥料虫药运往各县。”
  “抢时间，走夜路。”
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  颐殊
  蒋昭的船倾翻三条，撞毁一条。因货物不能按时交付，导致与他有生意往来的大户纷纷切断交易。最直接的结果便是，田地改良计划走上了正确的道路。
  他坐在东邡最大的花楼吃酒赏舞，宁诸从另一边上来。前不久数月的路程将几位遇害同僚的尸首送回故里，宁诸没心情陪他玩乐，开门见山，“你躲到东邡来生意就不管了？”
  蒋昭笑一声，“开顽笑，我是一个商人啊，士农工商，张灵诲随便找个借口就把我抓了。保住命都不错了，命绝之前更要及时行乐。”
  宁诸坐下来，给自己倒酒，“都快赔得血本无归了，还笑呢。好在你蒋家家底厚实，能给你托底，也能东山再起。”
  “别连累我家人就好了。”蒋昭苦笑，又嚷，“为朋友两肋插刀！不算什么！”
  两人坐了一阵，宁诸眼睛看向歌台，话却是说给他听：“接近半年，崔氏、陈氏滴水不露，找不到任何破绽，调查难以进行。当初举报的县令不得已躲躲藏藏，人也找不到。东埠县那边推出几个县丞来顶罪了事，做替罪羊。最难对付的还是镇国公翟懿，他在东邡可谓是遮罩伞，根本无从下手。”
  蒋昭端起酒杯，在轻轻震荡的液面看见一圈圈波纹，“这两日东邡的祭神节，他们祭的本地神，请神仪式你去看了，可有发现？”
  东邡的祭神一向由翟家人主导，在请神队伍的最前方，迎入祭神的山洞。翟懿身着祭服，于高台上点燃三柱香朝拜，带领族人诵念祭词后就算完成。
  宁诸靠在山洞的岩壁，翟懿刚好祭拜起身，投向他的眼神带着森然的冷意。
  “你有没有想过，那么大的山洞，山后面是什么？”蒋昭听完后说。
  “你是说……”宁诸思考，蒋昭接过，“去看看？”
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  山洞清幽泉谷清冽，千岩竞秀，尺树寸泓，林籁泉韵犹如风中之竹送笛声入耳，连蒋昭都不住感叹，好一个琅嬛福地之地。他在溪涧中的石头上踩来踩去，怡然自得。
  “仙人岩栖谷饮，寻幽探奇，泉石之乐，常人难得体会得到。”
  “我看你是下乔木入幽谷，从玦城跑到这么个地方。”宁诸就着溪水洗手。
  两人继续往深处走，再进入便无自然光照，宁诸打起火把，竟有一处狭窄通道，摸索着岩壁前行。蒋昭口中念“晋太元中，武陵人捕鱼为业……初极狭，才通人……”
  “听。”宁诸突然止步，蒋昭立马噤声，以侧耳去贴壁。
  似有人走路、交谈、稚童打闹的声音。
  蒋昭奇道：“原来还有人在山洞里生活啊。”
  宁诸打断：“不是，有兵刃交接的声音，你仔细听。”
  二人凝神屏息一段时间，穿过岩壁的风低啸，如鬼神耳语。
  “翟懿在……这这大概有多少……”蒋昭一时也难以捋清思路，不敢相信自己的判断。
  “你还记不记得，与翟懿同年征战的老将军周谳，周谳病死在军中，翟懿也退下了，自此不问政事，归隐地方。他有个儿子，叫周岘。”宁诸转头问他。
  “记得。周岘行军打仗的本事实在不怎么样，吃过几场大的败仗。最近几年在各方压迫下，也同意交出兵权。可他不是西菀人吗……”
  “周岘同意之后呢，他的兵说是军纪不严，人钝马弱，不能打仗，就被发散种田了去。可几万人的军队，说发散就发散了？”
  说到这里，二人都有了猜测。忽有锵锵声往这边靠近，赶忙藏入阴影中。
  巡逻士兵边走边用短刀柄敲击山岩，还密切关注着山涧的水流。
  他忽然意识到前方的石头上有一滩水痕，想是什么动物来过。
  殊不知，他此时距离闯入者非常近，仅一石之隔。
  宁诸手按在佩剑上，转身就可将那人抹颈。
  “不能用剑！”蒋昭憋不住出声，“血会把溪水染红，招来野兽！”
  “什么人！”那人大呵一声，宁诸手起掌落，从身后用衣带勒住那人的脖子，往后拽。蒋昭跟他一个勒颈一个抬腿，很快就把人解决，使他不能出声。又把他抬到巨石后，掩藏好。
  “周岘军队的腰牌？”蒋昭眼尖，一眼认出这支军队出身的铁证。
  他们本想取下这块腰牌就溜，却不想墙上的暗洞射出数枚暗器，宁诸眼疾手快带着蒋昭向后仰倒，堪堪躲过，又翻身起来，躲避地面伸出的棘突。
  两人飞檐走壁，一左一右踩踏在洞壁两侧往外极快速地撤退。
  山洞机关阵被动，很快惊动内部的人，迅速出动的守兵手持武器，涌入出口。他们熟悉山形地貌，眼看很快就要追上不速之客，蒋昭灵机一动，让宁诸踩在他的肩膀跳上石山，再把他拉上去。下边的人冲着上方射箭，但未能看清两人相貌。
  “捉住他们，不能让人跑了！”
  统领下令，说完便用弩对准在环形山道上疾奔的人。
  宁诸看见了，猛地向前一扑——
  蒋昭被扑倒，同时他也擦伤了胳膊。
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  “不是，他瞄准我，你把我按倒给他固定目标是吧？”
  宁诸懒得跟他贫，迅速把人拽起来，哪知这人这么阴险，竟是对准脚踝射箭。
  箭上怕是有毒，不出几步，蒋昭就腿软跑不动了。
  宁诸把他扛起背在背上，继续跑。却不料闯入翟懿祭神的宗庙。巨石神像后竟有暗室，只是这暗室空间不大，宁诸将他放下，另外寻机突破。
  他扯下袖子简单给蒋昭做了包扎，又拆了拿出酒倒在伤处重包。蒋昭疼得一会儿龇牙咧嘴，一会儿欣慰安然，一会儿心如止水，一会儿七颠八倒。
  “戴上。”宁诸掏出一个瓷瓶，“你也有对吧？”
  蒋昭从怀中取出外观相同的瓶子，“要不说还得是老覃！”
  宁诸倾倒瓶子，倒出一张软滑的人皮面具。
  “这也太恶心了！”
  蒋昭深感不适，要不是今日危在旦夕，他死也不会把这玩意儿掏出来看一眼！
  “快戴上！”宁诸恼火，胶水也不慢慢涂了，一股脑往他脸上浇。
  两人走出包围圈时，蒋昭强忍着腿部的伤痛，尽量伪装得跟正常人一样。
  统领将人分散派出去找，此刻在宗庙的士兵不足十人。他看两人形迹可疑，虽身着与其他人相同的戎衣，看着却很是面生。在他们快走出庙门时突然转身下令。
  “给我用力击打他们的小腿！”
  蒋昭感觉小腿遭受重重一击，自骨传遍全身的剧痛，使他猛地跪倒前扑。
  他的脸栽入山涧溪水中，额头磕在一块水中的石头上。
  宁诸走在前边，回身去看他，却见无数士兵向他扑来，按在他身上。
  蒋昭大喊一声，将手中之物用力掷出去。
  “走啊！！！”