掀开厚厚的棉布帘子，里面热气腾腾的。
  意晚得知顾敬臣回来，从里间出来了，笑着说：“回来了。”
  顾敬臣褪去身上的灰色大氅，递给一旁的婢女。看着近在咫尺的意晚，他本想把她揽入怀中，只是手有些冰凉，怕冰着她，没敢去碰她。
  “嗯，刚从宫里回来。”
  意晚：“饿了吗？吃饭吧？”
  顾敬臣瞥了一眼桌子上的吃食，问：“今日吃古董羹？”
  意晚：“嗯，今日天冷，想着吃些热乎的。可好？”
  顾敬臣：“都行。”
  意晚敏锐地察觉到顾敬臣今日心情似乎不太好，她主动牵起了顾敬臣的手。
  顾敬臣避开了。
  意晚愣了一下，手悬在半空中。
  顾敬臣：“我手凉，怕冰到你。”
  意晚笑了，再次去牵顾敬臣的手：“我不怕。”
  这一次顾敬臣没有躲开，紧紧握住了意晚的手。掌心传来的温热的触感让顾敬臣的心静了不少。
  顾敬臣牵着意晚的手来到了桌前。
  “开饭吧。”
  “好。”
  意晚刚准备往锅里放东西，正院那边来人了。
  “侯爷，老夫人请您过去一趟。”
  顾敬臣琢磨了一下，看向了意晚。
  “你先吃，我去看看母亲有何事。”
  “我等你。”
  “不用，天冷，你先吃便是。”
  “好。”
  顾敬臣走后，意晚放下了筷子。
  今日傍晚她去正院问安时，婆母一切如常，怎得突然把顾敬臣叫过去了？不管是前世还是今生，这样的事情都是头一次。
  正院里，秦老夫人肃着一张脸，眼神锐利如刀锋，说出来的话几乎要结冰。
  “我就问你一个问题，你是不是想要那个位置了？”
  顾敬臣眼眸微动，没有说话。
  在他沉默的这几息中，秦老夫人明白了他的答案。她身形微微一晃，抬手狠狠给了顾敬臣一巴掌。
  从小到大，这是顾敬臣第二次被母亲打。
  第一次是在幼时，他无意中听到府中的老人说，父亲不是他的亲生父亲，他是母亲和别的男人生的野种，他跑过去质问母亲。
  那一次母亲狠狠打了他，事后把他的身世如实告知。
  那时母亲郑重地告诉他，他只有一个父亲，那就是定北侯。皇上跟他没有任何的关系。母亲也严禁他参与皇位之争。
  他答应了母亲。
  第二次就是现在。
  他违背了当初的诺言。
  顾敬臣“噗通”一声跪在了地上。
  第112章 执念
  秦老夫人眼神中凝聚着怒气。
  “你忘了你曾经答应过我什么了吗？”
  顾敬臣没说话。
  看着笔直地跪在地上的儿子, 秦老夫人失望不已。
  “那个位置就那么好吗？你如今已经是手握大权的定北侯了，难道还不够吗？你就非得要那个位置吗？”
  想到这些日子来太子、二皇子、三皇子、颜贵妃等人对母亲和意晚的伤害, 顾敬臣坚定地回答了一个字：“是！”
  秦老夫人怒气又升了上来, 抬起手来想再给儿子一巴掌。手举到一半，又放下了。
  此刻她的心口像是堵了一块巨石，呼吸都是痛的。
  烛光摇曳, 烛芯发出“刺啦”的声响。
  秦老夫人重重地呼出来一口气，道：“若我要求你放弃夺帝位，你能不能做到？”
  顾敬臣薄唇紧抿着。
  半晌, 他说了一句：“若我只是父亲的儿子，我什么都不会去争，可我偏偏不是。”
  闻言, 秦老夫人身形微微一晃, 这一次她没站稳。
  檀香连忙上前扶住了秦老夫人。
  “侯爷，您怎么能跟老夫人说这样的话！”
  看着母亲的反应，顾敬臣心如针扎。
  可这个问题同样也扎在了他的心里，每每想到此事, 他便抬不起头来。
  秦老夫人凄厉地声音响了起来：“你父亲待你不好吗？他从小教你骑马射箭, 养育你长大，你能有如今的身份也是他对咱们母子俩的照顾。你怎么能做忘恩负义的小人！你为何非得去认坐在宫里的那位？他到底给了你什么, 你非得去认他！就因为他是高高在上的皇帝？我没想到竟教出来你这样的儿子, 你太令我失望了！”
  顾敬臣沉声道：“儿子从未忘记过父亲的恩情和教导。”
  正是因为父亲待自己太好, 他心中才更加愧疚，更加难受。作为母亲和别的男子生出来的孩子，他时常不知该如何自处。
  秦老夫人：“你若真的没有忘记, 就不会做出来今日的选择了。”
  顾敬臣没有辩解。
  秦老夫人：“我告诉你, 你若是敢要那个位置, 咱们母子俩的亲情就到此结束。以后你做你的皇帝，我做我的侯夫人，你这辈子都别出现在我的面前。”
  顾敬臣忽然想到了梦中的情形。在梦里，他住在宫中，母亲住在侯府中，他抬眸看向母亲。
  秦老夫人肃着一张脸，道：“你了解我的，我说到做到！”
  顾敬臣直视着秦老夫人的眼睛，认真地问道：“母亲，儿子也一直想知道当年究竟发生了什么事？我为何会是皇上的儿子？”
  这个问题困扰了他多年，一直寻不到答案。
  秦老夫人眼眸微变，反驳道：“你不是那个人的儿子，你是定北侯的儿子！那个人除了是你的亲生父亲，他什么都不是！”
  顾敬臣直视着秦老夫人的眼睛。
  秦老夫人整个人像是陷入了一种哀伤的情绪中。许久过后，她站起身来，朝着里间走去，嘴里喃喃说了一句：“你滚吧，我乏了。”
  看样子是不想再理会自己的儿子了。
  檀香看看顾敬臣，又看看秦老夫人，扶着秦老夫人进屋去了。
  约摸过了两刻钟左右，檀香从里面出来了，看着仍站在外间的顾敬臣，她长长地叹了一口气，指了指外面。
  屋内烛光几乎全都熄灭了，只留了几支起夜用的。
  外面雪越下越大，地面铺了一层白色的雪沫子。
  因要说正事，正院里的人全都被撵得远远的，整个天地间安安静静的。
  檀香：“老夫人大概一辈子也不想说当年的事。但我觉得侯爷你应该知道。等您知道了当年的事，大概就明白老夫人心中的苦楚了。”
  “老夫人生在了西北。她出身侯府，家世好，琴棋书画样样精通，又精于骑射，长得也明艳动人。来京城没多久，便有不少世家子弟钟情于她，皇上和老侯爷也是其中的两位。只不过，老夫人起初对皇上一见钟情……”
  风依旧在刮着，雪下个不停，顾敬臣猛然抬眼看向檀香。
  从如今的情况看，母亲对皇上甚是厌恶，反倒是极为喜欢父亲。
  故事依旧在讲。
  “皇上那时是太子，天之骄子，学识样貌样样上等，和老夫人很是般配。二人很快就相爱了，并且私定终生。先帝也知晓了此事，对老夫人很是满意，决意为二人赐婚。可惜，事情出了意外……”
  顾敬臣眉头皱了起来。
  檀香：“老夫人的妹妹，也就是已故的皇后娘娘，体弱多病，甚少出门。然而，皇上去侯府见老夫人时，被其看到，她不知何时也爱上了皇上。明知皇上和老夫人二人情投意合，却仍旧想要破坏。为了能成功嫁给皇上，她给皇上下了药。没想到此事被老夫人知晓了……”
  说着，檀香看了顾敬臣一眼。
  “也就是那一次，老夫人怀上了侯爷您。”
  顾敬臣心里说不出来的复杂。
  关于自己的身世，他想过无数种可能。
  作为儿子，他不该对自己的父母有太多的揣测。
  然而，正如太子所言，他从小就知道自己是在皇上和皇后被赐婚之后有的，也知自己不是父亲的亲生儿子。这件事在他年幼之时在心中生根发芽，越长越大，渐渐变成了心中的一个执念。
  他内心觉得愧对父亲，亏欠太子，有时也不理解母亲。
  只是没想到真相竟然会是如此。
  檀香长叹一声：“哎，老夫人打小就聪慧过人，可她还是料错了一件事。不仅皇后钟情于皇上，皇上也不知何时看中了皇后娘娘。老夫人发现自己有了身孕，既害怕又有些欢喜，她不敢告诉任何人，只想要偷偷把此事告知皇上，没想到却撞破了皇上和皇后娘娘的奸情。”
  顾敬臣眉头死死皱了起来。
  原来母亲不欠别人，他也不欠。
  檀香看着漆黑的夜色，淡淡说道：“皇后说她可以做侧，奉姐姐为正，皇上也想要娥皇女英。老夫人是个刚烈的性子，当下便决定和皇上一刀两断。皇上虽也爱上了皇后娘娘，但在当时他更喜欢老夫人，他无论如何也不答应。老夫人以死相逼。大家当时并不知老夫人怀了皇上的孩子，只知皇上和二姑娘之间有了私情。当时先帝尚未赐婚，他怕事情闹得太大，改了圣旨上的内容，把大姑娘的名字改成了二姑娘，就这样，二姑娘成功代替大姑娘成了当时的太子妃。”
  长大后，顾敬臣曾忍不住去调查过当年的事情。然而，无论是承恩侯府还是宫里，都无人知晓此事。
  “姑娘性子虽明朗外向，但此事对她的打击实在是太大了。不仅皇上背叛了她，自己的亲妹妹背叛了她，就连老侯爷、老夫人也希望她能息事宁人，在知晓姑娘有了身孕时，想把姑娘送到太子身边为侧。姑娘差点没能活下去……后来，是定北侯在承恩侯府门口长跪不起，求娶姑娘。老侯爷、老夫人喜不自胜……定北侯知晓姑娘怀了太子的孩子，依旧要娶她……”