意晚此时回到了秋意院。
  推开门，看着里面的陈设，恍如隔世。
  明明自己没走几日，却觉得已经走了许久，恍若自己不属于这里了。她忽然明白了婉琪刚刚跟她说过的话。
  一日不见，如隔三秋。
  “妹妹走后，母亲常常独自来院中，看看院中的树，给院子里的花浇浇水。”
  乔桑宁的声音在身后响起。
  意晚眼眶微热。
  她的离开，母亲是最难过的。
  “父亲渐渐把府中的事务交给兄长来打理，兄长每日甚是繁忙。我不日也将去岭北赴任。妹妹若无事，以后多回府中看看母亲。”
  意晚吸了吸鼻子，道：“好。”
  乔桑宁看向妹妹，瞧着她鲜亮的脸色，道：“想必侯爷待你是极好的。”
  意晚擦了擦眼角，笑着说：“嗯。”
  乔桑宁：“那我就放心了。”
  意晚：“兄长放心，若他待我不好，我定写信告知你。”
  见意晚跟他开玩笑，乔桑宁微微一怔，随即笑了，郑重道：“好。”
  可见妹妹嫁的不错。
  至于梁行思，乔桑宁没有提，意晚也没有提。
  等到中午吃过饭，意晚去了正院中。
  陈夫人让屋内服侍的人都退出去，牵着意晚坐在了榻上。
  她本有许多话要问，看着女儿红润的脸色，又突然不想问了。她抬手摸了摸女儿的脸，脸上露出来一个大大的笑容。
  “女子到了年龄就要出嫁，本是最寻常不过的事情。顾敬臣从前也待你极好，我当是放心的。只是一想到你们二人成亲那日发生的事情，我这心里就总觉得忐忑不安。如今瞧着你过得不错，我也就放心了。”
  意晚靠在了陈夫人肩上，伸手圈住了陈夫人。
  这是意晚第一次对陈夫人表现出来如此亲昵的姿态，陈夫人先是一怔，很快回过神来，抬手抚摸着女儿的背。
  自从女儿出嫁后，她这心里就像是缺了一块似的。
  从前不管是自己出嫁，还是丈夫去了姨娘的房中，又或者是儿子成亲，她都不曾有过这样的情绪。
  虽与女儿相处不过短短一年，可这一年却胜过和旁人在一起的几十年。
  女儿听话懂事，性子也随和，她日日和女儿待在一处，竟产生了依赖之情。
  母女俩抱在一起温存了片刻，陈夫人问：“你出嫁那日究竟是怎么回事？”
  意晚：“顾敬臣提前找了一个跟我身形相似的男子，易容后代替我坐在了花轿之中。那日人群中出现了一阵骚乱，后来顾敬臣去追劫匪，我被送回了定北侯府。”
  陈夫人松了一口气。
  “看来定北侯已经提前知晓了此事，那我就放心了。”
  说了一会儿那日的事情，陈夫人又问了意晚出嫁后这几日发生的事，意晚一一作答。
  问着问着，陈夫人问起了意晚房中之事。
  意晚红着脸，声音细若蚊声。
  “挺……挺好的，他很体贴。”
  陈夫人：“瞧着你红晕的脸色也知他这几日应是照顾你。”
  否则以定北侯那个高大的身板女儿如何受得住。
  意晚红着脸没说话。
  “他待你一颗真心，也是难得。你又心悦于他，这样情投意合的姻缘少之又少。他没有通房侍妾，在那些事情上，你既不能一味顺从他，也不要一直把他往外推。”
  意晚害羞地点了点头。
  不过，心头升起了一丝疑惑。
  意晚和顾敬臣一直待到天色将黑之时，意晚这才依依不舍地离开了永昌侯府。
  待顾敬臣走后，永昌侯把全家人聚集起来，交代了一番。
  “太子如今被废，最近外面最多的定是讨论此事。太子和咱们府有些过节，我知大家定是欣喜此事。只是，大家莫要在外面说些不该说的话，此刻保持沉默才是最好的选择。”
  永昌侯虽然是这般对府中的人交代的，但随后，他把长子叫到了书房中，细细商量了一下，在此次太子被废一事中，如何把太子那边的人拉下来，换自己的人上位。
  表面上是不能做，要表明自己不参合的态度，私底下却不能什么都不做。
  这么好的机会若是不利用起来，如何能让永昌侯府发展壮大，成为顶级侯府？
  最终，父子二人做了一个决定。
  先下手为强！
  如今大家并不知晓太子为何被废，定是还处于观望之中。他们正好趁着这个机会把太子的人搞下来，换成自己的人。
  等大家反应过来太子不会起复时，他们早已抢得先机。
  商议完此事，乔西宁想到白日里顾敬臣说过的话，心中依旧有诸多疑惑。
  “父亲，您觉得太子一年前为何突然变了？”
  乔彦成：“这个问题为父也想不明白。你外祖父早已透露出太子当时祭祖是因为做错了事，惹了皇上不悦。也是从那时起，太子渐渐变了。只是他为何会变，为父想了一年也没想明白。”
  乔西宁感慨了一句：“好好的一个文武双全，能力卓绝的太子怎得就这般倒台了，真是令人唏嘘。”
  乔彦成皱了皱眉，一时没有回答这个问题。
  乔西宁看向父亲，瞧着父亲脸上的神色，问道：“父亲觉得儿子刚刚的话不对吗？”
  乔彦成：“为父刚刚只是在想，‘文武双全，能力卓绝’的究竟是太子还是定北侯。”
  乔西宁张了张口，又闭上了，眼眸中留出来出来一抹深思。
  乔彦成：“这些年，四处征战守卫我青龙国国土的人是定北侯，维护京城治安的也是定北侯。”
  乔西宁都赞同，不过，太子也不是毫无可取之处。
  “太子也为皇上献上过不少治国良策，比如，寒门和官宦世家之子有了同等的为官资格，为我青龙国选取了不少良才。再比如，他之前和大梁谈判也取得了胜利，保了我青龙国边境数年安稳。”
  乔彦成：“不可否认，太子的确是有能力的，也的确为皇上分过忧。他主张建立不少书院，为寒门子弟提供读书的地方。正人伦，稳定民心等等一系列措施。然，你刚刚列举的那两件事，都是定北侯的主意。没有顾敬臣提出寒门和世家子同等考试，就没有太子为寒门子弟建立书院。”
  乔西宁震惊：“什么？是定北侯？”
  乔彦成点头：“嗯，为父也是从你外祖父那里得知的。以前没觉得有什么，毕竟定北侯是太子的表兄，太子那边的人，也算是太子的谋士，功劳自然都应归到太子的头上。如今细细想来，好多事情都是定北侯所为。太子所为之事，处处有定北侯的影子。”
  乔西宁细细咀嚼着父亲的话，越发觉得真正有能力的人是定北侯。
  “怪不得颜贵妃突然出手挑拨太子和定北侯的关系，四皇子年岁大了，开始参与朝政。若是任由定北侯协助太子，朝堂哪还有四皇子的立足之地。”
  乔彦成点头：“这话说得对。只是颜贵妃没想到定北侯将了她一军，反过来挑拨了他们二人的关系。”
  乔西宁：“话说回来，定北侯如此精明，真的不知道太子为何突然对付他吗？”
  乔彦成嗤笑一声：“他怎会不知？他定是知晓的。今日我观他神色，似是另有隐情。不过，他既不说，咱们也没必要深究。如今咱们是一条绳上的蚂蚱，生死荣辱与共。他能把太子拉下来，足以证明他的本事。有些事他不说，咱们就只当做不知。”
  乔西宁：“是儿子着相了。”
  乔彦成：“时辰不早了，你这几日没回内院，今日回去吧。”
  乔西宁神色微顿，道：“是。”
  儿子走后，乔彦成独坐在书房中，闭上眼睛思索着今日得到的消息。
  所以，太子为何突然对付顾敬臣呢？
  屡次抢他的女人不说，甚至还想要杀了他。
  太子虽不如顾敬臣精明能干，但也不是个傻子，是个聪明人，他那么聪明的一个人当知晓他的表哥顾敬臣是他身边最大的助力。若是除掉了顾敬臣，他瞬间就失掉了最大的臂膀。
  究竟能有什么原因能令他不得不对付顾敬臣呢？
  对于太子而言，最重要的就是储位，只有顾敬臣在，他的储位才能更加稳固。太子定是知晓这一点的，不然从前不会时时刻刻带着顾敬臣，让顾敬臣陪在自己身侧。
  除非——
  乔彦成想到了一点，缓缓睁开了眼睛。
  除非顾敬臣的存在威胁到了他的储位，所以他忍不住出手对付他，甚至要除掉他！
  太子是顾敬臣的亲表弟，顾敬臣没道理去支持别的皇子。
  乔彦成皱了皱眉。
  他着实想不通。
  定北侯府
  从永昌侯府回来后，顾敬臣去外院忙了。
  直到亥时才从前院回来。
  路过正院时，瞧着正院的灯尚未熄灭，他顿了顿脚步，朝着正院走去。
  秦老夫人虽然还未睡下，但已经宽了衣。听说儿子忽然过来了，颇为诧异，让人请他进来了。
  “这么晚了，你怎么过来了？今日去永昌侯府可是发生了什么事？”
  顾敬臣：“没什么事，一切都好。路过这里时瞧着灯尚亮着，想来看看母亲。”
  秦老夫人很是欣慰。
  儿子没成亲前从未跟她说过这种话，成亲后倒像是忽然长大了。
  “我这里没事，就是白日睡多了，走了觉，就多看了两页书。时辰不早了，想来意晚还在等你，你早些回去吧。”
  顾敬臣：“倒也不急。”
  秦老夫人瞥了一眼儿子，问：“你可是跟意晚闹了矛盾？”
  顾敬臣看向秦老夫人：“母亲为何这样说？”
  秦老夫人笑着说：“你从前恨不得住在永昌侯府，如今终于娶回家了，倒不急着回去了，不是闹了矛盾又是什么？”