“机械是由若干个零件、部件组合而成的装置……”
  “没错，机械的广义概念。”
  查尔斯点了点头，取下鼻梁上架着的眼镜，对着透明的水晶镜片吹了口气，拿出一块深灰色的丝绸慢条斯理地擦拭着上面的雾气，“然后?“
  闻潇低眸沉思了片刻，她的手指无意识地摩挲着裙面上柔软的褶皱，似乎是在组织合适的语言，“但我认为，机械其实并不是像大多数人想的那样，只是帮助人类降低工作难度或着赢得战争的工具装置……我们制造机械，同时也是在创造生命。”
  “哦?”查尔斯的动作一顿，饶有兴趣地看向她，“机械生命?”
  闻潇点了点头，“在经典神学论着中提到过，‘宇宙中一切生命的动力和精神归于上帝之手。’在此之前，制作生命是神才拥有的权能，而机械学诞生之后，人类能改造物体的形状结构创造出全新的机械，从某种意义上说，人类也成为了新的造物主。”
  查尔斯重新戴上眼镜，他微微一惊，身体不由自主地稍稍往前倾听她所讲的内容，“继续。”
  “机械与生命的构造并不相同，但运作却有相似之处，机械靠一系列程序运作，工艺在不断创新进步，而生命靠着一系列程序在运作，基因也在不断迭代进化。我认为，机械实际上也是另一种生命，而且也在不断上升发展，有着不亚于人类的潜力。”
  查尔斯再度凝视着闻潇，脸色变得很微妙。
  大多数人谈起机械都是从基础的零件组装开始讲起，什么是轮与轴、什么是杠杆、什么是螺旋、什么是弹簧，等掌握了足够多的原理与技术就可以展示如何组装简单的机械了。
  但她提到的是机械的逻辑与哲学，也是机甲学核心的真理，甚至涉及到一些神学范畴和基因进化在哲学中的隐秘分支。
  任何学术研究到最后都是一种哲学，会让人感受到机械的美，机械鲜活的生命，周围所有的一切都可以看成一座正在运转的大型机械，每一个弹簧，每一颗螺丝，每一处滑动丝杆都是美丽的，都在呼吸。正如录像里看她改装机甲那样，每一处轴承运转都完美无缺的，每一寸齿轮咬合看起来都是一种享受，那些冰冷的零件在她手中生机勃勃。
  但站在那种高度，必须是个绝顶的大师，可这个女孩才几岁?
  他思考了片刻，缓缓站起身子，“抱歉，请容我斟酌一下。”
  黑袍修女安静地上前更换凉掉的茶水，氤氲着的茶香和雾气一起升腾起来，闻潇有些看不清他的神情，但闻言还是轻轻点了点头，“好的。”
  她默默注视着查尔斯推开书柜边那扇漆成象牙色的金属门，等他走进去之后门咔嗒一声合上。
  她偏过视线，看着玻璃窗外沿着碧绿的枝叶淅淅沥沥落下的雨滴发呆，她在想副校长口里说的给她写推荐信的两个大人物，其中一个是将军大人的话，另一个或许是洛尔斯先生……?
  闻潇感到有些窘迫，毕竟不久前还不礼貌地拒绝过对方好意的邀约，但好在这位洛尔斯先生并没有介意，甚至还替她写介绍信，可见是个比外表看上去更加热心善良的人。
  闻潇端起面前的茶杯抿了一小口，她轻轻呼出一口气，又低下头默默抚平裙子上被自己抓出来的褶皱。
  这是场不容失误的对话，不仅是将军大人和洛尔斯先生的信任，更关系到她能否顺利影响剧情，更严重一点来说甚至影响到全家的存亡。
  她努力维持着淡然镇定的表情，但其实心弦紧紧绷起，每次都会忍不住悄悄做一些小动作缓解自己的紧张感。
  查尔斯在长桌的尽头坐下，抬头环顾四周，“那么，诸位的意见是?”
  巨大的橡木会议桌摆在房间内林立的书架中央，围绕着这张桌子的半数以上是些苍老的面孔，他们都是昆古尼尔校委会和各大院系的教授或者主任，各自代表着某个领域的巅峰。
  全息屏上重复播放着闻潇在角斗场的录像，她的手部动作被无限放大，清晰得可以看见齿轮上微微反光的机油。
  只是一段普通的改造视频的话当然不值得教授们看这么多遍，但这的确是个在机甲学上有自己造诣的孩子，办公室里的对话他们听得清清楚楚。
  现在他们齐聚在这里是为了投票表决这个女孩最终的归属。
  “无论是构思还是反应能力，看一眼就能着手改装，是个不可多得的天才。”一位年轻点的教授低声说。
  “没错，她的见解也很有意思。”
  “可她是个Beta。”年迈的教授摇了摇头，并不赞同，“昆古尼尔几百年的传统，机甲学院从不招收Beta学员。”
  机械传动系主任沉吟片刻，“是啊，她的四肢力量看起来太弱了，只是一个Beta而已，那些机械臂她怎么拿得动呢?打学员对抗赛的话也根本撑不过一轮。”
  “机甲系又不是肉搏?你怎么知道她的体能训练课没有用呢?”坐在他对面蒙着黑色面纱的女士缓缓移开手里的烟斗，似笑非笑地说，“昆古尼尔从来就没有特定的规则，不招收Beta也没有写进校规里吧?”
  她身旁的生物遗传学主任面带微笑地看向对面，“您看起来对Beta有些偏见?”
  对座的人皱眉，“并没有，道格丽教授，您太敏感了。”
  “机甲系跟战斗系本来就都是群Alpha，Beta不可能适应这种节奏……”
  “肃静。”查尔斯低声说，“女士们先生们，我们并不是在此争论Alpha和Beta谁更合适的问题。”
  他将手里猩红的信封缓缓推到会议桌中央。
  “这只是一次简单的投票表决，并不意味着她会直接通过接下来的各场考核。这仅仅是由校长授权的初步考察，赞成，或者反对。”
  话是这么说，但大家都沉默地看向桌面上猩红的纸张，封口处的信戳是腾空而起的金色狮鹫，以一种极具存在感的张扬占据着所有人的目光。
  由谢遂君亲自提笔的推荐信，这位帝国统帅的言辞倒是相当含蓄优雅，只是说这位小姐的确值得一个考察的机会，请诸位教授酌情考虑，但不必顾忌太多，实事求是即可。
  后面还有赫菲斯机关第三处长的大力称赞，对方在信中称其为“数百年难得一遇的奇才”、“多次婉拒机甲协会和赫菲斯机关的盛情邀请”、“昆古尼尔错过她绝对是一大憾事”……
  考虑到这位处长一向以夸张不羁的行事闻名，在座的各位有不少都同他打过交道，为人暂且不论，但的确是个颇有能力的男人，所以他的意见也可以适度参考一下。
  教授们一时犯起了难，昆古尼尔需要的是综合性的战士和机甲师，以便于将来适应战场上瞬息万变的环境，平心而论这是个优秀的姑娘，但同样她身上的桎梏太多，的确很难抉择。
  查尔斯率先投了赞成票。
  而后陆陆续续有教授们点击触控屏上暗红色或是绿色的按钮。
  最后票数出现了非常戏剧性的情况。
  持平。
  “还有哪位教授没有投票吗?”查尔斯缓缓皱起眉，这也是他未曾设想过的场面。
  会议室没人再出声，他后知后觉，到场的教授们是双数，但现在票数僵持住了，看好和反对的人各自占据一半。
  他推了推鼻梁上的眼镜，看着屏幕里坐在椅子上乖巧等待一动不动的少女，心中犯起难来。
  他并不想为难这个小姑娘，年轻人本来就拥有无限的可能，学术研究又不是什么大秘密，只要她能坚持下来，他们这些老家伙多教一个少教一个并没有什么区别，可他也得尊重各位教授的意见。
  “啊。”那位蒙着面纱的黑裙女士轻轻笑了一声，展示出手腕上光脑的信息，“林教授在三秒前发来了通讯。他的意见由我代为转告，他说很期待这位小姐为学院带来的改变。”
  “赞成票。”
  查尔斯点了点头，“表决结束，考察通过。”