姬雪略一思忖，跟在老内臣后面走向偏殿。
  一进殿门，太子苏就急迎上来，扑通一声跪在地上，连连叩拜，泣不成声：“母后——”
  看到这个比她大了将近二十岁的当朝太子叩头喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快请起！”
  太子苏声泪俱下：“母后，您要发发慈悲，救救燕国啊！”
  姬雪惊道：“燕……燕国怎么了？”
  “母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城来了！”
  “这……”姬雪花容失色，“子鱼他……这不可能！”
  “千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫了！”
  姬雪渐渐回过神来，冷冷地望着太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”
  “母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后——”
  “殿下是说……虎符？”
  “对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之定要儿臣拿出公父的虎符，否则，他不肯出兵。”
  “这——”姬雪迟疑有顷，终于寻到一个托辞，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干预政事，行兵征伐是国家大事，殿下自当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口？”言讫，转身就朝门外走。
  太子苏却如疯了一般，扑前一步，死死拖住姬雪裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后——”
  “殿下——”姬雪又羞又急，跺脚道，“你……你……你这像什么话，快起来！”
  太子苏越发疯狂，两手死死抱住她的腿，一股劲儿叩头，扯着嗓子道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”
  “好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”
  太子苏喜极而泣，松开两手，再拜道：“儿臣……儿臣叩谢母后！”
  姬雪哪里肯听他又在说些什么，闪身夺路出门，飞也似的朝正殿逃去。将近殿门时，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，这才进门，趋至文公榻前。
  文公睁开眼睛，说道：“夫人，你好像有事？”
  姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”
  “说吧，”文公平静地望着她，“没什么大不了的。”
  姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”
  “苏儿？”文公打个惊怔，挣扎一下，急坐起来，两眼紧盯住她，“他召你做什么？”
  “君上，”姬雪想了一想，索性直说了，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是——”
  不待她将话说完，文公随即摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交予子苏。”
  姬雪倒是惊讶了：“子苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予他与晚一日予他，结果还不是一样？”
  “唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”
  听文公讲出此话，姬雪这也觉得事关重大，略想一下，道：“臣妾听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”
  文公低下头去，不知过有多久，再次长叹一声：“唉，夫人，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说予夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”
  “君上，”姬雪移坐在榻上，“您要觉着憋屈，就说出来吧！”
  “思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，甚是动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”眼睛望着姬雪，老泪流出，复叹一声，“唉，夫人，眼前骨肉相残的悲剧万一发生，就是寡人之过！”
  姬雪怔道：“君上何出此言？”
  “说来话长了，”文公缓缓说道，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却是迥异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”
  文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”
  文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人之心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，孤意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”
  姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”
  “武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”
  “如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”
  “是的，”文公点头道，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，又暗结赵人，欲谋大……大逆！”
  “君上许是多虑了，依臣妾看来，子鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”
  “唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”
  “季青？季青又是何人？”
  “季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持子苏，或支持子鱼。寡人立子苏，支持子鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助子鱼夺回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，子鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”
  姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立子苏为太子，想是上天的安排。子鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要自责，有伤龙体。”
  “唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”
  姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”
  文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”
  姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”
  文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”
  自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不舒服。刚才之举，姬雪更是心有余悸，然而，此时文公问起来，姬雪却也不好多说什么，顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根发烫，能躲也就躲他一些。”
  “这些都是外在。”
  “外在？”
  “是的。”文公的语气毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人实在……实在是……进退维谷了。”
  “天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就随天意断吧。”
  文公点点头，深情地望着她：“夫人……唉，不说也罢。”
  “君上有话，还是说出来吧。”
  “唉，”文公叹道，“寡人老了，力不从心了。要是再年轻几年，能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”
  姬雪脸色羞红，泪水流出，将头轻轻伏在文公身上：“君上——”
  苏秦早早起床，赶到外面转悠。
  尽管在表面上他显得若无其事，内心却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，因而在赶至蓟城时，囊中已剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托辞。好在老丈为人厚实，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。
  眼下急务是尽快见到姬雪。包袱中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就起一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须出面制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。
  再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶，这就直接影响到合纵方略的整体实施。
  将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，因各门守尉俱已识他，压根儿不信。
  依据苏秦推断，燕公之病就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。
  苏秦又走一时，肚中再次鸣叫起来。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母在扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位上饭菜飘香，四处都是吞咽声。
  望着这一切，苏秦咽下口水，往回走去。不一时回到“老燕人”客栈，厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
  老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦给他个微笑，算作招呼，看也不看那群食客，径直走过饭厅，回至自己的小院。
  苏秦关上院门，倚门闭目一阵，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐下，闭目养气。
  过有一个时辰，门外传来脚步声，有人敲门。
  苏秦一怔，睁开眼睛，缓缓起身，打开门，见是小二。
  小二揖道：“苏爷，掌柜有请。”
  苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起店钱了。”
  这样想着，苏秦的脸色陡阴，淡淡说道：“那日住店时，你家掌柜亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这——”
  不及他将话说完，小二扑哧一笑：“苏爷想到哪儿去了，我家掌柜不是来讨店钱的。”
  苏秦心里一怔，也觉得自己唐突了，尴尬一笑，不好再问什么，顺手带上房门，随小二走进厅中。
  几个食客已走。老丈端坐于一张几案后面，案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。
  苏秦心里忐忑，躬身揖道：“苏秦见过老丈。”
  老丈也不动身，拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”指着对面席位，“苏子请坐！”
  苏秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但说就是。”
  老丈微微一笑：“苏子坐下再说。”
  苏秦走至对面，并膝坐下，两眼望着老丈。
  “是这样，”老丈缓缓说道，“今日是老朽六十整寿，活足一个甲子了，也算大喜。老朽心里高兴，略备几盏小菜，一坛薄酒，以示庆贺。苏子是贵人，老朽冒昧，欲请苏子共饮一爵，讨个吉祥，还望苏子赏光！”
  苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，当下心里一酸，眼眶发热，声音多少有些哽咽：“老丈——”
  老丈却似没有看见，指着面前的酒爵笑道：“这两只铜爵可不一般，全是宫里来的，若不是逢年过节，祭祖上坟，老朽舍不得用，今日也算大喜，拿出来恭请苏子了！”端起一爵，“苏子，请！”
  见老丈一脸慈爱，满怀真诚，苏秦似也平静下来，端起酒爵，拱手贺道：“晚生恭贺老丈，祝老丈寿比青山，福如大海！”
  二人相视一笑，各自饮尽。
  老丈放下酒爵，拿起箸子，连连夹菜，放在苏秦前面的盘子里，笑道：“这些小菜是老朽亲手烹炒的，也算是燕地风味，请苏子品尝。”
  苏秦夹起几块，分别尝过，赞道：“嗯，色香味俱全，果是人间佳肴！”
  “谢苏子褒奖。”老丈说着，再次为苏秦夹菜。
  二人吃菜喝酒，相谈甚笃。
  酒坛将要见底时，老丈从袖中摸出一只钱袋，推至苏秦身边：“苏子早晚出门，腰中不可无铜。这只袋子，暂请苏子拿去。”
  “老丈，”苏秦面色大窘，急急推回，“这……如何使得？”
  “如何使不得？”老丈复推过来，呵呵笑道，“不就是几枚铜币吗？”
  苏秦凝视老人，见他情真意笃，毫无取笑之意，甚是感动，跪地谢道：“老丈在上，请受晚生一拜！”连拜三拜，“老丈大恩，苏秦他日必将厚报！”
  “苏子快快请起！”老丈急急起身，拉起苏秦，“苏子是贵人，老朽何敢受此大拜？再说，区区小钱，苏子不弃也就是了，谈何厚报？老朽已是就木之人，几枚铜币在老朽身边并无多大用处，苏子拿去，却能暂缓燃眉之急。”
  苏秦真正被这位老燕人感动了，将钱袋收入袖中，朝老人拱手道：“老丈高义，晚生见笑了。”
  老丈坐回身子，冲他点点头，举爵道：“为苏子前程得意，干！”
  苏秦亦举爵道：“谢老丈厚爱！”