府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”
  众人急奔过去。
  在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。
  府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。
  白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”
  显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”
  孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。
  眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。
  庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”
  孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”
  庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”
  孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”
  庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”
  第三章听一曲绝响，苏秦悟治世长策
  自苏秦走后，论政坛再未开过，士子街上现出焦躁情绪，众士子陆续打点行李，纷纷起程往投他处。秦宫也不加挽留，往日喧嚣的士子街渐渐冷清起来。
  过完正月十五，竹远见秦公仍无反应，即刻吩咐贾舍人收拾行李，准备回终南山去。其实也没什么行李，除去几身可供换洗的衣冠之外，就是一堆竹简，是他们几年来从咸阳或列国士子那儿收集来的，打算运进山里供初入道者习读赏析。
  因竹简太多，他们叫来两辆马车，这阵儿都已停在院中。竹远看看一大堆竹简，又看看两辆马车，估算仍旧装不下，再说，即使能装下，搬至寒泉也不是易事，于是蹲下挑选。贾舍人将师兄挑出来的竹简一捆接一捆搬到车上，装满一车，摆放齐整，再用麻绳扎牢。
  贾舍人捆扎一会儿，抬头望向竹远，若有所思道：“师兄，我们尚未为君上觅到大贤，这就回去，先生岂不责备？”
  竹远仍在挑选竹简，头也不抬，长叹道：“唉，该来的，已是来过了。”
  话音尚未落地，门口一个浑厚的声音接道：“不该走的，这就想一走了之？”
  竹远、贾舍人猛吃一惊，抬头见是惠文公、樗里疾站在门口，跪下叩道：“草民叩见君上！”
  惠文公急走过来，扶起他们，微笑道：“两位先生免礼。”
  竹远、贾舍人谢过，拱手立于一旁。
  惠文公扫一眼装得满满的轺车，又看看地上待装的竹简和另一辆空着的轺车，转过头望向竹远、贾舍人：“两位真要一走了之吗？”
  竹远、贾舍人互望一眼，点头。
  “唉，”惠文公轻叹一声，“嬴驷此来，本想恳请两位去做一件大事，不想两位却要走了。”
  竹远一怔，目不转睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”
  “寻访苏子，请他再至咸阳。”
  竹远、贾舍人极是震惊，好半天，谁也没有说话，转头望向樗里疾，见他更是一头雾水。
  惠文公微微一笑：“两位一定在想，苏子送上门来，寡人弃而不用，苏子拍屁股走了，寡人却要费力去追，这不是扔掉皮袄找皮袄，没事儿找事儿吗？”
  在场诸人皆笑起来。
  惠文公却敛起笑容，长叹一声：“唉，诸位有所不知，不是寡人不用苏子，而是苏子与寡人之间，缘分未到啊！”
  惠文公对苏秦态度的反复不定，使樗里疾、竹远、贾舍人三人均如堕云雾，目不转睛地望着惠文公。
  惠文公扫视他们一眼：“听闻邹人孟子说：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。’寡人也知苏子之才，之所以抑而再抑，不过是想挫其锐气，励其心志，以俟大用。”
  这真是个漂亮的托辞。三人互望一眼，再将目光转向惠文公。
  “唉，”惠文公顾自又叹一声，“谁想苏子竟是急性之人，说走即走，倒叫寡人措手不及。听闻苏子离去，寡人急急使人追请，不料大雪迷茫，未能如愿。后使樗里爱卿再寻，得知苏子已离秦境。近日寡人追想此事，苏子所献帝策虽说过于急切，治国却是大才。寡人欲请二位辛苦一趟，设法请回苏子，可对他说，寡人愿以国事相托！”
  竹远慢慢将目光移向贾舍人，舍人点头。
  竹远抱拳道：“君上远虑，草民今日方知。君上如此器重苏子，当是苏子之幸。清明将至，草民欲回寒泉为师祖扫墓，寻访苏子之事交由舍人去办，君上以为妥否？”
  惠文公转向贾舍人，拱手道：“既如此说，有劳贾先生了。”
  贾舍人回揖道：“舍人愿效微劳。”
  二月阳春，天气回暖，草木萋萋。
  轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家的几个孩子唧唧喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该天顺儿藏时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚的草堆里去。不料刚到门口，阿黑窜出，本待撕咬，见是天顺儿，赶忙摇摇尾巴，横在他前面。天顺儿绕过它，又要进门，阿黑一口叼住他的裤角，复绕回来，将身子堵于门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间所剩无几，天顺儿一急，用力推开阿黑，冲进门里。
  然而，就在此时，天顺儿陡然住脚，似是惊呆了。
  在草棚靠墙角的一堆干草旁边，头发蓬松、面色青黄的苏秦像一尊塑像一样端坐于地，背对着他，手捧竹简，正在苦读。许是读得过于入神，门口发生的一幕他竟没有任何察觉。
  一阵困意袭来，苏秦眼皮下沉，身子一晃，竹简差一点从手中滑落。苏秦稳住身子，顺手抄起放在旁边的一把锥子，“噌”的一声刺入大腿。见那锥子直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁开眼睛，见苏秦已将锥子放回地上，手捧竹简又在攻读。天顺儿朝下一看，苏秦的脚踝上鲜血流淌。细看那只脚踝，上面凝着道道紫色血污，不用说，他的黑色裤管早被血污浸染了，只不过看不出而已。
  天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子刚好寻到门口，见他出来，欢叫着正要扑上去抓他，天顺儿却将他们一把推开，撒丫子跑回家中。
  “奶奶，奶奶——”快到门口时，天顺儿又惊又乍地喊叫。
  “天顺儿，你叫个啥哩？”正在院中筛米的苏姚氏晃动筛子，头也不抬地问。
  “奶奶，仲叔他……他……”天顺儿跑到椿树下面，倚在树上，大口喘气。
  “你仲叔咋哩？”苏姚氏不由一惊，放下筛子，抬头望向天顺儿。
  “仲叔他……他用锥子扎……扎大腿哩！”天顺儿连喘带说。
  “天顺儿，你胡说个啥？”正在房中做针线活的苏厉妻闻声赶出，半是风凉地说道，“你仲叔精着哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己？”
  “娘！”天顺儿急了，“我哪敢胡说呀！这是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子——”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌就是一下，血顺腿流，脚……脚脖子上一道道的净是血印子！”
  苏姚氏打个惊愣，啥话也顾不上说，扔下筛子，跌跌撞撞跑出院子。
  腆着个大肚子的苏代妻亦走出来，见苏姚氏慌成那样，急问苏厉妻：“大嫂，这是咋哩？”
  “还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”
  “自己扎自己？”苏代妻惊道，“这……这……二哥咋成这样了呢？”
  “哼！”苏厉妻恨道，“都是让娘宠坏了，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏又卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十金，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出来，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十金换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，也是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我……我这气就不打一处来！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那个畜生宰掉不可！”
  听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通一声跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
  “滚滚滚！”苏厉妻冲他劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”
  天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。
  苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥这样子，都怪我了！”
  苏厉妻愣了下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”
  “前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这……这不是我害了二哥？”苏代妻依旧在抹眼泪。
  苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子准能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呢！”
  经她这一说，苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”
  “嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻一边说，一边嘻嘻笑着将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。
  “大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。
  苏厉妻听有一时，抬起头来呵呵乐道：“嗯，妹子说的是，他是在踢腾呢。这小子看来是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”
  苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”
  “那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算的真是神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的是一丝不差，差只差在时辰上！”
  “嗯，”苏代妻赞同道，“大嫂说的是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在床榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该咋办了！”
  苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”
  苏代妻嗯了声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事情来，一句一句地钻进正在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，这连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。
  天顺儿溜出院门，在门外愣怔一会儿，拔腿再次跑向村北的打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，弯腰抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。
  天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那只吓人的锥子，抹泪走出房门。
  苏姚氏在门口立有一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手，地顺儿等忙跟过来。苏姚氏朝他们逐个扫一眼，叹口气道：“唉，天顺儿，还有你们几个，打这阵儿开始，谁也不许再进草棚。”
  天顺儿几个点头。
  “也不许在这场地上玩。村子地方大哩，你们哪儿不能玩去？”
  听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。
  “听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。
  看到那尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”
  轩里村的苏秦早已是洛阳城郭、乡野的话题。出奔六年回来，析产卖地、高车赴秦后又落荒而归之事，更成为乡间茶坊的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。
  古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。
  那人约四十来岁，个头精瘦，两手比划，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎——”
  有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”
  “咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”
  那人咂咂舌头，不再吱声。
  瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”
  “知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。
  众人回身一看，是附近一个阔少，赶忙起身揖礼。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了！”
  陆少爷呵呵一笑，摆手道：“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“你方才说啥来着？”
  众人皆坐下来，瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”
  “哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”
  “这……”瘦男人欲言又止。
  陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”的一声摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”
  小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。众人再次揖礼，陆少爷回过礼，再将目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”
  瘦男人这才呷一口，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他拿到地契，一转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十金，只有二愣子才干得出来。这小子用三十金置买高车大马、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，高车大马不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”
  陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”