关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”
  苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。
  出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，连连点头，赞道：“秦公求贤之心细微至此，当成大事！”
  有了这种好印象，苏秦的心情也格外清朗，坚信自己这步棋下对了。苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。
  这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面再走下去，就是华山脚下的阴晋，路仍崎岖，一旦下雪，根本无法动弹。苏秦急了，早早起床，天不亮就启程赶路。赶至阴晋，天竟不黑。阴晋此时早被秦人所占，名称改回宁秦。过去宁秦，是武成，仍是山路。苏秦看看天气，担心下雪误事，看到马力尚可，沿路继续西行，打算晚上住在武成。
  走有十余里，大雪真就下起来，风似刀子一般，嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花，纷纷扬扬，铺天盖地，不一会儿，整个山野竟是白茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是坎。
  苏秦又走一时，路上已积一层厚雪。
  苏秦害怕跌进山沟，跳下马车，在前引路，行进甚是缓慢。又走一时，天色开始昏暗。苏秦再不敢继续前走，想要拐回宁秦，却也迟了。苏秦着急起来，深悔自己一意孤行，落到上不着村、下不落店的境地，进、退都是个难，不进不退更是危险。莫说是旷野孤独，即使眼下的风雪，也足够他消受了。
  正在此时，前面现出一条岔路，旁边却无任何标示。苏秦细看两条路道，差不多宽窄，又都被一层白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是岔道。苏秦犹豫起来，这样的天气，一旦走错，后果不堪设想。苏秦驻马岔道口，这边看看，那边瞅瞅，仍旧断不出该走何路。
  苏秦正自着急，一人沿着一条道迎面走来，身上披层雪花，头上裹条头巾。苏秦大喜，急急迎上，近前见是一个半大的女孩，看样子是当地居民。
  苏秦躬身揖道：“请问姑娘，在下要去武成，该走哪条路？”
  小姑娘还过一揖，指着自己正走的一条：“官人要去武成，当走这一条。”
  苏秦再度拱手：“谢姑娘了！”
  小姑娘将他上下一番打量，笑问：“官人不是此地人吧？”
  “回姑娘的话，在下是东周洛阳人，要到咸阳去。”
  “此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面还有坡路。官人人地两生，独自一人在风雪夜里赶路，只怕——”小姑娘顿住不说了。
  “唉，”苏秦叹道，“在下本该在宁秦安歇的，可又想到天气不好，万一下雪，怕耽搁行程，这才贪路，想摸黑赶到武成。听人说，过去武成，就没大坡了，谁想这……大雪说来就来了！”
  小姑娘指着另外一条岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌弃，可到小女子家中暂歇一宿，待明日天亮，官人再走不迟。”
  苏秦连连揖礼：“在下谢过姑娘了！”
  苏秦让小姑娘上车引路，不一时就到一个村落。
  小姑娘住在村头，是个大院落。一个老人站在门前一处高坡上，正向远处眺望。小姑娘让苏秦停住车马，从车上跳下，大声叫道：“阿爷！”
  老人未料到她会在马车上，喜道：“这么久你才回来，阿爷放心不下，正在这儿望你呢！”
  “阿爷，看俺领回一个人来！”小姑娘扑进老人怀中，指着马车道。
  苏秦早已跳下车，趋前一步，朝老人拱手揖道：“晚生苏秦见过老丈。”
  老人打量一下苏秦，见他高车大马，衣着华贵，知非寻常人士，推开小姑娘，拱手回礼：“老朽见过官人。”
  苏秦再次拱手：“老丈，是这样，晚生是洛阳士子，欲至咸阳谋生，路过此地，天色晚了，风大雪大，处境尴尬。晚生正自无个着落，遇到这位好心姑娘，就随她过来，想借宿一晚，还请老丈允准。”
  小姑娘拉住老丈，撒娇道：“阿爷，是俺邀请这位官人来的！”
  苏秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自赶路去。今宵食宿花费，晚生当按客栈规矩付钱。”
  老人脸色一沉：“官人说的是哪儿话！官人是贵客，老朽贫寒之家，请还请不到呢，谈什么钱不钱的？”转对小姑娘，“秋果，有贵人来，喊你爹迎客！”
  叫秋果的小姑娘不无得意地望一眼苏秦，又蹦又跳地跑进柴扉。老人转身朝苏秦揖道：“官人，寒舍请！”
  苏秦回一揖：“晚生谢老丈收留！”
  说话间，院子里传出杂乱的脚步声，秋果与一个仅有一只胳膊的汉子急走出来，后面跟着四五个孩子。汉子朝苏秦微微一笑，也不见礼，径自走到马前，将车马赶入柴扉。苏秦本欲见礼，见汉子这么实在，只好微笑一下，与老丈一道走进院中。
  独臂汉子卸完车，将马牵至后院马厩。一到院中，老人就冲灶房大声喊道：“他娘，关外来稀客了，杀只鸡，宰只鸭，开坛酒，加几个菜！”
  听到灶房中有女人答应一声“晓得喽”，老人转对苏秦，笑道：“官人，客堂请！”
  苏秦跟老人步入客堂，分宾主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打扰，老丈非但不责，反倒如此盛情，这——”
  “官人不必客气，”老丈拱手还礼，“老秦人规矩，但凡远方来客光临寒舍，定要杀鸡炖鸭，接风洗尘。官人自关外来，更是稀客，因时间仓促，已是怠慢了！”
  不消半个时辰，两个年轻女人端着酒菜进来，独臂汉子安顿好车马，也走进来，三人吃菜喝酒，叙谈家常。苏秦得知这个村落叫小秦村，住户大多姓秦，阴晋未收回时，村中因为紧邻阴晋，算是秦国边境，总有驻军，村前的路因而修得甚宽。如今连函谷都成秦国的了，这儿也就冷清起来，难得有客人来。这是入冬来的第一场大雪，按老秦人的说法，叫喜雪，苏秦偏巧也于此时赶来，真是喜上加喜，在这家里，算是大事了。
  苏秦与老人谈得投机，酒也多贪几杯。吃喝已毕，独臂汉子引他走到一间房子，里面是一浴桶，早已倒好热水了。秋果走来，放进几件干净衣服，关上房门。苏秦洗浴已毕，穿上衣服，独臂汉子引他走入一个偏房，里面烧有热炕，暖融融的竟无一丝儿寒意。
  苏秦熄灭油灯，钻入被窝。这些日来一直赶路，走的又多是山道，苏秦当真累了。这宵吃足了酒，又美美地泡了个热水澡，全身上下没有不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。
  睡至半夜，苏秦酒醒，感觉内急，正欲起床到外面小解，忽听门外传来“嚓嚓嚓”的踏雪声。
  声音越来越响，直近他的房门。苏秦正自惊异，房门“吱呀”一声闪开，一股冷气直扑进来。苏秦睁眼一看，一条黑影闪进房门，将门迅速关上。
  苏秦大吃一惊，略一思忖，干脆闭上眼睛，装出睡熟的样子，看那人欲做什么。黑影也不说话，悄悄摸到床边，在那儿宽衣解带。
  眨眼工夫，黑影已脱得只剩一件汗衬，正欲爬上床榻，苏秦打一激灵，忽地从炕上坐起，大声喝道：“何人？”
  黑影遭此一吓，惊倒于地，缩作一团，瑟瑟发抖。苏秦感到不是歹人，吹着火绳，点亮油灯，回身看那黑影，吃一惊道：“秋果？”
  小秋果依旧缩在地上，面如土色，说不出话来。
  “秋果姑娘，”苏秦松下一口气来，“半夜三更的，你来此处，可有何事？”
  秋果似也缓过神来，翻身跪于地上，怯生生道：“是阿爷叫俺来的。”
  “哦？”苏秦惊道，“老丈要你来做何事？”
  “陪官人睡觉。”
  “陪我睡觉？”苏秦震惊，“他为何这样？”
  “阿爷要俺生个重孙子。阿爷说，官人斯文，有官相，若是俺陪官人睡觉，能生贵子。”
  “这——”苏秦愈加震惊，“你如此年幼，怎能生养呢？”
  “官人放心，”少女应道，“俺已十三，两个月前已经见红，娘说可以生养了。”
  “秋果姑娘，”苏秦沉思有顷，断然说道，“此事万万不可，你回去吧！”
  秋果摇头道：“俺不能回去。俺若是回去，阿爷就会骂俺不能成事。”
  苏秦急道：“这这这……如何能成？”
  秋果可怜兮兮地求道：“官人，就让俺睡在这儿吧，天气冷，俺为官人暖脚。”
  苏秦沉思一会儿，轻叹一声：“秋果姑娘，你住哪个房间？”
  “跟奶奶睡在一个炕上。”
  “听话，穿上衣服，回你奶奶的炕上。你的阿爷那儿，待天明时，我自向他解释。”
  秋果点点头，穿上衣服，拉开房门。苏秦一直听着她的“嚓嚓嚓”声越响越远，远处传来一声“吱呀”，方才放下心来，走到门外小解。
  再进门时，苏秦越想越不放心，找到一根棍子，从里面将门顶上。
  翌日晨起，苏秦推开房门，见院中落雪已有尺厚，老丈、秋果与三个年轻女人正在院门外面铲雪，独臂汉子在用仅有的一臂修理一辆独轮推车。几个孩子欢天喜地，在院中吵闹着堆雪人儿。
  看到苏秦，独臂汉子一点也不尴尬，主动打招呼道：“官人，昨夜睡得可好？”
  苏秦点头：“睡得甚好。”走前几步，看他干活。
  因是白天，苏秦打眼一看，原是一户殷实人家，随口问道：“秦兄，看你家中，日子过得真还不错，在村中当是大户人家吧？”
  独臂汉子摇头道：“哪能呢？我们秦人，家家都是这样，离大户差得远哩。”
  “这么说来，你们秦民真是富足。”
  独臂汉子呵呵笑过几声，埋头又做营生。他在独轮推车上又拴一根粗绳，打算打个结。由于只有一只胳膊，他连试几次，均未打成，遂朝苏秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便。”
  “我来吧。”苏秦上前，只几下就将绳结打好。
  挽好结，苏秦出于好奇，笑问道，“秦兄，随便问一句，这只胳膊怎么没的？”
  独臂汉子苦笑一声：“六年前让魏人砍了。”
  “六年前？这么说来，秦兄参加过河西大战？”
  独臂汉子点点头，不无自豪：“嗯，这样的大战，怎能少了我？不瞒官人，我们兄弟三人，全都去了！”
  苏秦怔道：“按照秦法，不是四丁抽一吗，为何你们兄弟三人全都去了？”
  “是四抽一，”独臂汉子解释道，“我家抽中的是二弟。可狗日的魏人占我河西六十年，秦公要收回来，老秦人没不高兴的。听说兵员不够，秦公号召秦人志愿服役，我和三弟争抢，老父说，不要争了，要是想去，你们都去吧。就这样，我们三人就都去了。”
  “哦，原来如此。”苏秦道，“你的两位兄弟呢？”
  独臂汉子黯然神伤，半晌方道：“他们……殉国了！”
  “哦？”苏秦怔了下，“敢问秦兄，他们是如何殉国的？”
  “是这样，”独臂汉子缓缓说道，“我们方圆十几个村落的男丁组成一个千人队，编在商君的中军，紧随商君。大战那日，我们痛痛快快地杀了一个白昼，真是过瘾。不瞒官人，单我一人就砍死狗日的七个魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，以便打完仗后请赏。”略顿一下，“按照秦法，斩敌三人，晋爵一级。那一日，我家兄弟三人共杀十五个魏人，本该晋爵五级，却不曾想，次日凌晨，我们睡得正香时，魏狗子偷袭，反杀我们个措手不及，我们这个千人队首当其冲，没有几个活下来的。两个弟弟临难时，一个刚醒过来，另一个尚在梦中。我听到动静不对，翻身提剑，刚出帐门，就被魏人劈头一刀。我不及躲闪，本能地拿胳膊一挡，只听‘嚓’的一声，胳膊就没了，我也一下子疼得晕死过去。”似乎陷入久远的回忆中，良久，长叹一声，“唉，再醒来时，我已躺在榻上，疾医正在上药。当然，挂在帐中的七只魏人耳朵，再也寻不到了。”
  “秦兄后悔吗？”
  “后悔？”独臂汉子白他眼睛，“后悔还是老秦人吗？”
  “照秦兄这么说，老秦人喜欢打仗？”
  独臂汉子想了下，摇头道：“谁喜欢打仗呢？扛枪上沙场，多是没法子的事儿。”
  苏秦奇怪地问：“既然都不喜欢，秦兄为何不后悔？”
  “不喜欢跟后悔，是两码子事。生为秦人，秦有战事，岂能躲闪？”
  苏秦一怔：“如此说来，老秦人皆愿为国而战？”
  独臂汉子没有回答，眼光却慢慢地望向远方的青山，不一会儿，轻声咏唱：
  〖岂曰无衣？与子同袍。
  王于兴师，修我戈矛。
  与子同仇……〗
  独臂汉子声音低沉，唱得甚是投入。苏秦大受触动，与他同唱道：
  〖岂曰无衣？与子同泽。
  王于兴师，修我矛戟。
  与子偕作！
  岂曰无衣？与子同裳。
  王于兴师，修我甲兵。
  与子偕行。〗
  “不瞒官人，”独臂汉子停住吟唱，“若说后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地战死在沙场上，而是糊里糊涂地让狗日的魏人暗算了这只胳膊！”