“在下是受通缉之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。”
  “此言差矣。木兄非轻义重利之徒，小华亦非贪生怕死之辈，公孙兄说出拖累之语，岂不见外？”
  “恩公和木兄舍命相救，叫公孙衍何以为报？”
  “公孙兄能视我二人为友，就是大报了。”
  公孙衍朝白圭墓碑看了最后一眼，与公子华一道，头也不回地走下山去。
  二人弃去马车，各跨战马，在两名黑衣的护卫下，径投韩境而去。他们经由上党，迂回至河西少梁，不一日即至咸阳。
  与数月前相比，咸阳宫前，模样大变。宫城正门右侧，相对于列国驿馆的一条街上，已在惠文公诏令下改为士子街，客栈、馆驿就如雨后春笋般纷纷冒出。
  公子华在一家奢华的客栈门前停下，指着整条士子街对公孙衍道：“公孙兄请看，秦公新立，向列国招贤纳士，特辟此街为士子街，专门接待来自列国的赴秦士子。听说闻风而来的士子络绎不绝，多时一日竟达数十，能将此街住满。君上安排有专人考核，量才录用呢。”
  “是呀，”公孙衍由衷赞道，“看来秦公抱负，不逊先公呢！”
  “自然是喽。”公子华笑道，“大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”指着这家客栈，“这家客栈是木先生的友人所开，木先生已经发有书信，公孙兄暂时于此落脚。”
  “谢木先生，在下人地两生，恭敬不如从命了。”
  听到马嘶声，小二急迎出来，见是公子华，回头急叫：“掌柜的，大公子来喽！”
  贾舍人从店中走出，见是公子华，揖道：“舍人见过公子。”
  “贾先生，”公子华指着公孙衍道，“这位就是木先生朋友，公孙先生，欲在此栈暂住几日，店钱总付。”
  贾舍人打量公孙衍一眼，长揖：“在下贾舍人见过公孙先生。”
  公孙衍回过一揖：“在下公孙衍见过贾先生。”
  “公孙先生，请！”
  安顿已毕，公子华对公孙衍揖道：“公孙兄，鞍马劳顿，您一定累了。这先歇下，小华这要办个小事，去去就来。”
  “恩公请便。”
  向晚时分，公子华返回客栈，敲开公孙衍的院门：“公孙先生，木先生看你来了。”
  “哦，”公孙衍一愣，“木先生他……人在何处？”
  “就在前面雅室，正在恭候公孙兄呢。”
  公孙衍跟随公子华转过两进院子，看到一个更加雅致的院落，樗里疾真就候在门口。
  远远看见他，樗里疾跨前一步，长揖至地：“公孙兄——”
  公孙衍停步还礼：“木兄——”
  “在下得知公孙兄安全归来，总算放心了。”
  “此番蒙难，幸得木兄舍命相救，在下感激不尽呢。”
  “公孙兄言重了，在下实不敢当，因为真正救下公孙兄的并不是在下，而是在下的大掌柜。”
  “是吗？”公孙衍大是惊讶，“敢问木先生，大掌柜何在？”
  “听闻公孙兄光临，大掌柜亲来洗尘，就在厅中恭候。”樗里疾伸手礼让，“公孙兄，请！”
  公孙衍跟在樗里疾身后步入客厅，果见厅中坐着二人，均是儒雅打扮，看不出任何商贾之气。
  一见到他，二人均站起来。
  樗里疾叩道：“大掌柜，公孙先生请到！”
  公孙衍拱手揖道：“公孙衍见过大掌柜。”
  大掌柜不是别人，正是惠文公。他将公孙衍上下一番打量，拱手回礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊之才。来来来，”指向竹远，“我这介绍一下，这位是竹先生，这家客店里，他才是掌柜。”
  公孙衍揖道：“公孙衍见过竹先生。”
  竹远回礼道：“在下见过公孙先生。”指客席，“公孙先生，请坐！”
  众人各按席次坐定，竹远击掌，贾舍人指挥众人端上菜肴美酒，摆满几案。
  惠文公亲斟一爵，双手递予公孙衍，自己也倒一爵，吩咐众人尽皆端起：“来来来，欢迎公孙先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，为公孙先生压惊洗尘！”
  公孙衍举爵道：“谢大掌柜！”
  几人同时举爵，各自饮下。
  惠文公放下空爵，望着公孙衍：“请问公孙先生，此来秦地，可有打算？”
  “回大掌柜的话，”公孙衍拱手道，“在下已是落魄之人，但混一口饱饭而已。”
  “若是此说，”惠文公微微点头，“本掌柜倒是有些经营。先生若不嫌弃，一起创业如何？”
  “敢问大掌柜经营何事？”
  惠文公看一眼竹远，见竹远点头，一字一顿：“天下诸事。”
  对于木先生、公子华的真实身份，公孙衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑窦丛生，只是事出突然，他也别无退路，只好亦步亦趋，安抚自己听从于命运。此番得见大掌柜，又听他说出此话，公孙衍已知就里，仔细审看惠文公，再视樗里疾、公子华、竹远等人，越发笃定，这也不再犹疑，起身拜道：“草民公孙衍有眼无珠，不知君上光临，请君上恕罪！”
  “爱卿请起。”惠文公起身扶起，“寡人久思爱卿，费尽心力，今日终得相见，真正是喜不自禁呐！来来来，寡人敬爱卿一爵！”
  公孙衍双手举爵，泪水涌出：“公孙衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”
  “呵呵呵，”惠文公朗声笑道，“寡人是天下第一贪财之人，先生是天下至宝，寡人怎能见宝不爱呢？”
  回想魏国之事，公孙衍由衷感叹：“旬日之间，公孙衍由魏入秦，亦由死入生。可谓是，两个君上，两重天呐！”
  “公孙爱卿，”惠文公再爆朗笑，“寡人向你保证，寡人这个天，任由爱卿展翅飞翔。”
  十日之后，秦宫大朝。惠文公颁诏，拜公孙衍为大良造，代行公孙鞅之职，节制文武百官。
  列国震惊。
  秦、魏两国惊变，好戏连台，看得鬼谷四子目瞪口呆。
  所有信息都是从宿胥口传进来的。由于山中无盐，米、面、油、衣物等生活必需品也要添补，鬼谷四子每隔数月就要下山一次，先渡淇水，再渡河水前往宿胥口购置。从云梦山到宿胥口约百里远近，且有相当长的山路，因而他们往往在早上出发，后晌赶到，晚上在宿胥口歇上一日，第二日中午返回，于天黑前赶回草舍。
  由于山中生活枯燥，毋庸置疑，去宿胥口购物不失为一趟美差，因而庞涓、张仪每次都是争着要去，尤其是嗜酒的张仪，山中藏酒不多，不到关键辰光不能过瘾，只有下山才能狂饮一番。然而，无论二人如何争抢，身为大师兄的童子却是心中有数，每次安排都能做到不偏不倚，即使苏秦、孙宾不争，机会也是均等。
  这日轮上的是庞涓和孙宾。庞涓将所需物品列出一个单子塞进袖中，天色刚亮，就与孙宾匆匆下山去了。
  一路上，庞涓一反往常，一句话也不多说，闷着头走在前面。孙宾本就话少，此时也就差他几步远，默默地跟在后面。过去淇水，有两条路好走，一条是去渡口的，另一条是去朝歌的。庞涓想也未想，迈腿径往朝歌方向走去。
  孙宾停住步子，怔在那儿。见庞涓越走越远，孙宾急了，大声叫道：“贤弟，你这是去哪儿？”
  庞涓听到喊声，回头一望，才发现走错路了，赶忙返回，一边走，一边尴尬地朝孙宾摊开两手，摇头苦笑一下，算是知错了。
  孙宾笑道：“看贤弟这样子，想是有心事了。”
  庞涓长叹一声：“唉！”
  “贤弟有何心事，可否说予在下？”
  “走吧，这事儿不说也罢。”庞涓闷头走去。
  孙宾见他不肯说，也就不再勉强，一声不响地跟在后面。
  又走一时，终归是庞涓自个憋不住了，停住脚步，转头望着孙宾：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”
  “梦到何人了？”
  “唉，”庞涓轻叹一声，“一个不该梦到的人。”
  “呵呵呵，”孙宾笑道，“胡梦颠倒，有啥该不该的？”
  “孙兄，”庞涓急了，“你不知道的，在下是真的不该梦到她。”
  “快说是谁吧，贤弟何时学会吊人胃口了？”
  “要是在下说了，孙兄不许笑我。”
  孙宾扑哧一笑：“究竟是谁，弄得贤弟神神秘秘的？”
  “师姐。”
  “呵呵呵，”孙宾略略一怔，连笑数声，“这有什么？在下前两日也曾梦到她，梦中她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她胳膊上扎。在下哪里敢扎——”
  庞涓却不想再听下去，打断他道：“这是寻常之梦，没啥奇怪的，在下这梦——”
  “哦？贤弟之梦怎么了？”
  “唉，”庞涓长叹一声，“龌龊得很。”
  “贤弟，”孙宾已然明白怎么回事，点头笑道，“这也没啥呢。梦里的你跟醒着的你是两个人，根本不是一回事儿。”
  “孙兄有所不知，”庞涓摇头道，“对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿。”
  “这么说，莫非贤弟爱上师姐了？”
  庞涓郑重点头。
  原来，自那日生日晚会之后，玉蝉儿的美丽胴体竟是烙在了庞涓的脑海里，近些日来更是挥之不去，将他折磨得苦不堪言。
  “贤弟，”孙宾微微点头，“说实在话，师姐的确可爱，莫说是你，但凡是个男人，没有不去爱的。”
  “孙兄说的是。”庞涓来劲了，“可我——你知道的，我是真——真——真的不该爱她，我——唉，我——我——混呐！”蹲到地上，挥拳捶打自己的脑袋。
  “师弟莫作此想。人生在世，既可以爱，也可以恨，喜欢谁就是喜欢谁，没有什么混不混的。”
  “孙兄有所不知，”庞涓急道，“我——我是真的混呐！”又要用拳头捶打脑袋，被孙宾一把扯住。
  “贤弟，”孙宾劝解道，“你的心情，在下理解。贤弟若是真心喜欢师姐，只管对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，喜欢她，爱她，却是贤弟之事，你说对吗？”
  “不不不，”庞涓连忙摆手，“孙兄，你——你这误会在下了。”
  “误会？”倒是孙宾惊讶了。
  “不瞒孙兄，”庞涓的情绪激动起来，“在下心高气傲，一心欲干大事，一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下竟能遇到孙兄，进这鬼谷，得遇先生，可——可在下都在干什么呢？这——唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓——唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就——唉，混呐我！”再次将拳捶在头上。
  庞涓的这番表白和宏大抱负使孙宾深为感动：“贤弟——”
  “不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了。”庞涓一声跪在地上，仰天誓道，“苍天在上，庞涓起誓，自今日起，庞涓一定斩断情丝，潜心学业，若有背逆，犹如——”眼珠子四下一转，看到身边有棵小树，忽地拔出宝剑，嗖地将其斩断，“犹如此树！”
  说也奇怪，起过此誓后，庞涓一身轻松，当即站起身来，健步如飞地朝渡口方向走去，一路上有说有笑，再不见初来时的沉郁忧闷。
  将近申时，两人乘上渡船，赶到宿胥口。庞涓按出门前所列的购物清单置办完一应物什，顿觉一阵轻松，拉上孙宾寻到一处客栈，安顿好晚上宿处，见天色尚早，遂叫店家切了几斤牛肉，又做几道小菜，搬出一坛老酒，将菜放进篮子，叫孙宾提了，自己抱上那坛老酒，笑对孙宾道：“此地喝酒甚是没劲，在下带你去个地方。”言讫，头前走去。
  孙宾跟上庞涓，不一会儿来到河边。两人沿河堤走有一时，看到一棵大树。
  “就这儿了。”庞涓指着树道。
  两人坐到树下，拿出牛肉和小菜，摆出酒爵。庞涓倒满两爵，端起一爵递给孙宾，自己也端一爵，道：“孙兄，此处喝酒如何？”