大唐贞观五年的阴历元旦（西元631年二月七日）正好是张忻与陈婤夫妻俩迁回江都以来的第十个新年。当初在武德四年（西元621年）秋冬之交，张忻为了陈婤想要常去祭拜姑姑陈蕙，而驾马车回江都时，两人所领养的侄子张宏尚是幼童。十年匆匆过去，张宏已长成了少男，个子约有后世公制的一米七五，已和张忻一般高了。当张宏向叔叔、婶婶拜年时，张忻与陈婤都甚感欣慰。
  这十年来，张忻在江都罗城内的药铺生意越做越好，存下了数目可观的积蓄，就在住宅区买下了一所宽敞的府邸。一家三口过年前即从城中心药铺后面的小屋迁往新居，也聘雇了几名夜宿府内的佣人。凑巧的是，佣人之中的厨子曾在江都行宫的御厨房内打杂，做过尚食直长谢讽的助手，因此会做御膳中陈婤最爱吃的剪云斫鱼羹。
  本来，自从陈婤得知了姑姑陈蕙轻生的真实原因，不但不肯再侍奉杨广，也发愿要吃斋终身，为姑姑的亡灵祈福。到了江都兵变之后，陈婤随张忻北归，在北方奔波那几年，夫妻俩则根本负担不起荤食。然而后来回到了江都，家境越来越宽裕，张忻就时常劝导陈婤开荤戒，理由是婤儿体质较寒、气血较虚，不太适宜只吃多属凉性的蔬菜。
  陈婤听多了张忻的忠告，终于在贞观二年（西元628年）暮春开戒了，因为，她奉献给杨广的时间是十一年，就以斋戒十一年来向姑姑赎罪。不过，陈婤恢復享用的荤食只包括鱼虾贝蛋之类，不含禽兽的肉。儘管家中常有肉食，但主要都是为了正在成长的张宏，张忻很少吃肉，陈婤则以不沾屠宰罪孽当作个人修行。在她看来，钓鱼比较不像杀戮。这种想法碰巧符合她所不知的一项后世科学原理：鱼类没有痛觉。至于她熟悉的中医理论，则把大多数鱼类归诸于温性或平性，可供温补或平补。这正是张忻鼓励陈婤吃鱼的主因。
  既然曾属御膳的剪云斫鱼羹在这个阴历除夕成为张府的年夜饭佳肴，一家三口就遵循传统，剩下一些，以象徵年年有馀。所剩的剪云斫鱼羹次日重新加热，恰好搭配大年初一的早点。
  他们三人在江都住久了，已养成了本地人以点心作为早餐的习惯。他们的新厨子特地展现从大隋御厨房学来的手艺，做了鹅肉馅的花折鹅糕、什锦素菜馅的君子飣、黑白芝麻酱各半的乾坤夹饼、紫米包飴糖的紫龙糕等几样前朝宫廷点心，也做了虾籽餛飩、千层油糕等本地民间点心，配上雪菜毛豆、卤鵪鶉蛋、盐水鸭脯薄片，以及细如发丝的凉拌干丝等四样冷盘开胃小菜。
  张宏正处于发育期，胃口特别好，眼看美食当前，自然大快朵颐。张忻也吃得比平常多。唯有陈婤控制着食量。纵然大唐开国以来，世俗审美观有所改变，开始崇尚丰腴，陈婤却晓得自己的鹅蛋脸千万胖不得，若是胖了，鹅蛋会变成冬瓜！
  陈婤倒是不怕瘦。她较瘦的时候，鹅蛋脸会消减成下巴尖尖的瓜子脸，更显清秀。况且，她的骨架是圆身，怎么瘦也不至于太单薄。
  嫁给张忻这十二三年来，陈婤体型未改，只是面容逐渐成熟了一些。好在儘管年过四十，却依然像少妇，肌肤的变化仅仅是额头略有轻微的抬头纹，眼角则因每天早晨先涂玫瑰果油再抹冷水而并无鱼尾纹，唯有上眼皮松了一点，双眼皮变得像内双。她并不在乎内双，但要保住双眼的杏仁形轮廓，而她既晓得上眼皮属脾经，也懂得思伤脾，难怪多愁善感的自己容易脾虚，就常吃山药、红枣来补脾，以防止上眼皮松垂。
  每次陈婤食用自家药铺的补品，总会想起最注重补身养顏的萧皇后。早在这一年过年前，陈婤已风闻前隋萧皇后获得大唐皇帝赐宅，定居长安，而前隋淮南公主杨絮所嫁的突利可汗归顺大唐，也获得善待。陈婤很为萧皇后与甥女絮儿高兴，也由此勾起了不少回忆。
  陈婤清晰记得，萧皇后多么驻顏有术！固然萧皇后仪态端庄，而在三十多岁时显出了同龄的成熟度，但四十岁以后就神奇冻龄了，直到江都兵变，都完全没变！那往后有十几年，陈婤没再见过萧皇后，不过可想而知，萧皇后年过六十，也照样不会显老。
  相对于萧皇后多年如一日的贵妇丰釆，陈婤最减龄之处则是望似未经世事的天真神情。这就是为何陈婤从二十多岁时仍像十七八，到目前四十出头还像三十出头，一直比实际岁数显年轻。
  问题是，陈婤自知娃娃脸最不经老，只要露出一丝老态，就会让人看了难过。因此，她天天做仰头运动，并用圆形玉石往上滚压下巴底下的肌肤，以预防赘肉。紧緻的脸型是她决心要竭力保持的目标。
  陈婤所有的保养秘法，忙碌的张忻都并未察觉。然而陈婤致力达到的效果，张忻却看到了。大年初一的早餐过后，张宏出门找邻居家与他年纪相仿的朋友去了，留下张忻、陈婤夫妻俩对坐喝茶，张忻就不自觉凝视着陈婤依然清丽的素顏，展露出了微笑。
  虚岁四十五的张忻难免笑出了眼角数条鱼尾纹，但他小眼睛、厚嘴唇的平凡脸庞到了中年，多了一份沉稳，反而比青壮年时期还要耐看。此外，他原本瘦削的体型稍微发福，形成中等身材，也是可喜的现象。
  “你在看什么呀？”陈婤被张忻瞧得有点不好意思，娇声问道。
  “看你。”张忻含笑答道：“又是新的一年了！一年一年过得很快，只有你从来不变，依旧像当年雁门初见的时候一样美。”
  陈婤听得一怔，心想不知已有多久，忻哥没说过这般好听的情话了？这些年来，两人都在忙着经营药铺、养育宏儿，很少有闲情逸致……
  她一边如此想着，一边轻声嗔道：“你没看仔细啦！现在哪有当年那种娇嫩呢？”
  “那时候，你是大隋后宫的贵人，养尊处优，当然娇滴滴啊！”张忻感叹道：“你跟着我这些年，真是委屈了！”
  “不委屈！”陈婤连忙澄清道：“其实，我很感谢你，在手头最拮据的时候，还是雇了帮佣。我从不需要亲手做家务事。不然，假如手变粗了，像我这样爱美的人啊，铁定受不了！”
  她直率的言辞把张忻逗得笑出了声来。
  “虽然我一向都请了帮佣，可你也没闲着。”张忻哈哈笑道：“要不是你学会了处理药材，我就得为药铺找个助手；要不是你教宏儿读书，我就得给他请一位家庭教师，或者送他去私塾。你帮我省的钱，应该比我雇帮佣的钱多吧！”
  “这么说，你没吃亏。那就好！”陈婤嫣然微笑道。
  “我倒怕吃亏的是你。”张忻收起了笑，认真说道：“这些年来，除了逢年过节，我们的药铺天天开门，你就天天闷在后面小房间里，与草药为伍。我从来没带你出去玩过。不过，好在宏儿渐渐长大了，或许有时候可以让他看店，我们俩出去走走。”
  “真的？”陈婤眼前一亮，略带兴奋问道：“你想带我到哪去玩呢？”
  “游山玩水还要等一阵子，等我把宏儿训练好了才行。”张忻坦率答道：“不过在那之前呢，今年你生日，我们俩可以出去看花灯。反正宏儿现在都不要跟我们了。”
  “好啊！”陈婤欣然应道：“就不知今年元宵，江都城哪里的花灯最好看？”
  “这，我听说，”张忻稍显迟疑说道：“扬州都督府今年元宵有特别华丽的花灯展览。”
  “扬州都督府，就是以前的江都行宫，对不对？”陈婤明知故问。
  张忻点了点头。
  “只要你不介意，我们就去。”陈婤柔声说道。
  “我当然不介意。”张忻坦然笑道：“别忘了，我还陪你去过雷塘。”
  张忻指的是杨广的陵寝。大唐平定江南后，把杨广的灵柩从吴公台迁往雷塘。新陵寝距离杨广为陈蕙建造的宣华夫人墓园很近，因此，近几年来，每年清明节，张忻陪陈婤去为姑姑扫墓，两人也会顺路去祭一祭杨广。由于张忻怀有儒家的忠君思想，杨广是他心目中理当崇敬的先帝。何况，张忻并未参予驍果军的叛变，而娶陈婤则是在先帝驾崩之后，当可自认无愧于先帝在天之灵。
  陈婤很庆幸张忻的胸襟开阔，不计较婤儿对杨广怀有一份旧情。这份旧情，可谓陈婤此生最复杂的感情。尤其在这一年元宵夜，当陈婤与张忻乘马车登上了江都罗城北面的蜀冈，穿过了蜀冈平顶上子城的南门，驶进了曾为江都行宫的扬州都督府，陈婤内心百感交集，更绝非笔墨所能形容.……
  到了旧时宫苑，看了告示牌，陈婤才得知花灯展览的场地，竟是在流珠堂的中庭.……
  陈婤忽然记起来：将近十三年前的兵变过后，曾经听说，杨广最初的埋骨之地乃是在流珠堂附近，直到驍果军北归后，才由留守江都的陈稜正式移灵到吴公台安葬。于是，当陈婤与张忻在流珠堂附近下了马车，走向流珠堂，陈婤不免遐想：自己或许正踏着曾埋过杨广的土地……
  “婤儿，你在想什么？”张忻看出了妻子若有所思，不禁开口问道。
  “没什么。”陈婤淡然简答道。她从未告诉过张忻任何关于流珠堂的往事，也永不打算提起，寧可终此一生，都将之埋藏心底.……
  既然张忻不知情，他对流珠堂就毫无特殊感触，只在走近时，闻到了流珠堂所有沉香木或檀香木製成的樑柱、窗框、壁带、悬楣、栏杆所散发出来的清幽芬芳，而脱口讚道：“好香啊！”
  同样的讚叹声，在两人周围此起彼落。儘管他们夫妻俩刻意选在接近子夜的时候来，希望人少一些，却还是有些别人也来得晚。有一群人聚集在白石板块铺地的广庭中央，掩盖住了任意车曾经停驻的位置。
  张忻牵起了陈婤的纤手，以免两人被人潮冲散。夫妻俩绕行流珠堂中庭四面的走廊，逐一欣赏廊檐垂掛的一盏又一盏形态各异的绚丽花灯。陈婤注意到了流珠堂的走廊不再有波浪形的米黄色纱带悬于廊檐下，灯下的流苏也不再串着珍珠。无復珠穗的流珠堂，等于徒具其名了。想必大唐的扬州都督府是比大隋的江都行宫节省……
  陈婤一边暗比今昔，一边随着张忻漫步于走廊上。夫妻俩绕过了几圈，人群就慢慢散去了。流珠堂中庭变得空旷了，只留下他们俩。
  “看样子都没别人了，太好了！”张忻愉悦笑道：“我就是在等他们都走光了，可以让我们到中庭的中心去，一览无遗周围花灯的全景！”
  陈婤一颗心怦怦乱跳起来！但她不想扫张忻的兴，就任由张忻把她牵到了最难忘的地点.……
  在流珠堂中庭的中心点，抬头即见上空一轮皓月、满天繁星；环顾可观四周盏盏花灯、飘飘流苏。这一切景象，不全像，却颇为神似陈婤在此渡过的虚岁十八岁生日.……
  驀然间，陈婤耳畔廻响起了杨广低沉雄浑的声音：“今天是你十八岁生日，没有比这更好的日子，让你将来到八十岁都会记住，这个如梦如幻的元夕，在满月下、灯影中，朕进入了你生命的最深处！凡是女人，总要经过这一关。朕一定要带你闯过这一关！即使今夜你会痛苦，到了你八十岁生日那天，回想起来，痛苦会化为甜蜜，或许还有一点忧伤，因为，朕比你大二十岁，等到你八十岁的时候，朕恐怕已经不在了。”
  这个元夕是陈婤虚岁四十三岁生日，距离八十岁还很遥远。然而，陈婤却已经深深体会了虚岁十八时听不懂的，杨广那番预言。此时此刻，她满心都在绞缠着痛苦化成的甜蜜，以及忧伤……
  从那一夜到这一夜，整整二十五年过去了。流年似水，繁华如烟！陈婤暗自感怀，也静静依偎着张忻比十几年前略显厚实的肩头。在週遭一片沉寂之中，陈婤恍惚听得见蜀冈下那条运河的潮声。于是，她含泪仰望夜空中的满月与星斗，悄悄以唇语念出了自己曾经协助杨广完成的诗句：流波将月去，潮水带星来……