他收起羊皮卷，退后半步，掀起斗篷单膝跪地，托起精灵王的右手，认真道：“陛下，岁月时光漫长，我希望同您永恒相伴。您是否愿意接受我的求婚？”
  精灵王垂下目光，视线扫过两人的手腕，金色图腾再次浮现，光辉璀璨。
  “我答应您。”
  话音未落，法洛尔和梵依恰好走入大殿。
  看到眼前一幕，木精灵和火精灵对视一眼，不需要出声也知对方在想些什么。
  无论如何，陛下总算结束光棍生涯。
  总体而言，可喜可贺。
  第274章
  清晨,天刚蒙蒙亮，雪松之城内就响起人声。
  临街的商铺陆续开门营业，商铺的主人敞开大门,互相打着招呼，说话间呼出一阵白雾。
  “今天可真冷！”
  “过些日子还会更冷。”
  “雪松领的冬天总是这样。”
  “酒馆的生意肯定不错。”
  “巴特会大赚一笔。”
  在商人们的寒暄声中，长街尽头出现人影。
  换班的骑士加快脚步,皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻,他们冻得脸颊发红,像是涂了胭脂。
  “盖尔队长！”
  认出为首的游侠,商人们笑着打招呼。
  城内日渐繁荣,往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱,还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在，经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手，非但没能捞到好处，还被抓获关押,审讯后押送矿场做苦工。
  “诸位早。”盖尔停下脚步,鼻子动了动，嗅到一阵麦香，发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋,凌空抛给身后的游侠，“莫比,霍拉德，去食铺。”
  “遵命，队长。”
  两名游侠接住钱袋,快步走向面包店。花费不到五分钟,他们搬空大半个柜台。
  店主不禁眉开眼笑,一边数着银币,一边让伙计打开橱柜，取出一大块熏肉切片，当做是面包的赠品。
  “谢了。”游侠们也不客气，一夜巡逻让他们饥肠辘辘，急需要食物安慰轰鸣的肚子。
  太阳越升越高，阳光驱散弥漫的晨雾，气温也开始回暖。
  金辉洒向宏伟的城池，城门两侧的石巨人睁开双眼，厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多，很快在城门前排起长龙。
  城外座落密林，树人在林中休憩。
  墨绿色的藤蔓盘绕树冠，部分滑落地面，惊动觅食的小兽，一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞，部分则冲入草堆，被带刺的荆棘困住，竭尽全力才得以脱身。
  林木繁茂，曲径幽深，不知晓厉害贸然闯入，很容易在森林中迷路。
  商人们习惯结伴而行，队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领，身上流淌着树人血脉，能够轻松穿过林地，带着队伍前往雪松之城。
  清脆的铃声由远及近，不是王国商队，不是半兽人，也不是精灵和鲛人。
  树人们不由得心生好奇，纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。
  他们中的大部分还很年轻，以树人的年龄计算，介于少年和青年之间。
  长辈多随云婓前往精灵谷，此时不在身旁，他们的阅历不够丰富，自然无法第一时间辨认出来者身份。
  随着声音接近，远来的队伍现出原貌。
  漆黑的车身，体积堪比一栋房屋。车轮高达三米，轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾，浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火，灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。
  拉车的不是马也不是牛，而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳，绳下悬挂银铃，在奔跑时叮咚作响。
  驾车的人全身包裹在斗篷里，很难辨认种族，甚至认不出是男是女。
  车队行进间，除了诡异的铃铛声，再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声，仿佛同时消音。
  树人们静静观望，没有在队伍中感受到同族气息，不约而同移动身躯，封闭通往雪松之城的道路。
  “停。”
  树根成排隆起，树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭，构建死亡陷阱。
  车队被迫停住，拉车的黑鹿昂起脖颈，双眼染上血红，嘴边凸起尖锐的獠牙，随时准备发起攻击。
  车前的魅魔挽紧缰绳，限制血族的行动。同时单手拉下兜帽，向树人表明身份：“我们来自魔界红海岛，我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领，车上是陛下的母亲。”
  魔族。
  红海岛。
  陛下的母亲。
  林中响起沙沙声，年轻的树人不知全貌，没有擅自做出决定。他们坚持封住道路，同时派人前往城内，将事情上报古堡。
  “夏克，快一点！”
  “来了！”
  两棵小树离开森林，迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘，越过两支等待入城的商队，惊呆了队伍众人。
  “发生了什么事情？”
  商队成员面面相觑，都是满头雾水，感到大惑不解。
  为免引起恐慌，夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉，两名少年抄近路奔向古堡。
  中途跳过几座屋顶，踩碎了两块瓦片。声音传入屋内，木窗一扇接一扇推开，房主从窗后探出头，只能捕捉到远去的背影。
  “像是夏克，还有沙丘？”
  “应该是他们。”
  “他们不是在城外？”
  “莫非有事发生？”
  众人议论纷纷，莫衷一是，都猜不出事情源头。
  个别实在耐不住好奇，驾车出城前往树人森林。发现林中通道关闭，不由得大吃一惊。
  “究竟是怎么回事？”
  夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵达雪松古堡，拦住一名魔仆，高喊着有要事禀报。
  “带我们去见布鲁管家！”
  彼时，城堡大厅一片繁忙。
  长桌和高背椅被移走，装满的箱笼和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去杂乱无章，几乎没有落脚的地方。
  十几个巫师学徒站在外侧，各自手捧羊皮卷下笔如飞，记录箱中的宝石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。
  树人管家负责整理记录的册子，进一步查缺补漏。
  夏莱姆和甘纳站在大厅尽头，交谈时语速飞快。前者从白船城赶来，专为运送这批珍宝。后者交接完矿场事务，联络过云婓，奉命返回雪松之城。
  “鲛人的珍珠和金贝，水妖的珊瑚，半兽人的彩晶宝石，第一批都在这里。”夏莱姆递出一本册子，由他专门记录，方便众人对照。
  “秘银正在冶炼。”甘纳从袖中取出一张羊皮卷，上面是一顶精美的宝石冠，“陛下希望加入秘银和秘金。”
  “这是王冠？”夏莱姆展开羊皮卷细看，发现上面的花纹相当奇特，融合精灵文和魔文，堪称举世无双，独一无二。
  “是的。”甘纳给出肯定回答，“这是陛下亲手绘制，典礼之上将送给精灵王。”
  “原来如此。”夏莱姆恍然大悟。这就能够解释上面的花纹。除了强悍的魔王陛下，没人有能力设计出这样的图案。
  两人谈话时，魔仆带着小树人进入大厅，径直走向布鲁管家。
  树人管家停下动作，两名巫师也暂停谈话，一起转头望过去。
  “怎么回事？”布鲁问道。
  强大的巫师在侧，小树人难免有些紧张。可还是牢记使命，将所见一五一十道出，不遗漏任何细节。
  “魔界红海岛？”出声询问的不是布鲁，而是巫师甘纳。
  “是的。”夏克紧张地咽了咽口水，“她声称车上是陛下的母亲。”
  两名巫师对视一眼，当即猜出来者身份。
  初代领主的婚约者，红海岛女大公，疯狂的艾希莉亚。
  “我去迎接。”甘纳手握法杖，迅速检查过身上的长袍和斗篷，确认没有任何不妥，决定亲自前往树人森林。
  夏莱姆没有异议。
  他们毫不怀疑魅魔所言。不会有人胆大包天，敢于冒充艾希莉亚的身份。除非是不想活了。
  为节省时间，甘纳挥动法杖召唤疾风，卷着两名小树人一同前往城外。
  声音惊动二楼，书房的门打开，阿亚姆和卢克前后走出，身后是刚刚从精灵谷抵达的乌木塔里法。
  “发生了什么？”阿亚姆探头询问。
  “红海岛女大公抵达。”布鲁仰起头，如实回答。
  “是艾希莉亚？”塔里法越过两人，单手一撑翻过栏杆，跳落到一楼大厅。
  “是的。”布鲁颔首。
  夏莱姆没有出声，侧身移开半步，和塔里法拉开距离。大概是当初的印象太深，他对乌木始终心存忌惮，非必要不愿意靠近对方。
  塔里法没有多言，目光扫视大厅，不满地皱了皱眉。
  “这里太乱了。”
  “我立刻命人清理。”布鲁怀有同样想法，认为眼前的场景不适合迎接国王陛下的母亲。
  “时间不多，我来吧。”夏莱姆举起法杖，灰色雾气弥漫，边缘探出大量触手，卷住地上的箱笼和口袋，悉数送进地下库房。