从那之后，宁采宸和聂傔两个人几乎可以说是形影不离。自从宁采宸放话过后，没有什么人敢再找聂傔麻烦，就算有几个偶一为之，也都会被宁采宸好好击退。获得了正常人生活后的聂傔，就如曾经露出的光芒那般，在学业上有所成就，屡屡获得班上第一名。宁采宸则是完全和他相反，所以每次去了宁家两人一起看完电视，宁采宸的阿嬤都会拜託聂傔帮忙自家孙子复习作业。
  在这样安定的日子里，两个孩子的生活都相当安定。他们没有会让自己困扰的父亲，还有阿公阿嬤疼他们两人，这样的生活是再幸福不过了。日復一日，他们成为国中生，课业开始变得繁重起来，阿公对宁采宸的期待也远比国小时来得高，这些逐渐让宁采宸喘不过气。和阿公的争执变得多了，也开始出现一些叛逆的个性。
  虽然说是叛逆，但也不是一般人眼中的「学坏」，只是比起过去听话的样子更会反抗了一点。不过，这对阿公而言就是大逆不道，特别是有了亲身儿子那样「失败」的案例，对孙子的期待更深。
  在爷孙俩来来回回的攻防战之下，阿公毫无预警病倒了。原因是罹患大肠癌。
  宁采宸又恢復每天学校、医院两地来回跑的日子，只不过这次并不像母亲身前住院那么久，因为阿公一下子就大肠癌末期了。
  宁采宸看着阿公躺在病床上的模样，心里说有说不出的矛盾。过去那么硬朗的人，现在两隻手细如柴木、眼窝微陷；以前随便都能吃上满满一碗饭的男人，现在只能躺在病床上掛着点滴；曾经吼他的名字就算在一条街之外都一清二楚，现在就是要讲一句话都要别人倾身贴到他的嘴畔才能勉勉强强听见。
  就算是一名英雄，在病魔之下也只能瓦解。
  这段日子，宁采宸又恢復国小那样对阿公言听计从，过去要是要求他读书就会反抗到底的人，现在却主动要求聂傔教他读书。同时，他也变得更沉默了，虽然这吸引了很多校内的女孩子，对现在的宁采宸而言完全不为所动。
  每晚挑灯夜读时，能听见阿嬤在客厅打电话给在台北的父亲，千拜託、万拜託对方回来看亲爸爸一眼，再三保证过去父子之间的不睦也能瓦解。但是，宁于翰始终没有回来。
  某一天，病房里只剩下宁采宸和阿公时，老人家朝自家孙子招招手，示意对方耳朵靠近点，才断断续续道：「采宸啊，阿公是不是跟你说过，男人就要当个英雄保护别人？其实，那不是最重要的，重要的是不会后悔。知道吗？」
  宁采宸听完，既没有点头也没有摇头，缓缓问：「那阿公你有什么后悔的事？」
  「……我很后悔我没办法给我们宁家媳妇幸福。」阿公闭上双眼，「你爸爸……那个不孝子，跟你阿嬤说不要让他来看我最好。」
  这是阿公的真心话吗？宁采宸在内心打了一个问号。因为他坐在床边，看了阿公许久，一滴泪水划落苍老的脸庞。
  啊，那个只会笑或生气的阿公，原来也会哭啊。
  这一幅画面，带给宁采宸另一种震撼，久久不能忘怀。
  又过了一个礼拜，他一回到家时看见阿嬤接了一通电话。来电人是一直都没有出现的爸爸，这时对方赫然打来并传达一个消息：阿公离开人世了。
  宁采宸和阿嬤赶到医院时，盖上白布的阿公正从旁边由医护人员推往太平间，宁于翰一脸木然站在那边，目送医护人员将其推开。
  泪水划落阿嬤佈满细纹的脸，要不是宁采宸扶着，恐怕就要跌坐在地上。这时，宁于翰不疾不徐靠过来想要给自己的母亲一点支撑，却没注意到一旁的少年咬牙切齿。
  「砰」的一声，拳头落在宁于翰脸上。那条走廊鸦雀无声，谁也没有想到宁采宸会动手打他。
  匆匆赶过来的姑姑们恰好看见这一幕，赶紧拉开失控的姪子，却止不住少年的嘶吼：「为什么你又在人家死掉的时候才来？你才是害妈妈和阿公死的元兇吧？」
  宁于翰满脸复杂看着自己的儿子，又看了眼低头啜泣的母亲，半晌低头对姐妹们道：「我先回台北了，晚上还要加班。丧事就交给你们处了了。」
  那晚，当聂傔骑着脚踏车急急忙忙赶到宁采宸家时，只听见屋内传来一声大吼：「那你就由着那个混蛋吧！我吃不下，出门了。」宁采宸旋风似的从他身边走出去，聂傔担心阿嬤赶紧进去，只见老人家哭丧着脸哀求：「小傔啊，拜託你去劝我们采宸好不好？阿嬤我只剩下他一个人了，那么晚出门我不放心……」
  聂傔赶紧上前给老人家一个拥抱，承诺：「我一定会带他回来的。阿嬤你不要担心，他也不是要气你，只是一时憋不住气。我现在去找他。」
  宁采宸的姑姑们赶紧安慰自己的母亲：「是啦，虽然采宸打他爸爸是不太对，但是宁于翰也真的太不孝了。」「没事啦，妈，很快采宸就会回来了。」
  于此同时，聂傔骑着脚踏车赶快追上宁采宸，还好对方用走的所以还走不远，他横着脚踏车挡在宁采宸前方：「你这么晚跑出来，阿嬤会担心啦，我知道你心情不好，可是阿公刚走，阿嬤她──」
  「聂傔，陪我一下。」
  彷彿下一秒泪水就会跌落的眼直勾勾看着聂傔，让他一时语塞。他支支吾吾：「那…那你打算要去哪里？」
  「跟我走就对了。」
  于是，聂傔就这么糊里糊涂被宁采宸带到火车站，买了两张区间车票往北坐。好几次，聂傔都想要问出口对方到底要带自己去哪里，他最怕宁采宸要坐到台北揍父亲一顿再回礁溪。但是看着宁采宸坚毅又脆弱的侧脸，他又问不出口。
  「──外澳，外澳站快到了。」
  「走吧。」
  聂傔静静跟在宁采宸身后，走出火车站，往不远处的海边走。今晚，夜空特别澄澈，没有乌云的阻挡也没有明月的光害，一闪一烁的星星让聂傔屏息。良久，他才回过神，急急忙忙问：「等等，采宸，你要去哪里？」
  宁采宸没有回应，步伐踩在沙滩上，然后到了一间小铁皮屋前。
  「这间小房子是？」
  「之前阿公带我来过外澳沙滩，这几个月再来的时候这间铁皮屋原本主人送给我的。以后就当成我们两个人的祕密基地吧。」宁采宸平静解释，却没有走进去小屋子里，而是在外边面海席地而坐。聂傔也自然而然跟着坐下来。
  这一次，宁采宸不像国小那样过分迁怒于人，他把所有情绪积压在心底。他知道自己总有一天会溃堤，但是有了那年的前车之鑑，他怕这次又会再伤害到谁──虽然他已经让阿嬤伤心了。
  倏地，一隻手揽过他的肩，他一时不察便顺着对方的力道被拉过去。聂傔的声音从他上方传来：「你可以哭没有关係的。虽然你我说过要当我的英雄，但是英雄也需要哭泣的。」
  「……谢谢。」泪水，溃堤而出。
  他不懂，为什么勤恳做人的阿公还是会死？为什么人渣一样的父亲却还能苟活于世？他更不知道自己接下来该何去何从，他需要成为阿嬤的依靠──可是他如今还是一个孩子，他能够担当起这个大任吗？
  「……欸，你那时候怎么有办法自己一个人？」宁采宸一边吸鼻子一边问身旁的好友。
  「我没有一个人啊，」聂傔闭上眼，回忆着，「我的身边一直都有你、阿公和阿嬤，所以我从来不是一个人。就跟你一样，你也不是一个人，你身边还有我和阿嬤，你可以不用想那么多，我们都会在你身边的。」
  「可是我要当阿嬤的依靠……」
  「那就让我来当你的依靠，好吗？」聂傔搓搓鼻子，自嘲：「虽然我很弱小，可能没有资格当你的依靠……」
  「没关係，这样就足够了。」
  那晚，两人并没有待得太晚，没过太久就回到礁溪，宁采宸好好地和阿嬤道歉，想当然耳，阿嬤别说是生气，最掛心的孩子回来了欣慰之外根本顾及不了生气。
  丧礼过后一个半月，两个孩子开始准备高中联考。聂傔成绩好不在话下，宁采宸也为了考上好学校而卯足了全力。虽然宁家少了阿公，但是有「两个孙子」的阿嬤也称不上太过孤单，生活还是像往常一样和乐融融。
  偶尔，他们会一起去外澳的秘密基地，他们把那里佈置得还算勉强可以坐，有一个废弃的弹簧床、一张小茶几，他们就在里面为考试而备战。
  经过一番努力，最后，两人都考上罗东高中。