三爷见母妃画的是一大家子同摘棉花的场景，更觉得手痒了，嘀咕道，“画上分明还剩这么多。”
  听到女婿说这话，秦氏撑不住，决定溜了，“也不晓得麦子出得咋样了，我去瞅瞅。”
  “娘，小草也去。”小草怕姐夫来是为了她揍柴严景的事儿，也跟着溜了。
  不能让父王发现她们跟着小姨算计七叔了，千叶和灵攸对了对眼神，“好想厚生叔家的小禛儿啊。”
  “姐姐，咱们去看小禛儿吧？”灵攸甜甜地看着她家父王，“父王，您去吗？”
  李厚生前年成了亲，今年初生了个儿子，名做李修禛。三爷只记得那小子跟他爹一样傻乎乎的，没什么有趣的，“你们去吧，早些回来，不要再李家庄用饭。”
  李润生夫妇打着什么鬼主意，三爷心里可是门清的。李修弘那臭小子想娶他的女儿，先过他这一关再说。
  “好——”千叶和灵攸拉着长长地声调应了，转头问大黄，“大黄，你去李家庄不？”
  大黄滚身，留给两个小丫头一个背影，不去。
  “大黄不喜欢李家庄，去过一次后再也不去了。”千叶拉着妹妹的手往外走。
  灵攸立刻有了主意，“姐姐，咱们找怀充师伯，给他们看看吧？”玄妙观的观主怀充师伯，可厉害了。母妃说她的师傅更厉害，可千叶和灵攸没有见过，不晓得他有多厉害。
  小小的千叶，已经非常有心眼了，“母妃说过，上赶的不是买卖。待会儿你看姐姐的颜色行事，本郡主自有办法让李家伯伯亲自去请师伯。”
  灵攸立刻点头，“好——”
  跟在俩个小丫头身后的青信低声道，“敬国公刚刚回府了，两位小郡主要小心行事。”
  敬国公是不好惹，不过她也有张良计。千叶扬声，冲着外婆高声道，“外婆——”
  田里查看出苗情况的秦氏直起身，“欸——”
  “千叶待会儿回来想吃野葡萄——”
  灵攸跟着喊，“攸儿也要——”
  “好，外婆给你们摘去！”秦氏向着庄子南边走去。
  因为家里的孩子们喜欢吃，所以秦氏吩咐田归农在篱笆墙边辟土种了一片野葡萄。这个季节虽然还有，却也不多了，但她的两个小心肝儿想吃，秦氏自然有耐心去找。
  外婆去摘野葡萄，敬国公肯定就没工夫去看孙子了，千叶眼睛一弯，笑得如同狡猾的小狐狸，跟在树下玩蚂蚱的小姨道，“小姨，咱们去看小禛儿吧？”
  小草也喜欢李厚生家的娃儿，便寻了跟草穗将蚂蚱一串，用来当礼物，“走！”
  秦氏到了竹篱笆边上找野葡萄没大大一会儿，便听到对面有动静，抬头一看，居然是李奚然。
  秦氏诧异，他什么时候回来的？
  李奚然一看，便知道她在想什么，“今日刚刚回来，你这田里的麦子出得很是整齐，跟第一庄的一样。”
  秦氏听到第一庄的麦子出得好，刚露出笑模样，秦氏又想起了可怕的事，紧张了，“国公去第一庄了？”
  李奚然摇头，她不在家，他去做什么，“回京出锅时，望了一眼。”
  还好……秦氏偷偷松了一口气，看来自己第一庄的麦子能保住了。看着李家庄今年出得很整齐的麦子，秦氏又忍不住心疼。李奚然种啥啥死，挨啥啥枯，他回来了，李家庄的麦子就完了。
  李奚然见秦氏望着自己，一脸心疼的模样，心中泛起暖意。她们一家子不在南山坳，那边有再多的人，也成了空城。她在哪里，哪里才让李奚然觉得安然，舒适。
  看她这样，对自己也不是全无感觉的，只是那华淑！李奚然问道，“今日怎不见贵太妃？”
  提起贵太妃，秦氏立刻变得无比幸福，“方才大伙儿一块在院子里摘棉花，太妃在旁边给我们画像累着了。我摘点儿野葡萄回去，给太妃和孩子们吃。”
  李奚然……
  是他多嘴！
  “李伯伯这么快就回来了。”挨着大黄坐在院子里晒太阳的小暖，怀疑李奚然是假公济。她的娘亲回来后，他便在南山坳待不住了。
  三爷解释道，“他在南山坳待了数月，该弄明白的也弄明白了，二哥还等着他回来议事。”
  贵太妃抬起美眸，“圣上真要改弦易张？”
  三爷颔首，“十之**。胥吏之乱若能根治，利国利民。快则今年底，慢则明年春末，朝廷定有动静。”
  小暖抬手揉着大黄的脑袋，“明年有春闱吧？”
  贵太妃转眸，“借春闱琼林宴提出此事？”
  春闱举国瞩目，借琼林宴吹风造势，再合适不过。因为年轻气盛的举子们，易于接受新事物，也想抓住机会大展宏图。小暖转头问三爷，“你觉得呢？”
  三爷点头，“二哥确实有这个想法。”
  “不过，先得选出个合适的状元郎，才能成事。”小暖感叹一声。
  华淑也跟着点头，大周近几科的状元，命运多舛。
  陈祖谟就不提了，他之后的卢林平如今还在翰林院抄书，一事无成；熙宁帝登基开恩科，精挑细选出一个实打实地状元才，谁知这位状元郎回乡祭祖途中，行船遇险受惊死了。大伙惋惜之余，都觉得状元被诅咒了。
  三爷含笑，“你们放心，明年的状元郎，定不会有事。”
  小暖眼睛一亮，“三爷，谁？”
  三爷但笑不语，华淑艳若桃李的面庞乍现无限光彩，“安歌？”
  第1446章 说来话长
  “是。安歌会应考，说来与小暖还有一些关联。”三爷看着凑在母妃身边赏画的小暖，双目含笑。
  他的小王妃总说母妃是天上皎月，是人间无人能及的胜景，但她却不晓得，在三爷眼里，陈小暖才是人间第一等的景致。因为有了她，三爷才觉得这世间有了黑与白之外的色彩。
  小暖诧异地抬头，“三爷没说错，真是我？”应该是小草吧，安歌与小草走得近乎。
  说到这儿，小暖掰着手指算，惊觉妹妹的桃花运比她这当姐姐的强大数倍。
  华淑推测道，“晟儿说的，应是胥吏新政吧。”
  三爷点头，“安歌得知二哥要推行胥吏新政，才对仕途提起了兴趣，他今年八月下了乡试场，如今已是举人。”
  “安歌聪慧，若他明年中了状元，就是咱们大周最年轻的状元了吧？”小暖目光灼灼地望着三爷。
  三爷颔首，十八岁的状元，确实罕见。
  华淑微微沉吟，“若我说，榜样或探花比状元更方便行事。”
  小暖也点头，状元天下瞩目，太扎眼了。上一科的卢林平，如今还不如曹仲皎和苏茂盛有政绩。小暖从邸报上可以看到两人这几年踏踏实实地在州县为官，政绩斐然。或许十年之后，这二人便能成为朝廷的栋梁材。
  小暖问道，“这一科主考是谁？”
  见儿子抿了抿唇，华淑笑问，“是你？”
  小暖摇头，“一定不是，或者说现在不是了。”若三爷是这科主考，他就不会说出华安歌能中状元这种话了。
  三爷点头，“二哥本有此意，我举荐了卢正岐。”
  小暖不由地暗暗同情这位新任的，忙碌异常的左相大人，“挺好，卢大人是科举出身，为人正派，为官清廉，看堪当天下人之表率。”
  说到天下人之表率，三人同时想到了死去四年有余的陈祖谟。华淑言道，“我们准备返程之时，陈家老夫人到第一庄，想让小草带她归京，她说再与柴玉媛母女三人同室而居，会夭寿。”
  陈祖谟死了四年，柴玉媛就带着两个女儿在秦家村，“伺候”了皮氏四年。不是柴玉媛想呆在此处，而是她的父兄将她按在秦家村，不许她离开。
  柴梓让已复官无望，但柴智瑜还有念想，他不甘在七品小吏上干一辈子。他们决不允许砸了承平王府，将他们一家按到泥淖里的柴玉媛，在他们挣扎着爬出泥潭时，再将他们按回去。
  所以，只要皮氏活着，柴玉媛母女就必须在秦家村伺候她。柴玉媛巴不得这老叼妇快点死，好让她得解脱。皮氏也看明白了这一点，所以她在磋磨柴玉媛的同时，心里也不安着。生怕哪天柴玉媛忽然暴起，用鞭子将她活活抽死。
  虽然死了丈夫和儿子，但皮氏不想死也怕死，她想扒住秦氏和小草活命。
  但现在的秦氏和小草，已是她高攀不起的存在。
  小暖回想这些年的种种，丝毫不觉得她可怜，只觉得她自作自受，只觉得痛快！
  “她就算了，母妃不如给舅舅家去封书信，让安歌进京读书备考吧？”小暖建议道，京中藏龙卧虎，华安歌既然打算走科举的路，早点来也能早点进入情况。
  华淑点头，“也好。“
  说来也是赶巧，十一月底时华安歌从坪溪来到京城，正遇上小草在第四庄内的空地上，与一个男子对峙。
  一年多不见，小草又长高了一截，已渐渐褪去儿时的圆润，添了少女的窈窕。只看着她的背影，华安歌便忍不住感叹一声：时光如梭。
  “小草。”华安歌下车，轻声唤道。
  提着铁棍的小草回头，见到华安歌来了，目光里的杀气立刻化作满天星光，“安歌，你终于来了！”
  华安歌郎月般的容颜舒展，凤眸里尽是暖意，“嗯，荆溪阻雪，耽搁了几日，劳你们挂心了。”
  这就是三哥的表弟华安歌么？提着一杆银枪的柴严景，面目阴沉地打量华安歌，“小草，这位是？”
  不待小草介绍，华安歌主动拱手行礼，“潮州坪溪华安歌，拜见景王。”
  他能一眼看穿自己的身份，让柴严景得意又提起戒备，“免礼。本王多次听三哥提起你，得知你读书的本事了得。后日本王府中有场赏梅诗会，安歌可有空来？”
  华安歌答得不卑不亢，“承蒙景王相邀，安歌不胜欢喜。待安歌拜见姨母和表哥后，若得准许，等登门献丑。”
  小草笑吟吟地将棍子交给莲年，请华安歌入院，“太妃和我娘都在，今天天寒，晌午咱们吃锅子，我待会儿让厨房里多备上几样安歌喜欢的菜，算是给你接风了。”
  华安歌微微颔首，“我带了家乡的吃食，可添几道菜。”
  见他们亲亲热热地说着话，柴严景更不高兴了，“小草，你还没跟我比试呢！”
  真是没眼力！小草接回自己的铁棍，“大黄——”
  “汪！”大黄的呼应声遥遥传来。
  “安歌到啦，迎客——”
  “汪——嗷——”大黄的声音里透着欢快，不大一会儿，大黄带着一大家子人出来了。
  华安歌快步上前给迎出来的姨母行礼，华淑扶起侄子后，千叶和灵攸又上前行礼。
  一番热络后，华淑与柴严景说了两句话，便道，“我们先进去，景儿晌午留下来用饭吧，我已让人备下了你爱吃的蛋饺。”
  柴严景听到贵太妃还记得自己的喜好，笑得一脸激动，“是。”
  “咱们先回吧。”华淑见俩人都带着兵器，而严景的衣裳还没沾土脸上没挂彩，就知道他们这月的比斗之约还没进行。
  为了不让好面子的柴严景丢面子，华淑体贴地带着众人往里走。千叶见大黄不走，便唤道，“大黄，回家啦。”
  “嗷——”大黄张嘴应了一声，又打了个哈欠卧在地上，望着小草。
  小草会意，“你们先回，我和大黄马上来。”
  华安歌扶着姨母往里走，面带诧异，“小草为何要与景王比斗？”
  华淑含笑，“此事，说来话长，待会儿咱们用饭时再慢慢讲。”