“你是离我最近的人，可我知道你和他们不一样。小时候爹娘最亲，等长大了，你就变成我最亲的人，这样我就不会寂寞了，身边一直有人陪着，那多好！”她自顾自说着，气息咻咻洒在他耳廓上，“可你总不说喜欢我，总不说要向我下聘，我心里好着急，你一点都不知道！李判，我早就不拿你当哥哥了，是你自作多情，非要做我哥哥，难道做我的郎子不好吗？我这么好看，还会掌家，哪里亏待了你，让你动辄退避三舍。”
  这迷乱的夜，野火花烧上身来，她在他耳边一递一声娇娇抱怨，他气息都有些不稳了，“是我不识抬举，我总觉得自己配不上你。”
  他的自卑，有时候真是没来由。明妆说：“你如今是郡王了，好高的爵位，可以让我吃穿不愁，为什么还会觉得配不上我？你的胆子要大一些，喜欢我就要告诉我，你不说我也不说，猜来猜去打哑谜，万一我果真嫁给鹤卿哥哥，那怎么办！”借着夜的掩护，明妆觉得自己真是大胆，原来情话说起来一点都不为难，那是堆在心里好久的秘密，一旦打破了，就源源不断流淌出来。
  “李判哥哥，爹爹真有先见之明，你来陕州就住进我们家，爹爹莫不是早就给我物色了你吧！只是看你不开窍，最后犹豫了，没有发话让你娶我，对么？”
  他被她的傻话逗笑了，“原来我早就是上门女婿了，命里注定我该娶你。”
  明妆说是啊，又依偎过去，满足地叹息：“芝圆说我将来一定是个快乐的小妇人，我也觉得是这样，因为我有李判。”她的足尖点在他脚背，轻轻撼了他一下，“你说呀，你可喜欢我？我要亲耳听见你说。”
  她这样稚气粘人，简直像孩子一样。他那颗不安的心终于沉淀下来，沉溺进这无边风月里，搂紧纤腰一缕，郑重地对她说：“我喜欢你，易般般，很喜欢你。”
  她心里甜上来，“有多喜欢？很多很多吗？”
  他点了点头，“很多很多，多到数不过来，多到胜过喜欢自己。”
  这样表白才勉强合明妆的心意，女孩子总是喜欢追根究底，既然喜欢，就该说出个子丑寅卯来，她又追问：“那你究竟是何时喜欢上我的呀，虽然我时时刻刻都可爱，但在你心里，总有一个最可爱的时候吧？”
  其实这个问题不用仔细回忆，因为印象太过深刻了。他在一片迷蒙中望住她的脸，唏嘘道：“除夕那晚城楼前再见到你，我就知道大事不妙了。三年光景，足够让你长成大姑娘，可我心里一直把你当成孩子，直到那一日忽然看见你，你亭亭玉立，在人群中那么耀眼，那一刻我就动了心思，盘算着第 二日一定要去看看你。你瞧，这就是男人的龌龊心思，包裹在体面之下的不体面，今日全告诉你了，但愿你不会看轻我。”
  明妆倒很喜欢他这样的坦诚，软软地偎在他颈边感慨：“这才是真的喜欢，是男人喜欢女人那种喜欢……你不问问我，是何时喜欢上你的吗？”
  他作势想了想，“什么时候呢？被仪王关在城南，我来救你那时起？”
  “不是。”她的嗓音变成小小的嘟囔，“是你把元丰立旗杆那回。我被他们欺负得厉害，你来帮我出气，抽出佩剑对祖母说，要送欺负我的人去见爹爹，那时候你就是我的英雄了。”
  感情往前推算，好像都在很久以前便留了那份心，只是都不敢说出口，平白错过了那么多的时光。
  不过现在却也不晚，无所顾忌地腻在一起，所有的亏空都填满了。
  好欢喜，巨大的欢喜，这一整晚他都身在云端，仕途上的一帆风顺不过满足虚荣心，真要论打心底里的充实，还是要靠身边的姑娘。他小心翼翼搂着她，踩着月光缓缓摇曳，低下头与她贴得更紧密些。她很轻很软，顺从的模样，让他恨不得将她揉进骨血里去。
  明妆才知道，原来相爱的人可以这样亲密，什么姑娘的端庄，在他面前都不要了，她就要这样放肆，这样孟浪，这样不成体统。
  鼻尖与鼻尖隐隐相触，她瓮声问：“你何时向我外祖母提亲？”
  他说明日，因气息相接，心头大跳，“我怕多等一日，你会被别人抢走。”
  她说好，嗓音压得太低，只剩气音了，带着点小小的委屈嗫嚅：“我不会嫁给别人的，今生只嫁我的李判哥哥。”
  云翳散尽的夜空，月光照亮这斗室，他看见她半仰着脸，眼眸里落进了满池星芒，微张的唇似在邀约……那一瞬，他的神魂都飞出去，只觉满世界都是她，她的唇齿眉眼，无有一处不让他颠倒，他几乎要溺死在这十里柔情中了。可他不敢吻上去，明明只有一寸而已，他竟下不了这决心。
  她微微扭动一下身子，“李判哥哥，我今晚涂了新的口脂，这口脂是……甜的。”
  只这一句话，整个人就燃烧起来，他带着她慢慢往后退，退到书案前，因他生得高，人便半坐上桌沿。松开紧扣她腰肢的手，他抬指抚触她的脸颊，然后顺势滑向耳畔，滑进她浓密的发间。
  小小的脑袋需要固定，固定了便逃不掉了……他低头吻她的唇，轻轻地，不具攻击性地试探，从唇峰一直到舌尖。
  他能感觉到她微微发抖，窒住了呼吸，浅尝辄止已经不够了，一场霍乱般的爱情，有太多的爱意不知应当如何宣泄，两个人都横冲直撞，两个人都辨不清方向。
  不知过了多久，强迫自己清醒，依旧舍不得分开，依旧流连缠绵。他在那被他雕琢得莹润饱满的唇上又描摹了一下，这才哝声赞叹，“嗯……果然好甜。”
  第77章
  所以狠狠地亲过, 就算已经定情了吧！
  明妆张开双臂紧紧抱住他的腰，靠在他胸前听他剧烈的心跳。多好啊，原来李判也是有血有肉的人，只是以前包袱太重, 太想做到最好, 才忘了自己也有七情六欲。现在她经过不懈努力，终于将这块顽石撬动了, 刚才那一吻就像盖上了章, 今后这人就是她的, 绝不许别人觊觎半点。
  至于李宣凛呢, 自然与她是一样的想法，他抬起手轻抚她的脊背，一下一下，安抚小兽一样。
  “与汤鹤卿的事，你若觉得难办, 就交给我吧, 我去枢使府上向汤夫人赔罪。大娘子走后三年, 是汤夫人处处照应你, 不能因为这件事，让你们彼此生了嫌隙。”
  明妆仰头看他, 尖尖的下巴抵在他的锁骨上，含笑问：“你觉得愧对鹤卿哥哥吗？他都已经准备给我下聘了。”
  李宣凛点了点头, “先前送客, 他还冲我炫耀, 说亲事定下之后要请我赴宴。”
  明妆笑得愈发狡黠了, “我在想, 若是没有鹤卿哥哥这样急着要给我下定, 你是不是还会瞻前顾后，下不了决心？”
  这回他倒笃定了，说不会，“这两日我过得并不好，议亲受阻，你又闭门不见，我心里很乱，连承办公务都无精打采。那日官家召我议事，我茫然听着，不知道他说了些什么，好在官家没有动怒，看了我半晌，语重心长对我说，该娶一位夫人了，男人不娶亲，像浮萍没有根，被风一吹就乱了。”
  说来惭愧，竟是那么明显，连官家都看出来了。
  明妆觉得很讶异，“我常听人说，女子不成婚，没有儿女，才是浮萍没有根，你们男人也这样比喻，真是奇怪。”
  他听后浅笑，软软的耳语，轻声说：“哪里奇怪。我家里的情况你也知道，自小便不得宠爱，于我父亲来说，我这个儿子是多余的，连我孤身远赴陕州，他也没有多说一句话。如今就算建了府，挣了爵位，我的心还是没有归处，和浮萍有什么不一样？可是往后我有你了，你把我系住，让我生根，我就真正有了自己的家业，你看官家哪里说错了？”
  “那……”她犹豫起来，“官家可知道我们的事？我先前与仪王定过亲，仪王刚过世，我们就走到一起，不知会不会让官家起疑，回头再针对你。”
  他说不会，“你不必担心那个，仪王有反心不是一日两日，官家观察了他两年多，也早知道大将军的案子与他有牵扯，这样情况下，怎么将你们看做一对？所以亲迎定在七月里，是因为料准他会赶在我去陕州之前起事，一旦事败，你们的婚事也就不成了。且官家在封赏你之前亲口对我说过，让你自行婚配，说明禁中不会干涉你的亲事。只不过禁中大度，咱们却不能招摇，自家办了就是了。等到大婚时候，仪王的事也过去了，到那时我再还你个盛大的昏礼，让你风风光光出阁，好不好？”
  明妆不是个小事上计较的性格，自然满口应承。说来说去，又得回到汤家这门亲事上，李判对汤家显然很愧疚，自己也就不再捉弄他了，老老实实告诉他：“其实鹤卿有了喜欢的姑娘，但因两家早前有过节，这门亲事难得很，他也不敢同家里长辈说，所以干娘一向不知情。这回的事，是他有意替我试探你，要是没有他，你会想着给我买菱角和茉莉吗？”
  李宣凛听罢，这才松了口气，在她鼻尖上捏了捏，“你也学会和我耍心眼了！”只是怨而不怒，悠哉地盘算，“过上两日我设宴单请他吧，好生谢谢这个大媒。”究竟一段婚姻，还是和和气气谁都不要伤害的好。一切的疙瘩解开了，便可以心无旁骛地相爱了。
  低头看看她，这样可人的姑娘，平时分明独立果敢，在他面前就小女儿情态尽显。他喜欢她软软依偎的样子，让他知道自己被她全身心信赖着，像那时在陕州官衙，她做错了事被大将军责罚，第 一反应就是躲在他身后，学着银字儿里的唱词大喊“李判护驾”。
  他们的渊源太深了，深得无法细数，深到渗透进骨髓里，想要拔除只有割肉敲骨。但这样腻在一起的时光总是短暂，明妆依依不舍松开他，倒有些不好意思了，无措地抿了抿头，才发现发髻不知道什么时候松了，要是这样回去，怕是要让商妈妈她们误会了。
  “怎么办，这里可有镜子啊？”她四下望了望，室内光线不够亮，但也能看清各处陈设，男人住过的屋子，好像真没有菱花镜这种东西。
  他见她着急，自告奋勇说：“我替你绾发。”
  明妆很惊讶，“你会绾发？”
  他嗯了声，“我十二岁便入军中了，这些年没有人伺候，事事都要靠自己。”一面说，一面拉她坐下，“不过姑娘的发髻和男人不一样，怕是不能让商妈妈完全看不出破绽。”
  可是能嫁个会绾发的郎子，那也是人生一大幸事啊！
  明妆端端坐着，笑得心满意足，“你就算替我绾个男子的发髻，我也敢顶着它回去。”
  这就是不再对自己的情感讳莫如深了，用不着伪装，即使贴身伺候的人看出端倪来，她也不管了。
  但世上有一种人，做什么都能像模像样。你永远可以信任他们的细致，就像李判，虽然武将出身，却没有那种大而化之的鲁莽，他仔细拆开她乱了的那绺发，没有梳子便以指为梳，慢慢地、小心地，在那青丝间穿行，然后按着原来的纹理重新盘上去，连插发的小簪子都半点没有移位。
  待整理好了仔细观察，背后看完看正面，月光正是那么巧，不偏不倚地照在她肩上，将那精致的脸庞映照得也如皎然明月一般。
  他看得有点痴了，今天是全新的发现，发现以前的小女孩不见了，坐在面前的是一人间绝色。自己明明与她很熟悉，但每次看见她的脸，都有种初见的感觉，初见便生新鲜，便生出又一轮的腼腆。
  “般般，我明明看着你，却还是想你。”他望住那张脸，简直觉得自己有病，好像思念成了习惯，怎么都改不掉了。
  明妆歪着脑袋思忖，“如何才能止住你的相思啊？”立刻会意了，慢吞吞在他唇上又啄一下，“这样？”
  他心里开出花，乘胜又追上来，那样玄妙旖旎的耳鬓厮磨，这夜啊，是这辈子最美好的夜，连天上看戏的老天爷，他们也都虔心地感激了一番。
  可惜在这跨院蹉跎了太久，就要不成体统了。他只好拉她起身，贴着她的耳廓说：“该回去了，黑灯瞎火独处了这么久，商妈妈她们一定不安得很。”
  她却有些意犹未尽，小声嘀咕：“你今夜能住在这里多好！”
  他听后微顿了顿，浓重的鼻音晕染出一种过分暧昧的情调，在她心弦上拨动了一下，“等成婚后，我每日都住在这里，住一辈子，再也不走了。”
  她听了欢天喜地，“那可真成了倒插门的郎子了，我爹爹和阿娘平白得了个儿子，一定很高兴。”
  其实沁园离这里那么近，出嫁还是入赘没有区别。只是人生玄妙，转了一圈，才发现两个人之间一切早就就绪了。
  从跨院迈出去，又是崭新的天地，夏夜的树木很喜人，走过无数遍的园子今夜也特别迷人。他们牵着手走在小径上，穿过月洞门，远远见院门上有人等候，心里知道该放开了，却还是依恋着。直到越走越近，近得足够让人看见了，才不情不愿地松开手。
  这回连反应一向慢半拍的午盏都明白了，没有立时迎上来，憋着笑，看了商妈妈一眼。
  商妈妈垂下的手在袖中扒拉了午盏两下，装得若无其事般，慢悠悠转进院门内去了。
  看来还是被发现了，两个人交换了下眼色，都有些讪讪。月上中天，到了人定的时候了，明妆道：“快些回去吧，明日官家视朝，五更就要出门了。”
  他说好，目光却眷恋地在她眉眼间流连，下了好大的决心才向后撤了一步，“你也进去歇着吧，等我散朝就来提亲。”
  其实提亲不是简单的事，需要筹备的东西也多，一日之间全都办妥，实在是有些赶了。
  明妆道：“不用那么着急，过两日也行，我就在这里，又不会跑了。”
  可她不明白他的忧惧，战场上作战，他有的是耐心熬垮敌人，但在面对两个人的婚事时，他却连一天都不能等，害怕迟则生变，他只要稍稍一晃神，她就会变成别人的了。
  然而不好意思让院门内的人看出他的急切，于是让明妆放宽心，“我母亲已经替我预备了，该有的礼节一样都不会少。至于冰人，我去托付徐国公夫人，她替好几家保过大媒，每一家婚后都很和美……”说着羞涩地笑了笑，“请她出面，图个吉利。”
  终于啊，终于他要来向她下聘了，明妆心下欢呼，面上笑得矜持，颔首说好，“一切都按你的意思办。”
  他得了她的首肯自然欢喜，含着笑，倒退着往园门上去，仿佛这样能多看她几眼。
  她掖手站在那里目送他，认识他这么多年，从来没有见他这样意气风发过。他脚步轻快，抛下了一身少年老成，爱情来了，人生一夜回春。
  午盏终于探出头来，望着李判离开的方向，挪步蹭到明妆身边，压声问：“小娘子，李判是要来提亲了吗？你们已经谈妥了？”
  见她赧然点头，商妈妈长出了一口气，欣慰地说：“提心吊胆这么长时候，终于定下了。定下了好，否则一辈子不甘，就算嫁作他人妇，也会念念不忘。”
  这是漫长凛冬过后的最大好消息，回到上房后商妈妈便与赵嬷嬷商议起来，家里该添置些什么，备着小娘子成婚后用起来更顺手。
  “褥子！褥子一定要多多筹备，一半放在易园，一半运到沁园去。小娘子不是常嫌李判的床榻单薄么，她女孩儿家身娇肉贵，那种军中的硬板床可睡不惯。”赵嬷嬷越说越欢喜，抚掌道，“哎呀，小娘子要与李判定亲了，照着我心里的想头，比当初与仪王定亲还要高兴。仪王虽爵位高，却不是知根知底，最后闹成这样，险些带累了我们小娘子，到底靠不住。反观李判，李判多好，人忠厚，又懂分寸，将来成了婚，也如那时候郎主对大娘子似的，还求什么呢。”说着怜爱地打量明妆，眼里闪出一点哀光来，“大娘子要是还活着，那该多好，小娘子出阁时候有母亲安排，省了多少心力！”
  赵嬷嬷因是阿娘的陪房乳母，与阿娘的感情非常深厚，追忆起阿娘来，连带着明妆鼻子都有些发酸。
  探过去拍了拍赵嬷嬷的手，明妆道：“我有你们，还有两位小娘，有大家替我张罗，我还担心什么！”
  商妈妈怕赵嬷嬷触景生情，忙岔开了话题，“这是天大的好事儿，做什么伤嗟起来！小娘子要与李判定亲，我真是高兴坏了，小娘子还记得上回鹤卿公子给打的皮子吗？先前还说给表嫂做卧兔儿，后来等皮子晾干，天都热起来了，没能送出去。这回正好派上用场，回头我给你量个尺寸，料着今年就能用上了。”
  明妆红了脸，“妈妈怎么想得那么长远。”
  商妈妈笑呵呵道：“哪能不长远打算，我都想好了，后日上州北钮家彩帛铺定百子被去。那被子要找十全妇人现绣出来的才好，从下定到绣成，少说也得个把月，不赶紧筹备，怕大婚时候赶不及。”
  总之家下的妈妈和嬷嬷们这回是有事可忙了，明妆心里惦记的是另一桩，今日得给干娘一个交代，就这么闷头和李判下定，唯恐会伤了干娘的心。
  于是第 二日一早，让赵嬷嬷上麦秸巷请外祖母和舅母们过易园来，自己则去了一趟汤府。甫一进门，周大娘子便知道了她的来意，把人迎进花厅后长吁短叹：“终究是鹤卿那小子没有造化，平白错过了好姻缘。”
  明妆自是不能把鹤卿的老底透露出去的，什么时候同父母坦诚，那得让鹤卿做决定。自己呢，就算□□娘埋怨，担着就是了，因此只管低头致歉，“还请干娘原谅我，不是鹤卿哥哥有什么不好，是我……我心里早就喜欢郡王了。那么多年的情义难以割舍，加上爹爹和阿娘过世后，他又一路帮衬着我，所以听说姚娘子托干娘提亲，我连想都没想，就偏向那边了。”
  她很坦诚，半点没有遮遮掩掩，这也是她的难得之处。周大娘子看着她，遗憾之余又觉得欣慰，“好孩子，你倒是把责全揽在自己身上了，还在替那个不成器的鹤卿遮掩。他的事，册立太子那日芝圆全告诉我了，让我不能因私偏向鹤卿，硬把你们凑成一对。”说着悲怆而纳罕地摇头，“我真是想不明白，他喜欢谁不好，偏喜欢上信阳县君，那颖国公和咱们家有前仇，他不知道吗？如今可好，非拿热脸去脸贴人家的冷屁股，反正这事我不管，由得他去，他就算一辈子不娶，了不得我汤家绝后，我也绝不能向颖国公家低这个头！”
  明妆没想到周大娘子竟有这么大的气性，忙好言宽解：“干娘千万不要说气话，这是何等大事，当真耽误了，将来会后悔的。鹤卿哥哥也同我说了，他和信阳县君是两情相悦，彼此都拒了家里安排的亲事。鹤卿哥哥倒还好，至多挨您一顿骂，过去便过去了，信阳县君是女孩儿家，她得要有多大的勇气，才能违背父母之命啊！以我的浅见，上辈的恩怨过去就过去了，不要因此断送了鹤卿哥哥的姻缘。如今枢使府今非昔比，颖国公宦海沉浮多年，不会看不清里面的门道，他们家等的，说不定就是咱们一低头。”
  周大娘子的性子很耿，好说话的时候分外正直，不好说话的时候则拧，拧得山路十八弯。明妆相劝的几句话她都明白，也毫不避讳地把心里话说了出来，“我就是不愿意低这个头。颖国公家那个天杀的小舅子，把鹤卿二叔的腿打断了，他二叔这会儿还瘸着，连门像样的亲事都说不上，这冤屈我们找谁去理论？那个祸首被流放岭南，实则是便宜他了，依着我们的意思，合该杀了他的头，才解我们的心头之恨。这样的两户人家，你说结的什么亲？全上京那么多的好姑娘，难道只信阳县君才能入鹤卿的眼吗？我恨就恨这不听话的杀才，偏和爹娘作对，弄得我们比吃了苍蝇还恶心。再者你干爹那样的脾气，三句话不对，没准就要和颖国公打起来，你说这亲事还怎么谈！”
  明妆也有些无奈，“这件事不要惊动家主，后宅也能办妥，干娘为着鹤卿哥哥，与颖国公夫人好好说说吧。”
  “那妇人——”周大娘子不屑地撇嘴，“小肚鸡肠得很，流放的是她兄弟，原就咬牙切齿地恨咱们，这回还不得了势，狠狠扳回一局来。”说罢摆了摆手，“罢了，不谈这些了，你不能做我家媳妇，我心里虽觉得遗憾，但你能嫁给丹阳郡王，我知道他一定会善待你，到底也放心了。他可同你说了，什么时候过定？”
  明妆难堪道：“我昨日逼他说了心里话，他今日就要来下定了。”
  周大娘子吃了一惊，“是个急性子，想是怕到手的媳妇飞了，可见是真的将你兜在心里了。”边说边让林嬷嬷准备起来，携了明妆道，“走吧，这样大事，干娘一定要在场，好好叮嘱郎子几句话。你不知道，没有成婚之前咱们最大，什么要求都能提，等成了婚就剩过日子，什么话都不了了之了。”
  明妆忙应了声，今日原本是来告罪的，没想到干娘愿意出席，真让她喜出望外。携了周大娘子赶回易园，进门见袁家的女眷都来了，正坐在花厅里饮茶。大家对周大娘子家的郎子荣升了太子一事，充分表达了庆贺和艳羡，啧啧说：“这是做了几辈子的善事，积了几辈子的德，才有今日这等福气啊！”
  周大娘子正要客气一番，忽然听婆子进来回话，说议亲的到了门上，正往前院抬聘礼呢。
  袁老夫人和周大娘子一听，忙让人把明妆搀了进去。议婚有议婚的规矩，姑娘轻易还不能露面，长辈们则可以趁着这个机会相一相新郎子，断一断这门亲事的根底了。