商略、商韬愣住，傅惊鸿比商琴大上那么多岁，他们虽见傅惊鸿跟商琴亲近，却只当他们二人不是兄妹胜似兄妹，乍然听他提亲，便双双愣住。
  半响，商略沉吟道：“你跟琴儿说了？她说了什么？”
  “……琴儿那性子，无非是两位老爷答应，我又对她好，她便不反对。”傅惊鸿心里略有缺憾，商琴虽答应了，到底美中不足。
  商略、商韬二人怔住，商韬是已经将商琴视若己出了，原本是忠与谢家收养她，如今是真真正正看在这么些年的父女之情上，于是蹙眉：“……这万万使不得，你大琴儿那么些，身边又一直没有女人，说句难听的话，未必你没有什么隐疾，亦或者你……并非喜欢女人，不过看琴儿老实听话，才想叫她去给你掩人耳目。”
  商略听儿子说出这些呆话，不觉笑了，对商韬道：“你这丈人果然够心细。”又问傅惊鸿，“我们虽不势利，但总要为琴儿前程计较。你身在凌王府，又不肯做官，请问你前程何在？”
  傅惊鸿忙道：“并非惊鸿眉眼高低，实在是振鹏眼下所领官职太过低微，做得久了，只怕一身的锐气会有一半虚耗在应酬上司、下级上头。倒不如就是白身自在，不管凌王爷办什么差事，都能凑上一手。待时机好了，再去做官，如此虽依旧不是一飞冲天，但手上也能有几样与人称道的‘功绩’，又将上上下下的各路官员结识了遍，知交满朝野，再应付上司、下级，便得心应手的多。”
  商略捋着胡子，默默点头，“虽险了一些，却也并非没有道理。”
  商韬也觉傅惊鸿此人所图甚大，因离座将他搀扶起来，虽不说话，但已经有几分松动。
  “求两位老爷成全，惊鸿迟些日子只怕又要忙起来，恐怕不能将礼数尽到了。”傅惊鸿拱手抱拳。
  商韬不言语，上上下下将傅惊鸿打量一遍，虽不喜他孤身一个，年纪又大，但却觉此人前程不可限量，想当初叫他跟他回京读书他不肯，他只当他是个不知“厚积薄发”的人，如今看来是他错了，傅惊鸿在做官一道上，将“厚积薄发”参透的淋漓尽致。
  “咳，琴儿虽不是我们亲生的，但还请傅小兄弟请了媒人上门，这么空口白牙的，谁知道你是不是酒后戏言。”商略捋着胡子的手一顿。
  “多谢两位老爷成全。”
  ☆、52推心置腹
  傅惊鸿跟商琴求亲的事,虽没张扬开，但商家上头的长辈们都知道了,起先两日,众人看见商琴还跟没事人一样,不由地都觉商琴安分守己,个个老怀甚慰,再过几日,待傅惊鸿果然请了个相熟的清客相公家娘子上门,三媒六聘地将这事定下,商琴还是那么波澜不惊，商家的长辈们背后就开始说话了。
  商略道：“女子虽要安分守己，宠辱不惊，但一直这么古井无波，恐怕不是福相。”
  商老太太道：“咱们家不是那些大户人家，再者说，我们原以为他们两个是彼此有些小情意的。”
  商韬道：“难不成琴儿是被傅惊鸿胁迫的？”
  ……
  说来说去，商老太太毕竟年纪大了一些，于是便又是商大姑去说。
  商大姑悄悄地试探问：“琴儿，你可是对傅惊鸿不满意？”
  商琴诧异道：“姑姑怎又次一问？这亲事是爷爷、爹爹定下的，我自然是满意的。”
  “……那你怎么……不羞答答的？”商大姑恨不得直接问商琴为何不“怀春！”
  商琴被商大姑愣住，有些摸不着头脑地道：“做那羞答答的模样干什么？怪小家子气的。”
  商大姑被商琴气了个仰倒，便指着她道：“你呀你！我们又不是大户人家，不兴那些做派。你该想想傅惊鸿的好处来，有道是少年夫妻老来伴，少年时都没什么恩爱，老了靠什么一起携手？慢说老了，你想想傅惊鸿三四十岁正是意气风发的时候，若是没点子年少方艾时的恩爱支撑，只靠着你敬我来我敬你，可不得敬出一屋子小老婆？”
  商琴向傅惊鸿三四十岁的时候去想，冷不丁想起一个腆着肚子的庸俗大胖子来，于是捂着嘴噗嗤一声笑了。
  碧阑、朱轩几个小丫头听商大姑说话，也觉有趣，不觉都笑了。
  商大姑骂道：“不听老人言，吃亏在眼前。人家姑娘嫁的人家有公婆，有小姑子，也有通房丫头，所以才事事小心警惕，不敢流露心迹。你这上头没有公婆压着，又没什么利害关系，不用了柔情将姑爷笼络住，日后定会吃亏在这上头。”
  商琴略略一怔，上辈子因嫁的是薛燕卿，谢大奶奶先不以为薛燕卿有出息——不然也轮不到她去嫁，因此不怎么跟她说婚后公婆相处之道，不过最后赶鸭子上架一样地塞给她一副妖精打架图；如今得商大姑推心置腹指点，不敢再敷衍，便道：“姑姑说的我明白，可……我该做什么？”
  商大姑将商琴面前炕桌上堆着的仿古画卷推开。
  商琴忙道：“姑姑，那是毓秀郡主借给我描画上头簪子用的。”
  商大姑不理会她，又对碧阑说：“拿了针线筐来，你年纪还小，哥哥不肯你那么快嫁出去，两下的媒人好说歹说，才定下明年春天。你的嫁妆也不急，先绣一个荷包给姑爷送去。”
  “……私相授受？这不合规矩。”商琴睁大眼看向商大姑，心里不亚于被雷劈了。
  商大姑冷笑一声，“谁吃饱了撑着管这事？又没公婆，傅惊鸿又是一个人住着。不叫他拿了你的东西惦记你，难不成叫他孤枕难眠，心里敬着你不肯亵渎了你，就去找不三不四的女人？”
  碧阑吃惊道：“竟还有这样的？”
  商大姑道：“人心难测，这都是保不齐的事。所以活一日还得热情一日，这么暖烘烘的暖人心，忒么个畜生将来有事也该念一念旧情！有道是百炼钢难敌绕指柔，就是大家里的女孩儿，聪明些的，都知道规矩做在外头给人看，关起门来，还该柔情小意、撒娇撒痴，用上十八般武艺将汉子牢牢哄住。”
  商琴听商大姑直白地说话，便不住地掩嘴笑，心里明白商大姑的意思是傅惊鸿将来未必不是出将入相的，趁着如今不必守规矩，该及早将傅惊鸿的心收服……想到“收服”二字，不觉红了脸。
  商大姑见自己说了小半日，总算有成效了，心里大为得意：“有多大碗吃多大碗饭，咱们都不是什么有身份的人，何必跟那些大家子学着端什么规矩？”
  商琴点了点头，见商大姑叫人送了两尺石榴红绢布来，便裁了绢布，打量着红男绿女给傅惊鸿做个红香囊。
  “姑娘，靖王府乔嫂子领着个姑娘过来了。”碧阑过来道，说话间，就领进来了大熟人乔嫂子，还有一位梳着垂髻，穿着米白薄纱对襟褙子，露出一角月白绣碧莲绣花抹胸，下面拖曳着浅紫纱裙，一张脸明媚灿烂，却是毓秀郡主。
  商琴、商大姑原当是乔嫂子的家人，因跟乔嫂子亲近，便满脸笑地坐在炕上等，不想来的却是毓秀郡主，于是商大姑、商琴都起身来迎。
  毓秀郡主这身打扮可谓是淡雅、温婉之极，被商琴拉着在炕上坐了，便去看炕上的绢布，“这一星子布，是留着做嫁妆哪一块的？”说罢，戏谑地看向商琴。
  商琴被她这么一打趣，不觉脱口道：“郡主自己个也绣着，还问我？”
  毓秀郡主微微撅嘴，随后故作冷笑道：“我是不守规矩的，你可规矩的很，怎地小小年纪就要嫁了？”
  乔嫂子忙道：“两位姑娘都是要嫁的人，说这些做什么？好容易出来一回。”
  “是呢，郡主怎么出来了？王妃叫你出来？”商琴亲自捧茶给毓秀郡主。
  毓秀郡主笑道：“我不出来就要遭了池鱼之殃了，父王不知听哪个嘴上长疮的浑说，竟然要提拔一个犯官之后，还口口声声说那犯官有奇才，不当暴殄天物。于是他……姓温的听到风声，就去找父王说话。母妃说少不得他们二人要大干一场，回头父王心里不自在，又要来寻我的不是，叫我悄悄地出来躲两日。”
  商琴道：“谢家一干人等才伏法，如今委实不是提拔犯官之后的时候。只是王爷也不至于连这个道理都不懂，怎就急着提拔人呢？当是哪里出了差错，就寻这么个人来描补。”
  毓秀郡主道：“可不是么，温延棋也说不该提拔，该叫那人戴罪立功，这么着才能叫人服气。”
  商琴料到该又有些旁的事，不然不能够叫靖王妃发话令毓秀郡主躲出来，因知那事是靖王妃私密，不能多问，便作势跟毓秀郡主请教起做嫁妆来。
  毓秀郡主也跟商琴一样在女红一道十分不精，二人胡闹一般缠着乔嫂子、商大姑两个裁布绣香囊。
  半日下来，两人的香囊竟是一大半都是两个年长的女人在绣，商琴、毓秀郡主面面相觑，最后齐声道：“罢了罢了，总归这香囊算是我们做的。”
  商大姑、乔嫂子看她们二人如此，恨铁不成钢地摇头。
  商琴掩嘴笑着，后又想起商大姑说“活一日还得热情一日”，又觉自己未免太冷情一些，毓秀郡主从家里躲到她这来，她心里却不曾将毓秀郡主当做朋友，心里惭愧，便握了毓秀郡主的手出来，同是要出嫁，两人的话就贴心许多。
  商琴悄悄问些温家人的态度、温延棋有无通房，又将她去各家听到的一些温家的话说给毓秀郡主听；毓秀郡主问傅惊鸿有没龙阳之癖、是否挟恩求娶，二人彼此开解，感情一日千里。
  毓秀郡主跟商琴两个难得推心置腹一日，靖王府里果然如靖王妃所料，鸡飞狗跳。
  靖亲王原以为做了温延棋的岳父，就如得了一员猛将，不想如今猛将不见，先迎来了一顶紧箍咒。
  温延棋此时穿着一身短打，与撸起袖子、气咻咻的靖亲王双目对视。
  靖亲王冷笑道：“温家小儿，你敢对岳父出言放肆，看本王不将你扭送到大理寺！再送到宗人府！”
  温延棋云淡风轻地道：“岳父，话不多说，你且领着我去见雪艳，我倒要问问他到底是何居心。听闻岳父新近求才若渴的很，只是不知那位如诸葛卧龙一样的大贤，皇上叫人去了两次请不来，岳父要如何请了人家出山做你的幕僚？”
  靖亲王后背立时留下一层冷汗，忙道：“女婿这话从何说起？”皇帝求不来的，他去求，求不来还好，只有个异想天开的骂名；求来了，少不得要先死在皇帝手上——虽有个雪艳，一则他没有弑父夺位的打算，二雪艳上辈子不过是大学士，算得上清流，他也没那个助他谋权篡位的能耐。这么着，显然死的就是他了。
  靖亲王冷笑不出来，若要堆笑请温延棋再说，又拉不下脸。
  “皇上自己说的。”温延棋瞄向靖亲王，“岳父以为皇上为何促成我与毓秀的亲事？不过是物尽其用罢了，叫我盯着岳父。”
  靖亲王头皮一麻，手指微微发抖，“……据女婿所说，早先父皇不是装作不知道嘛？”
  “岳父动作大了一些，皇上虽有童心，乐得老子逗儿子，逗岳父玩一玩，但也不能叫其他王爷们人心惶惶。”
  靖亲王点了点头，想起雪艳说温延棋也是个人物，早先有些看不上温延棋，此时不免对温延棋刮目相看，“……那雪艳，是不是该……，以绝后患？”
  温延棋看靖亲王做了个抹脖子的手势，忙道：“岳父不可，若是皇上想杀他，早就杀了。皇上是明君，他不能担下一个宠信满嘴重生之道疯子的骂名，又想用尽那疯子嘴里的话，才设计将他弄给岳父。岳父当好好待雪艳，叫他为民谋利。如此，据太后说，岳父就是眼瞅着金山不动心，脱不了一个铁帽子王的称号。”
  靖亲王虽没问过雪艳他将来的下场，但早已隐约察觉到他与理郡王将来都没好下场，于是此时一身冷汗，几近虚脱之际听说个“铁帽子王”的称号，不觉跪下冲皇宫那边磕头谢恩。
  “岳父快些领着我去见雪艳，你我二人一荣俱荣，一损俱损，女婿是万万不敢算计岳父的。”温延棋知道病根出在雪艳身上，不然靖亲王不会这般急迫。
  靖亲王思来想去，终归有些迟疑，待看见雪艳拿出一枚眼熟的玉珏，认出玉珏是皇帝随身之物，不敢再迟疑，一边想着得了个备受皇帝宠信的女婿，一边赶紧领着温延棋去见雪艳。
  ☆、53妻妾之争
  靖王府书房密室中密不透风,不过小小一间，雪艳又不辨昼夜地殚精竭虑,早已瘦削苍白的失去早先模样。
  温延棋看他精神萎靡,忙对靖亲王道：“父王,快将他弄出来,给他请大夫,他万万死不得。”
  靖亲王明白温延棋的意思是皇帝还没用尽雪艳,不能叫他死了,又见如今还是白日,迟疑道：“若叫人看见？”
  “王府的人岳父还约束不得？”温延棋反唇相讥。
  靖亲王见雪艳果然摆出一副要死模样，忙叫人将他弄出去，依旧送到往日雪艳见谢璎珞的小院里，不敢请太医，只请了个大夫来看。
  那大夫看了，只说这是身子失与调养所致，也无从开药，得了赏钱就去了。
  雪艳这几日头脑就有些发涨，就如脑仁上顶着石头一般，此时见温延棋叫靖亲王将他弄出密室，三分的疼也装出九分来，唯恐靖亲王又将他关回去。
  “若是有人拿了雪艳攻讦本王，那该如何？”靖亲王只觉得雪艳是块烫手山芋，拿了不能大吃大嚼，还要护着他的周全，还要防着旁人拿这事陷害他。
  温延棋道：“岳父放心，皇上心里有杆秤，有人用这事陷害你，就是陷害雪艳，皇上能容下这等事？”
  “女婿言之有理。”靖亲王背着手站在床边，居高临下看向雪艳，见他肤白如雪，眉头紧蹙，却比之早先苍老许多，兴许是用脑过度，此时竟冒出白头发来。
  “小海——”雪艳微微颤着嘴。
  温延棋蹙眉道：“谁是小海？”
  靖亲王咳嗽一声，尴尬道：“雪艳之女，如今养在下人家里。”
  温延棋待要问雪艳如何能有女儿，看靖亲王那尴尬模样，便不再追问，对雪艳道：“你日后就在这院子里老实本分地替王爷办事，若是动了什么歪脑筋，再弄出科场舞弊那样将朝廷威严践踏在脚底的事，不独你，就连你女儿也休想得好。”
  “是、是。”雪艳唯唯诺诺地答应，被温延棋一语惊醒，终于明白皇帝为何始终不曾像靖亲王这样将他当做奇货可居，原来一开始他用的手腕就将皇帝得罪了。
  “叫人看着他就好，岳父来，咱们将你新近办的事一一看一遍。”温延棋搀扶着靖亲王的手，有意将皇帝给的玉珏露给靖亲王看。
  靖亲王心中呕血，只觉得女婿不像女婿、丈人不像丈人，只能忍住一口血，跟向皇帝交功课一样领着温延棋去看。
  雪艳躺在床上，稍稍思想，头脑又疼起来，扶着脑袋，见靖亲王已经是一副温延棋傀儡模样，心中一叹，料到自己当真没有报仇的时机了，心里竟因这一念头松了一口气，不觉昏昏沉沉进入梦魇，待听见啊啊叫声，醒来睁眼看见他女儿趴在床边，不禁露出了笑容。
  靖王妃不知靖亲王这岳父已经被女婿拿捏住，不见温延棋告辞，又打听到靖亲王脸色不好，于是也不敢去接毓秀郡主。
  毓秀郡主自打在昔日同是贵女的闺中密友手上吃了亏，也许久不曾跟女孩子这般交心，见靖王妃不来接，也不回去，与乔嫂子一同在谢家歇下。
  晚间乔嫂子领着碧阑还有毓秀郡主的丫头睡在外间值夜，毓秀郡主跟商琴同榻而眠。
  商琴听毓秀郡主翻来覆去，便问：“郡主择床？”
  毓秀郡主道：“我择什么床？只是，婚期将近，心里越发不踏实。”