傅惊鸿道：“不敢劳烦施姑娘。”并不多说，递给商琴一个篓子，就牵着她向林子里去。
  商琴回头冲施佳惭愧一笑，就跟着傅惊鸿向前走，走了几步抽开手，见碧阑兴奋地跟凌王府的几个丫头一起向林子里去，又见傅惊鸿从王府侍卫那边分了火把，便悄悄地拉着傅惊鸿的袖子说：“不知是我记错了还是怎样，王妃身边的那位姐姐仿佛是吕县令的娘子，等我去了……金陵，有次听人说她夫君做了次辅了。”
  傅惊鸿道：“吕阁老？”微微沉吟一番，“这话莫跟旁人提起，据说这丫头是要被放出去的自行嫁人的。”一个丫头放出去能嫁了那样的人，说来蹊跷的很，倒像是有人有意安排。转而又想凌郡王素来便有野心也不外露，何必去管这些份外之事，“……幸得你提醒，我原还想跟吕阁老结交，将他荐给王爷呢，幸亏没误了王爷的事。”说完，火把向树根上照去，果然看见一黑褐色东西缓慢地向树上爬。
  商琴蹲下去将那还在爬的东西抓起来丢进篓子里，但看傅惊鸿拿着火把从上到下一照，竟是树上还有几只，有两只已经将头探出壳，正在奋力地脱壳变成金蝉。
  傅惊鸿一只也不放过地全部抓走，商琴见树上黏着几只蝉蜕，想起那也是能入药的，便拿了早准备好的布袋装起来。
  忽地听到一阵笛声，商琴纳闷道：“谁在吹笛子？”
  傅惊鸿道：“凌郡王，今日带了王妃过来，花好月圆，他少不得要卖弄一二。”
  商琴侧耳听那笛声悠扬、清越，不禁笑了：“王爷、王妃当真恩爱。”
  傅惊鸿待要笑说一句，又觉那话太轻佻了，又领着商琴向前走，不过小半个时辰，二人就捡拾了许多，将不大不小的篓子装得满满的，但看其他人还在四处找，便也不急着回去。
  其他人大抵也收获颇多，便都放满了脚步，只听见笛声后，又是一阵箫声，随后不知哪两位吹起了树叶。
  许多声音搅合在一起，虽不优雅，但也热闹有趣。
  终于吹箫的吹笛子的吹树叶的斗在一处，比着谁声音更高，尖利的声音在林子里回响，忽地吹笛子的先传来剧烈的咳嗽，吹箫的慢慢也偃旗息鼓，只剩下两个吹叶子的还在斗。
  最后林子里到处都是咳嗽声，将林中睡着的鸟儿惊起不少。
  商琴见众人玩笑，不由地也起了童心，见傅惊鸿将火把立在一边，又拿了树枝去挖地上的小洞，便蹲过去看他能不能挖出什么东西来。
  忽地傅惊鸿一用力，将土扬起来，迷了商琴的眼睛。
  商琴才要揉，傅惊鸿忙拉住她的手，忽地噗嗤一声笑了，一边由着商琴流眼泪将眼睛里的脏东西流出来，一边笑道：“你当初定然对我心里都是怨恨，才会装出那傻呆呆的模样，亏得你跟了商家回京，不然如今定还是枯瘦黑黄模样，要嫁人也难。”
  商琴啐了一口，眨了眨眼睛，眼珠子不住地向上看，要将脏东西用眼泪弄出来，“你还说，我记得你要做状元呢！一个脏兮兮的小乞丐志得意满地要做状元，难道不可笑？”
  二人提起这辈子刚刚相逢时候的事，便都笑了。
  “我曾以为我这辈子定是状元。”
  “我曾以为我这辈子……我没以为过。”商琴笑道，她一直想报仇来着，其他的当真没想过，如今做那买卖，因要顾忌雪艳，也不敢做大。
  “琴妹妹怎么了？可是被什么吓住了？才刚我瞧见两只蝙蝠险些撞在我头上，吓得我心都跳出来了。”施佳款款地领着碧阑在月下走来，走近了，看见商琴脸上亮堂堂的泪痕，便拿帕子去擦。
  商琴略躲了一躲，自己拿帕子擦了，“是脏东西扬在眼睛里了。”
  施佳笑道：“那可揉不得。方才听你们说什么乞丐，什么状元，难不成在说你们小时候的事？说来我听听也好。”
  商琴一怔，傅惊鸿道：“也不是什么好事，说出来又伤感了。”扭头看见月光下的商琴心中不禁一跳，却是月色模糊、火把跳跃中，竟见商琴的脸庞模样已经快长齐了，竟是跟秦淮河上的人差不离了，心中一跳，待要说服自己商琴是被自己养大的丑丫头，可她那样子又委实让他看一眼就将他当做同床共枕之人，咳嗽了两声，便伸手牵住商琴的手，见商琴看他，眨了下眼睛，却是对施佳说：“施姑娘，也该回去了。一起回去吧。”说完，领着商琴先向前走。
  商琴依稀觉察出傅惊鸿的古怪，手挣了挣，纳闷地看向傅惊鸿。
  “……你说，我上辈子娶过亲没有？”傅惊鸿低声问商琴。
  商琴终于抽出自己的手，笑道：“你的事，你自己都不知道吗？”
  “我是想问问你知不知道，我自然是没有的了。”傅惊鸿道。
  商琴笑道：“我原当再见你会尴尬的要死，如今看来，过了那道坎，也不算什么。如今事事都跟早先不同了，如今我有爹有娘为我谋划，又有自己的小买卖，早跟当初不同了。”
  傅惊鸿听商琴这样说，只是笑。
  远远地，施佳在后面看着，对碧阑笑道：“他们兄妹两个真要好。”
  “同患难过的，自然要好一些。”碧阑道，原对施佳有些不满，这一路上见她是真心关心商琴，便对她略有些改观。
  等到树林边，略等了一等，才见凌王妃托着一只草丝鸟巢过来，鸟巢里窝着几只雏鸟。
  众人又坐了马车回去，因抓的多，各人都私藏了一些，商琴跟傅惊鸿别过，回了家见已经过了三更，碧阑、朱轩等人兴奋地要收拾知了龟，也不急着睡，就连商琴收拾来的蝉蜕，众人也一一仔细清洗，等着晒干后入药。
  碧阑被一只知了龟抓的哇哇叫，半响才想起来跟商琴说：“施姑娘听到姑娘是一个人住这边，姑太太只隔了几日才来照应一次，就说她明儿个搬过来照料姑娘，姑娘还小，不能没人照顾教导。我说这事我不能答应，她说明日亲自来跟你说。”
  商琴正看放在笼子里的两只已经蜕变了的金蝉，听了这话，不由地微微发呆，她虽感激施佳，想跟施佳做朋友，但施佳是为了傅惊鸿来的，她跟傅惊鸿上辈子的事又说不清道不明，如此，不如远着施佳，免得白受了她的好意，又不能助她心想事成，“……我不喜欢跟旁人住在一处，明儿她来，我亲自回绝她。”
  ☆、46快刀乱麻
  翌日一早，商大姑便坐了轿子过来,来了后见院子里编筐上晒着蝉蜕,进了屋子里,又听屋子里也有蝉鸣声,问了缘故,不禁笑了,见这边丫头、媳妇被都商琴约束得好好的，只有两个年幼的淘气的，便又恩威并施地跟她们说了话,随后也闲着,看商琴这边屋子里还没摆设上,便叫商琴忙去,她指挥着丫头将东西摆上,又叫人去外头街上买了几盆茉莉花，又弄来了两大缸芙蓉花摆在院子里。
  收拾好这些，商大姑又问商琴：“可曾请过你两个哥哥吃饭没有？”
  商琴忙道：“这边只有我一个，我又不会吃酒，便没请。”
  商大姑道：“在这边住着，拖累他们照料，该请一请，虽你们有些交情，到底该客气的时候不能少了礼数。”因她不能常过来，便叫碧阑立时去隔壁看看傅家兄弟在不在，去请一请，待听说傅家兄弟傍晚有空，晚上还要陪着凌郡王去抓知了龟，便又喊了她夫君杨官人过来，又叫小厮去外街买菜。
  将近午时，就有人说施姑娘上门了，商大姑诧异地问：“哪一个施姑娘，你才两日就交朋友了？”
  商琴忙道：“不是，是住在这边一条巷子里的，她曾蒙惊鸿哥哥救过，想以身相许，偏惊鸿哥哥不愿意娶她，她想叫我替她说好话，又想住过来照料我。”
  朱轩道：“姑太太，施姑娘想做姑娘嫂子呢，要替姑太太教导姑娘。”
  商大姑听了这话略默了一默，她不能常过来，若叫个稳妥人跟商琴作伴也好，只是商琴也不过是个小姑娘家，叫商琴搀和傅惊鸿的亲事就过了。
  “姑姑别管这事，等会子我跟施姐姐说话。”商琴拉着商大姑的手说。
  商大姑说道：“既然你有自己有主意，我也就不多问了。”说完，又去张罗请客所用的酒水、茶水，又叫人做了几食盒的点心将落花巷子里的邻居都打点一番。
  施佳过来时就见一位夫人在指挥奴婢办事，先上去见礼，见是商琴姑姑，便也喊了一声姑姑，随后问：“昨日来怎不见姑姑？”
  商大姑道：“我不常过来，因此不能见。”见施佳带来了一些江南佐酒的小菜，已经明白这位施姑娘十分心细，已经看出他们今日要请客了。
  “我来时瞧见这院子里的下人进进出出，可是今日要办什么大事不成？”施佳笑道。
  商大姑道：“并非什么大事，不过是宴请两位小兄弟。”
  施佳道：“可要我帮手？”
  商大姑道：“请的是傅家兄弟，施姑娘要回避的，不敢劳烦施姑娘。”
  施佳方才就瞧见商琴脸色淡淡的，因此并不知道商大姑这是以寻常议亲女子回避男子的惯例来看她，只当是商琴跟商大姑说了什么委屈，笑道：“我才说姑姑不能常过来，要陪着琴妹妹住几日呢。若要每常回避，那也怪别扭的，不如大家坦荡荡的才好。”
  商大姑因笑道：“你这性子也好。”听说杨姑爷叫人送了一些东西来，需要人去看着接了，便对施佳道声失陪，看商琴仿佛已经酝酿好要说的话，便放心去了。
  施佳笑道：“姑姑笑呵呵的人，一看便是心胸宽广的。”
  商琴道：“姑姑这辈子没遇到头疼的事。施姐姐进屋子里来吃茶吧。”
  施佳答应了，跟着商琴进去，才坐下，又见翠环阁送了个百宝匣子过来，一层层抽开看过，竟都是玛瑙、琥珀、珍珠、水晶、玻璃珠子，还有几颗猫儿眼、红蓝宝石，送来的人放下东西，又递了两张单子，说是新近各家姑娘、太太们或生日、或茶会聚会的日子，叫商琴捡着方便日子跟着翠环阁家太太去。
  施佳咋舌道：“这么些东西，都是人家送的？”
  商琴道：“哪里，这些都是借来学习的，我虽手上多的是这些，但真属于我的，就没有多少了。不过是经了我的手，做些浮夸之物送给上头的太太奶奶姑娘们装扮用。碧阑、朱轩，你们去数清楚几个数。”等茶水上来，与施佳在临窗凳子上双双坐下，商琴开诚布公道：“施姐姐，昨儿个听碧阑说你要住过来？”
  施佳笑道：“我看你孤苦一人，想跟你做个伴。”
  商琴道：“实不相瞒，我性子有些孤僻，不爱跟人亲近。只怕施姐姐住过来，会受委屈。再者说，施姐姐心里不过是想接我亲近惊鸿哥哥，这事，也恕我无能为力，我是不会替施姐姐去说的。既然我不说，又白受了施姐姐的好意，心里难免过意不去。与其日后过意不去，不如如今就豁出去，拒绝了。”
  施佳纳闷道：“你为何不能替我说？助人者人恒助之，莫不是我有什么不好的？”
  商琴私心里还是感激施佳的，但她心里对傅惊鸿的感觉说不清道不明，若是傅惊鸿跟施佳二人水到渠成结下百年之好，她自是替他们高兴，可要她促成，她隐隐又觉心里不舒坦，“施姐姐并没有什么不好，只是太‘盛情难却’。你这般盛情，叫我不受是不识抬举，受了，又无以为报。”
  施佳笑道：“你替我说几句话不就得了，再者说，日子长着呢，谁知道有没有你回报我的时候。”
  商琴明白施佳说的日子长着，是指施佳跟傅惊鸿成亲后之事，终归当年受过施佳的恩，不好将话说得太狠，嗫嚅一番，便道：“我是不会替你说话的，我一个小姑娘家，哪里能过问惊鸿哥哥的亲事？再者说，娶不娶，终归要看惊鸿哥哥的意思。”
  施佳眼睛一红，强撑着笑道：“你不知道，这样的日子我都过了多久了。原本看他们兄弟没有女人帮扶，便替他们操持家务。惊鸿哥哥也跟你一般嫌我‘盛情难却’，我做的衣裳，他穿着好好的，知道是我做的，便不再穿了。我父亲说我也大了，若再这么着，只能嫁个王府的长史做妾了，谁叫凌王府的人没有不知道我进过那脏地方的。”
  商琴心有戚戚，却不免想起谢璎珞一边憎恨冉瑞成包养戏子，一边不肯退亲的事，“施姐姐为什么不嫁旁人？旁人不知道施姐姐的事。有道是天涯何处无芳草，做什么一定要嫁凌王府的人？”
  商琴的话一下子将施佳问住了，施佳惭愧道：“从简入奢易，从奢入简难。我家原是官宦人家，官虽小，却也是小康之家。如今落难，父亲正值壮年，又觉他大难不死，必有施展出满身才华的一天。如今既然有了凌王府的门路，哪里肯再另谋他就。这落花巷子的房租贵得很，家当早年又散尽，平反之后讨回的一些，也不够支撑家计。家里母亲、妹妹、丫头闲时做的针线全要拿出去卖了糊口。”
  “如此，越发不敢劳烦施姐姐给我做鞋子了，想来惊鸿哥哥也是这样想，才不肯收施姐姐的东西。”
  施佳笑道：“这点子也无碍，只是……惊鸿哥哥曾帮扶过我家一些东西，早些时候父亲念叨着‘授人以鱼，不如授人以渔’，责怪惊鸿哥哥不举荐他。如今惊鸿哥哥不帮扶了，他又念叨着果然人心叵测，这世上谁都靠不住。”
  “……惊鸿哥哥跟令尊又没干系，为什么要‘靠得住’？”商琴又诧异了，立时明白施家老爷心里已经将傅惊鸿看成女婿，因此才有靠不住一说。
  施佳惭愧道：“原不该拿了这些话来说，不过是家家有本难念的经。人活一张脸，如今被父亲日日催逼着，我倒宁肯当初死在那脏地方，也比出来了，不知哪一日被惊鸿哥哥看不起强。”
  商琴沉默不语。
  “我会算几笔帐，不如商妹妹雇了我做账房，我替妹妹算账，我看妹妹这屋子里四处都放着那些东西，昨日又跟王妃商议定了要什么，想来妹妹是要人帮手的。”
  商琴一怔，因施佳诉说家中之事生出的一点子恻隐之心没了，“我这已经有账房了，男女账房各有一个，又有丫头们帮着记账。一不敢劳烦施姐姐动手，二他们也会怨怼我喜新厌旧。说句有伤情面的话，我虽喜欢施姐姐，但日后还是不跟施姐姐来往的好，免得有朝一日，施姐姐跟惊鸿哥哥不能成事，两边见面越发尴尬。”
  施佳原看商琴年纪小，面相又温柔和气，只当她是好说话的，不想她竟然说出这撕破脸的话，再看她神色，见她果然为难，便笑道：“那，日后我不提请你替我说好话的事，可能常来？”
  商琴坚决地摇头，施家上下已经吃定傅惊鸿了，过几日只怕施家太太也会过来，到时候她哪里招架得住。
  施佳一愣，叹道：“我也不是死皮赖脸的人，你说什么就是什么吧。只是我不明白，你为什么不肯替我说一句好话？就是寻常的大家闺秀，不动声色地跟哥哥说句谁的好话的也有。”
  商琴道：“我只是不肯。今日家里忙，就不留施姐姐多坐了。”
  施佳见商琴又下逐客令，只能起身告辞。
  等施佳走了，碧阑、朱轩两个长出了一口气过来。碧阑道：“是我想差了，还当她当真为姑娘好呢。这施姑娘太吓人了一些，哪个男人受的住这个？”
  商琴托着脸道：“还望她自己个想明白的好，这男女之事，自然要男女之间解决。如此避重就轻，就算能成了，也不是一对佳偶。”
  “我们琴儿大了，竟然懂得什么是佳偶了！”斜地里插入一道声音，却是商大姑在前面忙完了过来了。
  “姑姑。”商琴嗔道。
  商大姑略正了正脸色，叫碧阑、朱轩两个出去，然后走近了对商琴道：“靖王府的毓秀郡主叫人捎话过来，她说听见几个王府的长史说起你来，仿佛是谢尚书的供词里有告我们家私藏了你的事。靖郡王又问过她你像不像谢家姑娘。你留意一些，郡主派来的人说，靖郡王想背地里审一审，但他查到你住在凌王府后头了，因此暂时将这事放下。”
  商琴道：“这还要多谢郡主好意。”眸子微动，这样鸡毛蒜皮的小事靖郡王会过问，显然就是靖郡王事无巨细告诉了雪艳，雪艳知道谢家的琳琅是假的了。
  ☆、47另有变数
  施佳离了商琴这边，便有一妇人借口是邻居上了施家的门,那妇人见施佳回来,便跟施佳打听商琴。
  施佳不明所以,听那人问,便道：“那位商姑娘原是傅家两位哥哥的妹妹,家里贫寒,才将他们送了商家抚养。”
  那妇人忙笑道：“原来如此，难怪落花巷子这么难租，都被他们租去那么大一个院落。”
  这妇人又说了几句闲话,便告辞出去。
  施佳好奇,便悄悄问她母亲施太太：“这是哪个？说是邻居,怎地我不曾见过。”