她在离开西苑时又一次遇到了散骑常侍萧衡。她见了卫渊的耳目，心中不快，却不好发作。萧衡毕竟是天子近臣，纵使不是卫渊的亲信，他出现在西苑也属常理。
  “殿下金安。今日陛下可平稳？”
  她见了他这样恭顺的面目，心中怒火更盛。她曾试图借萧衡离间卫渊和北地士族，可她亲自服了鸩毒，以自己的性命作伐，也未能彻底罢黜萧衡。
  萧衡的仕途是她失败的佐证。卫渊再偏爱她，他与追随者之间自有盟约，决不肯为了她影响双方的和睦。
  “自然平稳。”她微微颔首答复。“常侍若无他事，恕我不便奉陪了。”
  “臣有一事不明，还请殿下示下。”
  她原已携了仆婢要离开，如今只好强按怒火停下。“常侍请讲。”
  “还请殿下退一步说话。”萧衡示意。
  “这都是我的亲信人等，并没有值得回避的。”她冷冷地盯着他。
  “殿下当日为何一定要陷害臣等？”
  她深觉屈辱。原来她身为一位公主，在他们眼中竟然还没有复仇的资格？他们凭什么认为她会甘心忍受他们的侮辱？
  她仍是假作不解，反问道：“常侍何出此言？”
  “臣的贺仪，为何到了殿下手中就有了砒霜？”
  她强压怒火：“常侍该想一想自己为什么会在贺仪里下毒。将军或许会为了常侍的才华起复旧人，我却并没有那样宽容。”
  “这实在是不白之冤。臣等固然曾劝诫将军警惕殿下，却未曾有相害之心。”
  她心中冷笑起来。她在卫渊身边这些年，也明白了那些人的动机。
  他们并不只是为了主上的安危排斥她，他们是要北地士族的女儿替代她。他们倾尽全力追随了出身北地的逆臣，一心寄望他问鼎天下，连带着使他们的家族沐浴荣光，若是崔皇后所出的前朝公主做了世子的母亲，关中旧族重新有了依仗，他们又当如何自处？
  她看得分明，天下的臣子，各怀私心，如同汇集的群鸦，若饵食殆尽则各自飞散。她父亲的臣子尚且如此，卫渊的臣子更不必谈。
  她知道自己如履薄冰的处境。她既然是他们的眼中钉肉中刺，那么她率先发难也算不上不义。他们对她和她的亲族犯下许多罪行，她就算是将他们每个人寸磔脔割，也算不上残忍。何况他们拥有许多依仗，她只是个孤立无援的女人。
  她微微笑了笑，不再开口。萧衡却没有知难而退的迹象。
  “殿下这些年想必很辛苦。”萧衡意有所指。
  他是在说她屈事仇人辛苦，还是在说她存心复仇辛苦？
  “有常侍一心相害，我自然存身不易。”她冷冷地回击。“你们举荐那样多的北地女儿，我当然辛苦。”
  “将军的家事并非一家之事。殿下固然身份贵重，仍旧要遵守女子的道德。”
  她笑起来：“我若是还有女子的道德，早应该将你们这些贼子寸磔脔割。”她是别无退路的孤女，道德对她是这世上最无用的东西。她为了自己仅存的亲族，是何等事都做得出来的。
  她露了真面目，萧衡反而多了置喙的余地。
  “殿下原本也可以不这样辛苦。”萧衡叹一口气，并不答复她的威胁。“将军为了殿下，这些年亦很辛苦。”
  她那双冰冷的眼睛里此时满是怒火，闻言却笑起来：“将军的辛苦，难道不是他自己寻来的？”
  “殿下如今再与将军为难，殊为不智。”
  “常侍糊涂了。我怎么会与我自己孩子的父亲为难？常侍说的，是哪一种为难？”她认真地笑起来，笑得萧衡的脸色红白交替。
  “常侍既然已经置喙我的家事，如今不妨直言。”她收起放肆不淑的笑声，正色道。
  “关内凋零，河北正盛，殿下何必苦苦支持，不妨弃暗而投明。”
  他是要她抛弃自己的出身，转而为北地士子所用，不再维护自己的亲族，而是为了他们的利益向人主进言。
  “我不过是个女子，常侍未免太高看我了。”
  “正因为殿下是女子。”
  “若我不同意，常侍又待如何？”她沉默片刻，温声开口，“我可不会再消受常侍的贺仪了。”
  “殿下是聪明人，自然知晓当中利害。”萧衡张开手，她前些时日遗落的一只耳坠却正躺在他掌心里。
  她忽觉一阵恶寒。他们是买通了府邸的奴婢自她的妆匣里偷得此物，还是在庭院中拾得了她的失物？
  他们是要拿她的贴身物件构陷她？她只觉他们比她想象中还要下作。
  她温柔的唇角漾起一个浅浅的笑涡，眼底闪着黑色的火光：“你猜他是会先杀我，还是先杀你？”
  “原来这是殿下的私物。”萧衡故作恍然大悟状，双手捧过示意要交还。
  僵持片刻，她示意九儿上前，萧衡却合上手掌。九儿不知所措，回头望了她一眼。
  “殿下。”萧衡向她示意。
  她以指尖去取萧衡掌心里的耳坠，耳坠未取到，手却被他握住了。她的指甲死死掐在他的掌心里，他也并不放手。
  “请殿下思量。”萧衡轻声开口，既像是在要挟她，也像是在恳求。
  “我听说常侍在京中久了，一直谋求地方牧首的职缺？”她问，“下次我会向将军举荐常侍。”
  “如此，多谢殿下。日后殿下若有所求，臣等亦将尽力襄助。”萧衡把她的手放开，俯首行礼告退。
  她父皇的旧臣固然不高尚，可禽兽的爪牙当然更是禽兽，不会是君子。她想着，既觉齿冷，又忽然觉得好笑起来。
  “原来你要驾驭的是这样的朝廷。”她忽然理解了卫渊素日的焦躁与沉默。他役使着北地新贵，也一样被他们所用。他们畏威而不怀德，驾驭这样的朝廷，无异于是以肉食去喂养鹰犬。
  她的外祖父离世之后，关内旧族仍在党争的间隙里蛰伏，而眼下北地的世家和庶族已经难以按捺膨胀的野心。他们等待了四年，已急于取回赌注的回报。
  “将军，我们当真不会活得很久。”她喃喃自语着，忽然失声笑了出来。
  夕阳此时已经沉落，西方天际变为沉暗的紫色，东边已有一轮新月划破晚空。
  西苑萧瑟的风卷着她的裙角，微小到不足以为肉眼所察觉的露气侵染进来。