云荇本家只是簪缨旧族的旁支，她来玶都数年，从未去过北周皇宫。
  巍峨三出阙，碧瓦朱甍，峻宇雕墙，他们抵达阊阖，从一旁的掖门而进，拐入西内苑，越过琉璃鸾雀的照壁，行至瑰伟的景明宫前，宫人传话与侍婢，过了一会，便宣她进内。
  云荇被领入殿中，侍婢替其启门后退去，独留她一人。
  她昂首望向槅子上嵌着的珠白蜃片，刚缓步迈过门槛，迎面又横着一座薄纱绮绣的立屏，挂落飞罩处处帷幔，再往里，堂下的软榻上，侧坐着一通身气派的女郎，正对着面前的楸枰愁眉不展。
  云荇立在堂中，晋谒的敬辞喊了三遍，无人回应。
  她实在没办法，遂上前一看，只见泛着珠光的棋子在雕花枰上布形，但黑子好像错判了方向，使得白棋也受到不能联络的影响，忖量俄顷，她在棋罐中各抓了三两子，先拈白子飞，顺势后接了黑长入，白退，对黑尖顶。
  布形完全打通了，因为黑棋犯错在先，此手略显薄势，然则能最大程度地，减损断联的弊漏。
  宁德怔愣，霍然抬头。
  云荇退后施礼∶“方才殿下全神贯注，望恕民女不得已而为的唐突。”
  宁德颇为好奇地端量着她，摆摆手∶“无碍无碍，是本宫忘性大，被这盘鬼东西搅得耽误事，不过你……”
  这块棋是先前棋待诏出的实战题，父皇嫌她动如脱兔，坐没坐相，有意拿纹枰磨她性子，翰林院早先差来的棋待诏，唯皇命是从，一直出些需要长考的题，后来人被他们上峰调了回去，只留下这道棘手的玩意。
  宁德不知道云荇进殿多久，但刚才有人站在榻边，她感知得到。
  也就刹那的事。
  她望向宽敞的厅堂，若站在那端，隔那么远能看清榻上的棋局么，除非有千里眼，宁德微微吃惊，居然真就在靠近她时才解的题。
  短短片刻。
  她灵机一动，掀了宽大的衣袖覆住楸枰，问道∶“白三之三飞攻，黑三之七镇，白在五之二尖出，黑怎么走。”
  还是那一盘，幸好只是简单的活眼，云荇唔了一声∶“六之四跳，不要太近角了，否则气短。”
  宁德双目圆睁∶“你甚至会盲棋，怪不得被遴柬为伴读……”
  她说不上多喜好纹枰，但人在宫中，受最顶尖的棋待诏教谕过几回，深知这种瞬时的棋路，以及过目成诵的记性，绝非常人所能及，同侪之中，也许就她那早慧的外甥，具备相匹敌的禀赋，宁德近日听过一些相关的事，得知他们还是同窗，真是无巧不成书。
  可是云荇对帝姬的惊叹没有怡悦，她平淡回道∶“蒙殿下谬赞，我本家只是云氏旁支，实不配为殿下伴读。”
  宁德长她几岁，听得出是籍口，托着腮问∶“望族百年，旁支也是世胄，若位望真的已经殆无孑遗，府学是不会留着寒门的，你学业与棋艺俱佳，是不配还是不想？”
  云荇沉吟道∶“不配也不想。”
  宁德思忖∶“更想留在府学？你不愿伴读，那只授棋如何？”
  云荇略微低腰∶“皆非也，但请殿下恕我难以从命。”
  宁德奇道∶“那到底为什么？你需知，这可不仅是荣华厚禄，京中多少贵女都艳羡不来。”
  云荇岂能不知，侍读帝姬，也有望延接其他宫眷，以谋体面姻缘，女子不能科考，但有学养添彩，说亲时会当作增色，赵承旨将她调离，不止是惩戒，防她违碍的同时，若能尽早以婚配收束她死心断念，便再好不过，没准世人还将谓其照拂生徒，给铺了好姻缘。
  朝臣到底老奸巨猾，事情从不做绝，如同他所赠的那副棋子，老余也看得出绝非凡品，你要再嫌好道歹，就不会做人了。
  云荇实诚回道∶“民女爱厚禄，也愿意替殿下讲授，但不能只与殿下一人对弈。”
  她从衣袖中取出几份藤纸与一陈旧的鱼袋，呈了上去。
  宁德莫名，接过细读，须臾后诧异道∶“这是……”
  荐表以藤纸作底，加以官章，雅正合度，鱼袋亦为范成从前职事时所持，看得出这不是儿戏，而是按正式规制在保举她。
  云荇酿着腹案，诚道∶“殿下或许听过民女的传言，适才我提及本家是云氏旁支，我出身淮州，为学棋一路辗转，幼时甚至扮作男子潜入江南棋会，后因身份被识破而遭逐退。”
  宁德面露讶色∶“慢着，江南棋会不是有一个组别，准予女子参与吗？”
  云荇沉吟∶“我去的是本赛。”
  宁德怔住了。
  云荇接着道∶“我并未因此死心，之后又北上玶都，四载同顾修业与学棋，也常出入坊间，寻与闾阎交手，涉历为贵胄所轻慢的博戏，殿下，我希图能有一日与所有高手过招，而非只作为伴读留在宫禁。”
  “所以这回你所旨趣的，是四海棋会。”宁德悟道。
  云荇郑重颔首∶“正是。”
  这么说，在四海棋会临近之时，翰林承旨却溘然将教谕换成她，看来动机不太纯。
  宁德靠在软榻上∶“你若执意如此，本宫也不会强人所难，其实是父皇看我静不下心，想拿纹枰熬我，宫中真正对下棋有兴致的，另有其人。”
  云荇抿唇。
  宁德嘻嘻一笑∶“本宫知道你与我那大外甥是同窗，可以为我在说他？实则是本宫另一个小侄女。”
  邺王之女，年仅五岁的宗姬寿彰郡主，小家伙幼时抓周，无视了一堆经籍胭脂铲勺花样子，爬得老远去摸毫不相干的楸枰，宁德送的小绢人她也不玩，倒爱缠着姑姑摆子。
  宁德抬眸∶“天高任鸟飞，本宫说不上喜欢珍珑，显然不能成为她的榜样，但你也许可以。”
  云荇喃语∶“殿下……”
  宁德又摆手∶“女眷不便干政，能帮你到什么程度，端的还看父皇意思，你最好知个底。”
  云荇拜伏，表示会意，她顿歇了一下，另向宁德提请，问是否有办法代为引见中书舍人，这段时日翰林承旨不在宫禁，简直机不可失。至于中书令，申覆王言，辅弼大政，不是她所能见的。
  中书舍人只参议表章，以帝姬的身份，晤面倒不是难事，但需要一个契机，正好三天后，东内苑举宴，或可召几个下了值的过去。
  宁德叮嘱云荇在宫中先留几日，届时随她赴宴，云荇俱应是，她点点头，又把鱼袋和藤纸递还。
  “上谒吏员，该有的铺排，也许不比见本宫要少，这些东西你也一并捎上吧。”