太后只是又叹了一声，道：“谦谦也快到了及笄的日子，再往后便是要挑人家。老身哪有心力再去管这些？也只能去信一封，求个心安。但愿陛下如他所言，只是修炼内丹吧。”
  嘉宁公主只听他们谈话，并不多言。乔琬转过话头，只问起了公主及笄礼诸事，如今她真成了公主的皇嫂，自当为她更出几分心力。
  到了午时，长春宫的小厨房也备下了寿面。乔琬陪太后闲谈，至她午歇的时候才告退。
  嘉宁公主依旧亲自送乔琬出去，她颇有几分忧愁：“之前只是瞧着大姐姐惆怅，如今却是要轮到我了。可惜我虽没有什么用处，却终日放心不下祖母与哥哥。”
  乔琬是知道她的，前世的嘉宁公主正是在太子与太后仙去后，自愿出家为太后守陵。在乔琬死前，她们有许多年没有再见过一面了。
  “你别这样说，”乔琬拉着她的手，“你向来懂事体贴，只有你过得好，才能让太后娘娘和太子殿下安心。”
  嘉宁公主望着宫门出神：“我原是想着，许久未见方芙、祁纨她们，下个月好办一回赏菊宴……如今这般，却是没有了心情。”
  乔琬也心中戚戚，如今再想起宫外好友与旧日时光，真是恍若隔世了。她只道：“待公主选好了乘龙快婿，出宫去便是天天能得见友人了。”
  嘉宁公主瞪了她一眼：“罢了，我如今也只能管好自己，莫让祖母与哥哥操心。对了，选驸马这事，倒是要托给老七和你三哥了。”
  她说得落落大方，倒叫乔琬不好笑她。
  乔琬想起三哥和七殿下上回跟着大哥去探延平郡王世子，结果因到了花街，而被太子教训一顿，不禁笑道：“你放心，他俩自会上心的。”
  **
  福宁宫这边，诸皇子今日倒是见着了天子面色红润，中气十足。昨日太医那番气血充盈的话是在宫宴上说的，本无人相信，如今却是不得不信了。
  众人请安一回，倒反被天子问了一番功课。
  用过午膳，天子单独留下太子。
  因着昨日晕厥，不管是气血充盈或是其他，太医都求着天子今日静养。因而裴知领着小黄门将天章阁的折子送到了福宁宫的暖阁。
  “这几份你瞧瞧。”天子让太子自己去看。
  荣谌行了一礼，拿起折子，看后只觉心中了然。不论人力如何，终是抗不过天灾。
  “今年水患确实厉害，户部尚书只会哭诉河道上超支太多……”天子负手站在窗前，“还未到年底呢。”
  “南方粮食欠收，北方只怕也是不成，今年冬季……朕担心北戎又不安分了。”
  “儿臣知道父亲想问何事。”荣谌垂首道。
  “哦？”天子笑道，“谌儿何解？”
  “父亲，西北不可再退寸步，”荣谌依旧是前世的答案，“北戎已据雍云六州三十年，大邺未夺回一城，再退便是连金凉二州都不保。只怕从此以后，北方各族愈发得寸进尺，难以威慑！”
  天子沉默了片刻，叹道：“俗尘烦扰……你让朕再想想。”
  这日太子回宫，颇有些愁眉不展。
  “表哥，陛下应当无事？”乔琬乍一看去，有些担心。
  荣谌摆手，更衣进来只是道：“父亲已在想西北战局了。今日他虽没有明言，只怕战报可能已经来了。”
  乔琬没想到宫中竟是这样早得战报，她见太子面色不虞，想来境况与前世无异。天子心意怕没有那么容易转圜。
  “你可记得前世最后是谁支援西北？”荣谌点她。
  乔琬一怔：“柴将军？”
  “正是柴晖，他是老四外家。”
  二人像是对上了一个暗号，乔琬明白自己所猜没错，但是心中却没有任何欣喜。
  “其实我想让你父亲支援西北，”荣谌牵着乔琬坐下，“当年柴晖此役，因不熟西北地形气候，又刚愎自用，延误战机，折损了不少边军，最后只得惨胜。”
  “可是，”乔琬犹豫道，“我如今进宫，陛下不会再想用我父亲了。”
  荣谌冷哼一声：“调兵遣将，用人不疑。前代外戚之乱自有他们任人唯亲的缘由，如今何需放着良将不用？”
  “若能出征，父亲定不负殿下所托。”乔琬垂首道。
  “婠婠，”荣谌握着她的柔荑，“若我他日继位，倒想做成一件事。”
  乔琬与他对视，看见了他眼中的沉郁与意气。
  乔琬心弦一颤，她想起父兄不能再提的志向，想起吴老太君提起旧都围困的泪光，想起太后入宫的愧疚。
  她握紧了太子的手：“我相信，表哥定能做到！”
  **
  翌日一早，常公公领着风尘仆仆的内侍进来拜见。
  太后听闻来报后，诧异道：“她竟这样说？”
  那内侍诚惶诚恐地跪伏在地：“正是如此，娘娘，那道姑只言天机不可泄露！”
  作者有话说：
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  第72章 西北望
  几日后, 朝会上就见了西北战报。如今还是秋季，北戎就已经开始扰边，可见北地今年大旱的情况不容乐观。
  一如前世, 朝堂上主战与主和两派争得不可开交。
  主和派的想法简单，从前也并非没有如今境况, 只用粮食金银换了北戎不再南下便是。
  大邺今年南方水患，北地大旱，本就粮食欠收。户部更是叫苦连连, 因为水患，今年河道上超支极大, 不要说支撑西北军的军饷，就是粮草都难以维继。
  主战派的意思也明确，西北前哨来报, 今年北戎赤地千里，可不是简单的钱粮可以打发。若北戎骑兵从雍云六州南下，首当其冲的就是金州与凉州。这二州陷入苦战还罢, 若是失守, 玉京只怕要如前代旧都了。
  如今主战与主和之间，文武对立反而不分明了。只因许阁老与太子皆进言, 与其誓守金凉二州，不若杀其锐气, 将北戎挡在边境外。
  日子就这样焦灼地进了九月，又是万家赏菊的时节。
  乔琬望着东宫庭院里的贡菊，根本无心欣赏。不知者倒无忧虑，可她今生从太子这里听到了更细的战报, 只觉得满心焦急。偏偏朝堂上还在争吵, 天子至今没有松口。
  前世乔琬只知道今年北戎人又扰边了, 柴晖将军先是受挫，但总归胜了。她当时哪里想得到，直至冬日雪灾，一时饿殍遍地，竟也与此战相关。世家富户们开仓放了粮支持边军，到了冬日便说无粮施粥了。
  世事艰难，仿佛救了北境，就得牺牲过冬的百姓。可被北戎劫掠的边民又该如何说？乔琬只觉得心如乱麻。
  从前也有过这样的时日，外祖镇国公满门几乎战死沙场那年，冬天异常的冷。在她的记忆里，西北的战事总是伴随着严寒的回忆。父亲奔赴战场的那几年，她印象最深的便是一家人围坐在炉边让大哥读邸报。
  如今太子想让父亲再上战场，乔琬心中充满了恐惧。这是前世没有发生过的事情，她知道父亲该去，至少要比柴晖合适。
  可是她依然无法克制地害怕失去父亲。
  荣谌从天章阁回来，见乔琬又是愁容满面，只道：“早知我便不与你细说诸事了，倒是惹得你寝食难安。”
  乔琬勉强笑道：“表哥说与我才好，好过我胡思乱想与瞎猜。”
  她递了热茶饮过去，问道：“今日如何？”
  荣谌摇头：“不知柴家与丽妃使了什么主意，父亲倒还是属意柴晖。你知柴家是武举起家的，甚至祖上因落魄才从军。如今面对西北地貌与北戎骑兵，柴晖这等人无异于纸上谈兵。”
  乔琬知太子是因前世的战报才这样说的，这可是真真切切发生过的战事。她稳了稳心神，道：“表哥，四殿下前世只出宫做了宁王，听闻他有回狩猎受了重伤，风光一时的柴家也再没有起来过……”
  荣谌看向她。
  乔琬有些不自在地别过脸去，只道：“今生，也让贵妃娘娘出口气吧。”
  荣谌伸手，轻轻拂过她的面颊，叹道：“婠婠，开弓没有回头箭，我与老师举荐的是你父亲。”
  乔琬微微颤了一下，终是道：“这也是我父亲所愿。”
  **
  太后没有心力关心西北战事，自从发现天子似是在炼丹，她本就烦心，而清虚道长的推诿更是叫她烦忧。
  从前夏日避暑时，太后常去京郊御苑，曾经也到过翠云山的玉清观。那清虚道人惯见了达官显贵，瞧着是通透自然、不卑不亢。太后见她有几分出尘，也曾问过她的过往。她只说是年幼战乱时，逃至道观，出家至今。
  可太后想不明白，如今她追问那李道长之事，怎么却问出个天机不可泄露了？装神弄鬼，有何天机！
  太后生长在前代末年，并不信道家。她原本大可派人拘了那道姑审上一审，但此时朝局皆在讨论西北战事，她不愿意再因此事令天子烦扰，如今竟有些投鼠忌器。
  她也有心让心腹亲自去翠云山问个清楚，但论道神佛，终究没有个合心意的人选。
  拖了月余，朝堂上已然尘埃落定，天子最终是选了怀远将军黄靖支援西北。
  锦云宫内，松月与风泉只垂首立着，连向来伶俐的松月都不敢多说一句话。
  丽妃蹙着眉，面色并不好看：“怀远将军？为何是他，他去年不是刚刚班师回朝？”
  虽说这黄靖是当今一手提拔起来的，但柴晖也不遑多让。为何偏偏又选了这个刚刚从西北撤回来的人？
  柴家的孙媳妇刘氏只是低眉顺眼道：“娘娘，此事确实蹊跷……只是当初答应推举老爷的诸位大人，都临时告罪了。老爷和太太请问一句，娘娘在宫中可是得罪了贵妃娘娘？”
  “贵妃？”丽妃声音一紧，她端详着刘氏的神色，“为何提到贵妃？”
  李氏心中暗暗叫苦，婆母竟是把这差事推给她。但她面上依旧强作镇定：“老爷说，怕是苏家在其中出了力。只是一时不明白，苏家为何突然从中作梗。是民女不会说话，叫娘娘见笑了。”
  “贵妃……”丽妃喃喃道，“我却是忘了，那个无儿无女的木头人，她那小官父亲在朝中也有些年头了。”
  刘氏垂着头，只当作什么都没有听清。
  “是我欠考虑了，”丽妃回过神来，“竟是没想到贵妃在此横插一杠。你回去与我兄长说，不要着急，柴家还有机会。贵妃之事我会想办法处置……”
  刘氏只道这位姑姑在宫中不算受宠，怎么说话口气竟这样大？但她也只是陪笑着应喏，不敢多言。
  送走了唯唯诺诺的娘家人，丽妃只蹙眉不语。
  松月端了热茶上来，就听丽妃道：“老千岁死了没？他身边的不是都被夷了族？金鳞卫都没查到的事，苏宜为何会笃定对柴家出手？”
  “娘娘，万大人说陛下确实不再追查了，那老千岁如今成了人彘，根本不会开口说话哩。”松月轻声道。
  丽妃稳了心神道：“我观陛下自炼丹以来，身体康健不少，我们还有的是时间。看太子能忍上多少年？”
  “只怪柴家托身不好，”她微微一叹，“再寻时机罢。”
  乔琬自然也是得了消息，没想到天子最终竟是选了黄靖。他可是当真忌惮东宫与外戚？
  荣谌安慰她道：“黄靖怕是苏家推的人，他是寒门出身，由父亲一手提拔，也曾打过胜战。如今只望他旗开得胜，莫要像前世的柴晖那般。”
  乔琬知道此番粮饷凑得极是不易，如今已是初冬时节，只盼早日能得黄将军的捷报。
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