第5章 .恨来迟
  “我瞧着这儿……仿佛真是个佛堂。”跟着虞枝心进了屋的容妃却在皱眉。一边目视虞枝心：“那个小宫女可是你跟前伺候的？怎么好端端的就跑来找你，你这般冲动的性子，怕不是被人利用了吧？”
  容妃这话显然是为虞枝心开脱——佛堂里沉沉的檀香味沾染了每一寸角落，层层叠叠抄经焚烧过的纸灰新旧不一。供桌上的经书有一两本已然泛黄，这显然不是喜兰所说，在短短半个时辰里由刑房收拾出来的。
  虞枝心冲她善意一笑，算是谢过她出言相助。却转头迎向皇帝的目光，坚定而缱绻问道：“陛下可愿信婢妾一回？”
  皇帝心中一动，听见自己的声音答到：“朕自然信你。”
  “多谢陛下信任。”虞枝心盈盈一拜，起身一指脚下：“既然整个长禧宫的宫人都认定这里有刑房，总不至于是所有人一起说谎。耳房的大小骗不得人，若是上面这佛堂没问题，可见问题就在这底下了！”
  “你是说——？”
  “婢妾怀疑底下还有暗室！”
  虞枝心说的斩钉截铁，眼角瞟见一直装傻不说话的周宝林用力抿住了嘴角，心中更是笃定：“虽不知具体机关在哪儿，但屋子只有这么大，一块块的地砖都掀起来，总能找到地下暗室的入口的！”
  “这万万不妥！”秦嬷嬷心中叫苦，嘴里急辩道：“到底是佛堂，怎么好轻易动了土木，显得对佛祖不敬……”
  可惜她两边脸蛋被喜兰抽的高高肿起，连说话也说不利索，被虞枝心伶牙俐齿抢过话头讽道：“难道你们在佛祖的脚底下打杀人命，就是对佛祖敬了？头顶便是佛祖青天，你们倒不怕报应！”
  “陛下！”她一副找到了主心骨有人撑腰的模样得意洋洋往皇帝身边凑：“秦嬷嬷这是心虚了！可见婢妾说的都是实话！”
  “虞小主！老奴绝无此意，只是，只是……”
  “只是什么？”虞枝心咄咄逼问：“明明证据确凿，你若笃定本小主是诬告，缘何不让我们查？还是说这里不仅私设刑房，更藏了什么见不得人的东西，才一而再再而三的推脱不成？”
  “虞小主不要血口喷人！”秦嬷嬷是真急了。她本没料到白桃如此急智，能在她眼皮子底下托人送信给虞枝心，让虞枝心来的这么快。更没想到虞枝心如此大胆，将事情闹到皇帝面前。一旦陛下真的下令掘开暗室入口，她再多狡辩也无济于事。
  偏她这些年在长禧宫一家独大，顺风顺水惯了，竟想不到个好借口反驳。更兼双颊疼的厉害，连脑仁都跟着一抽一抽的痛，一时竟支支吾吾的说不出话来。
  虞枝心却不再理她，变脸如翻书的换了个梨花带雨芙蓉泣泪，望向皇帝娇声泣道：“求陛下做主，如若真是婢妾胡闹，无论陛下如何惩罚婢妾都认了。只是宫中断容不下私设刑堂之事，何况还有婢妾的宫女……”
  她说着说着已是泪如雨下：“婢妾幼时没了生父，家中姐妹虽友爱，但婢妾总有几分自卑，与她们不甚亲近。唯独白桃自婢妾小时就在身边服侍，与婢妾如亲姐妹一般。承蒙陛下开恩，允了白桃随婢妾一同入宫，若是她有个三长两短……婢妾……婢妾真的……不知道该怎么办了……”
  说到最后，虞枝心娇躯微颤哽咽不已，只为了顾全礼仪，仍扶着桌沿强撑站立。只越是这般强撑，越让人看的心疼。皇帝看了她一阵，到底是叹了口气：“罢了，去给佛祖上柱香告个恼，便让人来拆吧。”
  “陛下不可啊！”眼看秦嬷嬷拦不住，装傻的周宝林终于动了，跪倒在皇帝跟前哭道：“陛下，臣妾——婢妾，婢妾在佛前许愿，跪经一年以求皇后娘娘安康。如今已过了半年，求陛下莫让婢妾的一番心意付之东流啊！”
  提及皇后娘娘，皇帝略顿了顿，似有一丝犹豫。
  “周宝林此言差矣。”眼看陛下心意摇摆，虞枝心忙道：“周姐姐没听喜兰说的么？这耳房被秦嬷嬷改做刑房乃是整个长禧宫的下人都知道的，如何可能作伪？姐姐这半年一直病着，不知道秦嬷嬷可恶也是正常。然秦嬷嬷在您供佛的地方染血——佛祖不应还罢了，若佛祖当真明鉴万里明察秋毫无所不知无所不晓，才真不知道是会应了姐姐所求，还是反倒惩罚姐姐呢！”
  她忽而做了个夸张的惊吓动作，拍着胸口小声喃喃：“婢妾就说奇怪呢，宫中御医医术高明，珍奇补药应有尽有，怎么可能皇后娘娘一次小产便一病不起，频频病危到现在……”
  察觉到陛下意味深长的目光，虞枝心一个哆嗦赶紧住口，低着头一副恐惧懊恼的模样。屋里瞬时一片寂静，良久才听容妃开口小声道：“要不还是挖开看看吧？要真是周妹妹无心之举……”
  她话未说完便停住，虞枝心却已然明白容妃剑锋所指——她本意是将周思弦摘出来，告诉她查出刑房来不过是牺牲掉一个秦嬷嬷，让周思弦不要硬抗罢了。可容妃一个“无心之举”，反倒钉死了周思弦，只要挖开了下头真有暗室刑房，一个厌胜诅咒皇后的罪名就跑不掉了。
  在宫中行厌胜之术可是能抄家灭祖的大罪。到时候别说周宝林，怕是连她身后的周丞相都要跟着倒霉。
  就算万一底下什么都没有，一旦这个怀疑的种子种下，便难保没有人会借题发挥。散播流言往往是最简单又最有效的手段，周思弦一个得了疯病的“病人”，到时就能体会到什么叫百口莫辩了。
  容妃不愧是容妃。自己只是随口一句，就能被她重重一点，变作周氏的催命符。虞枝心按捺下些许惊悸和忌惮，大着胆子伸手拉了拉皇帝的衣袖，轻声叫道：“陛下……”
  “去上香吧。”皇帝并未拂开她，反握了握她的手：“事出有因，佛祖不会怪罪的。”
  虞枝心在被皇帝握住的一瞬间忍不住打了个寒战。与他的缱绻目光柔声细语全然不同，皇帝的掌心是出乎意料的冰冷而潮湿，皮肤滑腻的让她瞬间以为被蛇缠住。陛下仿若未觉，一手拉着她，一手抬起她的下巴，低头直直望进她眸子里，轻声言语仿佛蛊惑：“若是你所言不虚，也算是做了一件好事，朕定会好好奖赏你的。”
  明明身处八月，虞枝心却被他的眼神看的浑身发凉。皇帝陛下忽而一勾嘴角，松手轻轻推她：“去吧，别让朕失望。”
  虞枝心只觉得心中狂跳，隐约觉得自己可能犯了个大错。来不及细想，她勉强镇定下来，抽了三支香拜过佛像，皇帝轻轻挥手：“来人，拆了吧。”
  ……
  一块块青砖被撬开，露出底下的灰土。虽还未找到虞枝心言之凿凿的地下暗室，然单看秦嬷嬷的脸色，显然已是离真相近了。
  “罢了，秦嬷嬷，不如你还是招了吧。”虞枝心不知何时站到她身边，突然出声道：“总归躲不过的，何必让大伙儿在这里花无用功呢？”
  “奴婢……奴婢……”
  秦嬷嬷两边脸颊涨红，目光闪烁不定，显然是在犹豫。虞枝心顺着她乱飘的目光一看，突然灵光一闪：“是供桌下边儿！去把供桌下的地砖撬开看看！”
  旁人或许看不清楚，以她的目力却不难察觉供桌下头几块方砖的边缘有些许不平整，仿佛是来回翻动过。正在屋里翻腾的几名年轻太监闻言赶忙上前，便听“噗通”一声，秦嬷嬷跪下嘶声道：“老奴认了！都是老奴干的！老奴看不得那起子贱丨人说主子的坏话，才抓住她们惩戒一二。一切与我家小主无关，我家小主什么都不知道！”
  她喊完这几句，偏头就往一旁的石台上撞去。虞枝心躲闪不及，一串儿鲜红的血珠子溅上她青碧色的长裙，开出异常妖艳的花来。
  ……
  “……虞宝林？虞宝林？”
  虞枝心脚下一个趔趄，思绪渐渐回神。由远及近，是错综嘈杂的嚎哭夹杂容妃唤她的声音。
  “……婢妾没事。”
  虞枝心站稳身形，后知后觉自己盯着裙上的血污懵了好一阵。而这一阵，足够很多事情发生了。
  秦嬷嬷已经身亡——她是看好了石台的尖锐转角撞上去，正好撞在太阳穴上。及众人反应过来，早已断了脉搏与呼吸。
  周宝林似乎被秦嬷嬷的死吓坏了，忽而尖叫一声冲向虞枝心——便是方才容妃拉了她一把，才免她被周宝林抬起的尖尖指甲抓伤脸。
  周思弦被容妃的身后的两位嬷嬷联手摁住，一边挣扎一边嚎哭，发钗散乱涕泗横流早已不见先前的艳丽姿容。回过神来的虞枝心却全然不在意，只一心一意盯着供桌下的动静瞧。
  那几块地砖早被小太监们撬开，露出一个黑漆漆的洞口。从屋子搜出下去的梯子，几名力大的太监顺着梯子趴下去，果然找到了被关在里面已经受了刑的白桃。
  “快，快将白桃带上来。”虞枝心喜极而泣：“夏椿！夏椿你去我妆奁里取荷包来谢谢几位小哥儿！”
  白桃着实是个厉害的。因自身又懂医术，虽是挨了十几个板子，竟还能清醒的扶桌站着，一边宽慰虞枝心无妨。虞枝心的眼泪越发掉的厉害，又是喊伤药又是喊拿椅子靠垫来，中间不忘发几句狠话，全然没看到自家大宫女频频使眼色。
  “咳咳！”终是容妃忍无可忍的咳嗽两声：“虞宝林！注意你的言辞！”陛下还在这儿呢！
  第6章 .好事近
  虞枝心自然没傻到真忘了陛下还在身边。只不过那一瞬间，有个声音告诉她：在皇帝面前当个虽有几分急才却莽撞真性情好摆布的笨蛋，比当个察言观色面面俱到有自己想法的聪明人要强的多——至少可以多活些时日罢。
  既然莽撞真性情，一时激动的忽视了陛下也好，对打了白桃的秦嬷嬷口出恶语也罢，便都只是“真性情”罢了。
  及得了容妃提醒，她才一脸惊惶的转头愣住，随即懊恼的起身告罪。再真心诚意的对着皇帝深深下拜：“今日多谢陛下与娘娘亲临为婢妾主持公道，救了婢妾的宫女。陛下大恩大德，婢妾结草衔环亦无以为报。”
  陛下果然不恼他，反亲自弯腰将她扶起，拉着她的手半开玩笑道：“你这没良心的，那些个帮你找宫女的小太监且得了你一个荷包，朕就这么被你丢在脑后，只得你轻飘飘一句谢就算揭过了不成？”
  “陛下……”虞枝心娇羞低头，强忽视了被他冰冷手掌握住的不适，细声细气撒娇道：“婢妾的一切都是陛下给的，除了一片真心，还有什么是陛下看得上的呢。”
  “还有——你呀。”皇帝大笑道：“你这女子，朕可十分看得上啊！”
  他这般直白一句话，如刘公公这样的心腹便知今夜翻牌子十有八九要幸了这位虞宝林了。虞枝心低头做娇羞状，纤纤手指揪着陛下的袖口不依。
  “咳咳！”容妃第无数次战术清嗓，将众人的视线拉回正事上来：“下头是个什么情况？秦嬷嬷真在这里私设刑堂？！”
  她问的便是方才从下头上来的小太监。这小太监亦是个机灵的，磕了个头伶牙俐齿的将底下的情形简要说了一遍。
  “……刑具看着不少，奴才等没细数，只鞭子和钢针便有一架子。墙上地上都有血迹，有些是新鲜的有些是暗沉发黑的。那位白桃姐姐被绑在长凳上，还堵了嘴，估摸是刚被行了板子。还有些七零八碎的东西丢了一地，大约是没来得及收拾便匆匆出去的。”
  可不是没来得及么？这边正打板子，那边虞枝心就杀到了。秦嬷嬷只当有上头的佛堂做幌子，虞枝心再怎么彪悍也不可能拆屋子，谁料到她一个新进宫不过三五日的小主就敢请来容妃和皇帝做主，硬生生把这处隐秘全然撕开。
  所谓一步错步步错，这半年里关起门来作威作福让主仆二人忘了小心驶得万年船，忘了凡事皆有意外。从白桃机智的找了喜兰报信起，一切就已经渐渐离开了周宝林与秦嬷嬷的掌控，甚至一径将她们送上了绝路。
  ……
  秦嬷嬷私设刑堂残害长禧宫宫女之事证据确凿，且拔出萝卜带出泥，更牵扯出半年来多少往事旧案，听的陛下连摔了三个茶盏子。虞枝心却不忙看他问案，先盯着白桃安安稳稳回屋歇下才返身回来，正好撞上皇帝怒斥周宝林的现场。
  “……不必拿你的病情来一推二五六！先时听你说话可是条理分明，显然是清醒的很！秦嬷嬷不过一个奴才，真敢背主行凶？便是你不知情，只怕你父亲也是知道的。朕看在往日情分对你宽容几分，你周家便真当自己是后宫之主了么！”
  周思弦早在之前的拉扯中摇散了发髻，这会儿委顿在地，看着颇为狼狈。耳听陛下怒骂，她亦不辩驳，只紧紧抱住陛下双腿抽泣。虞枝心忍不住咬唇——周宝林一把眼泪鼻涕都蹭在陛下的衣摆上，也不知陛下有没有察觉。
  皇帝陛下大约是并未发觉，且心中怒意未消，连灌了两口茶水又将第四个茶盏子砸了：“朕饶了你一回两回，可你就是不消停。你是有什么底气胡作非为？！你们周家到底有没有把朕放在眼里！”
  “今儿你也不必叫屈，朕也不想听你狡辩开脱。从现在起，你给朕滚去冷宫呆着，等这起子糟污事儿都问清楚，朕定然给你个‘秉公处置’！”
  他一壁说，虞枝心站在墙角连连点头，只恨不能高呼陛下英明。容妃脸上倒有几分犹豫，上前一步轻声劝道：“陛下息怒。周宝林罪责未定，打入冷宫怕是不妥。好歹看在周相爷的面子上……”
  “周相！周相又如何？！”陛下怒意未消，连容妃也挨了台风尾。他一手指着周宝林，愤愤冷哼道：“王子犯法且与庶民同罪，就因为她姓周，是周丞相的闺女，就可以无法无天了？！”
  “臣妾不是这个意思。”容妃急忙屈膝道：“秦嬷嬷死前已经担下罪责，便是死无对证了。周宝林是周丞相爱女，若是没个人证物证的，只怕……只怕……”
  “只怕什么？”
  “怕是周丞相怨怼陛下吧。”
  虞枝心截口道，却是不屑的摇头：“依婢妾看来，却是娘娘多虑了。君君臣臣父父子子，周相既贵为丞相，总不至于连这点子道理都不懂的。”
  容妃低声叹息：“君臣失和到底不好。周相将门出身脾气暴躁，万一在朝堂上与陛下争执，岂不是给陛下添麻烦？”
  “那也没有将个嫌犯好吃好喝供起来的道理吧。”虞枝心皱眉：“便是堂前审案，也是先把人抓进牢里再查，查完了有罪定罪无罪释放的。您觉着周宝林没嫌疑么？既是有嫌疑，陛下先夺了她身份将她安置去冷宫才是正理呀。”
  “可毕竟……还是要给周相面子的吧。”容妃仿佛被她说的有些动摇，目视虞枝心时却轻轻眨了眨眼。虞枝心心领神会——两人看似意见不和各执一词，实则一唱一和的坐实了周宝林“知情”的嫌疑，甚至泼了周相好大一盆脏水：只听她们说来，谁不觉得周家气焰嚣张直逼帝王，甚至妄图操控陛下后宫，乃是个彻头彻尾的权臣奸佞？
  “周相要面子，宫中就不要规矩了么？”虞枝心瞅着皇帝若有所思的表情，干脆的再添了把火：“婢妾虽是才入宫不久，也听说周宝林犯错不止一次两次了吧？陛下若次次都要看在周相的面子上姑息，那又置皇家尊严于何地？”
  她说时一脸大义凛然，只一双妙目带着期盼的望向陛下，表情无不透露出“陛下快处置了周氏”的意愿。皇帝倒是能理解——反正她与周宝林已是不死不休的局面了，能逮着机会岂能放过？
  对手落难了帮忙求情拉一把显示大度的慈善人在宫中是活不过几日的，一旦结仇就得落井下石再踩上几脚让人永世不得翻身才对。虽然虞枝心做的直白粗糙了些，于容妃与陛下眼中，倒都生出了“孺子可教”的满意来。
  “朕觉得虞宝林说的有理。”皇帝陛下一锤定音：“来人，给周宝林收拾收拾送到冷宫去。长禧宫前殿屋舍都封上，着内务府慎刑司仔仔细细的查，不可漏过任何细节！”
  他目光从一屋子人的脸上划过，最终落在总领太监刘公公身上，一字一顿道：“给朕好好的查！朕绝不相信一个疯了的小主能做出这么多事来。里头到底有什么猫腻、到底针对何人，你们可要给朕查的清清楚楚明明白白！”
  虞枝心与容妃同时心头一松。陛下言下之意，就算周宝林真的干净，也要“查”出个阴谋后续。看来这一次自己并未押错宝，陛下是真的不准备让周氏再活下去了。
  “两位爱妃今日也辛苦了。”皇帝陛下转过脸，又是温柔缓和的模样，“尤其是虞宝林，怕是吓也吓坏了。虽只是为了寻个宫女误打误撞，但到底揭穿了周氏的恶行，也算是大功一件。”
  这说辞却是极体贴的。陛下金口玉言，虞宝林并非有意针对周氏，一切不过是机缘巧合罢了。屋里大小太监宫女心领神会，便知道回头应怎么往外传话。容妃则笑着打趣：“既然有功便要赏。不知陛下打算怎么赏赐虞妹妹呀？”
  “虞宝林机敏聪慧，秉性纯良，即日起晋为贵人。”皇帝陛下爽快的点头，看着呆若木鸡的虞枝心笑道：“虞贵人可满意朕的赏赐么？”
  “婢妾叩谢陛下皇恩浩荡。”虞枝心忙跪下磕头，脸上感恩戴德喜不自胜不似作伪，“婢妾太激动了，婢妾分明什么都没做……”
  “看把你吓的，怎么还自称婢妾呢。”容妃笑容满面的将虞枝心拉起来。别看贵人与宝林只差一级，然六品与七品之间却是天壤之别。别的不说，只看六品之下需自称婢妾，便是位卑同奴婢之意。唯有到了六品上，宫人太监才能称她一句“娘娘”。
  察觉虞枝心有几分心不在焉，容妃轻轻掐她一把，脸上却神色未变，在她耳边轻声调笑道：“陛下既赏了你，显见是对你满意的。你若心中不安，觉得有愧于陛下恩典，只管夜里好好回报陛下就是。”
  这话一语双关，虞枝心自然是听懂了。想到今日承恩雨露已是铁板钉钉，到底不过二八少女的虞贵人少不得两颊绯红，恨不得找个墙缝钻进去。
  第7章 .怜薄命
  直到恭送陛下出了长禧宫，虞枝心才算从羞赧无措的状态中解脱出来。容妃因被陛下责令与刘公公一同彻查长禧宫，此时也没急着走，笑吟吟的看虞枝心接受一众宫女太监的恭维道贺。
  “怎样，如今可有些感受到宠妃的待遇了？”及下人们都退去，容妃不见外的用宫扇轻挑虞枝心的下巴，笑嗔道：“还敢在陛下面前心不在焉！还皱什么眉！”