锦绣阁就在小秦淮河那头，容家那姑娘还在那里，他这是想亲自过去护着那姑娘吧。
  柳元提了下唇角，收起令牌，道：“顾大人放心，咱家会派人护着她。”
  说着便瞥了七信一眼，“七信，你负荆请罪的机会到了。”
  七信立马接话：“小的定会拿命护着容姑娘。”
  顾长晋静静看着柳元与七信，颔首道了声谢。
  “我去监军府接潘贡士。”他说着便疾步往外去，可走了几步，忽又顿住脚，回头看着柳元，认真道：“有蛟凤在，廖绕之罪尚未成定局。”
  柳元闻言一怔，转着玉扳指的手倏然一顿，少倾，他笑了笑，道：“此行顾大人务必小心，老尚书还盼着你带潘学谅安然归京。”
  柳元给了顾长晋一半勇士营的人，自己带上剩下的一半去锦绣阁。
  马车从守备都司出，迅速往锦绣阁去。
  车厢里，柳元掀开车帘，望着热热闹闹的扬州城，对七信道：“我来时同你说的话，你可记着了？”
  七信瞬时便红了眼眶，颔首道：“属下一直记着。”
  柳元从窗外收回眸光，望着七信，道：“寻个机会同顾大人道，当初杨旭的罪证一直在都察院那位总宪大人手里，是孟宗在考验他，至于为何要考查他，我还未查出来。”
  七信道是。
  柳元想了想，又道：“老尚书一直不放心孟宗。我若是死了，御马监由你掌管，你要继续为孟宗做事，盯着他，若他有二心，立即禀告贵都督。”
  这话七信再也应不下。
  “大人，属下，属下愿意替大人去死。”七信哽了下，缓缓道。
  柳元一双狭长的凤眼微扬起，道：“老尚书自污其名，就为了扳倒戚家与二皇子，将江浙的兵权收回皇上手里。他设下这一局，就是为了逼着皇上做出决断，我不能让他做的这一切功亏一篑。”
  明明，一切都进行的那般顺利，就差一步之遥了。
  可偏偏是这一步，竟走得那样艰难。
  柳元得老尚书教导，又在波云诡谲的内廷沉浮了那般久，甚至都已经预见到，一旦廖绕与梁霄守住扬州大败四方岛海寇，朝堂里会有多少人为廖绕开罪。
  廖绕只要一口咬定水龙王早已被他招安，是他在四方岛的内应，经过二皇子一番斡旋，他们这些天好不容易搜集来的证据都要作废。
  朝堂间的争斗，惯来是黑的都能说成是白的，端看你屁股底下坐的是谁的椅子。
  至于真相，那些个老油饼子便是知晓了，还不是揣着明白装糊涂。
  胜负未定，谁都不知晓日后坐上那位置的究竟是谁。
  没有人敢在这个时候同二皇子作对。
  是以，守下扬州城的功劳不能给廖绕，不能让他有任何一丝翻身的可能。
  顾长晋说得对，他们需要廖绕手里的兵。
  更确切地说，他们需要廖绕与梁霄竭尽全力守下扬州城。
  梁霄擅长排兵点将，廖绕擅长水战，二人皆是赫赫有名的海将，今夜若他二人能通力合作，扬州城定能守住。
  但这个护城的功劳不能给廖绕。
  要夺走他这个功劳，今晚他必须以自己的命做一个局。
  “老尚书总说我沉不住气，太过浮躁，说得对，我等不及了，若能用我一命，换二皇子一党的命，这买卖，不亏。”柳元看着七信缓缓笑道：“还记得我来时同你说过的话吗？”
  七信眼里的泪迅速涌出。
  “记得，主子说，你一直希望扬州是你日后的埋骨之地。”
  柳元笑睨他：“哭甚？我这不是得偿所愿了？你小子从前总说想听我唱一曲，今儿我就给唱一曲。”
  他说着便懒洋洋靠上车壁，手拍着大腿，缓缓唱道：“大丈夫处世兮，立功名，功名既立兮，王业成。王业成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾将醉，吾将醉兮，舞霜锋。”（1）
  这是武生的唱段，是养父最后一次登台唱的戏词。
  养父是扬州最出名的大武生，柳元幼时一直想接养父的衣钵，做大武生。
  可养父说他是天生的青衣嗓，非逼着他唱青衣。
  日日练耗顶、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。
  今夜，若是让扬州城破，廖绕自是脱不了罪。
  通敌叛国，致一城失守，大抵死一万遍都不足惜。
  这法子阴狠，却有效。
  古往今来，多少人为了置政敌于死地，选择了这样阴损的路。
  柳元本也可以走这样的路。
  可这是养父与他的扬州城，他舍不得。
  马车在锦绣阁外头的小巷子停下，柳元将一张裹着蜡的纸团塞入嘴里，咽下。
  “我进去后，你带上几名勇士营的人去寻顾大人那姑娘，护好她，好生给人赔罪去。再往后，听顾大人与梁将军号令，保护好扬州的百姓。”
  说罢这话，柳元头都不回地下了马车，往锦绣阁去。
  前头不知是发生了何事，正里三层外三层地围了个水泄不通。
  须臾，忽听一阵“砰砰”的锣鼓声。
  便听一人扯着嗓子吼道：“继续猜！今日我们春月楼要当散财娘娘！猜中十个便能换一两银子！”
  七信原还在回想着柳元说的话，乍然听见这么一阵声响，心神一凛，忙抬眼望去。
  只见人群中央一辆庙里的花车正缓缓地往内城行去，上头坐着两位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。
  花车周围一群流里流气的年轻人正卖力地推着花车，但凡有人真答出十个灯谜，还真掏出一两银子丢过去。
  百姓们一见当真有银子拿，俱都围了过来，紧紧跟着花车走。
  有美人看，有灯谜猜，还能有银子拿，多好的事！
  七信听着那一阵阵锣鼓声，发现这些鼓声居然还是有规律的。
  像是信号似的，鼓声一响，这里头那些个三教九流的人就开始吆喝，连旮旯地儿的乞丐都跑了出来，跟着吆喝。
  小秦淮河畔的百姓们潮水似的跟着花车朝内城涌去。
  远处那些不明所以的百姓们见人人都朝着花车走，纷纷抛下手里的河灯，也跑来凑热闹。
  内城有一堵城墙，那城墙是数百年前建的老城墙了，谈不上有多宏伟，但却能拦住海寇一时半会的功夫，给百姓们争取逃命的机会。
  七信在那乌泱泱的人群里见到了一道熟悉的身影。
  是承安侯府那位姑娘。
  那姑娘大抵是扭伤了脚，走起路来一拐一拐的，但却不慢，始终跟着人流往内城去。
  方才往守备都司报信的便是她的人罢？
  这么短的时间内，在不惊动乌日达与廖绕的情况下，用这般巧妙的方式，引走百姓，当真是妙哉。
  七信往身后的巷弄看了眼，一咬牙关，对周边几名勇士营的人道：“去查查小秦淮河畔那几艘画舫，若当真有火器，把那些火器全都给咱家弄哑了！”
  眉眼里的悲色渐渐散去，七信面容一肃，提步往容舒行去。
  主子不仅仅要她护着容舒，也要他护着这些百姓。
  他不能再耽搁了。
  第五十五章
  小秦淮河畔的锣鼓声响了一声又一声。
  月色如鎏银, 这锣鼓声与江畔上的战鼓声渐渐重叠在一起。
  涛声阵阵，战旗猎猎。
  梁霄背手盯着外头那片平静的海域，面色凝重。
  “一个时辰前, 守在这里的副将接到消息, 说四方岛几十艘海舰整装待发, 正要往扬州来，上头装着不少火器。”
  顾长晋蹙眉：“火器？何种火器？”
  “火铳和火炮。”梁霄冷声道：“从前我与四方岛的海寇交手，他们也有火器, 但火炮的数量不多，十艘船里大抵一艘船会装火炮。但今日，按照那密信的说法，三艘船里就有一艘装了火炮。”
  要买火器实则并非易事, 除了要有大量的黄金白银, 还要有门路。
  若那密信的说法属实，说明四方岛的人已经找到了一条能专门买到大量火器的路子。
  顾长晋望着飘在风里的大胤战旗，沉吟道：“这些火器，要么是从海外买。要么是狄罗、汨国里的人主动提供。”
  梁霄双目一眯：“若真是那几个小国下黑手, 那就不是大胤与海寇之战, 而是大胤与狄罗诸国之战。好胆！真以为我们大胤无人！”
  顾长晋道：“送消息之人我若没猜错，定是蛟凤。一个时辰前送来的信, 说明四方岛的海寇在一个时辰前便已经整装待发。梁将军估算，还有多久，敌寇的船会抵达？”
  “不到一个时辰。”
  顾长晋颔首：“还望将军给我备好一艘防护力强的海船, 我亲自带潘贡士去见蛟凤, 让蛟凤带我们去四方岛。”
  这便是顾长晋与梁霄、柳元商量好的对策, 趁着四方岛海寇倾巢而出的机会, 他亲自带兵去四方岛做好埋伏。
  只如此一来, 卫所里一部分士兵都会被顾长晋带走。
  梁霄慎重道：“廖绕当真会带兵来支援？”
  “会。”顾长晋道：“廖绕从前扶持水龙王与乌日达作对，便是为了内耗四方岛的海寇势力。他通敌养寇是为了留住手里的兵权，却不是真想看到大胤破国，生死存亡之际，他不敢不尽全力守护扬州。”
  要不怎么说人心难测？
  老尚书举荐廖绕，甚至将亲侄女嫁与廖绕，看中的是廖绕的才干以及一颗报国之心。
  只可惜有多少人在官场越走越远，越走越高，却渐渐忘却了初心。
  然而这些忘却为官初心的人，在家国生死存亡之际，或许又能暂且放下私心，将刀尖指向敌人。
  所谓欲望，正是既有欲，又有望。
  梁霄叹了声，唏嘘道：“真是可惜呐。”
  可惜什么梁霄并未明说，许是可惜廖绕因党争而负初心，又许是可惜今夜这一变故令他们失去了扳倒廖绕的机会。