顾长晋拱手道：“多谢老大人栽培。在下官看来，潘贡士心中也有这样一份锐气。”
  顿了顿，他道：“从都察院离开后，潘贡士一个会馆一个会馆摸过去给老大人正名，他至今都不肯认罪，也坚信他能等个公道。”
  范值道：“那小子的确是个倔驴，潘家这孩子啊，是个不撞南墙不回头的性子。”
  潘家这孩子。
  顾长晋眸光微动，又听范值道：“老夫此生唯愧对潘学谅。”
  顾长晋蓦地抬眼，“老大人此话怎讲？为何愧对潘学谅？”
  范值那双饱含沧桑的睿智的眼望着顾长晋，道：“你若想知为何，那便查下去罢，老夫知你定会查下去。”
  说着，从棋盘上取下棋篓，微咳了几声，笑着道：“不说这案子了，顾小郎陪老夫下局棋如何？”
  范值面上已有疲惫之色，却对这局棋颇为期待。
  顾长晋半落下眼帘，取过棋篓，猜子行棋。
  屋子很快便静下来，只余棋子落在棋盘上的轻微声响。
  两刻钟后，范值盯着棋盘望了好半晌，旋即笑道：“都说观棋如观人，顾小郎到底太过心善，若你愿意舍弃几枚棋子，这局棋你早就赢了，不会如眼下这般与我的白子死死胶着。便比如这一步，若你能放弃这一子，便能吃下老夫十子，为一子而弃十子，委实得不偿失。”
  顾长晋缓缓放下一子，道：“胜负未分，老大人如何断定这是一枚该舍弃的棋子？便它是弃子，老大人又焉知这枚弃子不能走出一条活路来？”
  范值微怔。
  也不知想到什么，忽地一笑。
  黑白棋子渐渐布满了棋盘，顾长晋落下了最后一枚棋子。
  一子落，先前那些在许多人眼中该舍弃的棋子串连成一道不可撼动的防线。
  和局。
  范值端着棋篓，抬眸温声道：“顾小郎好棋力，只这局，你本可赢。”
  顾长晋道：“于下官而言，能护住大部分棋子且又立于不败之地，已是赢了。”
  “曾经也有一人同顾小郎说过同样的话。”范值放下棋篓，眼现怀念之色，道：“老夫此生唯见过一人，不舍下任何一子，将死局救活。那人走了一条极艰难的路，却当真让他走出了一条生路来，可惜啊，临到末了，他到底是心软了。”
  这么一局棋已是耗费了他泰半的精力，他放下棋篓，温声道：“顾小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那场大水。老夫赠你一言，这朝堂上，永远只有一人可信。你们这群小牛犊，可莫要信错人了！”
  言讫，连棋子也不收，摆摆手，便在软褥上躺下，面色瞧着，又更差了些。
  顾长晋长揖到底：“老大人珍重。”
  待他离开了牢房，范值方缓缓睁开眼，笑道：“真是不甘呐，真想看看你们这群年轻的后生能掀出怎样的风浪来。”
  夜幕渐拢。
  一辆马车停在大理寺狱，裴顺年小心翼翼地搀着一名身着玄色衣裳的男子下了马车。
  “皇爷，仔细脚下。”
  嘉佑帝面色温和道：“你在这等着，朕自己进去见老师。”
  裴顺年躬身应是，住了脚。
  嘉佑帝高大的身影缓缓行在暗道里，他手里拿着串钥匙，到了范值的牢房便亲自解锁开了门。
  范值躺在软褥上，案几上还摆着那盘棋，棋盘旁边放着个空了的药碗。
  听见外头的动静，掀眸望去，旋即一怔，很快又敛去异色，眉眼里竟然多了丝恍然的笑意。
  他挣扎着下榻，颤颤巍巍地行了跪拜之礼。
  嘉佑帝上前搀他，道：“老师。”
  范值却不起身，“陛下慎言，这一声‘老师’，罪臣愧不敢当，亦不敢应。”
  嘉佑帝伸到一半的手缓缓收回，默了默，道：“孟卿，陆卿还有许卿联名上奏要三法司共审此案，朕应了。”
  范值微微扬起头，欣慰笑道：“罪臣多谢圣上成全。”
  嘉佑帝静静望着他，“老师这又是何苦？”
  “食君之禄，忠君之事。”范值笑笑道：“还望圣上再成全罪臣一事，将此案交与顾小郎去查。”
  “老师想要救潘学谅？”
  嘉佑帝的声音听不出半点情绪，始终是淡淡的。
  范值道：“无所谓救或不救，只是不想那孩子到死都不知晓自己是因何而死。”
  嘉佑帝不置可否，只问道：“老师可还有旁的未了之愿？过两日，朕让裴顺年送怀安来见你最后一面。你是他启蒙先生，合该给你叩个头。”
  嘉佑帝口中的怀安是九王爷的遗腹子萧怀安。
  当初诸王围攻上京，启元太子几乎杀尽了所有手足，活下来的唯有嘉佑帝以及不足十岁的九王爷萧引。
  嘉佑帝登基时，萧引才十二岁，二十二岁病故那会，萧怀安还在娘胎里。
  萧怀安出生后便被嘉佑帝接入宫里养，如今才将将十岁。
  范值是萧怀安的启蒙恩师，教导萧怀安已有六年之久。
  “不可，罪臣无颜再见世子。如今罪臣罪无可恕，翰林院学士林辞可接替罪臣，做世子的先生。孙院使道罪臣已无多少日子了，还望圣上允罪臣一个枭首之刑。”范值言罢，再次磕了一响头。
  嘉佑帝久久不语。
  瞥见几案上的棋局，提步行去，垂眸看着棋盘上胶着在一起的大片黑白子。
  范值也不扰他，嘉佑帝棋力惊人，从这棋局里大抵能推出他与顾长晋走的每一步。
  “这是老师与顾卿下的棋？”
  “正是。”范值笑道：“顾小郎倒是与圣上从前一样，舍不得放弃任何一子。”
  嘉佑帝盯着那盘棋不语，想起当初那小子走金殿时一双灼灼的眼，不由得一笑。
  “老师说无所谓救或不救，在朕看来，老师还是想救的。”嘉佑帝从棋盘里拾起一枚黑子，道：“老师所愿之事，朕应了。”
  第四十一章
  是夜。
  御撵在养心殿门口停下, 裴顺年上前恭敬道：“皇爷，到养心殿了。”
  嘉佑帝望着养心殿外的玉阶，沉默了半晌, 道：“去坤宁宫。”
  坤宁宫。
  大宫女提着宫灯急匆匆地步入内殿, 对戚皇后道：“娘娘, 皇上的御撵马上到坤宁宫了。”
  戚皇后刚拆了钗环，闻言一怔，从铜镜里望着那宫女道：“可知晓今儿皇上去过何处？见过何人？”
  那宫女道：“奴婢只打听到皇上出了宫, 至于去了何处，见了何人，司礼监那些人嘴就跟蚌似的，怎么都打不开。”
  戚皇后微微蹙眉。
  思忖间, 嘉佑帝已经步入了内殿, 里里外外的宫人跪了一地。
  “都出去。”他温声道。
  待得宫人们鱼贯出了内殿，戚皇后上前给嘉佑帝解衣裳，笑道：“皇上怎么不提早让人递个信来坤宁宫？”
  男人却按住她的手，温声道：“朕只过来陪皇后说说话, 一会便回养心殿。”
  说着便牵着戚皇后的手, 在一旁坐下。
  “今儿戚五姑娘入宫了？”
  戚五姑娘戚盈，左都督戚衡的女儿, 是戚皇后的最喜欢的侄女。
  “嗯。”戚皇后眉眼含笑，一双桃花眼熠熠生辉，道：“小五嫁去保定府快一年了, 听说想家想的紧呢。她自小便养在臣妾膝下, 难得她回来, 臣妾自是要见见她。”
  嘉佑帝提唇笑了笑, 抬手将戚皇后落在颊边的碎发挽到耳后, 温和道：“即是回来了，便让她多在宫里住几日，好生陪陪皇后。”
  戚皇笑应：“那是自然，今儿小五还同臣妾道，她学了一味菜，改明儿要做给臣妾与皇上吃。”
  这般聊家常似的叙了一刻钟的话，嘉佑帝拍了拍戚皇后的手，温言叮咛了几声，起身离开了坤宁宫。
  皇帝的御撵行远了，候在内殿外的宫人方又进了内殿。
  朱嬷嬷拿起玉篦，一面儿给戚皇后梳发，一面儿道：“都这般晚了，皇上怎地不留宿在坤宁宫？”
  叹了声，又道：“娘娘何不让皇上留下？您若是开口，皇上说不定就不走了，如此还能气气长信宫那位。”
  长信宫是刑贵妃住的宫殿。
  戚皇后却恍若未闻，盯着铜镜那张春花秋月般娇艳的脸，心里莫名起了些不安。
  萧衍他，是不是要动戚家了？
  ……
  顾长晋翌日便去见了潘学谅。
  与昨日相比，他的意志又消沉了些。下颌冒着一片青茬，执拗的双目隐有暗霾。
  “顾大人不必再为草民奔走，草民不会认罪，但也不想因为我便拖累了大人。”潘学谅自嘲一笑，道：“左不过一条命罢了。”
  昨日他被送进来大理寺狱时便知晓了，剥夺功名已不足以平息外头那群仕子的愤怒，他项上这人头大抵保不住。
  潘学谅一心只读圣贤书，曾是个极单纯的读书人，满腹为国为民的抱负。然这一个月来的遭遇令他对仕途、对曾经的宏志都彻底灰了心。
  昨夜他想了半宿，总觉得与其等着旁人给他定罪定刑，还不若他自我了断算了，好歹能叫世人知晓他宁死不认罪。
  只他到底想再见顾长晋一面，他知晓这位大人会来见他。
  心里做好了打算后，潘学谅此时的心境比先前任何一个时候都要坦然安定，虽苍凉虽不忿虽意难平，但至少，他可以决定自己如何死，什么时候死。
  然顾长晋的一句话却打消了他好不容易下定的决心。
  “潘贡士想知晓为何这事偏偏发生在你身上吗？”顾长晋似是看穿了他藏在心底的念头，慢慢地一字一句道：“想知晓老尚书为何认了罪吗？”
  潘学谅愣愣抬眼，他以为这一切都是巧合。
  “顾大人可是知晓为何老尚书要认罪？为何这样的事会发生在草民身上？”
  “我亦不知，但我会查。”顾长晋看着他的眼，道：“直到查出答案为止，只你若是死了，线便断了，我便是想查也无法查。”