巧媛恍然大悟，嘴上嘟囔：“那您何不早与我说明白？”
  “呦！”宋思勉莫名乐呵，“看来是?醋着的，爷还道你兴致勃勃张罗婚事，急着把爷送到别人床榻上呢！”
  “我哪有！不就想让您的婚宴体面些么！”
  “也就体面这一回。我已明言，她只需在院里呆着，不必外?出，衣食无?忧，富贵尽享。”
  “这也算……求仁得仁。”
  巧媛熟知?自?家主子的脾性，去年饱受伤病折磨时?，亦未真?为难过“阿微”，何况现今的他已然平复，依着两家情面和自?幼相熟的情分，更不会待薄。
  此前瞒人耳目，定是?怕走漏风声。
  宋思勉星眸流转恳切光华：“姨娘年纪大了，‘世子夫人’连摆设都谈不上，三弟妹不常在京城……府上事务繁重，有劳你多费点心。”
  “妾虽愚笨，自?当倾尽全力。”
  宋思勉伸臂搂住她，哼笑道：“事先?声明，你不能光顾着府中事，而忽略房中事。”
  巧媛与他相贴，已感觉勃发?之象，烧着脸轻啐：“妾有孕在身，顾不了这么多。”
  “说得像你孕后就没‘顾’过似的。爷躺好了，你上来，悠着点……”
  “不要?，”她羞愤转向?内侧，面朝墙壁，“我睡了。”
  “良辰吉日，春宵一刻，你是?不是?该给爷补偿点什么？”他薄唇带着淡薄酒气，熨上她耳根。
  她半张脸麻麻的，企图分散他注意力：“您饿不？我去让人备点清粥？”
  “这时?候喝什么粥？有你就够了。”他手已开始四处作乱。
  ——有你，就够了。
  等待多年，辛劳多年，等到这一句，值了。
  前路再多的崎岖险阻，有彼此相互扶持关爱，足可?直面风霜雨雪。
  宋思勉未理会她的静默，大手滑过隆起腹部时?，正好小宝宝在肚皮下翻了个身，他柔柔抚慰：“乖啊！爹轻轻的……”
  巧媛忍俊不禁，由着他在背后胡作非为。
  一夜魂乱，缱绻难分，翻来覆去，绸缪进退，乐此不疲，欢喜无?尽。
  狂潮退去，火热之躯转而相拥，巧媛倦极，无?心理会褥子上的一团狼藉。
  宋思勉反倒耐着性子，以帕子替她清理，并?拿起枕下木梳，细细为她梳好蓬乱长发?，忽而感叹：“恐怕从今往后，我宋思勉将被扣上‘欺妻宠妾’的恶名了。”
  巧媛慵懒凤眸弯起笑弧，想起适才书册的比喻，不禁莞尔。
  在她眼里，婢为夫人，处其位，谋其事，尽其责，假以时?日，终可?成真?。
  作者有话要说：
  【五更合一，补充正文的支线，也可当作独立故事来看。】
  注：
  空心树是《千娇百味》第10章的梗，此树非彼树，以讹传讹罢了。
  “婢作夫人”一词，出自南朝·梁·袁昂《古今书评》：“（羊欣）书如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。”
  第八十四章
  番外三（上）
  #84
  【一】
  章和十九年，盛夏，城南各处陆陆续续燃起灯火，唯萧宅内外被黑暗笼罩。
  此宅位于显贵之家聚集地，广厦鳞次栉比，但这?一家平日?里不见主人出入，连偶尔来?去的仆役也无。
  萧一鸣躬身伏在墙外静听少顷，无声?无息翻墙而?入。
  细察庭院中隐约传来?轻微呼吸声?，他凝神?戒备，右手?下意识摸向腰侧刀柄。
  待觉有人堂而?皇之坐在石亭内，且风里掺杂食物香气，他大致猜出是熟人，乍惊乍喜。
  “谁？”
  亭中人迤迤然站起，轻笑：“回自?己的宅子，犯得着这?般鬼鬼祟祟？”
  萧一鸣隐隐带点失望：“怎么是你？”
  “听哥哥这?口气，不光不欢迎小弟，还期待是旁人？”
  来?者二十上下，浓眉大眼，正是四弟萧一哲。
  “少胡说！来?我这?儿做什么？”萧一鸣颊边微烫，所?幸昏暗中无人能?窥见。
  “当然是……趁你生辰，跑腿、传话，顺带叙叙旧啊！”萧一哲取了火摺子，点燃烛火。
  果不其然，石桌上放置了两个竹制的食盒，及一坛子酒。
  “喏，娘给你做的，”他边揭开食盒盖子，边埋怨道，“咱们家四代密卫，独独你一人神?龙见首不见尾，是公务繁忙，还是躲爹娘的催婚？”
  萧一鸣时年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹个个已婚育数载，唯独他一人迟迟没敲定，每逢佳节，必被催促。
  因而?由内廷调职至密卫这?十四个月以来?，他投身于公务，几乎无歇息之日?，一为建功，二为“避难”。
  此番被弟弟逮住，他闷声?不响，自?顾大剌剌坐下开动。
  “月底祖母大寿，”萧一哲给他倒了杯酒，满脸无奈，“她?老人家说了，你若不给她?定个孙媳妇人选，就别回萧府赴寿宴。”
  “正好，我有要务在身，未必赶得及。”
  萧一鸣夹起一块糟脆筋，咀嚼间话音含混不清。
  食盒内为诸色姜豉、鲜鹅鲊、紫鱼螟晡丝等凉菜，闻着不觉香，配以成年佳酿，别具一番风味。
  萧一哲半眯眼，狐惑打量大快朵颐的兄长：“娘挑的那几家姑娘，你一个也没相中？”
  “这?话是你替长辈问的，抑或纯属好奇？”
  “两者答案有差别？”
  “若长辈问的，你便回答，哥哥忙得很，没工夫打听、核实。”
  “这?不……不都给你‘打听’‘核实’好了么？我早听腻了李家姑娘如何贤良淑德、孙家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘进了大理寺立下多少功劳……”萧一哲不解，压低嗓音问，“那若是做弟弟的好奇相询，你又如何作答？”
  萧一鸣寻思片晌，怒目瞪视：“你问这?破事做什么？”
  “哎呀我是真好奇！哥哥总不会……如传闻所?言，对?姑娘没兴趣吧？”
  “闭嘴！”
  萧一鸣反手?夹了颗酒烧香螺，整个塞入弟弟嘴里，忽觉这?一幕似曾相识。
  嗯……晋王府三公子成婚喜宴上，某个俏皮的姑娘曾夹了颗肉丸，以迅雷之势堵住了他的嘴。
  当时，那姑娘还说，“你！只许跟我喝酒！不许和我说话！”
  他那时遭她?当众投喂，急巴巴乱嚼了两下便将肉丸吞咽，时隔一年有余，如今怎么都想不起那丸子究竟是何滋味……
  她?豪迈举酒而?饮、意气飞扬的场面，犹在目前。
  萧一哲吐出香螺，食之嫌恶，弃之可惜，正自?踌躇，见兄长时而?窃笑，时而?向往，遂哼哼笑：“有！古！怪！”
  萧一鸣回神?，低头猛吃，并不理会他的揶揄。
  “我倒想起……有传闻说你和晋王府的表姑娘走得相当近……”
  萧一哲话未说完，某人一口气没上来?，未下咽的酒猛地回呛，如在吼底燃了团火焰，生烧得他头脑发热。
  “瞧你这?心虚的反应！”当弟弟立马揪住不放，“可惜呀！我那阵子常年在外，好不容易回京也得陪媳妇和娃儿，没闲情逸致窥探你的隐私……”
  “那你眼下还有闲情逸致来?讥讽我？”
  萧一哲不理会他即将炸毛的怒吼，“嘿嘿”而?笑：“难怪晋王三公子离京，你还有事没事留意晋王府的动向，醉翁之意不在酒呐！”
  “我没有！你别造谣！”
  “越掩饰越爱狡辩！”萧一哲顿了顿，“可我听说，你不和人家说话，莫不是害羞了？”
  “羞你个头！”萧一鸣恼羞成怒。
  他哪里是因为害羞？不知?何故，突然某一天开始，衹要和她?交谈就打嗝！与旁人交谈却无异常，真是活见鬼……
  后来?每每想和她?聊聊，乃至问问她?未来?动向，皆无从开口，最终没能?道出一句挽留。
  归根结底，是怕被嫌弃。
  “哥，你若心有所?属，为何不早向爹娘坦诚？”萧一哲不合时宜打断他的思忆，“要么把?她?娶回萧家，要么……你追到岛上，总好过这?般不尴不尬。”
  “没你想的简单。”萧一鸣浓眉凝聚的暗云稍纵即逝。
  “那便是……害怕坐船出海！”
  “你少说两句！”
  他疑心弟弟再往下掰，便要将他层层撕开，看个透彻。
  “你倒是坦白啊！为何不与人说话，背地里关注人家动向？”
  “我……并非意属于她?，衹是……喜欢和她?切磋武艺，想问她?何时归来?，好打上一架。”萧一鸣嗫嚅片刻，编了个理由。
  萧一哲目瞪口呆，许久方道：“哥，你有毛病？怪不得你一把?年纪没人要。”
  “一把?年纪没人要”这?话，傅千凝也说过。
  往事一旦盘旋脑海，他再没心思喝酒，停杯投箸，草草对?弟弟交待两句，回房收拾包袱，准备南下执行任务。
  此行离上回送别，已一年有余。
  事实上，萧一鸣原以为晋王父子器重她?、爱护她?，他们定会很快重逢。
  岂料她?随表兄表嫂回岛，便音讯全无。
  他旁敲侧击探听过有关傅千凝的一切，从驻守晋王府的同僚、进入密卫的傅家兄弟，乃至不问俗事的无上皇夫妇口中得悉，那调皮古怪的少女居然是一岛之主。
  七十二岛的主导势力虽处于青黄不接的境地，但岛主一职绝不是随随便便的赏赐。