曹国斌双腿一夹马腹，冲杀在最前面。他整个人都兴奋极了，不出意外的话，用不了一个时辰，就能让宗元的人马七损八伤，大败亏输。
  他也能将功折过喽！
  可身陷绝地，北辽人的彪悍和血性完全被激发出来，硬生生从包围圈撕出个口子。
  宗元疯了似地向北逃窜。
  谢景明没让大家继续追赶。
  那边是苦寒的极北之地，可以说是鸟不拉屎的地方，再说暴风雪越来越大，宗元跑过去也是个死，反正击溃宗元的目的已达到，就没必要再有额外的牺牲。
  没料到曹柔不知打哪儿冒出来，竟策马冲了出去。
  曹国斌大惊，“穷寇莫追，小妹回来——”
  他的声音被风吹得七零八落，眼睁睁看着那一人一马跑远了，妹妹的身影在风雪中摇晃着，似乎随时都要随风而去。
  “官……官家？”曹国斌的声音带着哭腔。
  谢景明叹了口气，“去吧。”
  事不宜迟，曹国斌亲率一队人马追了上去。
  大雪覆盖了一切痕迹，雪后的世界很静很静，一切声音都像被冻住了，静得能听见心底裂开的声音。
  曹柔静静地躺在雪地里，眼睛睁得大大的，眼中倒映着蔚蓝的天空。大雪盖住她半边身子，从左肩到右腰，是一道极深极深的伤口。
  旁边，是尸首分离的宗元。
  “哥……”她艰难地笑了下，“我立功了呢。”
  “小妹！”曹国斌再也忍不住，哭得稀里哗啦，“你这是何苦啊你！”
  曹柔微微转动眼珠，无神的眼睛重新聚集起一点光亮，“我、我想见官家……”
  “哥带你去，这就走，你坚持住啊。”曹国斌抹一把鼻涕眼泪，小心翼翼抱起妹妹。
  当然要坚持住，她还有好多话想和官家说呢。官家好容易又回了边防军，可她连上前请安的机会都没有，更甭提说说话了。
  这次她可是杀了宗元，官家会看见她的吧，会记住她的吧，也会对她笑一笑的吧……
  曹柔想象着那副画面，永远地闭上了眼睛。
  棹刀很重，曹国斌想拿走，然而曹柔的手紧紧抓着棹刀，掰都掰不开。
  没奈何，他就这样连人带刀抱在怀里，一直抱到谢景明面前。
  他知道小妹舍不得棹刀，可棹刀是御赐之物，无令，他不敢擅自做主给小妹陪葬。
  谢景明的视线在曹柔身上停顿了下，让曹国斌自己做主，“既然给了你，就是你的东西。”
  一个字没提曹柔。
  曹国斌心口越发堵得慌，可这事怨不得别人，更和官家没关系，只得千恩万谢地退了下去。
  谢景明看着他突然之间佝偻的背影，也不知道说什么好，刚想打发许清去开导开导他，却见许清押着一个身穿大周兵服的人进来。
  柴桂！
  “这小子忒滑头了，撺掇着宗元那个冤大头往前冲，自己偷摸躲在死人堆里，愣是在雪地里扛过了一夜！”
  许清狠狠把他往地上一掼，“还特么有脸穿大周的兵服，因为你，我们枉死了多少人！”
  说不清是冻的，还是吓的，柴桂浑身抖成一团，挣扎几下都没爬起来。
  谢景明默不作声盯视他一阵，忽而一笑，吩咐左右，“好歹也是柴家嫡长孙，不能辱没了先祖的名声，朕特许他自裁，来呀，给他把刀。”
  许清解下佩刀，咣当一声扔在柴桂面前，“便宜你小子了。”
  柴桂哆哆嗦嗦捡起刀，横在脖子上半天下不去手——他根本没勇气自杀。
  “孬种！”谢景明骂了一声，“谢庶人还知道一死以保全自己的尊贵体面，你连他都不如，还痴心妄想坐上龙椅？有你们这样的子孙，柴家不出三代，必败无疑。”
  许清踹了柴桂一脚，“官家，姓柴的通敌卖国，也得叫老百姓知道知道才行。”
  “准，这事你拿手，就由你全权负责好了。”
  谢景明望着白茫茫的原地，长长吁出一口气，脸上现出久违的笑容，“腊月初九，战事结束啦，比我预计得要早，总算没耽误。”
  许清嘬着牙花子直乐，“就是就是，新帝改元的大朝会可耽误不得，路上快点，兴许还能赶上回京过年。”
  谢景明失笑，他说的可不是大朝会的事。
  二月初九，应是来得及的。
  作者有话说：
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  第108章
  年关将至, 京城是大周最繁华的都市，热闹的气氛总比别处来得早些，爆竹噼里啪啦响个不停, 人们欢天喜地采买年货，街面上挤满了拎着大包小包的人。
  临街二楼窗边, 顾春和一边欣赏街景，一边慢悠悠品着茶，火盆的炭火很旺, 虽有寒风袭来，也不觉得有冷意。
  边关大捷, 如此一来，北方边境至少二十年不会起战事, 大周外患已除，剩下的，便只剩柴家这个隐忧了。
  门扇响了声，顾庭云坐下便调侃女儿，“一进门就看你眉头蹙着，现今还有什么烦心事，还怕官家反悔不成？”
  “爹！”在父亲面前, 顾春和忍不住露出小女儿的娇态, “我才没想他，女儿在想柴家的事。”
  顾庭云沉吟片刻，慢慢说道：“瘦死的骆驼比马大, 而且柴家名声在外, 与南方士族世代联姻, 关系盘根错节, 的确不那么容易扳倒。”
  顾春和犹豫了下, 悄声道：“柴桂在北辽被抓住了，柴家这次总不能再脱罪了吧？”
  此时顾庭云也有耳闻，“难说，依照柴老爷子的谨慎，是绝不会留下任何书信之类的证据，柴家完全可以推说不知情，是柴桂自作主张……”
  正说着，忽听窗外脚步声纷杂，有人大声嚷嚷：“快看快看，通敌卖国的汉奸！”
  顾春和好奇地探出脑袋，街面上许多人跑来跑去，呼朋唤友，大呼小叫，本就拥挤的街道更显杂乱。
  看热闹乃人之天性，有不明所以的，也紧跟着往前挤，生怕错过一点新鲜的谈资。
  不多时街口出现一队衙役，两人敲锣在前开道，后面是一辆囚车，车上的人披头散发，直挺挺站着。
  顾春和仔细辨认半晌，讶然道：“是柴桂！”
  衙役破锣嗓子响彻天际，“瞧一瞧看一看啊，忠义仁孝的柴家嫡长孙，柴桂，通敌卖国，引辽人杀我大周百姓啊！”
  他说书一般，把柴家侍卫如何假扮辽人，如何抢掠烧杀通报，柴桂如何与宗元密谋，又如何瓜分大周疆域说了个活灵活现，就像他在旁观看着似的。
  比起辽人，大周更恨吃里扒外的汉奸。
  一时间，烂菜叶子雪团子小石子，呼啦啦就冲柴桂照顾过来，人们是边骂边扔，边扔边骂，连押送囚车的衙役都受了牵连。
  打头的衙役伸手拽下头上的菜叶子，狠狠往地上一扔，“倒了八辈子血霉了，押送这么个玩意！我说大家伙儿，不急在一时啊，先高高兴兴过大年。正月□□理寺公审柴桂通敌案，欢迎大家去衙门口听审哈！”
  他嗓门极大，二楼的顾春和听得清清楚楚，不由一笑，“柴家一直屹立不倒，除却本身的实力，他的好名声也帮了不少忙。”
  如今闹得沸沸扬扬，柴家可堵不上老百姓的嘴，他们想清清白白从这场舆论战中脱身，恐怕没那么容易。
  名誉扫地，对世家大族来说可不是什么好事。
  官家封了海防，孤岛上的柴家水军得不到补给，难保不会做出抢掠之事，便是他日柴家真的起兵造反，也是贼寇作乱，绝不会成功。
  想通这一层，顾春和心情好了很多，脸上的笑容都大了几分。
  顾庭云轻轻抚了下胡子，忽道：“我昨天与韩大人吃酒，聊起差事，我琢磨来琢磨去，还是想回析津县。”
  顾春和一怔，“好好的，怎么又要走？是不是翰林院的差事干得不顺心？”
  “这是哪里话？我和你娘在析津县生活了将近二十年，与京城相比，那里更像是我的家乡。等你大婚之后，我就和官家讨个恩典，准我回析津县当个县令。”
  顾庭云笑道，“你长大了，往后就是六宫之主，可别哭哭啼啼说什么舍不得爹爹的话。”
  顾春和暗叹了声，见父亲心意已决，倒不好强留，只拉着父亲的胳膊说：“那您每年都要回京看看，如若不依我，就是冠上‘干涉前朝’的污名，我也不让官家放您走。”
  顾庭云笑着应了。
  押解囚车的队伍已然走远，或许人们都跟着看热闹去了，街面看着清净许多。
  父女二人走出茶楼，刚要上马车，冷不防几个人斜里冲出来，扑通跪在车前，扯着嗓子就喊：“大哥，父亲想你想得都起不了身啦，父子没有隔夜仇，求你回家看看父亲吧！”
  这闹的是哪一出？
  顾春和看着跪着的人有点眼熟，却想不起来在哪里见过。
  “滚！”顾庭云的脸唰地沉了下来，毫不客气喝道，“顾老爷子早与我断绝关系，何来的父亲？你们趁我不在，差点害死我闺女，如今见我们过得好了，又拿所谓的父子人伦亲情逼我回家，我就问你们一句，要脸不要？”
  原来是京城顾家的人！
  顾春和也冷了脸，吩咐左右将人拖走。
  顾家嗣子顾二爷砰砰磕头，“大侄女饶命，大侄女饶命！二伯知道错了，可你祖父自始至终没伤害过你，你可以不认我们，但是不能不认你祖父啊。”
  他眼泪鼻涕流了一脸，不住仰天长叹：“大哥，想想小时候父亲是怎样给你启蒙的，没有顾家的栽培，你中不了探花。《诗经》有云‘哀哀父母，生我劬劳’，生恩养恩，割肉剔骨难还啊！”
  这一通泣血哭喊，吸引了不少行人的目光。
  顾庭云使劲抿了下嘴角，把女儿往车厢一推，低声道：“你先回温泉庄子，等闲不要出门。”
  旋即回身，弯腰扶起顾二爷，脸上已带了淡淡的愧色，“一语惊醒梦中人，二弟提醒的对，是我过于偏执了。二弟还没吃饭吧，咱们找个清净的地方，边吃边谈，可好？”
  自从顾老太太作妖反被治，顾家是一蹶不振，全靠典当过日子，顾二爷都有半年多没占荤腥了。
  闻言他不自觉咽了口口水，颠颠儿地跟着顾庭云进了酒楼。刚才驻足的行人见没热闹可瞧，也就慢慢散了。
  顾家狗皮膏药似地贴上来，偏顾老爷子还是父亲的生父，人伦大理在前，打不得骂不得，只能远着敬着。父亲准是怕给她招惹麻烦，才决定离开京城。
  顾春和慢慢放下车帘，没由来一阵烦闷，须得想个法子，远远打发了这家子人才好。
  同样烦恼着的还有柴元娘。
  她站在人群最后面，远远地看着囚车上的哥哥。囚车很高，哥哥又是站着，因此不怎么费力就看得清清楚楚。
  蓬头垢面，浑身污垢，踮着脚尖，抻着脖子，嘴巴一张一合，就像濒临死亡的鱼。
  昔日刚猛雄伟的哥哥，尊贵的柴家嫡长孙，活得连狗也不如。