此时已是谢景明登基的第三个月。
  北地的冬天比京城来得早，刚进腊月门，河东路便飘起了雪花，天空蒙着一层厚重的云，风细细的，带着尖锐的寒意扑到脸上。
  曹柔练枪回来，脸红通通的，张口就是一阵哈气，“哥哥在不在？”
  曹国斌如今任河东安抚使，全盘管理河东军政，忙得是不可开交，往往数日无法归家，曹柔差不多半个月没见到他人了。
  小丫鬟回道：“郎主去巡视大营了，要晚上才回来。”
  曹柔一阵气闷，冲雪窝飞起一脚，顺手抄起鞭子，发狠地抽打廊下的冬青“今天是我生辰，早说了给我热热闹闹办一场。气死我了，气死我了，过什么生辰，干脆我死了得了！”
  小丫鬟见她恼了，也不敢答话，是束手站在一旁赔笑。
  “哎呦，姑娘仔细手。”一个妇人急忙冲上前，“今儿是姑娘的好日子，可不兴发脾气。”
  曹柔见她面生，便问她是谁。
  那妇人笑道：“我姓石，原是作乳母招进来的，谁成想小公子不爱吃我的奶水，妇人见我怪可怜的，就让我帮着做点洒扫的活。”
  曹柔“哦”了声，把鞭子一扔，闷闷不乐进了屋子。
  结果石氏跟着她进来了！
  曹柔正烦着，语气很冲，“你有事？现在什么阿猫阿狗也能进我的屋子了，赶明儿告诉嫂子，先把你打发出去。”
  石氏非但不退，反而凑到跟前，“听说官家要立后了，姑娘，您说官家大婚之日，会不会大赦天下，万民封赏啊？”
  “立后与你我有什么相干？真是咸吃萝卜淡操心，扫你的院子去。”
  “这不是盼着官家高兴，少收我们一点田赋嘛！姑娘生哪门子气？话说回来，皇后又了，接下来就该封妃了吧？姑娘是曹将军的妹子，曹将军又是官家麾下第一员猛将，依我看，一个贵妃是跑不了的。”
  曹柔心头一热，马上又泄气，“不可能的，官家眼里根本看不到别人。”
  石氏笑道：“那姑娘让官家看见不就得了？”
  说得轻巧，一个在京城，一个在并州，怎么可能看得见！
  “阿柔，阿柔！”窗外传来曹夫人的声音，曹柔赌气把自己蒙在被子里，就是不言语。
  石氏见状嘴角下撇偷笑了下，随即低眉顺眼地下去了。
  “大白天睡什么觉？”曹夫人推门而入，笑着推推曹柔，“快起来，嫂子做了你最爱的火锅子，还有一坛子好酒，今天儿子也不要了，豁出去陪你大醉一场！”
  曹柔翻身坐起，“哥哥为什么不回来？他眼里还有没有我这个妹妹，我都十七了，还在家里做一辈子老姑娘不成？”
  原来是想嫁人了，曹夫人温声哄她，“你哥哥正给你相看人家，我们就你一个妹子，定会给你挑个如意郎君。”
  “我不嫁人，我要进宫，做官家的女人！”
  “你疯了？”曹夫人惊得嘴唇都白了，“官家对顾娘子如何，对你又如何，明知是火坑，还要往里跳？”
  曹柔扭头不看她，“我乐意，就是一辈子得不到官家的宠爱，老死在宫里我也愿意！”
  见她一意孤行，曹夫人彻底阴了脸，“你甭想，你哥不会同意的。”
  “我进宫是给曹家争光，他凭什么不答应？”曹柔抽抽搭搭哭起来，“你们真为我好，就该如我的心愿。哥哥是官家的心腹大将，为官家出生入死无数次，只要哥哥肯替我出头，官家绝不会不给哥哥的面子。”
  曹夫人默然片刻，深觉再阻拦下去，只怕自己要和小姑子生嫌隙了，暗叹一声，“晚上你自己和他说，如果你哥哥同意，我再无二话。”
  曹柔登时来了精神，哥哥最疼自己，大不了多求求他，自己肯定能如意！
  耐不住，她早早去大门口等着去了。
  一等就到了傍晚，没等来哥哥，却等来了辽人抢掠村落的消息。
  “不知道哪里来的辽人，突然就出现了，连抢了三个村子，甭提多惨了。”传信的兵吏恨得直跺脚，“等我们的人追过去，那伙人已经跑到北辽境内，真是干瞪眼没办法。”
  曹柔气得脸通红，“没用的东西，为什么不杀过去？”
  兵吏道：“没有上峰的命令，我们不敢越境，而且我们校尉也觉得奇怪，两国早签订了边境协议，缘何辽人突然来袭，还选在最不合适打仗的冬天？”
  “等你们搞清楚，黄花菜都凉了。”曹柔扭身进院，再出来时已是全副披挂，手里握着谢景明送给她哥的那柄棹刀。
  作者有话说：
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  第105章
  曹柔带兵杀去北辽边境了！
  曹夫人一口气差点没上来, 哆嗦着嘴唇质问传信的兵吏，“你们校尉昏头了？她手里有兵符吗就听她号令！”
  兵吏也是愁眉苦脸，“我们校尉本要请示曹大人, 可曹姑娘不依，若我们不去, 她就单枪匹马杀去北辽。她手里又拿着御赐的棹刀，我们拦都不敢拦，逼得校尉不得不跟她走。”
  谁都知道曹将军多宝贝这妹子, 若是让她一人走，万一出点差错, 曹将军岂能不恨他们？这辈子的仕途也完了。
  曹夫人自然能想通这层道理，暗暗骂了声, 立刻指挥府里的侍卫，“快把她给我追回来，所有人都去！”
  众人急急翻身上马，可他们心里都清楚，即便他们能追上，能不能劝回这位暴脾气的姑娘还两说。
  稍晚些，曹国斌也收到府里的报信, 匆匆交代几句, 就要领兵找妹妹去。
  幕僚忙拦住他，“东翁且慢，您是朝廷命官, 若出兵北辽, 就相当于向辽人宣战, 无令而行, 万万不可啊。”
  “将在外军令有所不受！”曹国斌气哼哼道, “况且是辽人先来大周的底盘挑衅，这口鸟气我可咽不下。”
  幕僚劝道：“此事尚有疑点，那伙贼人若尚在大周境内，将军怎么做都不为过。可他们已经跑到北辽，这就牵扯到两国外交，还是上报朝廷，等旨意下来后再做打算不迟。”
  曹国斌着实担心妹妹的安危，看看越来越暗的天色，一时什么也顾不得了，胡乱应道：“我心里有数，只悄悄把她找回来，不和辽人动武。”
  夜幕开始慢慢下降，带着残雪的草地上刮起一阵劲风，部落的宿地上传来急促的犬吠，伴着几声娇叱，犬吠声戛然而止。
  熊熊的火把将夜色衬托得更加黑暗，一两点寒星微睨着人间，冰冷且沉默。
  百十来号辽人被围在中间，有老人，有孩子，手里都拿着兵器，连七八岁的孩子也有一把匕首。
  小女孩哭着要抱自己的狗，被母亲一把拉回，紧紧护在怀里。
  双方拔刀相向，刀尖映着火光，活像染了血。
  曹柔一脚将黄狗的尸体踢开，高声道：“早早投降，饶你们不死。”
  部落头领强忍着怒气，学着中原人的礼仪一拱手，用生硬的汉话说：“两国友好，不打仗，我们没有藏匿，你们没道理。”
  “我一路打听过来的，那伙贼人就是往这个方向跑的，方圆数十里，只有你们这个部落。”曹柔连连冷笑，“你们辽人最是奸诈阴狠，杀我们的人，抢我们的粮，还敢不认？”
  头领使劲摇头，“没有，没有！”
  “没有？这是什么？”曹柔一指地上的铜鎏金小手炉，“分明是大周的东西，还想抵赖？”
  “买买……买的。”头领结结巴巴，脸都憋红了，
  和谈签订之前，大周的百姓没少遭辽人抢掠，曹柔从记事起，就随哥哥在边境驻防，见多了辽人的暴行，实在对辽人没什么好感。
  或者说，天生的恨意。
  曹柔棹刀一挥，“信你的鬼话！”
  刀锋带着森森寒意掠过，那头领以为要杀他，下意识拔刀回击过去。
  气氛已是高度紧张，这一下，瞬间烧尽了双方仅存的冷静。
  杀！杀！
  杀了他们！只要杀了他们才能活！
  杀了他们！给死去的乡亲们报仇！
  嗓音嘶哑了，眼睛杀红了，脸上的血冰冷，身体的血沸腾，夜空抖动着厮杀声。
  待曹国斌寻到这里的时候，战斗已经结束了。
  清晨从夜色中渐渐显现，满地的血揉和在淡青色的曦光中，草原的清晨依旧宁静，只能听到火焰哔哔剥剥跳动的声音，还有将士们粗重而疲乏的喘息声。
  他们个个都是饱经沙场的老兵，杀敌无数，可这场战斗，让他们有种说不出的疲惫感。
  曹国斌看着满地的尸首目瞪口呆，好半天才说：“都杀了？小孩子也杀了？”
  曹柔眼神飘忽，明显有点心虚，“他们杀我们的孩子，我们也能杀他们的孩子！再说了北辽人人皆兵，会骑马就会握刀，小孩子也不可忽视——这可是官家说的原话。”
  似乎突然来了底气，曹柔一挺小胸脯，大声道：“官家当年屠城，管你是谁，可没有放过一个人。”
  曹国斌眉棱骨跳跳，竟无话可讲，颓然吐出口浊气，“咱们死伤多少？”
  “报将军，辽人彪悍，我们死了十三个弟兄，伤了二十一个……”校尉说着说着，竟落了泪，总觉得不值，但他不敢说出来。
  曹国斌拍拍他的肩膀，想说什么，喉咙却哽住了。
  “共歼灭一百四十七辽人！”曹柔一击掌，“这回不给大家伙请功可说不过去。”
  曹国斌勉强笑笑，“那是自然。”
  “必须加上我，还得把我写在第一个。”曹柔满眼期盼地看着哥哥。
  “好好。”曹国斌敷衍地点点头。
  曹柔心里乐开了花，立了这么大的功劳，官家肯定能看见她。
  她虽没顾春和长得好，可顾春和娇娇弱弱的，哪有她身手好？留在宫里，既能侍寝，还能护驾，多好呀！
  不过她就笑了一下：刚失去同伴，大家伙心情低落，可不是表现心情好的时候。
  因是在北辽境内，耽搁时间长了恐怕生变，队伍经过短暂的修整后，迅速开拔回营。
  饶是这般，眼看要到大周境内时，北辽的人马追上来了。
  带兵的是北辽王子宗元，上前就破口大骂，“贼娘的忘八羔子，嘴上说着仁义道德，扭脸就杀我北辽无辜，比蛇还毒，比老鼠还脏，我北辽大好男儿，被你们这些臭虫骗啦！”
  他用力抛出一个血淋淋的包袱，“你们的公主，还给你们！”
  包袱骨碌碌落在地上，散开了，是一颗血污的人头。
  草原冰冷的阳光从云端倾泻而下，悲悯地照在蔡娴芷那双睁得大大的，凝聚着死前无限恐惧的眼睛上。
  斩杀和亲公主，意味着撕毁和亲盟约。
  曹国斌不由生出一点小庆幸，宗元王子若就事论事和他争辩，他还真不知道该怎么圆回来。