成丽华偎到成士群身边，抱着成士群的胳膊低声道：“我真的没事，爹。就是昨天和今天，我两次想出去访客，居然都被人拒之门外，我有些惊讶而已。”
  成士群一听，也觉得有些匪夷所思，忙问道：“谁啊？这样无礼！——说出来让你老爹帮你去收拾他们！”
  成丽华抿着嘴笑，抬头看着成士群，道：“是齐家和顾家。——爹有法子收拾他们？”
  成士群享受着女儿成丽华难得的撒娇，一边拿手扶着下颌上短短的髭须，眯着眼问道：“顾家不用说了。——齐家又是哪一家？”
  成丽华轻蔑地道：“就是跟顾二少订婚的齐三小姐家。据说是以前新朝最大的商家，如今日落西山，靠卖女儿维持家计的齐家。”
  “原来是他们家？”成士群有些愕然，“齐家二老爷不会这么不识相吧？居然敢拒绝你的帖子？”
  “齐二老爷？”成丽华也吃了一惊，瞪着圆圆的杏眼看着成士群道：“爹？您如何会知道齐家是谁当家？——难道爹……？”
  成士群在女儿面前露出很是得意的神情，笑呵呵地道：“我女儿关心的事情，我这个做爹的怎么能不闻不问呢？——齐家的家底还是不薄的，毕竟也红火了上百年，比那个李家、赵家，家底儿还是要厚实许多。难怪他们家当初能娶到裴家的嫡幼女做宗妇，如今又能跟上官家和顾家扯上瓜葛。”
  成丽华脸上笑容不减，低声道：“……是吗？我倒要看看，在家族存亡，和如意夫婿之间，齐三小姐选择哪一边？”
  成士群摇摇头，叹口气，道：“你想的太轻松了。齐家和顾家，明年正月十五就要大办婚事，你就算现在动手，用尽我们成家所有的资源，耗到后年也动摇不了齐家的根基。”
  成丽华又吃了一惊，松开成士群的胳膊，圆圆的杏眼眯缝起来，和成士群眯着眼的样子神似，“怎么可能？齐家怎会有这样深的实力？不过是商家而已……”
  “女儿，你今年才十八岁，人虽聪明，阅历还是不够啊。你可知道，瘦死的骆驼比马大？又知不知道，根深叶茂是什么意思？——齐家，以前就是我大齐上百年最大的商家。这样的大树，扎得根太深了。就算在外人看来不若以前，可是底子在那里。谁想动他们，都要掂量一下自己的份量。不说别的，他们如今的姻亲赵家，费了老大的功夫，将嫡女嫁去做填房，拼了老命挖齐家的墙脚，才将自己家族扶植起来，成为新朝新贵之一。你好好想想，从齐家门缝里扫出来的东西，都够捧起一个‘新贵’，更别说齐家自己真正的实力了。”成士群走到一旁的醉翁椅上坐下，从醉翁椅旁边的小茶几上端起紫砂小茶杯，轻抿一口功夫茶，遍体通泰。
  成丽华听了成士群的话，眼神闪烁不已，“那就是说，顾二少跟齐三小姐订婚，也不完全是心爱她了？”也许齐家的财力才是顾家真正觊觎的东西？
  成士群哈哈一笑，道：“顾家到底打的什么算盘，倒也难猜。不过我跟你说，作为一个胸怀大志的男人，美人要，钱财也是要的，最好两者兼得。至于什么情啊爱啊，都是用来哄女人的。——女儿，你可千万别上当。”
  成丽华又有几分气馁，自嘲道：“我还以为，顾二少会是不同的。”
  成士群放下茶杯，一脸严肃地道：“若他真的不同，你也没有必要费尽心机了，还不让找个有大志的男人好拿捏。”
  成丽华到底是十八岁的大姑娘，对男女之间的情爱虽说没有经历过，可那份向往是实实在在的。
  每个姑娘在年轻的时候，都会相信爱情，直到遇到渣男，碰得头破血流，才被爱情打败，改而相信银子和权势才是永恒不变的。
  所谓男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。
  没有人是天生的坏人。
  成士群见成丽华沉默不语，但是脸上的郁色不再，知道她已经想开一些，便起身道：“天色不早了。明天爹给顾家递帖子，到时候带你一起去。”
  成丽华见成士群主动递帖子，知道顾家是一定不会再推脱了，又高兴起来，笑嘻嘻地送成士群出去。
  谁知第二天一大早，成丽华看见当天的《新闻报》，就急急忙忙地拿着报纸来到成士群房里问道：“爹，您的帖子可递出去了？”
  成士群在里间洗漱，闻言大声道：“还没有呢。出什么事了？”
  成丽华板着脸道：“顾夫人和顾大小姐原来去京城帮上官家迎亲去了，确实不在东阳城。”报纸上都登出来了，还说明天有从京城发回来的后续报道。到时候照片一登，就算是做假都难。
  成士群从里间盥洗房里走出来，瞧了瞧报纸，沉吟道：“顾夫人和顾大小姐走了，顾大都督不是在生病吗？——顾二少难道留在家里面？这样，我给顾少都督递个帖子，看看他们怎么说。”
  齐意欣在内院听说成家大都督成士群居然给顾远东递了帖子，要求登门拜访，笑着连连摇头，“这成家真是执着，不达目的不罢休啊？”又问蒙顶，她让报馆的人查成家和成大小姐的底细，查的怎么样了？
  蒙顶俯身下去，在齐意欣耳边道：“严先生说，这事儿拖了康有才和方全去办。他们俩手段多，路子广，还在报馆兼差呢。”
  齐意欣眉开眼笑，知道有这两人出面，应该能挖出很多东西。
  “可是这回帖怎么写？”顾平站在齐意欣面前，拿着成士群的帖子犯愁。
  齐意欣想了想，道：“既然他们父女俩咄咄逼人，我也不软不硬地还击一下吧。——我来写回帖。”
  说着，齐意欣给成士群写了回帖，言道少都督在外面巡防，不在东阳城。顾夫人和顾大小姐也不在，她受顾夫人委托，在顾家帮着看家，还望成大都督见谅。等顾家人回来之后，一定给他们请帖，请他们过来坐坐云云。
  帖子末尾，属了齐意欣的名字。
  成丽华看见回帖，就算再镇定也坐不住了，飞奔去找她爹成士群说话。
  “爹，这齐三小姐到底有多得顾夫人欢喜啊？——居然还没有过门，就让她管家！”成丽华一向相与的都是世家高门，对婆媳之间的明争暗斗十分熟谙，知道都是为了一个“权”字。
  老一辈的婆母舍不得放权，新一辈的少奶奶一定要争权，才能让自己和自己的孩子立足后院，继而成长起来，取得家族的整体继承权。
  在高门后院里，对那些嫡系的夫人太太来说，管家权和生儿子一样重要，两样都要抓，一个都不能少。
  成丽华虽然自己已经对这种状况有充分的认识，而且自信就算顾范氏是前公主殿下，也挑不出她的一丝错来，可还是被顾范氏对齐意欣的娇宠惊骇到了。
  “爹，难道传言说，顾夫人把齐三小姐当亲女儿一样待，是真的？”成丽华忍不住对着成士群抱怨起来。
  成士群仰头看着屋顶的藻井，半天没有言语。
  每当成士群遇到难题的时候，就会露出这幅表情。
  成丽华小心翼翼地在旁边候着，不敢发出任何声响。
  过了良久，成士群才低下头，看着自己身旁的女儿道：“耳听为虚，眼见为实。看来，我们是非见一见这位齐三小姐不可了。”
  成丽华松了一口气，知道父亲是站在自己这边的，笑着道：“爹爹打算如何去见齐三小姐？“
  成士群叫了自己的手下过来，吩咐道：“拿我的帖子，再附上一封信，送到顾家，给齐三小姐，就说，江北成士群，拜上齐三小姐。”
  成丽华忙阻止成士群道：“爹，您是大都督，她不过是顾少都督的未婚妻，您用这样的敬语，是不是有些过了？”
  成士群挥挥手，让手下自去准备信件送帖子，自己悄悄对成丽华笑眯眯地道：“女儿，这你就不懂了，礼多人不怪。——只有将她捧得越高，她才摔得越惨。”
  成丽华恍然大悟，摇头轻声笑起来，晃着成士群的胳膊道：“爹，您可真促狭。——这封帖子送过去，她可是再也躲不过去了。不见也得见！”
  成士群一只手捻着髭须，两眼眯成一条缝，“就看她还有没有脸将我们拒之门外！”
  ……
  这天下午，齐意欣又接到成家的拜贴。这一次，指名道姓是给她的，还附上江北大都督成士群署名的信函。
  齐意欣拿着拜贴和信函，在自己屋里走来走去，举着欣赏了半天，才对在一旁惶恐不安的蒙顶和眉尖道：“你们怕什么？不过是江北大都督而已，过气的豪门世家，总喜欢用这种法子，在新兴的世家面前摆谱。——也罢，本小姐就陪他们玩上一玩。”
  说着，齐意欣就对蒙顶道：“你去东街的报馆再问一问，看看康有才那边有没有消息？”
  蒙顶急匆匆地离开顾家，往报馆去了。
  报馆的严先生告诉蒙顶，说康有才他们要三天之后才会回来。
  蒙顶回去给齐意欣禀报之后，齐意欣就提笔给成士群写了回帖，先表示对成大都督拜贴的不胜惶恐之心，然后表示顾家如今没有正主儿在，她只是帮顾家看家的，万事做不了主。最后话锋一转，表示如果成大都督实在想在顾家见她，她拼着被顾夫人责罚，也会到履相迎，绝不失礼于人。
  鉴于成大都督位高权重，不是一般凡俗人等，所以齐意欣表示，要在顾家好好准备，五天之后，邀请成大都督父女俩，驾临顾宅做客。
  成士群接到回信，沉吟半晌，又和成丽华商量了一下，决定还是让成丽华一个人去就行了。——齐意欣推迟五天才让他们上门，明显是在做各种准备。成丽华是小辈，就算有个什么不妥，也不相干。成士群却丢不起这人，而且成士群不去，若是成丽华着了人家的道儿，他也可以有转圜的余地。
  因此成士群就命成丽华给齐意欣回帖，表示感谢齐三小姐的盛情，但是成士群来到江东，行程都排满了。既然明天不能去顾家，五天之后也去不了，因为要去别的人家做客，无法临时取消行程。所以成士群就不去了，到时候，由成丽华代替他去顾家做客，又说她们都是同龄女子，正好做好姐妹云云……
  齐意欣接到回帖，未免啼笑皆非，但是也暂时放下心，安心等着康有才他们回来，好抄一抄成丽华的老底。
  成家人来到东阳城，也惊动了东阳城不少世家大族，连日来请他们父女俩上门做客的人家也不少。
  李绍林上次向成家求亲未遂，本来对成家颇有成见。可是见成大都督带着成丽华来到东阳城，给李家还单独送了礼物，不回请也不像个样子，便使了管事去下帖子请成大都督一行人来李家做客。
  赵家也给成大都督下了帖子。
  成士群权衡之后，只给赵家回了一个帖子，感谢他们盛情，但是做客就不必了。只接受了李家的帖子。
  成士群带着成丽华去李家做客，盘桓了一个下午。
  成丽华早就见过李绍林的照片，对他的模样甚是熟悉，惊艳倒是惊艳，但是她心里有人，对李绍林就不那么感兴趣。
  李绍林风度翩翩，将成丽华的几个丫鬟迷得神魂颠倒，倒是成丽华一直淡淡的，似乎还是对他拒之门外。
  送走成大都督一行人之后，李绍林对成家彻底死心，打算继续按计划筹划跟赵二小姐赵素英的婚礼。
  因此上，东阳城外赵家庄上，近日来也甚是繁忙。
  李绍林的姑祖母是正月十五去世的，按礼，他要守一年的孝。如果严苛一些，他要守三年。不过李绍林急着要将赵家拉上船，又需要赵素英给他出谋划策，早就将赵素英降服，答应在李绍林姑祖母去世百日之内嫁给他。
  所以李绍林的婚事，和叶碧缕的婚事定在同一天，都是三月初三，已经不到十天的功夫。
  赵素英备嫁备得匆忙，有好几日没有来东街的青城里见她姐姐赵素宁。
  赵素宁倒是悠闲了几天，便向看管她的王妈妈打听赵素英的消息。
  王妈妈告诉她，说赵素英马上要嫁给李家的大少爷李绍林，就在三月初三。
  赵素宁笑了笑，知道自己快要熬出头了，越发睡卧警醒，生怕再次着了人家的道儿。
  齐意欣焦急地等了三天，终于等到康有才给她带来成家的消息。
  成家的老巢在江北。
  江北也曾经是安郡王驻守的地方，安郡王的缇骑在江北的人手是最多的。只不过安郡王殉国的时候，很多缇骑也护主心切，都跟着殉国了。还有少数人留在江北，和康有才、方全他们一样，湮没在人群中，浑浑噩噩，随波逐流。
  康有才偷偷潜去江北，联络旧时的同僚，寻到不少当初潜伏下来的缇骑。
  有这些人提供情报，江北成家的上至三代祖宗、下至三代孙子，各种连成家人自己都未必清楚的隐秘，都被康有才挖得清清楚楚。
  拿着康有才给她带回来的“成家秘闻”，齐意欣悠闲地斜躺在西次间的贵妃榻上，读得眉开眼笑。
  蒙顶见天都黑下来了，忙过来给西次间掌灯，又嗔怪齐意欣：“三小姐真是，天黑了都不知道掌灯。这么黑，看把一双眼睛看佝偻了。——等二少回来，又有饥荒好打。”
  齐意欣将那本册子放到一旁的榻上，揉了揉眼睛，轻打一个呵欠，笑着道：“看得太入迷了，就忘了点灯了。”说着，齐意欣又吩咐道：“把火盆给我拖过来。”
  蒙顶将墙脚的小铜火盆拉过来，放到齐意欣脚边，问道：“三小姐冷吗？这里窗户大，想是进风了？”
  齐意欣在顾家的这个小院，主屋五间正房，都是有地龙的。不过火墙就只有内室和暖阁里面有。这个西次间，只有地龙。
  齐意欣摇摇头，道：“不冷，我要烧点东西。”说着，将手里康有才带回来的“秘闻”扔到铜火盆里，烧的干干净净。
  蒙顶骇笑道：“三小姐这是做什么？康先生费了大力气弄回来的东西，就这样烧掉了？”
  齐意欣往后躺回贵妃榻上，微笑着道：“这有什么关系？他是弄回来给我看的，我都看过了，也都记住了，还留着做呈堂证供不成？”
  蒙顶明白过来，对着齐意欣伸出一个大拇指：“三小姐这份过目不忘的本事，就不是一般人比得上的。”
  齐意欣连连点头，毫不客气地道：“我对豪门秘辛，本来就比别人更感兴趣。”笑得神神秘秘，让蒙顶啐了她一口，掀了帘子出去让人摆晚饭去了。
  吃完晚饭，齐意欣去净房沐浴完毕，出来坐在内室的梳妆台前，一边让蒙顶给她擦头发，一边低声对她说起成家的事儿：“那位成大小姐，倒是真不简单。你说她从小跟着她爹成大都督在外面争战，学的是男儿家学的兵法韬略，应该是个胸怀坦荡的人吧，可是她又能在后宅之中，为了帮她自己和她娘亲扫清障碍，什么阴私手段都用上……”
  蒙顶好奇地问道：“都有哪些阴私手段？”
  齐意欣对着镜子，给自己脸上擦香膏，低声笑道：“比如说，去母留子，除掉唯一一个生了儿子的年轻姨娘，然后嫁祸给另外一个最年轻、最得宠、却无子的姨娘，一下子就将她家的四个姨娘，除掉两个。还是两个对她娘亲来说，最强有力的竞争对手。”
  蒙顶默然半晌，低声道：“若是我们夫人，当初能用一丝这些心思，小赵姨娘的骨头如今都打鼓了，怎么会容得她还生下两个孩儿，给夫人添堵这么些年？”
  齐意欣知道蒙顶口里的夫人，便是顾范氏。
  不过对于这件事，齐意欣却有不同意见。
  眼望着镜子里蒙顶皱起来的眉头，齐意欣正色道：“伯母是个大气之人，从来不肯行诡道。这些手段，她不是不懂，她只是不屑。”
  蒙顶撇了撇嘴，嘟哝道：“……死要面子活受罪。”
  齐意欣叹口气，伸手从蒙顶手里取过毛巾，自己擦着头发，一边转过身来，对蒙顶道：“君子有所为，有所不为。妾室姨娘这种事，根子在男人身上。你说，男人要是不上妾室姨娘的床，她们能靠自己生得出孩子？——既然管不住自家的男人，还不如大方一些。将气撒在妾室姨娘身上算什么君子所为？”
  蒙顶忍不住反驳道：“三小姐，话不能这么说。那些妾室姨娘一旦得宠，有谁不想再进一步？——先是要男人的宠爱，然后是生下子嗣，再就是要分家产，更有厉害的，直接是要正室的位置。您说，这些妾室姨娘，就真的是那么无辜？全是被男人逼的？”
  齐意欣笑着偏了脸搓头发，安慰蒙顶道：“你别急，听我把话说完。——这是两码事。男人变了心，在外面偷腥，又或是纳妾娶二房，当然都是男人的错，是这些错的根子。而妾室进门不安分，妄想不属于她们的东西，当然是妾室的错。不能混为一谈。你看伯母这么些年，虽然对小赵姨娘貌似忍让，但是你见过小赵姨娘有没有占到一丝便宜？不说管家权和家财继承权，就算是在男人方面，她也只能拣些残羹冷炙而已。”
  蒙顶想了想，没有再说话，默默地从齐意欣手里接过毛巾，放到一旁，拿了玉梳给齐意欣梳头。
  齐意欣转过身，对着镜子，露出一个奇怪的笑容，道：“小赵姨娘真是厉害，大都督一年去她那里没有几天的功夫，她还能生出两个孩子。”
  蒙顶跟着顺口道：“正是呢。我们夫人自从生了二少之后，就再无所出。就算大都督一年到头都歇在夫人房里，夫人也再没有过身孕。”
  齐意欣蹙起眉头，想了又想，悄悄问蒙顶：“你跟夫人这么多年，知不知道夫人的身子如何？”
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