李绍林现在是李家的家主，他的叔伯辈都是被李姑太太收服了的，对李绍林这个由李姑太太一手带出来的小辈家主还是言听计从。
  李家就派了最得力的管事去齐家递帖子，求见齐大老爷齐利坚。
  齐大老爷本来是在城外的别庄山居养静，为了过年，才专程回来的。
  此时过完年，又收拾东西，要回城外去，只等齐意欣嫁给顾远东，作为江东二十郡少都督的岳父，他的考试院院长的职位，肯定是手到擒来的。
  齐大老爷这几天是人逢喜事精神爽，对谁都笑眯眯地，很是和气。
  翠袖在里屋收拾东西，心里有些闷闷不乐。
  本来在城外的时候，齐大老爷答应她，回到齐家，就跟齐老太太提抬她做二房的事。
  可是一回到城里，齐大老爷就把在外面说的话忘得干干净净，只字不提抬她做二房的事。
  齐大老爷笑呵呵地走到内室，看见翠袖板着一张俏脸在给他收拾衣包，笑着问道：“谁惹你生气了？——给我说说。”
  翠袖张了张嘴，话到嘴边又改了主意，道：“大老爷，我们这就要走吗？您的院长位置怎么样了？”
  齐大老爷坐回到藤椅上，从藤椅旁边的小桌上拿起紫砂小茶壶，对准自己的嘴眯了一口，道：“这还用说？等我女儿成了亲，这些人会乖乖地求我去做官。——哪里需要自己求爷爷告奶奶的？”
  翠袖强笑了一下，低头收拾衣裳。
  外面一个婆子突然回道：“大老爷，外院来人传话，说李家大管事来求见大老爷。”
  齐大老爷捧着紫砂茶壶仔细赏玩，漫不经心地道：“我如今不管事了，回二老爷去吧。”
  那婆子犹犹豫豫地道：“李大管事说了有事跟大老爷商议，跟二老爷无关。”
  “哦？那倒要见识见识。”齐大老爷放下茶壶，起身掸了掸袍子，走出屋外。
  来到外院见客的地方，齐大老爷和李大管事寒暄几句，那李家大管事就拱手道：“好久不见齐大老爷了，今儿我做东，请齐大老爷去城里新开的醉仙居喝杯薄酒，如何？”
  齐大老爷闲着也是闲着，也愿意出去走走，欣然应诺，跟着去醉仙居喝酒。
  原来那醉仙居，就是在以前被上官简氏挤兑得关门的广福楼那里新开的。酒楼主人据说是从江南来的，楼里的菜色也以江南菜为主，又保有江东有名的海鲜风味，在东阳城里别具一格，一时客至云来，声名大振，隐隐有驾临广福楼之上的趋势。
  齐大老爷山居数月，对东阳城里面的事情不太熟悉，因此还问了一番广福楼倒闭的往事。
  听说是同上官七少有关，齐大老爷便打着哈哈转移话题，跟李家的大管事推杯换盏，随意取笑，拿对方做个醒酒的清客相公，完全没有把李家的大管事放在眼里。
  李大管事本来在东阳城也是一号人物，可是自从李家因沈大总统填房一事丢了脸之后，光景就一日不如一日，此时也只好对着齐大老爷唯唯诺诺，敬了齐大老爷好几杯酒。
  眼看齐大老爷已经微醺，李大管事才笑着起身，道：“齐大老爷，我们家主想跟齐大老爷说几句话。”说着，拉开单间里面的纸门，露出一个装饰得极有特色的小房间。
  屋子中央放着一块草席一样的毯子，摆着一张红木矮几。
  李绍林盘腿坐在矮几后面，看着齐大老爷微笑，道：“齐世伯，好久不见了。”
  齐大老爷一愣，酒醒了几分，从座位上缓缓起身，道：“李大少，你不去家里给你姑祖母办丧事？怎会到酒楼来喝酒？”这可是大不孝。
  李绍林从地上站起身，对齐大老爷拱手行礼道：“齐世伯还记得我家的事，不枉绍林叫您一声‘世伯’。”
  齐大老爷面色淡淡地，点头道：“好说，好说。我就不打扰李大少雅兴了。”说着，就想告辞。
  李绍林是专程来见齐大老爷的，哪里能让齐大老爷就这样溜走？
  “齐世伯，我知道齐家如今的生意大不如前，绍林这里有一门好生意，想跟齐世伯谈一谈，不知道齐世伯有没有兴趣？”李绍林快走两步，来到门前，招呼齐大老爷进里面的小间来谈。
  齐大老爷迟疑几分，缓缓地道：“若是有生意，你去跟我二弟谈吧。他如今掌管齐家所有的生意，我不过是个闲人而已。再说，我对做生意，实在不感兴趣。”
  李绍林吃了一惊，忙道：“齐世伯是齐家嫡长子，怎么不是齐家当家？——敢是令弟太过份了？要不要小侄帮着齐世伯去出这口气？”
  齐大老爷忙不迭地摆手道：“不用了！不用了！我二弟有经商的天分，比我强多了。”
  李绍林对站在一旁的管事使个眼色。
  那管事会意，笑着过来推齐大老爷进去，道：“来，齐大老爷，咱们进去喝酒吃菜，慢慢谈。——里面的酒水可都是从倭国运来的。今儿还有倭国的特色菜供应，齐大老爷，我们大少爷好不容易有空，齐大老爷可不要放过这个机会哦！”
  齐大老爷一听是倭国的酒水，嗐了一声道：“倭国穷乡僻壤，哪有什么好酒好菜？——李大少，你不是戏耍老夫吧？”
  也不怪齐大老爷做如是想。
  倭国自从三百年前，被东南将军宋良玉用战舰封锁出海口之后，就一直处于停滞内乱当中，后来倭国的国主给大齐的皇帝递交了臣书，正式成为大齐的属国。
  大齐皇室禀承先祖的遗训，一直对倭国实行分而治之的策略。一旦倭国出现一个强有力的势力，就立刻扶植比较弱的另一方势力，跟前者打擂台。
  倭国被大齐压制了整整六百年。直到八年前，大齐覆灭，倭国才有了喘息的机会，开始蠢蠢欲动。
  不过经过数百年的打压，倭国在大齐朝人心目中，早就沦为一个不入流的属国。
  一提起倭国的饭菜酒水，大齐人心里出现的，就是假冒伪劣残次品。拿来待客，就是为了侮辱人而已。
  李绍林却是微微一笑，对齐大老爷道：“齐世伯，您有所不知，倭国也有好酒好菜，就是我们大齐以前固步自封，看不起人家而已。”说着，亲自过来请齐大老爷坐下。
  齐大老爷却不过情面，还是学着李绍林的样子，盘腿坐下来。
  李绍林笑着拎起一个形状怪异的酒壶，给齐大老爷斟了一杯酒，道：“这是倭国今年的新酿，梅子酒。世伯尝一尝？”
  齐大老爷皱着眉头，低头看酒杯里面青绿色的酒水，略沾了沾唇，就放下了，道：“还行，有些发酸，不若梨花白甘醇。”
  李绍林拍拍手，两个像是穿着怪异，腰上像是背着两个床单包的女子躬身走进来，一人手里端着一个大盘子，盘子里各放着四碟小菜，来到红木矮几旁边，跪在地上，一样样把菜摆到齐大老爷和李绍林面前。
  “老爷请用餐。”那个跪坐在齐大老爷身边的女子说话的腔调更怪异，跟打弹子似地，一个音一个音往外冒。
  李绍林看见齐大老爷不住地瞟身边的侍女，笑着道：“这是从倭国来的侍女，齐世伯若是不嫌弃，带她回去见识见识我们东阳城的富商巨贾家里的世面。”
  齐大老爷生平最恨别人说他是商户人家，而且他刚才看那侍女，也只是觉得好奇而已，论姿色，他家里三等丫鬟都比这女子要强些。
  齐大老爷轻哼一声，道：“有话就说吧。我对你的这些女人没有兴趣。”
  李绍林挥挥手，让两个侍女下去。
  两个侍女出去的时候，顺便关上了小间的纸门。
  李绍林就对齐大老爷道：“齐世伯，听说齐家的生意一日不如一日，齐大老爷真的不想做些什么，挽救挽救齐家？”
  齐大老爷傲然道：“不老李大少操心。我二弟乃经商奇才，自有打算。我说了不管家里的生意，就不会再插手。李大少若是还纠缠不休，我倒是觉得有些蹊跷了。”
  李绍林一时语塞，没想到齐大老爷如今居然有些油盐不进。
  以前齐大老爷管着齐家生意的时候，江东生意场上的人都知道，齐家的大老爷，是个多好胡弄的人。所以在他手里，老主顾逐渐离齐家而去，而新的主顾其实都是醉翁之意不在酒，一边挖齐家的墙脚，一边给齐家残次品，教齐大老爷以次充好，折损了名声。
  “齐世伯，您真的不考虑一下？——这门生意，可是一本万利，稳赚不赔的。”李绍林继续旁敲侧击。
  齐大老爷有些不耐烦了。他虽然不是经商的料儿，可也不是傻子，啪的一声将筷子拍在桌子上，道：“什么生意能一本万利、稳赚不赔？——除了捞偏门，哪有一本万利、稳赚不赔的生意？”
  说着，齐大老爷从地上站起来，对李绍林拱手道：“我已经不打算从商，以后会走仕途。——李大少若是真的有好门路介绍，就去寻我二弟说话。告辞！”
  齐大老爷头也不回地离开醉仙居，回齐家去了。
  李绍林站在醉仙居的二楼上，看着齐大老爷远去的背影，轻哼一声道：“居然不上套？——我倒要看看，你要如何走仕途！”
  齐大老爷回到齐家，就跟齐二老爷说了李绍林的事。
  齐二老爷忙道：“大哥做的好！我们做生意，挣不挣钱是两说，但是不能投机倒把，搞歪门邪道，甚至触犯律法！”又悄悄提醒齐大老爷：“大哥，您的女儿，可是要做未来的大都督夫人的。大哥可要注意自己的言行举止，别让人拿住错处，连累意欣和少都督就不好了。”
  齐大老爷白了齐二老爷一眼，道：“我可是要做官的人，还用你教？”
  齐二老爷又夸了齐大老爷几句，才将齐大老爷送走。
  翠袖跟着齐大老爷又回到城外的别庄，见做二房的事情还是遥遥无期，而齐意欣居然跟顾家的少都督订婚了，心里更添愁闷，看齐大老爷，就更加不顺眼。但是齐大老爷是主子，她只是丫鬟，只能死守最后关头。坚持没有名份，就不肯让齐大老爷得逞。
  齐大老爷这阵子没有齐赵氏在身边，只有翠袖一个年轻丫鬟跟着，不免用些别的法子舒解压力。又想着以后要做官，不能太过放纵自己，所以也试着修身养性，在男女之事上控制自己。
  一时两人相安无事，都在暗暗盘算自己的出路，也算是同床异梦了。
  李绍林这边不能引齐大老爷入彀，只好暂且放下，一力对付《新闻报》。
  先前他发动别的报社，一起杯葛《新闻报》，大肆为李家打悲情牌，力图洗白李家的形象。
  可是《新闻报》一直对李姑太太的事不置一辞，没过几天，又用齐家三小姐和顾家少都督订婚的消息，重新夺回了众人的注意力。
  李姑太太送掉了性命，也只换来三天的头条新闻，离李绍林先前的打算差得太多。
  李家的形象，还没有顺利扭转，洗白的路，还很漫长。
  赵素英自从看见齐意欣和顾远东订婚的消息之后，就在自己屋里疯了一样砸东西，怒气难以遏制。
  还是赵大太太使人过来见她，让她有空进城，去李家吊唁李姑太太去。
  赵家的丧仪都送过去了，不过赵素英作为李家未过门的媳妇，还是需要专程去一趟，表示一下的。
  赵素英想起李绍林，心里舒坦了一些。可是对齐意欣，不知怎地，她比对她姐姐赵素宁还要难以释怀。
  好像齐意欣夺走的，不是她姐姐赵素宁的男人，而是她赵素英的男人一样！
  赵素英对这种感觉非常奇怪，又说不清为什么。当她一看见报纸上的订婚消息，就如同被一个大锤砸在头上一样，眼泪不由自主地流出来，似乎自己一生的幸福，都打水漂了。
  明明顾远东跟她一点关系都没有。
  是，她本来一直是想取代姐姐赵素宁，嫁给顾远东的。
  可是自从姐姐赵素宁主动退婚之后，赵素英就死了这条心，知道顾家于她，是无望了。
  所以她有些想不明白，自己这种像是被抢了男人的心情是哪里来的……
  坐着赵家的大车进到城里，赵素英还是先去了东街青城里的小宅院，见赵素宁。
  因是大白天里，赵素宁不能出来，一个人坐在点着油灯的地下室里面看书。
  赵素英从台阶上走下来，坐到赵素宁对面，沉默半晌，问道：“你告诉我，你在梦里有没有看见齐意欣的下场？”
  赵素宁拿着书的手抖了一下，抬眼看赵素英。
  发现从来都是自信满满的赵素英，居然头一次露出失魂落魄的样子。
  赵素宁眼珠转了转，微笑着问道：“齐三小姐关你什么事？你为什么要知道她的下场？”
  赵素英咬着下唇，过了许久才放开，下唇上留下一排小巧的牙印。
  “你还不知道吧？——齐意欣和你未婚夫顾二少订婚了。”赵素英看着赵素宁波澜不惊的脸，恶狠狠地道。
  赵素宁啊了一声，非常惊讶，忍不住问道：“那上官七少呢？齐三小姐不是和上官七少订了婚的？”
  赵素英窒了窒。她把赵素宁关在这里之后不久，齐意欣就同上官铭退婚了。不过是赵素宁不知道而已。
  “他们退婚了。上官七少去外洋留学。顾二少在今年元宵节的时候，举办了一个盛大的订婚仪式，同齐意欣订婚。大姐，顾二少对齐意欣，比对你上心多了。你说你为什么要那么傻，主动跟顾二少退婚？不是便宜那个贱人？”赵素英对齐意欣的不屑和鄙视，赤裸裸不加掩饰。
  赵素宁偏头笑了笑，道：“上官七少也是个明白人。”说着，又问赵素英：“你和李大少已经订婚了，别忘了你发过的誓，你到底什么时候放我出去？”
  一说起这事，赵素英就头疼，一拍桌子道：“大姐，你说得到底是不是真的？你说李姑太太自尽，李家的名声就能恢复。可是现在没过几天，大家就忘了那档子事，就知道成天追捧齐意欣和顾二少订婚的消息。”
  赵素宁放下手里的书，慢条斯理地道：“跟红顶白，人之常情。素英，你向来比我聪明，怎么就想不明白这个简单的道理？”
  赵素英被噎得说不出话来，瞪眼看了赵素宁许久，已经有了主意，点头道：“好！好！——我倒要看看，他们《新闻报》，还能出什么狠招！”说着，赵素英离开小院，去李家吊唁去了。
  李绍林听说赵素英来访，连忙使人请她到外院的书房叙话。
  赵素英见了李绍林，心情好了很多，恭顺地道：“李大少，人死不能复生，请节哀顺便。李姑太太在天有灵，也是不希望看见李大少这幅样子的。”几天不见，李绍林憔悴了不少。
  李绍林却只是长叹着摸摸头，道：“你和姑祖母都说，只要她舍命，就定能让我们李家打个翻身仗。可是如今，姑祖母的命送了，对我们李家的名声，好像依然于事无补。”
  赵素英就是为这事而来的，闻言连忙道：“李大少，我近几天也在想这个事情。许是日有所思，夜有所梦，我昨天就做了一个梦，梦见自己站在一个报馆门口，看见一个披麻戴孝的人手执白幡，上书一个大大的“冤”字。周围一群人围着那跪着的人指指点点……”
  话音未落，李绍林已经眼前一亮，拍手道：“好计策！”说着，走到赵素英跟前，亲热地道：“素英，难怪姑祖母生前对你高看几分，原来你真的很有些好主意。”
  赵素英面颊微红，低声道：“李大少过誉了。我们是一家人，不用这么客气。”
  李绍林看见赵素英的样子，微微一笑，对她又说了许多衷肠话儿，末了，才道：“素英，我是等不及要娶你了。可是姑祖母刚刚过世，我要守孝三年的，我们的婚事……”
  赵素英一听就急了，忙问道：“我们的婚事怎么了？——你是担心我不能等吗？我会等你的，一定会的！”
  李绍林笑得更是邪魅，柔声道：“不是担心你不能等，是我不能等。”说着，双臂伸出，环住赵素英的腰身，道：“我等不及三年之后再娶你。”
  赵素英面上红晕更盛，只是有些清秀的小脸上，倒是显出几分动人的丽色。
  “我想马上娶你，你愿不愿意马上就嫁给我？”李绍林附在赵素英耳边轻声道。
  赵素英只觉得耳朵旁边酥麻已极，情不自禁地点了点头。
  李绍林满意地放开赵素英的腰身，往后退了一步，道：“既如此，我明天就去贵府向令尊商议成亲的日子。——你知道，我姑祖母刚去世，如果不能在百日热孝以内娶亲，就要等到三年以后了。”
  赵素英感觉到一双温热的臂膀离开了自己的腰身，不由有些怅然若失。李绍林后面说了什么，她都没有怎么听进去。
  送赵素英出去的时候，李绍林又提醒了一句，“如果你没有异议，我们就把婚期定在三月初三，怎样？”
  赵素英只能下意识点头。
  直到回到赵家庄，赵素英才想起来，三月初三，是上官家的大少爷和京城叶家的嫡长女叶大小姐成亲的日子。
  赵素英知道叶大小姐曾经是李绍林的未婚妻，可是李绍林跟她说过，是他不想要叶大小姐了，才跟她主动退的婚，并不是叶大小姐想攀高枝，才甩了李绍林的。
  赵素英告诉自己要相信李绍林的话，可是又对李绍林要求把结婚的日子，放在和叶大小姐同一天，有些不舒服。
  第二天，李绍林到赵家庄敲定了三月初三成亲的日子。因是热孝里头成亲，赵素英都不能坐大红花轿。
  可是赵素英也急着要嫁人，什么都顾不得了，催促家里人一力应承，开始备嫁。
  而《新闻报》的报馆前面，一大早就来了一位披麻戴孝的李家人，举着白幡，上写一个“冤”字，跪在报馆前面的空地上，很快就引来一大群人围观。
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