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  齐老太太的心里虽然恨得不行，脸色却未变，对蒙顶轻描淡写地点了点头，道：“知道了。你们小厨房的事，让你们三小姐自行作主。以前的帐就当是烂帐，一笔勾销算了。”
  说着，齐老太太又对自己的贴身婆子吩咐道：“去二太太那里说一声，让她先别忙着还对牌给大太太。就说，大太太如今精力不济，我这个做婆婆的，不能做那种挫磨媳妇的恶人，看她病恹恹的，这么些年也不见好，再让她管家，病上加病就不好了。——这齐府内院的中馈，还是让二太太管着吧。”
  那婆子心领神会，应了一声，赶紧去二太太院子里去了。
  齐意欣从顾家回来的那一天，大太太齐赵氏回了娘家，已经让齐老太太有些不满。如今又闹出这样一遭，齐老太太陡然明白这个大儿媳妇，已经不声不响间，在自己的院子里都安插了人手！
  不然，那姓赵的婆子怎么会突然不见了！——不是被齐赵氏弄走的，还有谁？
  居然欺到自己头上来了，这样不把自己这个做婆母的放在眼里！
  齐老太太虽然极力忍耐，可是心里也翻腾得厉害。
  蒙顶听见齐老太太要撤了齐赵氏主持中馈的权力，也明白齐老太太是在生齐赵氏的气。
  可是齐老太太知不知道，这事到底有多严重？
  赵妈妈不是被齐赵氏偷偷弄走了，而是偷偷弄死了！
  蒙顶正要开口，齐赵氏已经风急火燎地走了进来，手里捧着一个四四方方的小锦盒子，对着齐老太太跪下，磕头道：“娘，媳妇听说赵妈妈跑了，特意过来给娘请罪！”
  齐老太太打鼻子里哼了一声，耷拉着眼皮，道：“你的消息倒是灵通。我的院子里，还有什么事，是你不知道的？什么人，是你不能使唤的？——不如我们换个位置，好不好？”
  齐赵氏脸色惊惶，对着齐老太太磕头如捣蒜：“娘！娘这样说，真是让媳妇无立足之地了！——娘说什么，媳妇并不敢辩。只是这赵妈妈的事，着实跟媳妇无关。媳妇是有冤无处诉。今儿一听见有人说赵妈妈不见了，媳妇就赶紧过来，跟娘商议。这是媳妇所有陪房婆子和陪嫁丫鬟的卖身契，媳妇都给娘收着……”说着，双手呈上了手里的锦盒。
  齐老太太沉着脸接过锦盒，打开来瞧了瞧，看见放在最上面的，便是赵妈妈的卖身契，容色稍霁，问道：“赵妈妈的事，跟你无关？”
  齐赵氏摇摇头：“的确无关。”
  “你可愿发誓？”齐老太太觑着眼问道。
  齐赵氏便举起右手，对天发誓：“若是齐赵氏有半句虚言，天打雷劈。”
  “发这样的誓言有什么用？我一天能发个十个八个，还不带喘气的。——祖母，您可不能被太太就这样胡弄过去。”齐老太太内室的门帘掀开，齐意欣嘟着嘴走进来，对着地上跪着的齐赵氏不屑的道，“祖母，太太的心思，您别猜，您猜也猜不到。太太在这里跟祖母跪下，作小伏低，外面老爷可是听得肝都疼了。回去还不知道要怎么样埋怨祖母您呢！”
  齐老太太愣了：“老爷？你说谁？”
  齐意欣做了个手势，跟着她进来的眉尖将齐老太太内室的门帘掀开，齐大老爷一脸讪讪地立在门帘后头，见状给齐老太太行了礼，垂着手走了进来，唤了一声“娘”。
  齐老太太一下子明白过来，齐赵氏这不是给自己挖了个坑跳！难怪自己儿子越来越对自己阳奉阴违！
  “娘，您别怪茜君。是我跟着要来的，她说对不起娘，非要过来请罪。我……我……我就跟过来看看而已。”齐大老爷陪笑着道。
  齐意欣对蒙顶使了个眼色，表示自己已经知道始末了。
  蒙顶先前在齐老太太院子里大叫的时候，已经让很多人都知道赵妈妈不在柴房里了。老太太的院子也不是铁桶一块，此时应该传得上上下下都知道了。
  齐意欣在自己屋里听说了此事，知道事情有变，担心蒙顶被人带走，便赶紧带了眉尖过来探听消息。
  谁知来到齐老太太的内室门口，齐意欣便看见齐大老爷满脸怒气地站在那里，正侧耳倾听里面人的说话。
  齐意欣听了一耳朵，不屑地撇了撇嘴，便招呼也不打一个，径直撂开帘子进去了。
  齐赵氏见齐意欣居然揭穿了她的用意，脸上一丝怨毒一闪而过，便垂下了头，对齐老太太道：“娘，媳妇有错。娘无论怎么处罚，都是应该的。”
  齐大老爷看得心里揪成一团，也跟齐赵氏跪在一起，对齐老太太求情道：“娘，要罚，就罚儿子吧。茜君她身子弱……”茜君便是齐赵氏的闺名。
  齐赵氏忙摇头，对着齐大老爷道：“老爷，您快别这么说！——都是我的错，娘应该罚我的。”说着，呜呜咽咽地哭了起来。
  齐大老爷忍了又忍，才没有抱着齐赵氏去哄她，只是抬起头，看着齐老太太道：“娘，这事儿子也有错。娘，求您看在儿子份上，就饶茜君这一次吧。——再说，一个下人婆子的错，关茜君什么事？茜君这么些年，为了这个家兢兢业业，不敢有丝毫的行差踏错。”
  齐意欣在旁边点头笑道：“老爷说得真好听。下人婆子的卖身契捏在太太手里，太太吩咐一声，她们敢不听？怎么能说跟太太没有关系？太太这么些年，确实没有丝毫的行差踏错。——除了我哥少年时候就一个人被迫离家闯荡，靠自己博前程。还有我一个多月前九死一生，差点命丧在绑匪手里。除此以外，太太确实没有做错过什么。”
  齐老太太的脸上更加阴沉，心里对齐大老爷失望到了极点。
  这个儿子，是她嫁到齐家，生得嫡长子，自然比别的儿子，要更有感情一些。齐大老爷从小就聪明伶俐，知书达理，长大后进学，一路读了上来，也曾考取过秀才举人。若不是大齐朝没了，他现在应该也是进士官身了。
  齐老太太也知道，齐大老爷一直以来的愿望，就是出仕做官。如今自己逼他在家里挑起大梁，主持齐家的生意，也是为难于他。因了这个原因，齐老太太一直对他多有体谅和忍让。就算他把家里的生意弄得七零八落，一日不如一日，自己都只是让老二帮着他左支右绌，想继续支撑下去。
  可是如今看来，这个大儿子，不仅不是做生意的料，而且根本识人不明。他自己亲生的儿子女儿，没有一个后娶进来的填房重要。为了这个填房，原配生的儿子和女儿都可以置之脑后……
  若不是拿捏住了齐大老爷，齐赵氏哪里敢这么放肆？
  齐老太太沉吟起来。
  听见齐意欣的话，齐大老爷脸色一肃，瞪着齐意欣道：“你这是什么话？难道这些事情，都是你母亲的错？——你大哥从小就性子倔，就算你娘再生，他也会说走就走。你自己时运不济，遇到绑匪，虽然可惜，可是少都督出手，也救了你回来，你并未受到什么损伤。得饶人处且饶人，你这样口口声声说是你母亲的错，抓着一点小错不放手，可有大家闺秀的气度？你心里可还有‘孝顺’二字？！”
  齐意欣站在齐老太太身边，看着齐大老爷，一点都不示弱，道：“照老爷这样说，这些事，都是我和大哥咎由自取？老爷还跟我说‘孝顺’。我们就说说看，孝顺母亲，是对生母、对嫡母，或者对嗣母。从来没有听说过对继母。她对我既没有养育之恩，也没有母女之情，我为什么要对她孝顺？——老爷也是为人子的，祖母是您的亲娘，如果您的夫人和祖母有了冲突，您为了孝顺，也要站在祖母这一边，说自己的媳妇做得不对，是吧？”
  齐大老爷被齐意欣堵得说不出话来。
  反驳吧，就要说是齐老太太做得不对，岂不是坐实了他忤逆自己娘亲的事实？
  不反驳吧，自己这个做爹的，颜面何存？
  “你……你……你这个不孝女，我要行家法！”齐大老爷恼羞成怒地吼了一句。
  齐赵氏忙劝道：“老爷，三小姐是一时气愤，老爷别往心里去。过一会儿，三小姐的婆家上官家就要到了，老爷和三小姐都消消气，等把客送走了，咱们再慢慢说话。——要打要罚，媳妇并不敢违抗。”
  齐老太太叹了口气，已经拿了主意，对着地上跪着的两人挥挥手，道：“你们都起来吧。先把今天的客招待完了再说。”说着，齐老太太从匣子里取出赵妈妈的卖身契，道：“我就拿赵婆子这张卖身契，送到官府去，报一个‘逃奴’，让官府去追究吧。”把匣子递回给齐赵氏。
  齐赵氏有些惊讶，接过匣子，眼神闪烁地对齐老太太道：“娘，这事闹大了，岂不是丢齐家的脸面？”齐赵氏深知齐老太太，把齐家的名声看得最为重要。
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