长平当然知道这是不可能的事，但她还是第一次听到父皇说这样的话。
  皇帝这几年身体已经不太好了，早年征战四方，长平身上有多少伤，他的身上只会更多。
  当父母示弱的时候，孩子就成了比父母更强大的人，长平知道这意味着什么，素来冷情的脸上终于忍不住滚下泪来。
  在皇家，只有死亡是温柔的——这是一个人再也没有威胁的时候。
  他就会再一次成为纯粹的爹娘、兄弟、姐妹。
  长平和太子跪在一起，心里都很难受，皇帝又摸摸儿子的头，道：“你要永远记住自己是弟弟，要听大姐的话。”
  这话虽然是对太子说的，但皇帝的眼睛却盯着长平。
  长平生来就想要登上这张宝座，为此她付出了二十年光阴，没有丈夫没有孩子。只有她的长|枪和兵。
  但是这一刻，长平看着已生华发的父皇和在帘子里哭泣的母后，她长长地叹了一口气，将天子冠主动取下来，放回了皇帝手中，俯身再拜道：“长平愿意永镇边疆，只求父皇母后平安快活，不再为不孝女操心，谁敢来犯东宫，长平必然手刃此獠。”
  太子泪眼朦胧，看着大姐泣不成声。
  皇帝没有说话，汪若海上前为他理好鬓发，将公主和太子带了出去。
  第二天，皇帝就按律判决了千术，在家修养的太子听到这个消息后就重病不起。
  等秋后处斩的消息被夏姐儿和赵聪带回江南时，张知鱼正在给千启明和孔益看病。
  孔益的断掌被张知鱼和韩太医接了回去，只是大周从来没有断掌再接的事，如果这只手肿起来，就还得重新取下来。
  孔益就笑：“天下那么多残缺的人，不都活得好好的，我没有右手还有左手，总能有我吃饭的地方。”
  这只手是为顾教谕断的，张家和顾家自然不能视而不见。
  张知鱼就跟顾慈商量：“无类楼有就能有二，我们有钱，以后我们遍地开花，让孔益去教书守楼。”
  顾慈点头：“孔益生性要强，要是知道我们是同情他，估计不会答应。”
  张知鱼哼哼：“笨死了，我们以后就都找残疾人来守楼不就行了？”
  两人这么一说就将此事记在心头，决定每次去一个县就开一栋楼，这样孔益就永远不会觉得自己是无用之人了。
  孔益还在韩家修养，但千启明都已经能够下床走动了，他燃烧了寿元，换来一年健康的身体，其实千启明心里是高兴的。
  只是想到牢里的爹，总是愁眉不展。
  千家下人已经散了干净，只剩一个小游和千母的两个婆子。
  千术是个孝子，他在家时每日都要亲自侍奉母亲汤药。一连快半个月都不曾来，老太太神智已经不怎么清明了，只是到底母子连心，心里总觉得不安。
  千术行刑前一天，千母忽然问来看他的千启明：“你爹哪里去了？”
  千启明笑道：“爹要回一趟神京，要年后才能回来。”
  “术儿不是一声不吭就离开的人。”千母流着泪道：“我活得这般年岁，什么事没见过？不外乎一个死字，除死无大事，你何必瞒着我。”
  千启明一下跪在塌前哭道：“爹是为了我犯的错，但我救不了爹。”
  千母已经气若游丝，还嘱咐他：“他这一生过得太顺，你又过得太苦，等我也闭了眼，你就高高兴兴地努力活吧，知道了吗？”千母拽住孙子的手，喘着气目光灼灼地盯着他。
  千启明磕头道：“我晓得了祖母，我会好好活的。”
  千母摇头：“笨蛋，我要你快活地活。”
  千启明握住祖母的手点头：“孙儿知道了，孙儿一定高高兴兴地过完余生。”
  千母很满意，高兴地点点头又睡了。
  千术问斩的时候，张家人和顾家人都没有去——顾慈要入贡院，大伙儿都在送他。
  张知鱼拿出来衙门放回的一丸保和丸给他吃下去，道：“如果不行就交白卷得了，我养得起你。”
  顾慈严肃点头，笑道：“那能不能给我一月二两银子？”
  张知鱼立刻竖了眉毛：“家里有吃有喝的，你要银子干嘛，也没处花啊？”
  张阿公哈哈大笑——他老人家终于不是唯一的穷光蛋啦。
  顾慈被说得灰头土脸地进了贡院，道——唉，果然人还是得有点儿自己的事业，掌心朝上的日子可不好过呐。
  等顾慈出来被几个小伙伴按在桶里洗漱的时候，千家都开始办丧事了。
  张知鱼给他擦着头发道：“千家说是仁善一生，到了千术连个收尸的人都没有，还是千启明自己去收的。”
  顾慈虽然大仇得报，但是他和阮氏其实并不高兴。
  报了仇，死去的人也回不来了，千术就算万箭穿心，能赔他一个活生生的爹吗？
  公道是为活人讨的，是为了平活人的气，让活人安稳度过余生。
  顾慈不想安稳，他想永远记得自己的爹是怎么走的。
  千家门庭冷落，再也没有官儿往里头走，丧事基本上也没有人再去吊唁，来的只有几个无类楼出来的学子。
  他们对千启明还不错，很多人都想让他跟着自己一起住。
  千启明一个也没同意，这些学子家中都生计困顿，要养他实在太难了。
  虽然都在一条巷子，张知鱼还在为千启明治病，但是两家几乎没有往来，张知鱼还在做这件事也只是基于大夫的道义。
  千启明也再也没有问过顾慈，只是千母日夜难安，千启明晚间听到动静听到阿婆痛吟了一整夜，便大惊失色，问婆子道：“阿婆夜夜如此？”
  婆子回：“从老爷走后，夜夜如此。”
  千启明神色大恸，强忍着泪，阔别十年终于第一次敲开了顾家的门。
  张知鱼看着只剩一口气的千母，用针刺入她的心口转了转，千母难得吐了一口气出来，睡得稳了。
  出来后，张知鱼就对他道：“她早就该走了，只是靠一口气吊着，想必是心愿未了，不肯离开，我也只能让她舒服一点儿，但到了这个时候，她最痛苦的不是身体。”
  千启明听懂了，送走张知鱼后就跪在阿婆榻前，一直不肯起来。
  千母睁开眼看他，道：“我送走了爹娘姊妹、又送走了千寻，现在连儿子也没有了，老婆子尝够了离散之苦，你才只有这么大，连一点甜也没有尝过，叫我怎么走呢。”
  千启明心口烫得惊人，他知道阿婆强撑着是想送走他，不叫他后事凄凉。
  千启明跪在祖母跟前坚定道：“阿婆，你走吧，我能一个人好好的，我有朋友，无类楼的学子都很照顾我，以后也有人给我收尸，阿婆，你不要担心了，好好睡一觉，再过一年孙儿还去照顾你。”
  千母听了果然精神大好，还久违地起床看了下太阳，晚上就在睡梦中阖然长逝了。
  千启明一连送走两位至亲，千家就剩了他一个人，他就想把宅子卖了，行走江湖去。
  街上的大娘阿爷都有些可怜他，嘱咐道：“万事都能重来，你爹犯了大错，但错不在你，你应该好好活着做出个名堂，卖了宅子，也没田地，如何活得？你阿公在的时候总劝人不要做乞丐，大娘也不能看了你去要饭，留着宅子出去找个工做做，也能活得。”
  千启明还在张知鱼手上调养身体，这件事很快张顾两家人就知道了。
  张知鱼跟顾慈叹：“百姓才是恩怨分明，最有良心的人。”
  他们恨千术，但也不会去迫害千启明，反而还能记得当年千寻的情，用来劝他的孙儿。
  顾慈想着千启明的性子道：“他肯定不会听劝。”
  没过几天果然就听人说千启明天不亮就背着包袱走了，他卖掉了宅子，这些钱已经够他花用一年。
  顾慈和张知鱼坐着马车去追他，千启明站在船上，静静地看着两人。
  顾慈不怪他，但两人之间确实再也不能做朋友了，他们之间隔着千术的人头和顾玉千穿百孔的一颗心。
  想了半天顾慈才说：“一年后，我在码头等你。”
  千启明很高兴，连声道好。
  张知鱼和顾慈站在岸边等他走得远了才慢慢回了家。
  顾慈当官儿了
  姑苏诸事已了，正是放榜的时候，大伙儿终于有了时间在这座古城好好走走，张阿公不乐人挤人，便一脚把儿子踹得老远：“得了信儿就回来，我们在家里等你。”
  张大郎领命而去。
  夏姐儿和赵聪送走张大郎便跳在椅子上耍宝，两人从神京回来，一连这许多日家里都乌云笼罩，不曾有人问他们在神京的事儿，早憋出了一身的病，就差喝黄连水了。
  这会儿夏姐儿猴子似的，正吊在房梁人给人显摆她从神京带来的玩具吃食。
  什么饼子画儿，贵妃用过的碗儿，公主使过的枕头，诸如此类骗子的东西，她是样样不落都给搬了回来。
  张知鱼怀疑积年的旧货都给这瘟猪儿千山万水地盘回来了，忍了气问她：“花了多少钱？”
  夏姐儿云：“当然是都花光啦~”
  她出门前张知鱼怕她受苦，给她装了五百块银子在身上，闻言这钱串子就倒抽一口凉气，骂：“骗子团建你还上赶着送菜！”
  “大姐莫骂，我也做了好事呐。”夏姐儿咂嘴，看着慈姑：“要不是我在皇帝老二本子上画了个王八，他还不知道错！”
  张阿公作为张家脑子发育最全的人儿，自然知道什么叫皇帝，很快他就在椅子上翻了白眼，抖了半天都没说出一个字。
  夏姐儿觉得阿公胆子实在太小了，怪让人瞧不起的，摇摇头，便掏出一封信放在牛哥儿手上道：“牛哥哥，你的袖箭做得不错，一个姓工的老头儿让你过去找他来着。”
  大家凑过去一看，是工部，顿时绝倒——这瘟猪儿玩命真的有一手！
  王牛问她：“老头子怎么说的？”
  “还能怎么说，他想揍我，我是把他打了一顿才有的。”
  李氏心都不跳了，脸色铁青。
  “他想要箭，这是我的！”夏姐儿赶紧解释：他吹胡子瞪眼就要揍我，我当然得还回去了。”
  但是她也没贪多，就是拔了他几根胡子而已，大姐说拔毛疼嘛！
  张阿公捂住了半边耳朵，弹起来琢磨着怎么写认罪书了。
  众人——这瘟猪儿太不像话了！几品的官儿你就敢上手拔人胡子？！
  李氏深呼吸好几口气，想着今儿少不得动用家法，就听外头吹吹打打地来了人，手上拿着铜鼓，还戴着红花，见着顾慈就道喜：“恭喜恭喜！”
  从外头人挤人的张大郎也回来了，笑道：“慈姑是第一个。”
  张阿公想着这煨灶猫儿身子骨才好起来，能巴着个尾巴就不错。
  却听那头报喜的说：“错了错了，不是倒数第一是正数第一！”
  张阿公看一眼煨灶猫，转头问张知鱼：“正数第一是？”
  张知鱼眨眼：“案首，顾爹爹中的也是这个。”
  张阿公腿立刻就软下来，只他如今是个见过世面的老头儿，再不肯丢人显眼，气喘如牛，道：“你欠我银子我不要了。”又看张知鱼：“没眼色的小猢狲，还不给人封红！”
  阮氏带些儿子，脸上终于露出了一个喜色，带着他在顾教谕坟前上了个香。