“哒哒哒——”
  一阵急促的马蹄声，伴随着百余轻骑，在官道上快速奔袭，烈日炎炎之下，灰尘席卷着大地，道路上的商贩行人，见到这番景象，躲避都来不及，不敢有丝毫的怨言。
  上百年来，普通的百姓心中都有一杆秤，宁惹盗贼不惹官兵！
  “还有多久到汴梁？”
  当头一位五十来岁的老将，胡须斑白，鼻梁坚挺，只是脸上若有若无的带着愁绪，皱着眉，他低声问道。
  “节度，一路上人越来越多，怕不没半个时辰，就快到了。”一旁小校，连忙说道。
  “歇息片刻吧！”李继勋摇摇头，看着不住地喘着气的马儿，说道：“如此天气，奔驰太久，对战马不利，战场上，它与我如兄弟一般，怎能这般对它？”
  “就去前面茶摊歇息片刻吧！”
  李继勋望着前边的茶摊上，已经坐了不少人，他随口说道：“兄弟们赶路也辛苦，喝杯凉茶，解解暑气。”
  “多谢节度——”众骑闻言，齐声喊道。
  随即，百余骑赶来，让小小的茶摊瞬间拥挤起来，许多客人放了钱就离去，生怕招惹麻烦。
  “掌柜的，还有多余的椅子吗？”
  李继勋直接坐下，问道。
  “军爷，小本生意，拢共才五六张椅子。”掌柜的瑟瑟发抖，连忙说道：“不过，我这还有些许木架芦苇，可以架起来，给军爷们挡挡日头。”
  “那就去做吧！弄些凉茶过来，”李继勋点点头，见着草棚下席地而坐的兄弟们，他这才问道：
  “近日汴梁可有什么新鲜事？”
  “这……”掌柜的站立着，思考了一阵子后，畏畏缩缩地说道：“改朝换代的事，咱们已经习惯了，小的人小眼窄，见不得许多，只晓得汴梁的粮价跌了，淮南的粮食运了许多过来，而且，还有许多新茶来了，进价也便宜，小的多了些赚头……”
  “前两天，大名府的魏王也来了，见到皇帝，由王爵，改封为魏国公了，引起了好一阵热闹，都言这新朝不仅不加官进爵，反而减爵了，甚是奇特。”
  “其他的，小的就不清楚了……”
  “你去罢！”李继勋沉思片刻，挥挥手，让其离去。
  “父亲，这唐国皇帝，到底是何种名堂？”一旁的小校，疑惑道。
  “何等名堂？”李继勋笑了笑，说道：“你父亲我，可是加封同平章事入的京，既然来了，那么就水来土掩，见机行事罢了。”
  歇息了半个时辰，一行人继续前行，很快，就来到了汴梁城。
  他并没有沐浴更衣，而是直接去往了宫城。
  至此，李嘉真正意义上的接触赵氏旧臣，符彦卿只是老滑头，契丹人都能投降，不足为凭。
  在李继勋离开潞州时，射声司就一刻不停地监视他，汇报他的行程，一举一动，皆在李嘉的眼中。
  射声司借用了皇城司的眼线罢了，王仁瞻很有些用处，赵匡胤也放心不下。
  在接见他之前，李嘉获知了他的详细资料。
  李继勋，大名府人，义社兄弟之一，参加过高平之战，也曾淮南征战不利，更关键是，陈桥兵变时，他人在邢州，并未参与。
  后来镇压李筠，镇守潞州，压迫北汉。
  可以说，李继勋的身份很特别，其是义社兄弟，赵匡胤铁杆亲信，又是地方节度使，乃前宋藩镇军使代表，接见他，很有象征意义。
  “末将，参见陛下——”李继勋很果断地低头拜下。
  态度诚恳，速度果决，不愧是乱世中的武将。
  “将军灰尘扑扑而来，真是辛苦了。”
  李嘉点点头，寒暄道。
  “面见陛下，一刻也不能耽误。”
  李继勋沉声道，声音洪亮。
  面对这般表现，李嘉颇为满意，他这才亮出了自己的真意：
  “如今赵氏兄弟身死国灭，卿家能弃暗投明，果真是当世名将。”
  “末将深知大唐乃天意所钟，岂敢有丝毫的违背。”
  李继勋继续表态。
  “卿家镇守边疆多年，劳苦功高，特赏赐钱百万，金百两，江南绸缎五十匹，以作奖赏。”
  “末将叩谢皇恩。”
  李继勋再次拜倒，恭敬如初。
  这时，铺垫了这般久，李嘉终于开始显露出虎牙了：
  “卿家久居河东，而朕多年偏居南国，孤陋寡闻，不知卿家有何见教？”
  这是问如何处理河东之事。
  “陛下明见万里，而且朝廷聪慧之士何其多也，必能拾取差漏，末将孤陋之言，哪里入陛下之耳。”
  李继勋心头一震，连忙开始推辞。
  不过，李嘉哪能放过他。
  “卿家久待河东，耳濡目染，定然有所见地，还望教我才是，大唐新复，须得认真斟酌损益才是，尔等老臣，必有见地之处。”
  皇帝直言，这关乎大唐的稳定根基，逃避不得。
  李继勋心中叫苦，大义压下，他若是不从，怕是落不着好了。
  无奈，他咬咬牙，说道：“宋灭唐兴，本就是天道，我等武臣，虽然孤陋寡闻，但却知晓天意，忠向之心，无可更改。”
  “如今听闻北汉四派使臣煽风点火，但诸将皆不为所动，朝廷只需按部就班，不费吹灰之力，即可收河东、河北之地。”
  李嘉默然。
  所谓的按部就班，就是让这些武将们继续统御军州，然后按照赵匡胤的步骤，一步步削权，如派遣县令，划定军额（规定军队数目），以及派遣监军。
  当然，如今刚灭北宋，萧规曹随，循规蹈矩，稳定压倒一切，几年后，凭借着南方的物资钱粮，碾压那些军州武将，自然不再话下。
  但，一切不改，他这个皇帝权威何在？
  “朕虽然久在南方，但因北汉，契丹之故，也曾知晓汴梁之危，所以，深虑之，藩镇改易正当其时。”
  李嘉先出一招，然后认真地盯着李继勋，看其如何接受。
  李继勋闻言，微微一怔，然后拱手说道：“改易藩镇，乃是旧俗，自可往之。”
  这是五代，不，六代以来的惯例，您用这招，并不过分，而且，很合适，因为这是大家已经习惯的。